Уборка поля битвы завершилась во время их встречи, и солдат доставил отчёт. Зак прочитал отчёт, чувствуя себя немного беспомощным, увидев, что личи на поле битвы смогли собрать только 13 000 тел Кан’Тану, которые могли стать Ревенантами. Это был примерно полпроцента коэффициента конверсии. И, учитывая источник, определённо недостаточно, чтобы заменить потерянных талантливых элитных воинов.

Так что, никакого увеличения численности их войск по ходу войны.

Глава 1098 — Керкос V1

Заку потребовалось время, чтобы осознать цифры. Боевые Машины не оставили ни одного целого тела, но самым большим виновником, безусловно, были Сердечные Проклятия. Единственный способ получить неповрежденное тело от Кан’Тану заключался в уничтожении Сердечного Проклятия до или одновременно с противником, не повредив при этом ни сердце, ни голову. Такой подвиг было легче сказать, чем сделать, когда лишь малая часть его солдат следовала популярным путям сохранения тела Империи Нежити.

Конечно, они получили огромный приток частей тел для поднятия Лордов Трупов, но отсутствие туловищ и голов также было проблемой. Они не могли просто так поднять нежить из спутанных ног и рук в жуткой реплике Существа Пустоты, называемого Коллекционером. Кроме того, основы его фракции в Сшивании Трупов все еще были довольно шаткими. Сшивать оставшиеся части этих непримечательных Военных Работников Кан’Тану едва ли стоило усилий.

Все, что они поднимали таким образом, было крайне маловероятно стать Культиватором, и даже достижение е-ранга было почти непреодолимой задачей. Тем не менее, Элизиуму нужны были обычные невоенные граждане, и они, по крайней мере, могли бы поднять приличных Лордов Трупов и Ревенантов.

Подавляющее большинство Кан’Тану будут похоронены, хотя это было не совсем актом благотворительности. Это произошло по предложению Серзо. Он предоставил особый массив, который медленно удалял бы негодование из трупов, и призвал Зака создать массивные места захоронения в определенных точках Элизиума. Трупы были естественными генераторами Смерти, и места захоронений медленно очищали бы Дао Смерти, которое покрывало континент.

Серзо всегда поступал так же на вновь выровненных мирах. По крайней мере, это создавало карманы повышенной энергии. И если его люди продолжат накапливать тела такими темпами, они могли бы породить новые Вены Нексуса или, возможно, даже создать Святые Земли для культивации. Кан’Тану буквально станут удобрением для культивации Элизиума. Это было жутко, но Зак считал это одним из самых приятных поступков, которые он совершил с трупами своих врагов с тех пор, как ступил на этот путь.

Разведчики и охотники за сокровищами вернулись за час до активации телепорта.

— Что-нибудь есть? — спросил Зак, когда Джоанна и Карва подошли.

— Не особо, — вздохнула Джоанна. — Мы обнаружили несколько скрытых хранилищ предыдущих обитателей, но ничего слишком впечатляющего. Наш доход едва достигает 200 Монет Нексуса д-ранга и еще 50 за собранное снаряжение. В наши дни почти невозможно продать низкокачественное оборудование. Весь сектор завален этим барахлом.

Зак хмыкнул в знак понимания. 250 Монет Нексуса д-ранга для него ничего не значили, и это даже не покрывало начальный залп его нападения. Однако для обычных сил Раннего д-ранга это был бы неплохой улов за несколько дней работы. Если бы армия использовала только осадное оружие Позднего и Пикового е-ранга, они, вероятно, могли бы завершить битву такого типа менее чем за 100 Монет Нексуса д-ранга.

Конечно, такая битва могла занять недели, в зависимости от стойкости врага, и потери в живой силе были бы гораздо больше, чем те, что понесла Компания Бедствия. Тем не менее, более слабые силы д-ранга могли неуклонно извлекать богатство из нейтральных полей сражений и зарабатывать гораздо больше денег, чем полагаясь на свои традиционные каналы. И всегда был небольшой шанс наткнуться на настоящий клад.

Например, Зак слышал, что Клан Азх’Резак довольно хорошо справлялся с тех пор, как началась война. Старая семья Ограса не имела очень впечатляющего Наследия и была крайне бедна, но их сила не была пустой. Клан зарабатывал на жизнь, продавая себя в качестве наемников с момента своего основания, и их старейшины и регулярные армии были закаленными в боях ветеранами, все до единого.

Он все еще постоянно следил за этой небольшой фракцией на случай, если череда неудач столкнет их с опасным врагом. Если что-то пойдет не так, он быстро примчится и хотя бы спасет деда Ограса.

Прошли минуты, и последние воины вышли из уединения, некоторые с возбужденными лицами. Зак мог сказать, что на этот раз прорывов было не так много, но это было неудивительно, учитывая, как они полностью разгромили врага. В конце концов Зак вместе с остальными подошел к Боевому Массиву.

— Все готово, Военачальник.

— Я рекомендую взять с собой обоих чужаков, — сказал Петрус. — Сновидцы боятся смерти, но это само по себе является силой. Их солдаты уже построили четыре стены вокруг нашей базы, прежде чем их позвали.

— Лучше так, чем отпускать их и застрять с какой-нибудь неприятностью, — согласился Зак. — Итак, какие у нас варианты?

— Налево — легкое завоевание, в центр — за потенциальными заслугами, — сказал Петрус. — Как мы и подозревали, Центральный Массив ведет к миру с жертвенными фермами. Фермы считаются стратегическими ресурсами, и их уничтожение дает значительные Заслуги Фракции в дополнение к нанесению ущерба важному объекту. Но эти миры всегда сильно охраняются. Два других ведут к случайным мирам на краю их сектора.

Зак на мгновение заколебался, затем покачал головой. — Время для ударов по таким целям еще будет. К тому же, выбор этого направления после первой победы дает им слишком много времени на подготовку.

— Действительно, — сказал Петрус. — Время собирать Заслуги еще будет. А пока сосредоточьтесь на устранении всех неполадок.

После победы на Нейтральном Поле Боя Зак мог активировать любой из трех Боевых Массивов Кан’Тану. Можно было даже разделить армию и активировать несколько Полей Боя, если вы были уверены в себе и своих союзниках, хотя это означало сражение в численном меньшинстве. Какой бы вы ни выбрали, он приведет вас к фракции, которая появилась через телепорт.

Целевая фракция останется, но две другие группы культистов, скорее всего, будут заменены другими мирами. Таким образом, вы могли выбрать мир Кан’Тану, который хотели завоевать.

Однако существовал шанс, что Система внесет коррективы в ваши планы, телепортировав вас в другой мир, чем тот, который вы выбрали. Это была защита от тех, кто всегда играет осторожно, и, казалось, это случалось тем чаще, чем больше вы медлили и избегали опасностей.

Кан’Тану также могли сбросить свое поле боя, используя Заслуги Фракции, чтобы избежать дальнейших сражений. Столкнувшись с такой мощной армией, как Компания Бедствия, они определенно сделали бы это, если бы у них остались какие-либо Заслуги. Некоторые ждали до последней минуты в надежде, что их врага отправят куда-то еще, в то время как другие немедленно сдавались, чтобы сэкономить на Заслугах Фракции.

В таких случаях вас также случайным образом отправляли куда-то еще. Если повезет, вы могли пропустить нейтральные поля боя. Единственная защита для защитников заключалась в том, что иностранные армии никогда не могли появиться на вашем мире из ниоткуда. Вы должны были проиграть хотя бы одну битву, прежде чем столкнуться с реальным вторжением.

Это не означало, что вас всегда будут сталкивать со слабаком, когда вы появитесь в случайном мире Кан’Тану. Намеренное отступление, чтобы разобраться с врагом на своей территории, было довольно распространенной стратегией. В конечном итоге, только самые могущественные фракции обладали силой и ресурсами, чтобы завоевать целый мир с армией ограниченного размера. Большинство сдавались после сбора урожая на нейтральных фронтах или совершали быстрый набег в секторе Кан’Тану, прежде чем вернуться домой.

Различные доступные варианты и стратегии создавали динамичный сценарий, в котором Система держала вас в напряжении. Зак мог только играть на шансах и избегать некоторых опасностей, например, выбирать другой боевой массив, чем тот, который вел к фермам проклятий.

Зак оглянулся на площадь, где стояли люди, включая две фракции чужаков, заполнявшие фланги. Солдаты на этот раз выглядели более мотивированными, чем перед первым столкновением, особенно чужаки. Даже если Лорды Трупов потеряли больше бойцов, чем Компания Бедствия, их потери, вероятно, были ниже обычных.

И с таким чудовищным импульсом было почти очевидно, что кампания завершится решительной победой даже во враждебном секторе. И даже если они получат лишь небольшую часть присужденных Заслуг, это, вероятно, было больше, чем они заработали бы за месяц или два, постоянно сбрасывая нейтральные поля боя.

Стоило помнить, что Заслуги Фракции означали разные вещи для разных фракций. Для Империи Этвуд это был способ улучшить свой долгосрочный потенциал. Для более слабых сил это была жизненно важная нить, которая позволила бы им предотвратить захват своей планеты хотя бы один раз.

— Поехали, — сказал Зак, и массив загорелся. — Стратегия та же, что и в прошлый раз.

Следующие три завоевания прошли так же, как и первое, даже несмотря на то, что Зак уменьшал использование Боевых Машин д-ранга после каждого столкновения. К третьему бою их потери уменьшились вдвое при тех же затратах. Тем не менее, Зак терял деньги с шокирующей скоростью. Обычная фракция д-ранга обанкротилась бы в течение недели, хотя его верфь все еще приносила доход более чем в три раза превышающий расходы.

Спасибо Небесам за пересмотренный контракт. Без повышения цен он бы терял деньги к тому времени, когда создал бы вторую элитную армию, если включить стоимость остальных двенадцати полей боя.

Как и обещал, Зак в основном сдерживал себя, лишь слегка подталкивая чашу весов, продвигаясь по полям сражений. Видеть смерти вокруг себя было больно, но он мог только ожесточить свое сердце. Он направлял свои сложные эмоции на цель, и он был почти готов взорваться к тому времени, когда они оказались перед последним массивом, который наконец-то приведет их в настоящий мир Кан’Тану.

— Тренировочные колеса сняты теперь, когда мы ступаем на их землю, — напомнила Джоанна. — Система предложит защиту только на час, и все, что угодно, может ждать по ту сторону. В лучшем случае, там будут ловушки.

— Я понимаю, — сказал Зак, разминая шею. — Я сделаю свой ход, если все будет плохо. Пришло время мне отработать свой хлеб.

— Мы должны справиться, так что постарайся спрятаться, пока мы не найдем Планетарного Лорда. Учитывая, как мы прорвались через нейтральные зоны, велика вероятность, что наша цель сдалась. Единственный способ, которым они останутся, это если у них не хватит Заслуг Фракции, чтобы избежать нас.

Зак кивнул. В этом был плюс возможной отправки в случайный мир. Вы не знали, с чем имеете дело, но и ваш враг тоже. Кан’Тану и понятия не имели, что их враг пришел с почти непостижимым количеством массивов и осадных машин. И поскольку на голову Планетарного Лорда всегда назначалась приличная награда, вы не хотели давать ему повода сбежать с планеты, прежде чем вы сможете запутать пространство и запечатать планету.

Телепорт активировался, но на этот раз Зак не взял на себя инициативу. Вместо этого авангард составила смешанная группа из Лордов Трупов-Медведелюдей, передовых отрядов и инженеров. Зак прокрался внутрь только через десять минут, спрятавшись среди отряда Ревенантов и используя все инструменты из своего репертуара, чтобы скрыть свою силу. Как обычно, его встретило сообщение при вступлении в новый мир.

Общее задание Завоевать Керкос V1. Заслуги будут начислены после успешного завоевания, в зависимости от индивидуального вклада. ПРИМЕЧАНИЕ Захват столиц, ресурсных точек, стратегических ресурсов и сооружений увеличивает начисленные Заслуги Фракции. Убийство или захват Планетарного Лорда увеличивает начисленные Заслуги Фракции.

Судьбоносный Огненосец Убить или захватить Планетарного Лорда, 2,5x Заслуг. Завоевать Мировую Столицу, 2,5x Заслуг. Убить или захватить Носителей Печатей Внешнего Двора, 25 000 Заслуг (повторяемо). Убить или захватить Огненосца Левого Имперского Дворца, 250 000 Заслуг (повторяемо).

И общие, и индивидуальные задания на этот раз выглядели совсем иначе. Общее задание было гораздо щедрее, присуждая Заслуги Фракции за всевозможные действия. Но мысли о Заслугах Фракции быстро улетучились, когда он увидел свое задание Огненосца. Убить Носителей Печатей Внешнего Двора? Огненосцев Левого Имперского Дворца? И они были повторяемыми?

Зак быстро успокоился. На мгновение он почти подумал, что рано заполнит свою печать, но просто не могло быть нескольких носителей печатей в этом мире. Вероятнее всего, это была особая награда, которую он получал бы в каждом мире Кан’Тану как часть своей личности Огненосца Зеции. Ничего другого не было сюрпризом, поэтому он закрыл подсказку, чтобы осмотреть место, куда они попали.

Небо было мерцающим оранжево-розовым, как летний закат на старой Земле. Большие птицы неторопливо парили высоко в небе, и Зак даже заметил вдалеке парящие острова. Обычно такого не увидишь в мирах д-ранга, но Зак мог сказать, что планета имеет довольно сильную привязанность к металлу. Может быть, весь мир был большим магнитом, удерживающим острова в воздухе?

Сцена была прекрасной, и было трудно примирить линию горизонта с миром, контролируемым неортодоксальным культом, использующим человеческие жертвоприношения и Сердечные Проклятия. Конечно, полоса препятствий, ожидающая их за защитным пузырем, была острым напоминанием, что это не отпуск. Возвышающаяся стена росла со скоростью, видимой невооруженным глазом, но Зак все еще видел море культистов, ожидающих их.

Поле Скверны Смерти действовало как ров, вплотную прилегая к золотому барьеру. За ним простиралось огромное море солдат Кан’Тану, по крайней мере, в пять раз превышающее его объединенную армию. И они не пришли с пустыми руками. Зак заметил три типа Боевых Машин, окружающих их позицию, одна из моделей излучала энергию, явно относящуюся к д-рангу. Они даже возводили огромную металлическую клетку, чтобы запечатать все поле боя.