Защитники обрушили шквал навыков на приближающуюся полосу, но Карл покачал головой. Такой слабый ответ не мог остановить Девиантного Асуру. Им следовало бы стрелять в него из своих Башен Массивов, вместо того чтобы ждать их полной зарядки. Как и ожидалось, чудовищный выброс Миазмы и навыки разрушились.

Тем не менее, Карл не был уверен, как босс планировал прорваться. За последние месяцы он видел, насколько прочны Массивы Защиты Города. Даже более слабые обычно могли выдержать хорошую взбучку от их Космических Кораблей и Боевых Машин. Босс был силён, но одного Гегемона должно было быть недостаточно.

Затем первобытный рёв сотряс горный хребет, и Карл едва мог поверить своим глазам, когда босс превратился в чёрного дракона сотни метров длиной. Он выпустил покров смерти и разрушения, устремляясь прямо к барьеру.

Сцена была настолько шокирующей, что разум Карла на мгновение отключился. Но он был принудительно перезагружен, когда пять ужасающих лучей обрушились на барьер. Они исходили из судна, и каждый целился в отдельную секцию щита. Землетрясающий взрыв прокатился по горному хребту, когда неживой дракон врезался в щит, и Карл едва мог поверить своим глазам, когда тот лопнул, как мыльный пузырь.

Щит был просто для вида? Или босс был просто настолько силён?

Карл предположил, что это не имело значения. Он сошёл бы с ума, если бы продолжал пытаться смотреть на вещи со здравым смыслом. Большой парень уже вынырнул из пасти дракона, стремясь к сильнейшему культиватору. Тем временем его едкий домен распространился по внутренним дворам, заполняя каждый уголок и щель. Укол предупреждения напомнил Карлу о его работе. Он быстро натянул стрелу, когда Ветви Инферно и Стрела Апостола вошли в лук, заставляя только что выгравированные узоры загореться.

Конец Аполлона активировался, и за ним последовал взрыв, почти соперничающий со взрывом босса, и обжигающая полоса пламени. Он не мог взять на себя всю заслугу — большая часть силы исходила от Башни Массивов, которую он только что взорвал. Она как раз собиралась выстрелить в Яфелион, но как Карл мог это допустить? Вместо этого пламя и нестабильные энергии поглотили целый участок дворца, приведя планетарную оборону в беспорядок.

Вторая полоса пламени присоединилась к первой, образуя второй лучезарный столб, когда взорвалась ещё одна Башня Массивов. Два шара потрескивающего разрушения разорвали небо там, где он произвёл выстрел, но Карл уже далеко отлетел. Его спина была мокрой от пота, но он всё же добавил ненужную изюминку, которая заставляла траектории задерживаться в небе. В конце концов, любой выстрел, нацеленный на него, не будет нацелен на его людей.

Передовые отряды уже почти достигли земли, люди вроде Жанны использовали энергию, чтобы ускорить свой спуск. Они выглядели как человеческий водопад, образующий след от Яфелиона до планеты внизу. Карл покачал головой, сохраняя высоту, натягивая ещё одну стрелу. Он останется здесь, спасибо большое.

Он уже определился со своим путём. С императором и генералами, которые были полными маньяками, Империи Этвуд нужны были рассудительные люди, чтобы поддерживать корабль на плаву. Немного Инь для всего этого Ян. Например, Стражи, которые могли бы твёрдо стоять в авангарде, защищая обычных солдат и мирных жителей от чудовищной судьбы Девиантного Асуры.

Это был не он. И не страшный убийца, скрывающийся в темноте, выполняющий задачи, которые нельзя было предавать огласке. Это была работа Ограса. Карл довольствовался чем-то простым. Он будет помогать убирать беспорядок и поддерживать порядок, держась подальше от босса. Затем он заберёт свою зарплату и отправится домой к жене и дочери.

Он будет уборщиком Империи Этвуд.

Глава 1104 — Стоя в стороне

Корабль сильно тряхнуло, в очередной раз напомнив Тил’Сири о неполноценности гуманоидной формы. Небесное Дао, возможно, и благоволило маленьким двуногим расам, но путешествовать так было невозможно. Казалось, что хрупкая консервная банка, в которой они находились, может развалиться в любой момент, утащив их в хаотичное пространство-время, чтобы никогда больше не быть увиденными. Как это могло сравниться с Космическими Зверями?

Её мать могла бы преодолеть этот небольшой отрезок Вечной Бури за несколько дней, сокрушая пространственные бури своим телом. Но они были заперты в этой стальной клетке месяцами, чудом избежав смерти несколько раз.

Всё это время война снаружи продолжалась, а молодые таланты поднимались к известности в глазах Системы. У Тил’Сири всё переворачивалось внутри от одной мысли. Они потратили столько денег и усилий, чтобы ускорить войну, только для того, чтобы этот дурак всё выбросил. Однако она спрятала эти мысли в глубине своего сердца, когда постучала в дверь.

Через несколько мгновений дверь открылась, и Тил’Сири чуть не отшатнулась от вони.

— Ваше преосвященство, вы звали? — сказала молодая грифона, осторожно ступая в столовую, превратившуюся в логово.

— Основа вернулась, — произнесла Первобытная со своего трона из туш и различных трофеев, накопленных во время их путешествия по Территории Миллиона Врат.

— Я. Да, — кивнула Тил’Сири. — Тот, кто сбежал от Лорда Орома, и кто, как мы опасаемся, сообщил кланам Тейн и Империи Нежити о наших целях, недавно появился в глобальных рейтингах в другом секторе. Он достиг Раннего д-ранга.

— Ранняя Стадия Формирования Ядра, — пробормотала Первобытная. — Свободная судьба для захвата. Найдите его.

— Боюсь, это окажется затруднительным, — колебалась Тил’Сири. — Отчёты доходят до нас сюда не сразу, но, похоже, он вступил на устроенное поле битвы Межсекторной Войны. Система не позволит легко.

— Снова эта Система, — сплюнула Первобытная. — Столько правил, столько ограничений. Как кто-либо достигнет Терминуса, если его так нянчить?

Тил’Сири не осмеливалась ничего сказать этому упрямому старому существу и её растущему раздражению от резко изменившегося мира, в котором она проснулась. Любые объяснения оставались без внимания, и она с самого начала отказывалась играть по правилам Системы. Тил’Сири догадывалась о причине. Первобытная родилась из Дао, истинная дочь Небес. Теперь же появилась Система, вставая между этим существом и её истоком.

Тил’Сири никогда не произнесла бы это вслух, но она всё чаще чувствовала, что выбор этой реликвии ушедшей эпохи для руководства миссией был ошибкой. Её сила превосходила все условности, но она слишком застряла в своих старых привычках. А поскольку путь к Дворам Ультома был преграждён испытанием Системы, нужно было играть по её правилам.

Какая польза от силы, если Первобытная отказывалась даже регистрироваться для войны или вступать в заранее определённые фронты? Назвав это стать пешкой ложных Небес. Ну и что? Лучше, чем гнить в этих летающих гробах. Остальные были достаточно умны, чтобы просто отправить живую силу, оставаясь позади и собирая заслуги. С силой, накопленной в этой огромной армаде, они быстро захватят плацдарм. К тому моменту было не поздно телепортироваться.

Конечно, они получили ещё четыре печати для молодёжи, отправленной альянсом, но эти возможности также были на поле боя.

— Ладно. Небеса рано или поздно сведут нас вместе. Это лишь вопрос времени, — наконец уступила Первобытная. — Сколько ещё до прибытия?

— Ещё два месяца.

— Хорошо, — сказала Первобытная, выбрасывая компас.

— Что это? — сказала Тил’Сири, с недоумением разглядывая его.

— Я почувствовала, что что-то, оставленное старым знакомым, находится поблизости, — сказало существо. — Мы должны забрать это по пути. Это должно помочь нам в нашей цели.

Красные лозы и листья были повсюду, и их жажда крови была безгранична. Демоническое Мировое Древо, казалось, неустанно производило новые, и даже огонь не смог остановить его автоматические защиты. Тем не менее, Компания Бедствия прорубала себе путь от внешних ветвей к изолированным областям в глубинах листвы.

Главные ветви были похожи на плато и имели ширину почти в милю, образуя длинный городской район с широкой центральной улицей. Посередине протекала мутная река кровавого сока, которая выделяла энергию в окружающую среду. По обе стороны располагались несколько рядов зданий, из которых время от времени выглядывали испуганные лица. Из других зданий отряды военных рабов устраивали засады, пользуясь защитой своего древа-хранителя.

Кровь Джоанны бурлила, когда столкновения и взрывы вокруг неё сливались в песню насилия. Самые глубокие сотрясения исходили из сердца кроны дерева, где Зак, несомненно, уже обрушивал бурю насилия на Мирового Лорда.

Щепки разлетались, когда меч пронзил толстую деревянную стену рядом с ней, и из его кончика вырвался зловещий луч света. Джоанна почувствовала, как её восприятие расширилось, когда она раздвоилась один её аватар заколол убийцу, который подкрался к ней сзади. Другой наклонился вперёд, отражая удар меча ударом своего копья.

Даже щепки не вылетело, когда её сгущённое Дао и точная техника пронзили стену из красного дерева. Её сила была идеально сконцентрирована на кончике её оружия, пока оно не перешло из дерева в плоть. Она высвободила силу, прежде чем отвести оружие, и несколько вливаний Энергии Убийства подтвердили, что Вихрь Войны уничтожил убийцу и двух сообщников, прятавшихся в здании.

Два её аспекта снова слились в один, и Асура Поля Битвы перезагрузился, и она продолжила идти по дороге, не сбавляя шага. Её лейтенанты прокладывали путь рядом с ней, и даже те, кто избегал обнаружения, не могли скрыться, когда Спектралы Раун проходили сквозь стены в поисках солдат, смешавшихся с гражданскими. Нельзя было оставлять такую опасность на их пути отхода.

Рвущий звук был настолько ошеломляющим, что казалось, будто весь мир разрывается на части. На самом деле, это была всего лишь одна ветвь мирового древа, принесённая в жертву, чтобы разобраться с их кораблями. Джоанна покачала головой, понимая бесполезность этого. Оружие, используемое Империей Этвуда, не поддастся чему-то подобному.

Как и ожидалось, шесть Космических Кораблей плавно уклонились, позволив ветви и городскому району на ней рухнуть в море на десятки миль ниже. Джоанна слышала ужасающие крики граждан Кан’Тану, но не было времени жалеть эти бедные души. Ей нужно было беспокоиться о своих.

— К БОЮ! — проревела Джоанна, вонзая копьё в землю.

В следующее мгновение сотни внешних ветвей задели ту, на которой они находились. Её сердце сжалось, когда она почувствовала прилив импульса, и ветвь мгновенно изогнулась более чем на пятьдесят метров, чтобы затем снова выпрямиться после столкновения. Ветер пронёсся по району в следующее мгновение, его сила была столь же разрушительна, как у урагана.

Целые особняки были вырваны в небо, унося с собой прячущихся культистов. Гравий превратился в смертоносные снаряды, но щиты, сформированные с помощью Благосклонности Бога Войны, поглотили большую часть их силы. Джоанна чувствовала, как её органы насильственно перемещаются, но её ноги крепко стояли на земле. Несколько кровавых полос появились на её теле, но обломки были наименьшей из её забот.

Было невозможно хорошо рассмотреть их ситуацию, но она знала, что сотни её людей были сброшены. У неё не было возможности вернуть их в этот момент, и она могла только верить в их подготовку. Солдаты, отправленные для борьбы со столицами, были лучшими из лучших, и у каждого были различные средства выживания.

Городская ветвь успокоилась, и Джоанна выдохнула с облегчением, увидев, как один за другим появляются солдаты, часто использующие навыки передвижения или выпадные атаки. Те немногие, у кого не было таких средств, использовали один из Талисманов Шага Грифона, которые им предоставили, создавая небольшие крылья на ногах, позволявшие им ступать по воздуху и возвращаться. Что касается остальных, то всё ещё не закончилось. Океан внизу не был безопасен, но падение в него ни в коем случае не было смертным приговором для культиватора Позднего е-ранга.

— Отправьте спасательную команду к стволу, — сказала Джоанна.

— Мы ещё не закрепили доки, — ответила Тамира.

— Разберитесь с лидерами, затем запечатайте их, — сказала Джоанна, глядя на крону дерева.

Тёмный туман уже покрыл территорию размером с небольшой город, но он не мог заглушить звуки битвы внутри. На самом деле, они звучали дальше, что, вероятно, означало, что Зак и Рубат прорвались через внешний периметр и теперь сражались с Мировыми Лордами. Она отчаянно хотела присоединиться к нему, встать рядом и смести его врагов.

Казалось, вся империя ожила, когда её император вернулся. Компания Бедствия заработала больше Фракционной Заслуги за две недели, чем любой из их фронтов зарабатывал за полтора месяца. Они были как неудержимый джаггернаут, который набирал всё больше и больше импульса с каждой победой.

Однако столкновение с чудовищной силой Зака превратилось для неё в ещё одно испытание для её Сердца Дао. Она всегда знала, что он отчаянно сражался и неуклонно прогрессировал всё это время, но силы Империи Этвуда на самом деле не видели его в действии после интеграции. В лучшем случае, было несколько коротких вспышек доминирования, например, когда он подавил заговор Раун.

Теперь его присутствие усиливалось на каждом поле боя, и иногда казалось, что нет предела силе, заключенной в его теле. Она знала, что нет смысла сравнивать себя с другими, особенно с такими аберрациями, как её лорд. Она была на правильном пути, пока была сильнее себя вчерашней.

Но это было нелегко. Ей казалось, что она стоит снаружи, глядя на избранных внутри. Как будто её не сочли достойной, презираемой Небесами.

— Скоро должно быть объявление, — вздохнула Джоанна и отложила коммуникатор.

Она отбросила все посторонние мысли, держась за слова Зака. Всегда есть шанс, пока она сохраняет Неукротимое Сердце. И настоящая возможность была прямо за углом. Телепортационный Узел был прямо впереди, и Джоанна чувствовала пространственные ряби изнутри. Каждую секунду группы Кан’Тану вылетали из большого сооружения на огромных листьях, направляясь к одному из десятка фронтов, разбросанных по дереву размером с остров.