Копье и лезвие столкнулись, но борьбы за превосходство не было. Копье было чисто разрублено, несмотря на его пропитку Ветвью Раннего Дао и Боевой Формацией. Оно добилось успеха только в том смысле, что истощило значительную часть энергии в Конце Отчаяния. В конце концов, это был всего лишь навык е-класса, сражающийся с настоящим навыком д-класса.

Если бы это было раньше, лезвие достигло бы точки дестабилизации после разрыва копья размером с небоскреб. Однако сочетание его улучшенной Стойкости Эоза и Космического Ядра сделало его навык примерно вдвое более прочным. Конечно, тот факт, что его Дао решительно превосходило Дао Планетарного Лорда, сыграл большую роль. Атака все еще имела достаточно сил, чтобы продвигаться вперед, и она фактически увеличилась в размере.

Звук, напоминающий визг, воспроизведенный в обратном порядке, указывал на то, что сферы, сдерживающие спускающиеся мечи, достигли своих пределов. Истощение навыка позволило лезвиям прорваться, и они обрушились на Зака. Однако к этому моменту Зак уже преодолел половину расстояния между собой и своей целью, оказавшись в пределах досягаемости огромных мечей.

Лезвия вонзились в землю, создав огромную пропасть на прежнем месте Зака. Зака задела только образовавшаяся ударная волна. Ему показалось, что его ударили по затылку, но Зак использовал эту силу, чтобы увеличить свою скорость и не отставать от своей все еще наступающей атаки.

Элитная гвардия пыталась остановить финальное приближение Конца Отчаяния, но черные сферы проложили путь. Десять стражей были измельчены, но Планетарный Лорд разрушил лезвие взмахом своего меча. Половина его разбилась, позволив лидеру избежать урона, в то время как другая половина врезалась в металлического гиганта. Этого было недостаточно, чтобы уничтожить навык, но атака отбросила его назад и прервала последующий удар.

Боевая Формация была временно дестабилизирована после того, как дюжина ее контроллеров была убита, и между Заком и его целью ничего не было. Стальной гигант все еще нависал сверху, но его размер стал слабостью в ближнем бою. Пришло время закончить дело. Однако Зак успел сделать всего несколько шагов, прежде чем земля взорвалась.

Зак изначально подумал, что это просто очередные металлические снаряды, но его глаза расширились, когда завеса из извивающегося красного заполнила его зрение. Это была ловушка Сердечного Проклятия, которая двигалась молниеносно, чтобы сдержать его. Зак был уверен, что она не была установлена после того, как он активировал Поле Опустошения, что означало, что Планетарный Лорд уже сделал некоторые приготовления в короткий промежуток времени, пока Зак разбирался с первым лазером и падающим мечом.

В отличие от большинства Сердечных Проклятий, это было ярко-красного цвета, и цвет был не единственным, что у него было общего с кровью. Сплетения были скорее жидкими, чем твердыми, и рассеивающий удар топора Зака не оказал никакого эффекта. Ударная волна лишь создала тонкую прорезь в стене, но разрубленное сплетение, казалось, обладало собственным разумом. Оно активно срасталось, каким-то образом поглощая силу.

Кровавые усики пронзили его, но Зак не отпрыгнул назад и не попытался обойти. Обрушивающийся лазерный луч почти догнал его и расширился до ширины могучего Леса Секвойи, поскольку Башня Массивов не смогла сдержать энергию. Остановка, чтобы избежать кровавого проклятия, означала шаг в луч, и Зак не был уверен, что сможет блокировать даже этот несфокусированный лазер.

Конечно, останавливаться не было причин.

Зак продолжал бежать, нанося геркулесов удар левой рукой по кровавой стене. В кровавом Сердечном Проклятии образовалась дыра, и Зак проскочил сквозь нее. Большая часть проклятой жидкости разбрызгалась по его телу, но ему было все равно. То, что должно было стать Апокалипсисом, даже не замедлило его, поскольку Сердце Пустоты, Неизменность Эоза и Чистота Пустоты боролись за право первыми разорвать проклятое намерение, как только оно войдет в его тело.

За кровавой сеткой последовало более стандартное сплетение сердечных проклятий, выпущенных всей гвардией, хотя оно было пропитано Дао Металла. Оно выглядело как водоворот, ведущий в ад, полный жилистых шипов и острых краев, излучающих убийство. Но Зак был подобен разъяренному быку, и его топор прокладывал путь. Еще один набор проклятых усиков сумел проникнуть в его тело, но они справились не лучше, чем предыдущие.

Два наложенных друг на друга набора проклятий стали бы смертным приговором для большинства. Даже Драугры, такие как Отпрыски Кавриэля, столкнулись бы с трудностями в такой ситуации. Более слабые погибли бы, но даже элиты были бы сильно ослаблены смертоносными паразитами, бушующими в их телах.

Зак подозревал, что Кан’Тану устроили все с учетом Сердечных Проклятий. Гигант, шквал атак и лазер сзади. Все это было предназначено для того, чтобы растратить уловки Зака и подвергнуть его проклятиям. После этого им оставалось только завершить работу, пока их цель атакована изнутри.

К несчастью для Планетарного Лорда, он имел дело не с обычным Драугром. Его авантюра не имела никакого эффекта, и это позволило Заку подобраться еще ближе, не получив даже царапины. Если правитель Керкоса V1 захочет снова использовать свои Башни Массивов, он будет целиться и в себя. Что еще важнее, группа Кан’Тану собиралась войти в сферу влияния Арбитра Бездны.

Это было как раз вовремя, так как Зак наконец-то увидел знакомое колебание, промелькнувшее в глазах Планетарного Лорда — растущее осознание того, что на этот раз он наткнулся на железную плиту. Заку нужно было, чтобы тот колебался еще немного, поэтому он позволил своей ауре беспорядочно колебаться, пытаясь выглядеть так, будто он испытывает душераздирающую агонию.

Он даже напряг свое тело, чтобы черные как смоль усики покрыли его бледное лицо. Это был просто его ихор, движущийся по венам, подталкивая Убеждение Эоза, но в пылу момента легко было принять эту сцену за Сердечное Проклятие, пытающееся захватить контроль над его телом.

Планетарный Лорд стиснул зубы и направил свои огромные запасы Космической Энергии. Тем временем ауры стражей взорвались жестокостью, их размеры удвоились. Они вошли в состояние берсерка, с хаотическими аурами и толстыми черными венами, пульсирующими по их раздутым телам. Казалось, они пытались показать ему, как выглядит настоящая сила.

Стражи получили временное усиление, близкое к небольшому царству. Шесть Ранних Гегемонов приблизились к Средней Стадии Гегемонии, а Стражи Пикового е-ранга внезапно почувствовали себя могущественными Полушаговыми Культиваторами. В целом, казалось, что их сила увеличилась примерно на 50%. Это было значительно больше, чем его Аркадский Крестовый Поход, и Зак искренне сомневался, что это был метод пикового качества. Последствия использования их Сердечных Проклятий таким образом, несомненно, будут ужасными.

Зак был готов вступить в яростную рукопашную схватку, и вихри неподатливой тьмы из Жатвы Судьбы уже появились на его топоре. Но Зак внезапно выругался, осознав это, и срочно ускорил темп. Только что казалось, что Планетарный Лорд готовился к смертельной схватке. Однако, пока его командиры-смертники делали шаг вперед, он делал шаг назад. Притворная слабость Зака была встречена притворной решимостью.

Шквал атак заслонил его зрение, и пошел кровавый дождь, когда возбужденные Сердечные Проклятия прорвались сквозь тела культистов, чтобы присоединиться к нападению. Зак почувствовал некоторое беспокойство, ощутив побег Планетарного Лорда именно в тот момент, когда он собирался войти в зону действия своей способности к провокации, но быстро успокоился. Внезапный сдвиг не мог ничего изменить.

В своем крестовом походе через армию Кан’Тану он в основном полагался на грубую силу, пока не достиг своей цели. Его движения незаметно изменились, пока вихрящиеся цепи возобновили свой сложный танец. Он полностью вошел в свою Неистовую Стойку. Приближающиеся атаки гасли, как мерцающие свечи на ветру, и гремящие звенья перешли от защиты к нападению, когда они бросились на блокаду культистов.

Черные цепи были повсюду одновременно, нацеливаясь на жизненно важные органы и блокируя движения. Кан’Тану потеряли большую часть своей рациональности, активировав Сердечные Проклятия, но почти звериный инстинкт позволял им уворачиваться и контратаковать с большой отзывчивостью. Для постороннего могло показаться, что они противостоят технике Зака, но это было наоборот.

Их инстинктивные движения сделали его технику еще более эффективной, и ему казалось, что его цепи стали марионеточными нитями, прикрепленными к культистам, когда он манипулировал ими, чтобы открыть путь. Лидеры отрядов отчаянно пытались использовать свои тела и проклятия, чтобы заблокировать путь, но внезапно застыли и позволили Заку проскочить. Реальность стала очевидной мгновение спустя, когда четыре Гегемона Кан’Тану рухнули на куски плоти и внутренностей, будучи разрезанными молниеносными взмахами, пока его цепи отвлекали их внимание.

Культиваторы д-ранга, которые насильно подняли свой ранг с помощью пилюль или жертвы, мало чем отличались от культиваторов е-ранга для нынешнего Зака. У них не было основ, чтобы использовать свой ранг, и они становились лишь немного более сильными элитами.

Прорыв через усиленную линию обороны был легким, но это задержало Зака на мгновение. Достаточно долго, чтобы Планетарный Лорд увеличил расстояние. Зак понял, что его опасения сбылись, увидев, что тело Планетарного Лорда быстро превращается в полосы света, когда он держал в руке руническое перо — сокровище побега.

Лидер был невероятно решителен, немедленно используя редкое жизнеспасающее сокровище, а не навык передвижения, чтобы увеличить расстояние. Судя по интенсивности колебаний пространства и ветра, это не просто переместило бы его в другую часть Керкоса V1. Это было похоже на его Вспышку Пламенного Цветения, способную пронзить по крайней мере один пространственный слой.

Зак почувствовал, как время замедлилось, когда он срочно пытался сократить разрыв. Все больше и больше тела Планетарного Лорда превращалось в неосязаемую полосу, и Зак чувствовал, как за ним открывается вихрь. Цель Зака будет втянута внутрь через мгновение, а Зак не был похож на Из. У него не было какого-то непостижимого метода, чтобы прицепиться к чужому сокровищу. В лучшем случае, он мог бы войти в вихрь с Абиссальным Драйвом, но кто знал, куда это его приведет?

Верным способом противодействовать его побегу было активировать Столп Опустошения с Энергией Пустоты. Смертоносная река могла запечатать пространство, и только лучшие сокровища побега смогли бы уклониться от нее. Богатство этого случайного Планетарного Лорда уже удивило Зака, но он сомневался, что у него есть такая хорошая вещь под рукой. Зак не хотел раскрывать такой козырь в своей первой битве.

Вместо этого он решил довериться другим своим навыкам.

Зак точно рассчитал расстояние и выбросил вперед левую руку, как только оказался в пределах досягаемости. Планетарный Лорд к этому моменту уже почти прошел сквозь вихрь, но за звуком пробитого воздуха последовала цепь, вылетевшая в вихрь с такой скоростью, что оставила небольшие трещины в пространстве. Зак дернул, и жуткая улыбка расплылась по его лицу, когда за резонансом последовал испуганный визг. Дезориентированный и насильно материализовавшийся Гегемон был выдернут из пространственного туннеля.

Последнее, что он когда-либо видел, было розовое небо и черное лезвие.

Глава 1101 — Полная зачистка

Мировой Лорд Керкос V1 убит. Керкос V1 считается нейтральным в течение двух недель.

Зак с облегчением выдохнул, увидев сообщение, которое было подтверждено мощным потоком Энергии Убийства, хлынувшим в его тело. Он был уверен в своих навыках, но существовали всевозможные странные техники и контрмеры. Мировой Лорд мог иметь метод клонирования, позволявший ему менять цели в последнюю секунду, или обладать способом выживания даже с топором в голове. К счастью, перед ним на земле действительно лежала его цель, тело которой было опустошено насильственной материализацией и затягиванием через односторонний вихрь.

Побег Мирового Лорда с их планеты во время вторжения усложнил бы жизнь защитникам, но Компания Бедствия получила бы гораздо меньше выгоды, чем если бы им удалось убить его. Система в основном рассматривала это как тактическое отступление, а не как сдачу или поражение. Во-первых, не было бы никаких сообщений, и некоторые из наиболее важных функций Военной Системы не сработали бы немедленно.

Кан’Тану, очевидно, не хотели, чтобы их лидеры бежали, но они не были безумцами, требующими от всех своих людей сражаться до смерти — такое обращение было зарезервировано для низших каст и военных рабов. Напротив, культисты довольно высоко ценили свою элиту и лидеров. В зависимости от того, насколько влиятельным был этот Гегемон, он мог столкнуться с лёгким наказанием от своих вышестоящих, прежде чем быть переведённым.

У него даже был шанс вернуть свой мир, учитывая, что большинство захватчиков отступали после разграбления мира. Только крупные фракции осмеливались удерживать планеты в чужом секторе, имея свои собственные силы для укрепления обороны на случай, если элита Кан’Тану будет послана, чтобы вернуть её.

Притяжение разорвало спектральную цепь его навыка, но Арбитр Бездны всё ещё действовал. Это было не в новинку — как и Авангард Нежити, он мог поддерживаться бесконечно, пока у Зака хватало энергии.

Однако был один интересный аспект, который отличался от того, когда он впервые получил навык. Цепь вокруг его левой руки в настоящее время не реагировала на вызовы, но Зак чувствовал, как она медленно наполняется энергией. Он сможет поймать другую элиту спектральной связью примерно через тридцать секунд.

Арбитр Бездны был последним навыком, который был повышен до е-ранга. Сложность Авангарда Нежити и его нерешительность в выборе направления задерживали его годами. Он сделал шаг только в таинственном храме, где получил вторую часть своей печати. К тому времени, когда он вошёл в Царство Вечной Бескрайности, он едва ли использовал его в реальном бою. Но, как и другие его навыки, он давно был доведён до Пикового Мастерства.