Однако Зак срочно остановил вливание, увидев, что его Наследие Драугров наконец-то пробудилось. Вихри в его клетках ожили, и ему показалось, что неосязаемая тьма распространилась по его телу. Он превращался в гуманоидное озеро тёмной воды, хотя Зак быстро понял, что что-то не так. Углубляющаяся тьма не вела в Бездну.

Вместо этого Зак чувствовал намёки на древнюю ауру своей Родословной Императора Пустоты в глубинах прудообразных вихрей в его клетках.

Зак всё ещё не был уверен, как работает его ситуация. Честно говоря, он не ожидал появления второй Родословной на своём Экране Статуса после погружения в Озеро Бездны. Наличие нескольких Родословных действительно не должно быть возможным. Вы либо наследовали родословную, либо формировали её через особые встречи или достигая достаточно высокого ранга. Если у вас было несколько Родословных, конкурирующих внутри вашего тела, они либо сливались во что-то новое, либо одна вытесняла другие.

Поэтому Зак всегда предполагал, что это будет выглядеть как его человеческая сторона после пробуждения его Наследия Драугров; он получит Телосложение Ветви Эоза, в то время как его Наследие Императора Пустоты останется преобладающим. Тот факт, что его Родословная Детей Драугров не появлялась рядом с его Расой на его главном Экране Статуса, также не помогал.

Он вступал на неизведанную территорию, и был только один способ выяснить, как всё работает. Строго говоря, если бы выбор был между питанием его ненасытной Родословной Императора Пустоты или продвижением его Космического Ядра, он бы выбрал своё ядро. Энергетические потребности для улучшения его таинственной Родословной были не от мира сего, и его Сердце Пустоты е-ранга не имело возможности даже сдвинуть стрелку.

Зак всё же направил столько очищенной энергии, сколько мог, в свою форму Драугра, питая ею всё, от костей до поверхности кожи, чтобы оценить реакцию. Ценность информации, которую он мог извлечь из этой ситуации, легко превосходила ценность получения уровня, особенно учитывая, что золотые вихри в его человеческой форме были совершенно не заинтересованы в энергии.

Бесчисленные струйки были поглощены, и обратная связь была той, которую он видел много раз раньше. Энергия, увлечённая в вихри, отправлялась в недоступную Пустоту, где он никогда больше её не увидит. Тем не менее, Зак упорствовал. Он надеялся на такую же ситуацию, как в Озере Бездны, где он мог бы развивать свою родословную Эоза, если сначала наполнит свою основную.

Через пять минут ответ, о котором он молился, наконец, пришёл, хотя и не так, как он ожидал. Вихри продолжали поглощать всё, что Зак им давал, но это уже не была односторонняя улица. Древняя сила появилась из ниоткуда, источая Смерть и мощь. Это определённо не была Энергия Бездны, но она естественным образом смешалась с Абиссальной тьмой в его клетках.

Его Родословная Детей Драугров прогрессировала, и не на маленькую величину.

Настоящие сердца Зака бились в такт с Сердцем Пустоты, когда он взволнованно наблюдал, как смертоносные вихри расширяются и темнеют. Он знал, как трудно улучшить свою родословную Драугров вне Озера Бездны, так что это была редкая возможность. Казалось маловероятным, но он мог снова прорваться всего через несколько дней после достижения Ранних Мелей.

Однако перспектива прорыва не была источником его волнения. Дважды очищенная энергия, которая беспрепятственно сливалась с каждой частью его тела, не содержала даже намёка на Бездну. Вместо этого она источала первобытную ауру, которую он чувствовал при активации навыков с Энергией Пустоты, хотя и отмеченную безошибочным оттенком Смерти. Казалось, что очищенная энергия была обменена на Жизненную Силу давно умершего могущественного зверя, но при этом она улучшала его родословную Эоза.

Означало ли это, что другие энергии, очищенные Сердцем Пустоты и его клетками, могли делать то же самое?

Последствия были ошеломляющими. Вселенная была полна сокровищ, которые Культиваторы игнорировали из-за их нестабильных энергий, которые были идеальным топливом для его Узла Императора Пустоты. Например, он покупал Ядра Зверей за бесценок и использовал их для ускорения своего набора уровней. Этот метод несколько отошёл на второй план по мере увеличения энергетических потребностей на каждый уровень, но что, если бы он мог использовать тот же метод для развития своей Родословной?

Если его предположение было верным, это означало, что он нашёл уникальный способ прогрессировать, не привязываясь к Абиссальным Берегам, что казалось мечтой его приёмного предка. Как Карз в своих видениях, он превращал бы мусор в сокровище.

Его Скрытый Узел высвобождал энергию ещё двадцать минут, и его тело не упустило ни единой частицы. Пустота продолжала возвращать эту древнюю силу ещё некоторое время. В этот момент Заку особо нечего было делать, поэтому он попытался лучше понять процесс внутри своего тела. Однако он абсолютно не мог найти источник энергии или процесс её преобразования.

Глубины его клеток ощущались как бесконечное пространство. Его нити Ментальной Энергии терялись внутри задолго до того, как могли что-либо найти. Зак переключил своё внимание, пытаясь лучше понять сам процесс. Он упустил, что произошло с его телом в течение дня в Озере Бездны из-за прозрения, и ему остался только результат.

Зак не нашёл ничего особенного, кроме того, что его клетки слегка расширились, не занимая при этом больше физического пространства. Однако он почувствовал кое-что ещё — таинственный резонанс медленно формировался теперь, когда его тело было в возбуждённом состоянии. Зак не знал почему, но это неосязаемое ощущение заставило его подумать о чём-то вроде Фрактала Навыка, но он был размытым и нечётким.

Скрытый источник Жизненной Силы в конце концов иссяк, и ощущение прогресса мгновенно прекратилось. Как и ожидалось, энергии было недостаточно, чтобы он снова прорвался. Каждый этап Мелей требовал значительного очищения тела, и Зак подозревал, что его уникальная конституция увеличила требуемые энергетические затраты.

Что касается неосязаемого ощущения, Зак полагал, что это было больше, чем просто представление таинственной силы, сливающейся с его телом. Возможно, это был Талант Родословной? Каждое пробуждение должно было иметь высокий шанс разблокировать Талант Родословной, особенно если у вас была чистая Родословная. Родословная Зака предположительно была максимально чистой, но он не видел намёка на какой-либо Талант Родословной Эоза.

Он думал, что это связано с его неспособностью найти какие-либо другие Скрытые Узлы Эоза, кроме первых трёх, что его другая Родословная каким-то образом заблокировала их. Но, возможно, всё же есть шанс пробудить хотя бы один талант. В других хороших новостях Зак также мог подтвердить, что его Родословная не достигла своих пределов после третьего пробуждения, хотя это не было большим сюрпризом, учитывая его связь с самим Эозом.

Что останавливало элиту Абиссальных Берегов, так это не доступ к озеру или Энергии Бездны. Если вы жили в Святой Земле Драугров, вы могли окунуться в неё, когда захотите. Проблема заключалась в том, что у каждого были пределы того, сколько их тела могли принять. Этот предел можно было медленно увеличивать, практикуя Методы Родословной, но врождённый талант был самым большим показателем того, как далеко вы могли зайти.

Зак не нашёл ничего, что его сдерживало в этом отношении, и даже почувствовал лёгкий голод в своём теле после пиршества. Зак был рад угодить, и в его руке появилось Ядро Зверя, Настроенное на Смерть. Яростный шторм неукротимой энергии хлынул в его тело, и ранее бледное Сердце Пустоты оживилось с новым энтузиазмом.

Узел выбросил несколько всплесков очищенной энергии через пару минут, и Зак чуть не закричал от волнения, увидев, как знакомый процесс начинается заново. Очищенное ядро произвело лишь несколько нитей скудной Жизненной Силы, но это доказывало осуществимость его идеи. Зак горел от предвкушения, когда достал ещё один предмет, на этот раз Природное Сокровище, Настроенное на Смерть, содержащее гораздо более изысканные истины, чем Ядро Зверя.

Два часа экспериментов дали Заку гораздо лучшее представление о его возможностях. Во-первых, исходный материал должен был содержать Дао Смерти, чтобы принести пользу его Родословной, даже если Сердце Пустоты казалось бы, удаляло его. Чем ближе его энергетическая сигнатура к Энергии Бездны, тем лучше он будет работать. Более того, его ранг должен был достичь определённого этапа.

Материалы е-ранга были бесполезны, и даже Ядра Зверей Раннего д-ранга едва ли давали какой-либо эффект. Ему, вероятно, пришлось бы глотать ядра столетиями, чтобы улучшить свою Родословную на незначительный этап. Конечно, даже Природные Сокровища, которые он поглотил, не могли сравниться с Абиссальной Водой.

Заку, к сожалению, не удалось воссоздать эффект в своём человеческом теле. Только его сторона Драугра могла улучшить его Родословную Драугров, даже если её преимущества полностью передавались. Его Конституция Пустотного Ваджры также не могла аналогично использовать предметы, настроенные на Жизнь. Он обнаружил, что его эффективность немного улучшалась при питании Сердца Пустоты Ядрами Зверей, Настроенными на Жизнь, непосредственно перед практикой четвёртого уровня Пустотной Ваджры Сублимации, но эффект был очень ограничен по сравнению с затратами.

Это было разочарованием, но Зак знал, что его Конституция Пустотного Ваджры значительно отставала. Его Малая Сублимация могла, в лучшем случае, сравниться со Средним или Поздним Уровнем, что на целое пробуждение ниже его стороны Драугра. Возможно, он мог бы добавить этот тип функции к Пятому Уровню своего Руководства по Закалке Тела, используя феномен на своей стороне Драугра в качестве шаблона.

Однако это было делом будущего. Зак едва смог переработать четвёртый уровень внутри Многолетней Безграничности, используя большое количество Маны, чтобы вызвать ряд прозрений. Однако он ещё даже не начал работу над пятым. Оригинальная версия была слишком эзотеричной, и Зак подозревал, что ему понадобится Земное Дао Жизни, прежде чем он сможет её даже правильно понять, не говоря уже о переписывании.

Зак перестал доставать сокровища, получив базовое понимание. Для всего есть своё время и место. Во всяком случае, его Родословная Драугров уже была слишком подавляющей. Сейчас Заку нужно было использовать все доступные инструменты, чтобы догнать свою сторону, настроенную на Жизнь, поэтому Сердце Пустоты лучше использовать для пополнения Жизни. Это не означало, что его стороне Драугра не на что было тратить время. Оставалось ещё 16 часов, прежде чем они смогут открыть портал на следующее поле битвы, и Зак планировал использовать это время для улучшения навыка.

Заниматься чем-то таким хрупким, как Фракталы Навыков, посреди поля битвы было в лучшем случае безрассудно, но прошло уже более двух часов с тех пор, как они разгромили Кан’Тану. Его охотники за головами к этому моменту уже разобрались с дезертирами, и он был окружён более чем миллионом солдат. Поэтому он чувствовал себя уверенно, когда достал большую чашу — ту самую, которую он использовал в Кависте. Возможно, она была частью пещеры Священного Древа, но Зак не чувствовал себя слишком плохо, забирая её с собой.

Сопровождающая платформа с глухим стуком опустилась на землю, и Фрактал Навыка вскоре погрузился в мерцающие воды чаши. Было несколько навыков, которые можно было улучшить для быстрого повышения его боевой мощи, но один навык имел приоритет — Мастерство Оружия. д-ранг был последним уровнем направляющего навыка и ключом к улучшению его шансов против Катора через месяц.

Он хотел как можно скорее улучшить свои два мастерских навыка и использовать поле битвы для интеграции их учений перед дуэлью. Фракталы Мастерства Навыков были одними из самых простых среди его двух Классов, и улучшение прошло гладко. Единственная проблема возникла из-за его Арканных Путей, которые не были слишком довольны ненастроенными навыками.

Это была лишь небольшая проблема, поскольку все мастерские навыки были довольно гибкими, но ему, вероятно, было бы лучше удалить фракталы после достижения Пикового д-ранга и включить все их учения. Технически, он мог бы наполнить навык Ветвями Бледной Печати и Боевого Топора, чтобы приблизить их к своему Неумолимому пути, но Зак решил оставить навыки ненастроенными.

Он не хотел использовать Мастерские Навыки как короткий путь, а скорее взять их базовые учения и интегрировать соответствующие части в свою Технику. Его целью было не просто овладеть Стадией Интеграции, но и продвинуть свою Технику далеко за пределы этого уровня. Для этого ему нужно было контролировать направление, которое должны были принять его стойки.

Разобравшись со всем, Зак спрятал свой мобильный лагерь и проложил путь через купол. Рубат всё ещё сидел на нём в безмолвной медитации, а группы Воинов Чжикс отдыхали в этом районе. Все они встрепенулись, когда Зак появился, но вскоре успокоились, поняв, что это не враг.

— Что-нибудь случилось?

— Всё в порядке, — сказал Рубат, спрыгнув с земляного купола.

— Хорошо, соберём капитанов.

Был проведён небольшой военный совет, на котором они обсудили битву. Все согласились, что результат был очень хорошим для их первой битвы. Они уничтожили армию численностью в миллионы, но при этом понесли всего 20 000 потерь, из которых пятая часть — смертельные случаи. Даже Петрус с трудом выявлял вопиющие ошибки, отчасти потому, что они сокрушили врага деньгами.

Если и было на что пожаловаться, так это на эффективность их расходов. С учётом потраченных денег можно было бы утверждать, что они должны были похоронить врагов под обломками ещё до того, как битва переросла в рукопашную.

Всего четыре тысячи смертей против миллионов Кан’Тану не казались большой цифрой, но вся Компания Бедствия была бы мертва и похоронена через год, если бы они несли такие потери в каждом наступлении. Вся причина, по которой он перенаправил почти всю свою прибыль от Космических Кораблей в Боевые Массивы, заключалась в том, чтобы избежать именно такого сценария.