Внезапно за духовной флуктуацией последовало появление Карвы из-под земли.

— Мой Лорд, это прямо впереди, — сказала она.

— Хорошая работа, — сказал Зак, когда они поднялись на более выгодную позицию.

Они всё ещё находились в дюжине миль от места назначения, но заметное отсутствие дыма давало ему ясный обзор вражеских Боевых Массивов. Исходное местоположение Кан’Тану выглядело так же, как и их, — огромная площадь шириной более мили. Однако в их случае они уже полностью преобразили регион. Окружающие здания были сровнены с землей, чтобы освободить место для большой, прочной стены, но Зак отметил, что они расчистили только окружающий километр.

Это было поле убийства, а за ним тянулась сплошная полоса сильно Зараженных зданий. Плотный слой пульсирующего Греха заглушил всё пламя, создав зону стихийного бедствия, разделяющую их и их цель. Зак никогда раньше не видел такого огромного скопления Проклятой Энергии, и это зрелище заставило его засомневаться.

— Это странно, — пробормотала Джоанна. — Их солдаты не кажутся хорошо обученными или хорошо оснащенными, но у них гораздо больше этих усиков, чем мы обычно встречаем. Нет никакой возможности, что это просто что-то, что было оставлено на поле битвы. Барьер всё ещё активно растет.

— Эта штука должна где-то расти, — прокомментировала Тамира. — Может быть, эти ребята из Мира Производства Проклятий, поэтому у них много этого добра?

— Либо так, либо они скрывают свою силу, — кивнула Джоанна.

Взгляд Зака пробежал по региону, но он не мог найти никаких признаков опасности или скопления Судьбы. Это могла быть ловушка, но Зак никогда не чувствовал себя так уверенно в своих инстинктах. В конце концов, за последние несколько дней он добился некоторых улучшений в этом отношении. У него даже был новый Титул, чтобы показать это.

Наделённый Судьбой Достигните 1000 Удачи в д-ранге. Награда Эффект Удачи +7%.

Превысившие ожидание результаты в Абиссальном Пруду дали ему 99 Удачи, что поставило его прямо на порог преодоления отметки в тысячу. Неожиданный бонус побудил его потратить 50 000 своих начальных Заслуг на Плод Атрибута Удачи д-ранга, что позволило ему преодолеть порог в 1000.

Плод стоил в два раза дороже обычных, но всё равно был огромной сделкой. Обычно Плоды Атрибута Удачи могли стоить в сотни раз дороже. Даже тогда Зак отметил, что они продавались не так хорошо, как он ожидал. Опять же, большинство выбрали бы ощутимые улучшения силы, а не что-то столь неуловимое, как Удача, когда ваша жизнь каждый день висит на волоске. И только у Зака были огромные множители, которые значительно увеличивали эффект каждого Плода Удачи.

Надеюсь, это сделает его кампании более удачливыми, позволив им пока избегать самых смертоносных целей. Он также переместил Азартные Бусы в свою Форму Драугра, что оставило его с чрезвычайной чувствительностью к опасности. Зак верил, что сможет почувствовать, если среди Кан’Тану на расстоянии будет какая-либо скрытая элита с сильной Судьбой.

Вид Кан’Тану, яростно работающих над укреплением своей обороны, наполнил Зака нетерпением, но пока не было смысла атаковать. Льготный период продлится ещё три часа, и они просто будут тратить свою энергию впустую. По крайней мере, их быстрый выпад достиг своей цели. Кан’Тану не осмелились отправить больше войск из своего защитного пузыря, превратив их в легкую добычу, пока передовые отряды формировали периметр вокруг площади.

Зак почти жалел Культистов, зная, что Боевые Телепортаторы были запечатаны в течение льготного периода. Они могли отправить больше людей, но никто не мог уйти. Опять же, это было к лучшему. Рано или поздно им придется сразиться с этими Кан’Тану. Чем больший кусок вражеских линий они могли откусить на каждом нейтральном поле битвы, тем меньше защитников останется, когда они достигнут реального мира.

Основная часть армии догнала их час спустя. Несколько городских кварталов были быстро сравнены с землей, позволяя армии собраться. Сцена напоминала море лиц, с которыми Зак сталкивался раньше, но атмосфера была другой. Она была мрачной, приглушенной, как затишье перед бурей.

Зак вздохнул, затем повернулся к Сиру Волору и кивнул. Каменная черепаха убежала, и триста Боевых Машин были медленно выкачены на передовую, образуя линию шириной в милю, параллельную отдаленной площади.

Машины, если их можно так назвать, выглядели как десятиметровые стеклянные сферы, покрытые сеткой из белого металла, каждая из которых содержала миниатюрную звезду. Зак чувствовал гнетущий жар изнутри, даже при мощной изоляции белых рун. Они прибыли из Созвездий Пылающей Кометы и были одной из моделей, которые вообще нельзя было хранить.

Зак был готов перехватить атаку на расстоянии, хотя он сомневался, что машины Кан’Тану могли достать так далеко. Если уж на то пошло, они хотели, чтобы Кан’Тану вышли из своей “черепашьей скорлупы” и нацелились на эти опасно выглядящие приспособления. Конечно, Кан’Тану знали лучше. Прошло почти два часа в гнетущей тишине, после чего он наконец получил кивок от Рубата. Пришло время.

— Запуск.

Руны на сотнях сфер зажглись почти в идеальной синхронизации, и даже Зак почувствовал, как его сердце забилось при виде волны Звездного Пламени, которая покатилась вперед. Сцена немного напоминала талисман, который он использовал в своей первой битве, но как мог один талисман сравниться с объединенной мощью ста Боевых Машин д-ранга? Высвободившаяся ярость была ослепляющей и всепоглощающей, заполняя всё поле зрения Зака.

Всё Царство сотряслось от натиска, и горящие шрамы в пространстве образовали след за наступающим апокалипсисом. Здания, охваченные пожаром, просто рассыпались в прах по мере продвижения волны, оставляя за собой горящую стеклоподобную поверхность. Сравнение руин с землей едва ослабило начальный залп, и он продолжился прямо в полосу сконденсированной Проклятой Земли. Пронзительный крик эхом разнесся по району, когда огромный клубок вырвался, чтобы встретить надвигающуюся волну.

Почти треть солдат Зака побледнела от духовной ударной волны. К счастью, она была недостаточно сильна, чтобы причинить какой-либо реальный вред на таком расстоянии, но это доказывало, что подозрительный ров был необычным. Если бы они попытались войти и очистить эту стену обычным способом, они определенно получили бы удар. Это было важное напоминание о том, что количество может компенсировать качество. Даже Зак оказался бы в большой беде, если бы его поразила стена огня, которую он высвободил, и большинству его элит было бы трудно выжить внутри этого массивного клубка.

Звездная Ярость столкнулась с миллионами Нечестивых Усиков, и звезды вышли победителями. Некоторые элементы лучше других справлялись с Сердечными Проклятиями и Проклятыми Землями, и как Молния, так и Пламя доказали свою эффективность в борьбе со зловещей энергией.

Оглушительный звук, напоминающий вой миллионов измученных душ, вырвался из возвышающейся стены тлеющих клубков, но глубокие, ритмичные удары больших барабанов, принесенных Лордами Трупов, рассеяли некоторые эффекты. Это даже заставило сердце Зака забиться быстрее, и он почувствовал, как его тянет в бой.

— Вперед! — взревел Рубат, его голос был усилен землей, чтобы звучать как призыв Горного Бога.

Рев войны вскоре заглушил ревущее пламя. Море воинов ступило на всё ещё тлеющее стеклянное полотно, их растущее Убивающее Намерение обещало бурю — бурю насилия, которая вот-вот обрушится на Кан’Тану.

Глава 1096 — Преимущество богатства

Зак смотрел на спины наступающих солдат, чьи силуэты освещались всё ещё тлеющими впереди огнями. Странным образом, бесконечные ряды культиваторов, растянувшиеся по горизонту, успокаивали его, а не тревожили. Страдания и смерть на войне превращались в нечто абстрактное, когда отдельные люди становились лишь винтиками в такой огромной машине.

Звёзды внутри сферических Боевых Машин значительно потускнели после высвобождения их силы, и эти устройства были отбуксированы назад, чтобы уступить место другим инструментам. Одна модель выглядела как статуя богини в маске, держащей в руке огромную глефу. Она излучала мощные волны смерти, и тысячеметровый бирюзовый полумесяц появился перед статуей, словно призрачная радуга, которая, казалось, постоянно коллапсировала сама в себя в циклическом водовороте чудовищных энергий.

Сотни гигантских глеф действовали как защитное прикрытие для наступающей внизу армии и быстро показали свою ценность. Десятки тысяч угольно-чёрных копий, каждое более двадцати метров в длину, пронзили завесу дыма и продолжили движение к наступающим солдатам Компании Бедствия. Весь горизонт был мгновенно закрыт, и даже Зак почувствовал давление, ощущая бесчисленные копья, летящие в его сторону.

Это была чисто физическая атака и более дешёвая альтернатива использованию настоящих Боевых Машин. Скорее всего, все эти вещи были вручную брошены более сильными Военными Рабами Кан’Тану, чтобы проредить приближающуюся армию. Копья загорались простыми рунами, чтобы увеличить вес и пробивную способность, но они каким-то образом притягивались к смертоносным радугам, как мотыльки к пламени. И как мотыльки, они сгорали при прикосновении.

Огромные глефы содержали непреодолимую тягу, схожую с навыками Зака, втягивая всё в циклический водоворот разрушения. Оставался лишь пепельный снегопад, падающий на землю, смешиваясь с сажей и дымом поля боя.

Волорские Каменные Черепахи подали сигнал, и из ниоткуда появилось третье множество Боевых Машин. Эти приспособления выглядели как традиционные пушки, хотя их стволы были шире и короче, чем можно было ожидать. Она была примерно ростом с человека, но всего пять метров в длину, а заряд занимал почти половину ствола.

Пушки выглядели варварскими и грубыми, но они работали. Тысячи громовых взрывов раздались, когда руны на стволах вспыхнули пылающим светом. Ядра размером с шары для сноса зданий взмыли в воздух над их армией, каждое дрожало от едва сдерживаемой энергии. Бомбы продолжили путь в дымку, и казалось, что мир затаил дыхание в предвкушении.

Затем оглушительный взрыв заглушил все остальные звуки, его интенсивность была такой сильной, что Зак почувствовал удар в уши. Земля содрогнулась, и массивная ударная волна смела плотный дым и тлеющее пламя. Крепость Кан’Тану снова была обнажена, и уже казалось, что её наспех возведённые укрепления находятся на грани обрушения.

Её защитное покрытие из проклятых шипов уже было срезано неумолимым пламенем первого залпа Компании Бедствия, а сотрясающий взрыв, последовавший за ним, достиг самых оснований укреплённых массивами стен. Массив всё ещё работал, но глубокие трещины в его основаниях указывали на то, что большинство встроенных Массивов-флагов должны были быть повреждены.

Зак с одобрением кивнул в сторону Сиру, который в ответ выдал слегка безумную усмешку. Пушки Богоубийцы на самом деле были самодельными изделиями Империи Этвуда, совместным творением Ишиатов и Клана Волор, и безумная склонность первых к разрушению пробудила сердца берсерков, скрывавшиеся в глубинах обычно молчаливых Самоцветов. Пушки не совсем соответствовали своему названию Боевых Машин позднего до пикового е-ранга, но их разрушительные возможности были весьма значительны, если у вас были деньги на создание высококачественных бомб.

Сиру подал команду, и половина смертоносных статуй подняли своё оружие в акте нескрываемой агрессии. Их призванные глефы полетели вперёд, взмывая в воздух, свист ветра звучал как вопли потерянных душ. Колдовские клинки казались медленными из-за своего размера, но они приближались к Территории Кан’Тану с шокирующей скоростью.

Культисты отчаянно запускали больше копий и ослепительное количество навыков, чтобы предотвратить очередной удар по их барьеру, но всё это было засосано в прожорливый водоворот внутри глеф. Большинство в конечном итоге было подавлено и дестабилизировано, но несколько выдержали. Они выглядели как призрачные шпили, тянущиеся к небу при их окончательном приближении, прежде чем они упали на барьер с силой падающего метеора.

Щит испустил ослепительный свет, так как Мастера Массивов Кан’Тану не видели другого выхода, кроме как активировать какую-то резервную меру. Это оказалось бесполезным.

Щит рухнул, когда ударила одиннадцатая глефа, и пронзительные крики эхом разнеслись по полю битвы, когда десятки тысяч Военных Рабов Кан’Тану погибли от последствий. Кан’Тану даже не успели среагировать, прежде чем четвёртый набор машин загорелся позади Зака. Они были тридцать метров в высоту и больше походили на традиционные Башни Массивов. Их перевозили в лежачем положении, но они уже были установлены некоторое время назад.

У Зака было всего десять таких чудовищ, но каждое создавало огромный мерцающий массив высоко над базой Кан’Тану. Это почти выглядело как порталы из другого мира, и сотни горящих метеоров вскоре обрушились на землю. Эта сцена напомнила Заку об особом событии, которое он пережил с Вай на Стене Рамси, где огромный вихрь извергал камни, наполненные истиной.

Магматические валуны продолжали падать, и База Кан’Тану вскоре превратилась в армагеддон с разрушенным главным барьером. Шторм контратак взмыл с земли, но массивы были просто слишком высоко в воздухе. Только другие Боевые Машины или Гегемоны могли справиться с ними, и, похоже, у этих Кан’Тану не было никого, кого можно было бы выделить.

Метеоритный дождь мог длиться более часа, пока Зак снабжал башни достаточным количеством Космических Кристаллов, и они оказывали огромное давление на солдат внизу. Кан’Тану не могли сбежать и не могли остаться, поэтому они выбрали единственный оставшийся вариант. Они наступали.

Рой отчаявшихся солдат хлынул через разрушенные стены, безумно бросаясь к передовым позициям Компании Бедствия. Второй залп из Пушек Богоубийцы вызвал неисчислимые разрушения, но Военных Рабов Кан’Тану были миллионы. Расстояние было огромным, но все культисты были е-ранга и отчаянными. Вскоре нестабильный рой Кан’Тану врезался в гораздо более упорядоченные передовые позиции Компании Бедствия, сделав пушки бесполезными.