Сорок минут спустя они получили известие от разведчиков. Они заметили движение вдалеке. Через двадцать минут они имели достаточно хорошее представление о том, в каком направлении находится база Кан’Тану, чтобы принять решение.

— Мы выдвигаемся, — просто сказал Зак, и четыре потока воинов хлынули по всем основным путям, ведущим на запад.

Самый большой поток был окутан дымом, еще более густым, чем от горящих обломков. Его производили тяжелобронированные боевые личи, несущие в одной руке большие жаровни, висящие на цепях, а в другой — скипетры. Они выглядели как нечестивые Паладины и составляли каждый двадцатый ряд в потоке.

Они были поддержкой на поле боя, обеспечивая защиту и Миазмы, и каждый отряд нежити имел бы по крайней мере одного из этих клериков. Жаровни были формой Генераторов Миазмы, чей малый размер обычно делал бы их менее эффективными, чем обычные Несвятые Маяки. Однако благодаря усилению Личей и сжиганию высококачественного ладана внутри они фактически выделяли гораздо больше Миазмы в окружающую среду, чем стандартные маяки, с которыми он сталкивался во время Вторжения.

В потоке смертоносного дыма Зак почувствовал, как разнообразные ауры солдат гармонизируются в десять тысяч единиц. Подобные сцены происходили и в других дивизиях, где бесчисленные Боевые Массивы активировались одновременно. На мгновение Зак почти увидел четыре смертоносных копья, направленных в сторону лагеря Кан’Тану, и у него пошли мурашки от исходящей от них силы.

Их вся армия еще даже не прошла через телепорт, но шестисот тысяч воинов было бы более чем достаточно, если только их враг не окажется необычайно могущественным. Если посмотреть на индивидуальные навыки, эти люди были лучшими из лучших. То же самое можно было сказать и об их снаряжении, и Зак сомневался, что найдется более 50 армий Раннего д-уровня, которые были бы так экстравагантно оснащены.

Сотни армейских инженеров бежали вперед, чтобы убрать обломки или другие препятствия, в то время как остальные оставались возле громоздкой линии огромных приспособлений в хвосте его армии. Это были Боевые Машины, которые продвигались вперед, скользя прямо над землей, используя ту же форму массивов, что и Летающие Сокровища е-ранга.

Эти ограниченные поля боя не имели типа среды, которая поддерживала бы такую форму полета, но осадное оборудование поставлялось с установленными резервными системами, которые позволяли летать за счет большей энергии. Было бы удобнее переносить вещи в Пространственных Кольцах, но Боевые Машины д-ранга имели схожие проблемы с Космическими Кораблями.

Это было не так плохо, как со стандартными судами, которые нельзя было поместить внутрь Пространственного Сокровища, за исключением нескольких моделей. Однако переносимое оборудование, которое они получили, требовало, чтобы Мастера Массивов разбирали определенные секции, а затем собирали их во время развертывания. Опытному Мастеру Массивов требовалось всего тридцать минут, но лишь немногие из людей Зака были на этом уровне.

На активацию строя, движущегося за ним во время учений, уходило примерно два часа, что было слишком медленно, когда они не знали, чего ожидать. Гораздо удобнее было потратить немного лишних денег и катить вещи. Это подвергало дорогостоящее оборудование засадам, но у них было несколько мер предосторожности. У них даже было полмиллиона Лордов Трупов, чтобы помочь, и их громоздкие тела образовывали естественную стену вокруг оборудования.

Окружающая обстановка была сложной, но Компания Бедствия неуклонно продвигалась вперед. Хаотические шрамы, покрывающие город, были подавлены, и над ними были установлены мосты. Даже с участками Проклятых Земель разбирались с помощью яростных всплесков яростного очищения.

Через час Зак наконец получил звонок, которого ждал. Карва нашла вражескую базу и отправила примерный путь. Он больше не мог ждать и повернулся к Жанне, которая с нетерпением смотрела на него. Пришло время начать специальные операции.

— Пошли.

Глава 1095 — Инструменты Ремесла

— Прояви намерение, — пробормотал Янос, как только Зак собирался отдать приказ.

— Кан’Тану не дураки, — сказал Рубат. — Нечестивые скоро почувствуют наше приближение. Армия такого размера не может остаться незамеченной, даже в такой хаотичной обстановке. Наши линии растянулись на мили. План Военачальника отбросить их назад на ранней стадии, возможно, заставит их потратить больше ресурсов на оборону, но это должно уменьшить количество сюрпризов.

Зак согласился. Он не беспокоился ни о каких стенах или оборонительных барьерах, которые Кан’Тану могли возвести за пару часов. Его больше волновало, что Кан’Тану устроят зоны поражения с Сердечными Проклятиями, и ему казалось предпочтительнее отбросить врага к их базе, прежде чем они смогут заминировать весь город. Приказ был отдан, и двадцать тысяч их самых быстрых воинов отделились от, казалось бы, бесконечной линии бойцов.

Они разделились на группы по шесть-десять человек, а затем рассредоточились, образуя непроходимую сеть перед армией. Только случайный разведчик мог бы пройти через их периметр незамеченным, а отряды двигались достаточно близко, чтобы легко подкреплять друг друга в случае более крупных боев. Если бы Кан’Тану хотели незаметно обойти и ударить по их базе или осадным машинам сзади, им пришлось бы сделать огромный крюк.

Зак присоединился к особому отряду Джоанны, который состоял исключительно из Валькирий. Они мчались по разрушающемуся городу со скоростью, намного превосходящей ту, которую могла поддерживать основная армия, их глаза выискивали интересные места и врагов.

Перемещение по области Космической Энергии в форме Драугра никак не замедляло Зака. Пробуждение его Родословной до Ранних Мелей значительно улучшило его сопротивление окружающей энергии, и эффект был дополнительно усилен его улучшенной Стойкостью Эоза. Его Родословная Императора Пустоты и Конституция Пустотного Ваджры уже сделали его чрезвычайно выносливым, а это подняло его на новый уровень.

Даже хаотические и нестабильные энергии, просачивающиеся из планетарных ран, отталкивались, прежде чем проникнуть в его кожу. В нынешнем состоянии Зак полагал, что он мог бы даже временно выдерживать Пульсы Творения и Забвения Реликта, не подавляя их противоположным Дао.

Их группа ничего не видела, кроме опустошения, в течение десяти минут, пока Зак не заметил слабый намек на жизнь, скрывающуюся высоко в руинах, с помощью своего Видения Драугра. Это был не кто-то из своих, что означало, что это был либо гражданский, либо разведчик Кан’Тану. Учитывая полное отсутствие выживших до сих пор, Зак склонялся ко второму.

Его догадка быстро подтвердилась. Разведчик каким-то образом понял, что он был обнаружен, хотя их группы разделяла густая стена дыма. Он повернул хвост, прыгнув к соседнему зданию, направляясь к лагерю Кан’Тану. Движение вызвало некоторые волны, но его аура почти исчезла в следующий момент. Конечно, этого было недостаточно, чтобы ускользнуть от глаз Зака или его последователей.

— Враг, — предупредила Валькирия, и Джоанна и ещё три копьеносицы превратились в размытые пятна, активировав свои Навыки Передвижения.

Зак был ещё быстрее. Мир поглотила кромешная тьма, когда время, казалось, остановилось. Даже сосредоточенные на Ловкости Валькирии казались смертными, когда Зак проносился мимо них, превращаясь в полосу тьмы, стреляющую прямо к бегущему разведчику. Зак чувствовал себя как дома, проносясь между разрушающимися зданиями к своей цели.

Изменение восприятия было одним из его любимых аспектов нового и улучшенного Абиссального Драйва. Раньше Навык Передвижения превращал мир в монохром жизни и смерти. Теперь Навык лучше соответствовал своему названию, поскольку казалось, что он призвал Абиссальный Пруд.

Изменение было не только косметическим. Одна из самых больших слабостей старого Навыка, помимо долгого времени активации, заключалась в его неспособности проходить сквозь турбулентную энергию. Этот недостаток едва не убил его в Сумеречной Бездне, и это был не единственный раз, когда ему приходилось деактивировать Навык, прежде чем его разорвало в клочья. По мере того как Зак продолжал прогрессировать, окружение, в котором он действовал, становилось только опаснее.

Этот недостаток был одной из главных проблем, которые он хотел исправить при разработке улучшений, и Абиссальный Пруд предоставил идеальную возможность. Навык Передвижения сочетал в себе выносливость Эоза со связью Азола с Бездной. Бездна следовала за ним, куда бы он ни пошел в его нынешнем состоянии, превращая враждебную среду в его родное поле.

Некоторые эксперименты подтвердили, что Навык Передвижения на самом деле не подавлял окружающие энергии. Это было больше похоже на то, что у него одна нога была в реальности, а другая — в его личной Бездне, что уменьшало эффект хаотических энергий и даже атак. Это слегка напоминало Камень Надежды, который он использовал для уменьшения урона при открытии Узлов в е-ранге.

Такое полезное дополнение, вероятно, было достаточным, чтобы поднять его Навык Передвижения до Пикового Качества, но это был не предел того, что он давал. Был один аспект, который Заку нравился ещё больше.

Разведчик был довольно ловок, но в конечном итоге он был лишь Культиватором Позднего е-ранга. Зак быстро приближался, пока наконец не почувствовал, что разведчик находится в пределах досягаемости. Разведчик на мгновение замер, достаточно, чтобы споткнуться и врезаться в стену. Эта задержка была всем, что нужно Заку. Он появился рядом с разведчиком в следующий момент, схватив его за шею.

Слабый приступ опасности заставил Зака разрезать человека пополам, уничтожив Сердечное Проклятие как раз в тот момент, когда оно собиралось взорваться. Зак надеялся допросить человека, чтобы узнать, были ли среди их рядов какие-либо элиты, но он догадался, что проклятие осознало, что его хозяин обречен. Джоанна и остальные догнали его через секунду, глядя на кровавое зрелище со смесью благоговения и разочарования.

Было жаль разведчика, но эффективность Навыка всё равно удовлетворила Зака. Любой, кто попадал в радиус действия Абиссального Драйва, мог быть утащен в Бездну, хотя эффект был далеко не на уровне Домена Тавзы. Он длился всего мгновение, и только гораздо более слабые Культиваторы имели бы свои чувства полностью запечатанными на время действия. Элиты, на которых он пробовал это, всё ещё могли функционировать в различной степени.

Вилари совсем не пострадала, но у большинства восприятие и реакция были снижены. Это звучало не очень, но это могло означать разницу между жизнью и смертью, когда каждое преимущество имело значение. Это было полезно не только для атаки. Его преследователь на мгновение потерял бы зрение, когда ему пришлось бы бежать, спасая свою жизнь.

— Его снаряжение старое, и он носит купленные части. Он не должен быть из одной из регулярных армий Кан’Тану, а скорее из местного ополчения. Я полагаю, это справедливо, учитывая, что у них такая подходящая среда, — прокомментировала Джоанна, прежде чем посмотреть на Зака с поднятой бровью. — Ты обещал.

— Знаю, знаю, — сказал Зак с смущенной улыбкой. — Просто увлекся. Я не буду вмешиваться, если это не будет необходимо.

Одной из просьб его командиров было то, чтобы он держался в тени на нейтральных полях сражений. Частично это было сделано для того, чтобы не дать врагу понять, что их фракцию возглавляет могущественный Ранкер, что могло привести к появлению подкреплений или посторонних за пределами нейтральных зон.

Самое главное, его людям нужен был практический опыт, чтобы улучшить их командную работу. Несколько дней тренировок было далеко не достаточно, чтобы довести до совершенства операции Компании Бедствия. Лучшим решением было практиковаться на этих ограниченных полях сражений, где он мог вмешаться, если это было необходимо.

Устранение разведчика не замедлило их группу, и они были не единственными, кто нашел добычу. Нестабильные энергии действовали как естественный демпфер, но Зак всё ещё чувствовал ограниченные извержения Дао и Энергии по обе стороны от себя. Их группа заметила небольшой отряд Кан’Тану мгновение спустя, и с ними расправились почти так же быстро, как с разведчиком, даже если он на этот раз держался в стороне.

Джоанна обрушилась на них, как падающий метеор, используя Навык Наступательного Передвижения. Трое Военных Работников Кан’Тану были мертвы, прежде чем они поняли, что их поразило, у каждого была пробита голова и живот. Остальные попытались бежать, но Валькирии уже проходили этот танец. Солдаты успели сделать лишь дюжину шагов, прежде чем их сразили тем или иным способом.

Кан’Тану, казалось, поняли, что их враги наступают на их базу, но это не означало, что их солдаты были отозваны. Продемонстрировав свою фирменную безжалостность, Кан’Тану отправили ещё больше людей в более крупные отряды смертников. Их задача заключалась не в том, чтобы остановить наступление, а в том, чтобы пожертвовать собой, чтобы замедлить Компанию Бедствия, уничтожив при этом нескольких солдат во вспышках взаимного уничтожения.

Это ничего не изменило. Передовые отряды слились в более крупные группы, чтобы справиться с человеческими ловушками, и небольшие вспышки энергии были заменены громкими извержениями открытого боя. Прошло полчаса, и Зак подсчитал, что они уже убили более 100 000 защитников Кан’Тану. Эта мысль почти лишила Зака дара речи.

Сто тысяч жертв было немного по сравнению с некоторыми историческими войнами дома, но это было всего лишь небольшое столкновение на предварительном поле битвы. Если рассматривать эти цифры в масштабе всего сектора, ежедневная потеря жизней была почти непостижимой. К счастью, они потеряли всего несколько сотен солдат, большинство из них из-за Сердечных Проклятий и Проклятой Земли, а не самих Военных Работников Кан’Тану.

Окружающая среда становилась всё более суровой, и вскоре они обнаружили следы Скверны Кан’Тану почти на каждом здании. Это почти выглядело так, как будто зловещий брат Мосси захватил городской район, с черными пульсирующими усиками, покрывающими стены и потолки. Большинство из них были инертны, но время от времени шип отрывался от стен, чтобы ударить по ближайшей цели. Неудивительно, что Петрус назвал это преимуществом Кан’Тану на их родном поле.