Рубат завершил их предыдущую кампанию два дня назад, прежде чем сбросить ее, позволив Заку войти, не тратя больше Фракционной Заслуги.

— Да, — сказал Зак.

Лидерство принято. За индивидуальную Оценку и Вклад присвоена роль Командира Боевого Фронта.

Общее задание Завоевать нейтральный боевой фронт. Заслуга присуждается после успешного завоевания, в зависимости от индивидуального вклада. ПРИМЕЧАНИЕ Захват пунктов ресурсов не увеличивает вклад.

Судьбоносный Огненосец За разрушенные укрепления 1,5x заслуги. За убитых или захваченных врагов выше сержанта 1-го класса 1,5x заслуги. За завоевание вражеской базы 1-2x заслуги в зависимости от индивидуальной производительности или лидерства. ПРИМЕЧАНИЕ Этот мир недостаточен для продвижения квеста кампании.

Зак пробежался по сообщениям, видя, что они в основном были такими же, как и в два предыдущих раза, когда он выходил на поле боя. Самое важное отличие состояло в том, что он был назначен лидером, и не только для Компании Бедствия. Назначение командиром позволило Заку вздохнуть с облегчением. Это означало, что он мог применить оптимальную стратегию для предстоящей кампании.

Петрус и Серзо предоставили много практической информации за последние три дня, одной из которых было то, как Система организует войну и роль лидера. Провинция Кавриэль имела почти бесчисленное количество боевых фронтов, и они уже разобрались во всех тонкостях правил Системы. Например, только на полях сражений с выдающимися лидерами были Командиры Боевого Фронта.

Предыдущие боевые фронты в Империи Этвуд не имели таковых. Назначенные лидеры были просто капитанами, у которых не было бы полномочий командовать другими фракциями. Между тем, Командир Боевого Фронта имел власть над любым, кто ступал на поле боя, будь то его фракция или другие. Это определенно была роль, которую хотелось получить самому и которую боялись отдать чужаку, но Зак не был уверен, сможет ли он ее получить из-за своего уникального статуса.

Быть Командиром Боевого Фронта не означало, что нужно оставаться в палатке командира. Зак открыл специальный военный интерфейс, распределяя официальные должности для Рубата и остальных. Он оставил несколько свободных мест на случай, если кто-то из его временных союзников проявит себя.

На инопланетный мир пока ступали только его собственные люди, но близлежащие платформы указывали на то, что эта кампания будет состоять из трех сторон. Обычно Системе требовалось не более пары минут, чтобы найти людей для совместной игры. Неизвестно было, кто пройдет через эти телепорты, но тот факт, что ему уже было присвоено звание Командира Боевого Фронта, указывал на то, что они не будут слишком сильны.

Заку было все равно, какие люди появятся; Компания Бедствия никогда не должна была зависеть от каких-либо союзников. Его люди обладали достаточной силой и ресурсами, чтобы справиться с врагом в одиночку. Если они получат помощь, то отлично. Зак не возражал поделиться частью добычи, если чужаки внесут свой вклад. А если появятся нарушители спокойствия или люди, уклоняющиеся от своих обязанностей. Его новая роль давала различные способы справиться с этим.

Рубат, Карва и Янос плавно взяли на себя административные обязанности, пока Зак осматривал поле боя. Мир, куда их отправили, был Раннего д-уровня, хотя энергия там была далеко не такой плотной, как на Земле. Он даже ощущался опустошенным, словно планета истекала духовностью. Нетрудно было догадаться, почему. На этот раз они появились посреди бесконечного, опустошенного войной города, где Боевые Массивы были расположены на огромной площади.

Все вокруг было в руинах. Целые городские кварталы были сравнены с землей упавшими на них гигантскими башнями, а из шрамов глубиной в сотни метров сочились хаотические энергии. Лишь несколько сооружений остались стоять, их выгоревшие остовы тянулись на сотни метров в воздух, словно зазубренные зубы. Зак даже заметил вдалеке два похожих на горы замка, хотя они, казалось, пострадали больше всего.

Что бы ни случилось на этой планете, это произошло недавно. Здания вокруг них все еще горели, что было источником густой дымки, раздражавшей глаза Зака. Зак мог даже чувствовать негодование и Смерть со всех сторон, хотя и не видел никаких тел или признаков жизни. Зак также не мог определить, где находится вражеский лагерь. Разведывательные отряды под предводительством Карвы уже направлялись по различным путям, используя различные средства для сокрытия своего присутствия.

Простые укрепления блокировали некоторые близлежащие улицы, но это было далеко от крепких стен, которые он видел на двух предыдущих полях сражений. Конечно, инженеры Зака несли целые крепости в своих пространственных кольцах, которые они могли быстро установить. Он беспокоился не о безопасности, а скорее о запутанной обстановке. И он был не единственным.

— Городская война, — проворчал Марк Маршалл, подходя к Заку. — Стало немного лучше, теперь люди могут летать и перемещаться, как супергерои, но это все равно головная боль.

Зак кивнул своему командиру. У него не было особого контакта с Марком, но тот был бывшим истребителем и высокопоставленным генералом старого мира. К моменту интеграции ему было пятьдесят пять, но он не выглядел намного старше Зака после достижения Пикового е-ранга. Он был одним из самых важных талантов Клана Маршалла в эпоху после Теи, хотя его набор навыков не был чисто боевым.

Он был одним из первых, кто вступил в флот Зака, и уже много лет тренировался с Космическими Кораблями. Он не был на уровне некоторых пилотов, которых они набрали из Территории Миллиона Врат, но он стал идеальным адмиралом, учитывая его преданность и военный опыт.

— Это должна быть завоеванная планета, перепрофилированная в нейтральное поле боя, — сказал Петрус, подходя.

Ревенант был прикреплен к Компании Бедствия, в то время как Серзо выбрал путешествие по Элизиуму. Шпион или нет, он имел более двухсот лет опыта в одной из величайших армий Мультивселенной.

— Кан’Тану, вероятно, уничтожили любую фракцию, которой принадлежала планета, и собрали людей и ресурсы, прежде чем уйти. Мы уже знаем, что для порождения их проклятий необходимы крупномасштабные человеческие жертвоприношения.

— Откуда ты знаешь, что это не просто случайный боевой фронт, вызванный или перемещенный Системой? — любопытно спросил Марк.

Ревенант огляделся на мгновение, прежде чем достать что-то похожее на телескоп. Он направил его не в небо, а в сторону густого дыма. Заку было любопытно, что это за штука, но его брови нахмурились, когда он почувствовал знакомую ауру — ауру Сердечных Проклятий Кан’Тану.

— Эта аура всего в нескольких километрах, — объяснил Петрус, перенастраивая телескоп. — Там есть еще одно место. Источником должны быть Проклятые Земли, полуразумные очаги порчи Кан’Тану. Они не так опасны, как настоящие проклятия, но могут продержаться неделями без хозяев, дольше, если найдут чем питаться.

Ревенант покачал головой и убрал гаджет. — Если миры, настроенные на Смерть, являются родной землей Империи, то это можно считать землей культистов.

— Держу пари, Системе дешевле разделить такой мир на несколько десятков боевых фронтов, чем перемещать миры из других измерений, — пробормотал Зак, оглядываясь.

И Армия Этвуд, и Империя Нежити тщательно исследовали эти нейтральные поля боя, и ни одно из них не было полноценной планетой. Они ни в коем случае не были маленькими, но в конце концов вы бы достигли пространственного барьера, если бы путешествовали достаточно далеко. Вы также не могли выйти в космос из этих мест, так как снаружи ждала пустота.

— Эти боевые фронты довольно редки, но они должны стать более распространенными по мере развития войны, — сказал Петрус. — Я думаю, Система перепрофилирует эти павшие миры только тогда, когда они признаны непригодными для спасения.

— Возможно ли, что мы найдем местных жителей среди руин?

— Возможно, — кивнул Петрус. — Однако они не считаются союзниками. Мы пробудили довольно много выживших без каких-либо проблем.

Зак понял, что имел в виду Петрус. Вы обычно не могли просто убивать других Зецийцев на поле боя. По крайней мере, это повлекло бы за собой штрафы к вашей заслуге. Вы также могли быть заклеймлены Системой как военный предатель, что наложило бы на вас огромную награду. Однако, похоже, граждане павших миров не пользовались такой защитой.

— Что вы двое предлагаете? — спросил Зак.

— Шоковая тактика, — сказал Марк. — Чем меньше времени мы дадим врагу окопаться, тем лучше. Эта среда сильно благоприятствует Кан’Тану. Если мы будем ждать слишком долго, руины будут покрыты ловушками Сердечных Проклятий.

— Человек прав, — сказал Петрус. — Сражения в этой среде больше сосредоточены на индивидуальной силе и сотрудничестве отрядов, чем на численной превосходстве, что выгодно вашей элитной армии. Однако это также сложнее, чем обычные сражения, где можно наступать одной большой группой. Это хорошая практика для зачистки настоящих столиц, но вашей армии нужно больше базового опыта, прежде чем браться за такие сложные задачи. Я предлагаю вам штурмовать их позиции и использовать ваши новые игрушки для создания стандартного поля боя.

— Как насчет того, чтобы я промчался и разобрался с вражескими лидерами, пока солдаты догоняют? — рискнул спросить Зак.

— Лорд Катор уже пробовал это раньше, чтобы сэкономить время, — сказал Петрус, качая головой. — Неприступный барьер появится, если вы попытаетесь атаковать вражескую базу слишком рано.

— Он прав, Военачальник, — прорычал Рубат. — Я однажды пробовал то же самое. Небеса призывают к открытой войне и предотвращают любые короткие пути.

— Полагаю, это была бы не совсем война, если бы можно было отправить могущественных убийц для устранения генералов сразу по прибытии, — пожал плечами Зак. — Как долго длится льготный период?

— Один момент, — сказал Петрус, доставая другой предмет.

Этот был более знаком Заку. Это был дальнобойный сканер, более простой вариант того, что было установлено на всех Космических Кораблях.

— Этот боевой фронт довольно большой, — пробормотал Петрус, возясь с предметом. — Чем выше ранг и больше территория, тем дольше льготный период. Я бы предположил шесть часов для этого.

— Тогда мы сделаем, как ты предлагаешь, — кивнул Зак. — Я хочу выдвинуться, как только наши разведчики найдут врага. Я пойду проверю остальных.

Первый из двух телепортов уже набирал силу, что означало, что их первый союзник вот-вот появится. Зак подошел, сопровождаемый Жанной. Зак почувствовал, что его молчаливые молитвы о полезных союзниках были услышаны мгновение спустя, когда появился поток Лордов Трупов.

Все они были ростом более четырех метров, созданные, судя по всему, с большой опорой на неких зверолюдей, похожих на медведей. Зак предположил, что какой-то Клан Личей или Коалиция получили достаточно большую партию, чтобы создать сплоченный Клан Лордов Трупов. Это было намного лучше, чем случайное собирание тел. Во-первых, это экономило много времени, но также помогало Лордам Трупов размножаться самостоятельно. Чем более схожим был генеалогический состав двух Лордов Трупов, тем выше были шансы на зачатие. Если они были слишком разными, это было просто невозможно.

Лидер впереди, возвышающийся зверь ростом более шести метров и на пике Раннего д-уровня, выглядел облегченным, увидев Зака. Однако его голова повернулась в замешательстве, когда он окинул взглядом разношерстную армию, собравшуюся на площади.

— Э-э, мой лорд, — поклонился Лорд Трупов. — Я Хор Хуско из Клана Хуско, дочерней организации Кладбища Сантомар.

Зак совсем не узнал эти имена. Он предположил, что это была какая-то случайная фракция в Провинции Кавриэль. В конце концов, провинция была гораздо больше, чем просто два континента ц-ранга, которые они контролировали. Фактически, Провинция Кавриэль была крупнейшей фракцией в секторе, превосходя ее по размеру и населению только двумя полусплоченными альянсами.

— Я Арказ Умбри’Зи, — сказал Зак и показал жетон, который ему дали во время его пребывания в Кависте. — Приятно вас видеть. Я беру на себя командование этим боевым фронтом. Надеюсь, вы не возражаете.

— Лорд Умбри’Зи?! — выпалил Хор, прежде чем снова поклониться, на этот раз гораздо ниже. — Конечно, мой лорд. Все, что вам потребуется. Просто относитесь к нашей армии как к своей собственной.

Выражение лица Лорда Трупов было спокойным и уважительным, но гораздо более мощная душа Зака позволила ему ощутить нестабильные колебания в сознании Хора. Зак не мог расшифровать, какие эмоции представляли эти колебания, как это делала Вилари, но нетрудно было догадаться, что творилось у него в голове. Он был взволнован, так как встреча с таким влиятельным человеком, как Зак, была огромной возможностью. Однако он, вероятно, беспокоился за своих людей, учитывая их огромную разницу в статусе.

— Приготовьтесь, — сказал Зак. — Мы планируем прорваться через этот боевой фронт как можно быстрее. Наша цель — завершить это завоевание в течение недели. Но не волнуйтесь. Я не собираюсь использовать вас или других союзников в качестве жертвенных пешек. У нас есть ресурсы, чтобы справиться с этим в одиночку, если потребуется.

— Не беспокойтесь, мой лорд. Клан Хуско вас не подведет. У нас немного, но мы сильны и выносливы, — сказал Хор. — Если лорд позволит, я немедленно скоординирую наши силы.

Зак махнул Рубату, когда добавил Хора в качестве официального командира. — Составьте инвентаризацию и найдите место для наших друзей здесь.

— Конечно, Военачальник, — кивнул Рубат, когда Избранник и Лорд Трупов обменялись оценивающими взглядами.

Хор был смущен, почему чистокровный Драугр работал с различными расами Сновидцев, но он знал, что лучше не задавать вопросов. Зак кивнул Лорду Трупов, прежде чем повернуться к третьему и последнему телепорту.

На этот раз все пошло не так гладко. Появилась совершенно невзрачная человеческая фракция, явно шокированная столкновением с таким широким спектром нежити. Их лидером был пожилой Гегемон, чья сила уже ослабевала, и старик, казалось, больше беспокоился о том, чтобы не быть убитым или обращенным, чем о координации военных действий. Он был более чем счастлив остаться позади, чтобы охранять базу. Зак оставил их на произвол судьбы и попросил нескольких человек остаться, чтобы убедиться, что они не создадут проблем.