Ей не хватало всего 100 Заслуг, чтобы завершить свой квест, и кто-то с наградой за голову наверняка охранял это место. Она отдала несколько команд, и широкая линия солдат начала собираться, приближаясь к зданию. Как и ожидалось, снаружи был размещён полк из более чем десяти тысяч элитных бойцов, готовых защищать свой источник подкреплений ценой своей жизни.

Впереди стояла женщина ростом более трёх метров, с большим красным алебардой в руке. Она излучала плотную ауру Гегемонии, и вокруг неё уже плыли три красные реки и вихрь листьев. Почти казалось, что она была аватаром демонического дерева, но Джоанна чувствовала знакомую ауру проклятия от неё.

Идеальная цель для оттачивания своих навыков.

— Я разберусь с ней.

После сегодняшнего дня она узнает, возможно ли захватить судьбу.

— Я только что получил ответ от Лорда Кальдора, — сказал Петрус. — Он принимает ваше предложение. Ваша дуэль отложена на один день, чтобы вы могли помочь завоевать спутниковый мир.

— Хорошо, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Джоанне. — Мы отправляемся, как только корабли будут развёрнуты.

— Конечно, — согласилась Джоанна. — Я всё устрою.

— Спасибо, — сказал Зак. — Мне нужно немного отдохнуть. Постарайся получить отчёт о ситуации с Компанией Ахерон, прежде чем мы отправимся.

Джоанна кивнула, хотя они оба знали, что это было только ради Петруса. Зак прекрасно знал ситуацию со Второй Элитной Армией. Они ждали, пока истечёт время, прежде чем ступить на свой первый враждебный мир, с его человеческой половиной у руля.

Вскоре Петрус ушёл, оставив Зака одного в башне, которую предыдущий Мировой Лорд использовал в качестве Камеры Культивации. Жаль, что он успел телепортироваться за пределы мира, прежде чем они прорвались через последнее нейтральное поле битвы, но нельзя винить парня за то, что он понял, куда дует ветер. Лидер Кан’Тану, должно быть, был довольно хорошо связан, чтобы его отозвали вместо того, чтобы сражаться до смерти, как большинство лордов, с которыми он сталкивался.

Зак посмотрел на раскинувшийся город. Ситуация уже стабилизировалась, хотя они ещё не развернули Космические Корабли. Дюжина таких объектов, парящих над столицей, была мощным сдерживающим фактором, чтобы никто не строил никаких планов. Улицы опустели от местных жителей после того, как они объявили военное положение, но его солдаты с отработанной лёгкостью обыскивали каждый уголок и щель.

Четыре недели непрерывной кампании дали его людям достаточный опыт в работе с последствиями успешного завоевания. Элитные отряды стали сборщиками, нацеливаясь на богатые районы с точностью до миллиметра. Каждому отряду разрешалось оставлять себе часть своей добычи, прежде чем передать остальное квартирмейстерам. Несомненно, были бы полномасштабные драки, если бы не строгие приказы и страх быть отстранённым от сбора или вообще из Компании Бедствия.

Зак выбрал самый прагматичный подход. Как лидер, он имел доступ ко всем видам функций на фронтах, включая подсчёт индивидуальных и командных заслуг. Используя доступные данные, отрядам назначались лучшие места для мародёрства, чем больше они внесли вклад в кампанию. Это был ещё один элемент конкуренции, который побуждал его солдат сражаться усерднее и ещё больше напрягаться.

На одной из самых больших площадей создавался центр набора, и его сборщики и миротворцы уже распространяли информацию. Когда военное положение будет снято, жители столицы смогут подать заявление на получение гражданства. Основная часть армии скоро отправится в следующую кампанию, но некоторые останутся, чтобы собирать добычу ещё неделю.

За последний месяц они обнаружили удивительное количество талантов без каких-либо Сердечных Проклятий в мировых столицах. Все перспективные имели одну общую черту они были так или иначе связаны, что позволяло им получать гражданские назначения вместо того, чтобы становиться военными рабами. Однако, после завоевания их планеты и уничтожения их поддержки, они боялись того, что произойдёт, когда иностранные солдаты уйдут и их старые хозяева вернутся. Кан’Тану не особенно славились своей снисходительностью к неудачам.

Империя Этвуда уже предоставила убежище более чем миллиону человек, которые решили рискнуть ради новой жизни. Было так много желающих, особенно на более плохо управляемых планетах, что они могли установить строгие требования к практическим навыкам или сродству. Они могли бы взять в десять раз больше, если бы захотели, но им приходилось быть прагматичными и брать только тех, кто мог быть использован в военных действиях.

Зак отвернулся от окна, зная, что его люди справятся с уборкой без его присмотра. Вместо этого он сел и просмотрел следующие несколько дней. Прошло почти четыре недели с момента формирования Компании Бедствия, и это была их четвёртая успешная кампания.

Большая часть оппозиции была разгромлена без особых усилий. Только третья оказала некоторое сопротивление. Планетой управлял Перекованный Среднего д-ранга, и общий уровень укреплений и солдат был значительно выше. Однако они всё ещё не сталкивались ни с одной из настоящих элит Кан’Тану — Реинкарнаторами, прошедшими два крещения.

Перекованный оказал довольно сильное сопротивление, но он не смог преодолеть подавляющую мощь Зака. В конечном итоге, он выбрал взаимное уничтожение, взорвав своё Сердечное Проклятие. Жаль для него, что даже эволюционировавшие проклятия не смогли закрепиться в теле Зака. Он посмотрел на Зака со смесью замешательства и возмущения, как раз когда свет покинул его глаза.

Именно это завоевание также нарушило планы Зака. Зак покачал головой, открывая свой Экран Статуса.

Знаменосец Пламени Зеции (Кампания, Наследие (1/?)) Возглавьте свою фракцию для завоевания 9 миров Раннего д-ранга в Секторе Зурбор. Убейте или захватите одного Носителя Печати. Награда Жетон Цикла Двора. (8/9) (1/1)

Кто мог ожидать, что Перекованный держал Носителя Печати в плену?

Глава 1105 - Сохраняя лицо

Никто среди Культа Кан’Тану, похоже, не осознавал, что на планете заперт Носитель Печати, хотя у всех, кто имел ранг капитана и выше, были постоянные приказы следить за сигилами на случай их появления у павших элит. Планетарный Лорд, однако, знала об этом и держала её в отдельной тюрьме. Насколько Зак мог судить, просмотрев свои Пространственные Кольца, Перекованный скрывал её в надежде договориться о частной сделке с какой-нибудь внешней фракцией.

Зак узнал об этом факте только позже, после того как она была освобождена и громко объявила свой статус, опасаясь быть оставленной на мире Кан’Тану. Носитель Печати изначально была из Зурбор Сектора, хотя и не являлась частью Культа Кан’Тану. Всё ещё существовали некоторые неприсоединенные культиваторы, хотя в основном в отдаленных и неприметных регионах, точно так же, как большинство миров ф-ранга даже не считались частью фракций, в которых они находились.

Штормстар, как назвала себя Носитель Печати, не происходила из одного из этих отдаленных регионов. Зурбор граничил с Вечной Бурей, как и Зеция, и ситуация внутри не сильно отличалась от Территории Миллиона Врат. Если уж на то пошло, она была более населенной и хаотичной, поскольку многие решили бежать от Культа Кан’Тану и их Сердечных Проклятий с тех пор, как культ прибыл в сектор шесть миллионов лет назад.

Печатью бывшей пиратки был Полый Двор, и Зак всё ещё не решил, что с ней делать. Убить её, чтобы извлечь печать, было слишком безжалостно, тем более что она не была частью Культа Кан’Тану. Но и святой она тоже не была. Она воспользовалась хаосом, вызванным войнами между секторами, чтобы вывести свою команду из Вечной Бури. Она была Ранним Гегемоном, и её сила позволила ей разорить несколько миров е-ранга, прежде чем её поймали. Пока она была заперта в тюрьме на Земле, её Космическая Энергия и движения были запечатаны.

Завершение самой сложной части задания раньше времени было облегчением, но поставило его в затруднительное положение. Хотя это была лишь четвертая успешная кампания, она стала восьмым миром д-ранга, который завоевала Компания Бедствия. Три из них были получены в результате завоевания соседних планет, а один — в результате продвижения на второй слой во время их второй кампании.

Они решили продвинуться ещё на один слой, узнав о демоническом дереве, которое считалось стратегическим ресурсом. Обычно Зак не стал бы рисковать, но они собрали информацию, указывающую на то, что оно не так уж сильно охраняется. Население планеты было настолько мало, что у них был только один фронт, и они в основном полагались на огромное дерево для защиты. Учитывая большое количество дополнительных заслуг, которые такое завоевание могло принести, Зак решил действовать.

И теперь Компания Бедствия была не единственной, кто сражался. Изначально он должен был отправиться в Кависту через шесть часов, но Компания Ахерон собиралась захватить девятый мир через двенадцать. Если бы он следовал этому плану, то, скорее всего, завершил бы своё задание вне мира, и Катор ни за что не позволил бы ему вернуться в Порт Этвуд, не сдав задание.

Зак уже осторожничал насчет возвращения в Кависту после событий в Абиссальном Пруду, и демонстрация Жетона Цикла Двора прямо перед этими людьми была верным путем к катастрофе. Он уже подтвердил, что прогресс задания разделяется между его телами, но не хотел давать Катору четких ответов о том, как это работает. Чем меньше они были уверены, тем сложнее им было бы строить против него козни.

В то же время, не пойти, вероятно, означало бы потерю доступа к Мунициям Брайтглейв и их основному источнику настроенных на Смерть Материалов для Культивации, на которые полагались его солдаты-нежить. В конце концов, ресурсы, которые он разграбил в Сумеречной Гавани, не были бесконечными, и годы уже прошли. Боевые Машины, в особенности, были огромным фактором в молниеносных кампаниях элитных армий, и все они использовали расходуемые капсулы для стрельбы. Капсулы, которые приходилось покупать на литейном заводе.

Последнее не было заговором Империи Нежити, чтобы держать его в зависимости от них. Было проще построить Боевую Машину д-ранга, которая использовала отдельную полезную нагрузку для стрельбы, будь то миазменные клинки или падающие кометы. Размещение всего внутри Башни Массивов сделало бы её более сложной и часто увеличивало бы время зарядки. Разделение функций также означало, что литейный завод получал бы постоянного клиента, пока использовались их продукты, и многие заведения зарабатывали свои реальные деньги на послепродажном обслуживании. Его ситуация была такой же со Снаряжением Пылающей Кометы, которое они использовали, за исключением солнц.

К счастью, ему дали выход по прибытии в этот мир. Была вторая Планета д-ранга всего в восьми часах пути. Зак уже указал, что кампания Компании Ахерон вот-вот завершится. Так что, если они хотели направить всю судьбу к Арказу, почему бы не позволить ему завоевать соседний мир, прежде чем судьба будет разделена? Монархи Нежити, очевидно, стремились увидеть следующую часть его задания Пламеносца, и никто не хотел рисковать чем-то столь непостоянным, как судьба. Даже Катор уступил, дав ему дополнительный день.

Таким образом, Зак мог сдать задание на Земле и оставить жетон на другом своем теле для сохранности.

Кристалл Коммуникации Зака в конце концов завибрировал. Он выглянул в окно и увидел флот изящных Космических Кораблей, приближающихся с невероятной скоростью. Тем временем элитные отряды уже собрались за стенами, готовые к телепортации. Зак крякнул, встал на ноги и выпрыгнул из окна. Ещё один мир нужно завоевать.

Шестнадцать часов спустя Зак вышел из фронтового массива, измотанный, но в остальном в хорошей форме. Сателлитный мир был слабее того, на который они нацелились, и Зак вернулся на шаттле всего через два часа после начала битвы. Петрус сопровождал его, в то время как большинство других элит всё ещё заканчивали дела на планетах Кан’Тану.

Он прибыл в военный лагерь, ранее принадлежавший Второму Батальону. Он давно был переделан, включая новые знамена, демонстрирующие уникальное оружие Компании Бедствия. Поток сообщений приветствовал его прибытие, и он кратко просмотрел их, направляясь к Бирже Заслуг. Военные задания нужно было сдавать на биржах, и Петрус был там в качестве свидетеля.

Большая толпа солдат собралась снаружи, но они расступились, увидев их прибытие. Все они были воинами Компании Бедствия, закаленными и покрытыми едва зажившими ранами. Некоторые вернулись незадолго до Зака, чтобы получить день или два отдыха, в то время как другие были отправлены обратно во время более ранних битв для исцеления. Обычно они держали 20% Компании в резерве на случай необходимости подкрепления и для того, чтобы люди могли отдохнуть или прорваться.

Солдаты, как живые, так и нежить, с энтузиазмом приветствовали Зака, когда он проходил мимо. Большинство его боев были хорошо видны, и он приобрел почти легендарный статус среди своих солдат после нескольких своих подвигов. По-видимому, среди его людей даже велось много споров о том, какой из двух императоров был самым сильным. Были сформированы лагеря, особенно между Компанией Бедствия и Компанией Ахерон.

Конечно, только Зак знал ответ.

Его сторона нежити всё ещё была сильнее человеческой, даже после того, как он провел три недели в уединении со своим человеческим телом, чтобы наверстать упущенное. Большая часть этого времени была потрачена на поглощение Энергии, Пропитанной Жизнью, чтобы облегчить дисбаланс. Он уже набрал три уровня, направляя всё в настроенные на Жизнь цепи своего Космического Ядра, большую часть этого за счет переваривания Пилюль, Питающих Ядро, и использования Сердца Пустоты. В его Космическом Ядре и душе всё ещё был избыток Смерти, но ему нужно было остановиться, так как была собрана вторая элитная армия.

У Зака было время лишь наконец разобраться с Бурлящей Жизненной Силой, прежде чем отправиться в путь. Изначально он планировал сделать это, ещё находясь в Многолетней Безграничности, но решил подождать до Гегемонии. Было трудно сказать, улучшил ли он навык или создал новый — он, по сути, полностью переделал всё, при этом новая Квантовая Модификация сохранила лишь несколько основных аспектов. Новый навык назывался Нарастающее Возрождение и был намного сильнее своего предшественника.