— Вы правы. Спасибо всем за вашу помощь до сих пор. Я буду продолжать усердно работать со своей стороны, — сказал Зак с поклоном.

— Будь осторожен. Судьба пробуждается, — сказала Тавза.

— Буду. И ты тоже, — кивнул Зак, прежде чем взглянуть на двух Ревенантов Раннего д-уровня. — Пойдем.

— Помни, твоя жизнь важнее всего, — засуетился Лаз. — Не переусердствуй в погоне за быстрым прогрессом. У этих Кан’Тану есть проблемные элиты, и на их стороне также есть Потусторонние, ищущие печати.

Зак, Калрин и его два новых советника вскоре вышли из Массива Телепортации у Нексус-Хаба Порт-Этвуда. Небесный Гном даже не попрощался, прежде чем броситься к безопасности своего офиса, его короткие ножки демонстрировали удивительную скорость. Зак улыбнулся, услышав, как Калрин бормочет себе под нос, пока не вышел за пределы его Сенсора Души.

Он повернулся к двум связным, которые с любопытством оглядывались. — Добро пожаловать в Империю Этвуда. Я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить ваши потребности во время вашего пребывания. Однако, если я обнаружу, что вы шпионите там, где не следует, или причиняете вред моим гражданам, будут последствия.

— Лорд Умбри’Зи, вам не о чем беспокоиться, — улыбнулся Серзо. — Хотя мы здесь, чтобы убедиться, что предоставленные ресурсы используются надлежащим образом, мы не заинтересованы в причинении проблем. Я надеюсь, вы сможете рассматривать нас как ценные кадры. Как сказали лорды, у нас обоих есть некоторый опыт, который может оказаться полезным.

— Я не настолько глуп, чтобы вмешиваться в дела между вами, молодыми мастерами, — добавил Петрус. — Я здесь, чтобы выполнять свою работу и не высовываться. Я уже ознакомился с первой партией оборудования, которая будет отправлена в ближайшее время. Если вам нужен дополнительный совет, я сделаю все возможное, чтобы предоставить его. Если нет, я не буду мешать.

Зак кивнул и вывел их, предварительно выдав им Гостевые Жетоны. У них не было никаких бомб, но они позволяли людям Зака отслеживать их перемещения. Взамен они служили удостоверениями, предоставляя доступ к телепортаторам и различным Областям в зависимости от их уровня.

— Пойдем; нас ждут, — сказал Зак, отправив пару сообщений через свой коммуникатор.

— Куда? — спросил Серзо.

— Мы создаем элитную армию, чтобы быстро набрать заслуг и завоеваний, — объяснил Зак. — Я надеюсь, она заработает в течение нескольких дней. Любой вклад, который вы можете внести для этого, будет оценен.

Он был нетерпелив с тех пор, как вернулся из своего первого визита на боевые фронты, будь то из-за чтения ежедневных отчетов или из-за того, что его позиция на Рейтинговой доске была занята. Его два места уже были смещены на ступень Хелианом Аило. Тот факт, что глобальные лестницы не показывали фактические заслуги людей, означал, что невозможно было сказать, не потеряет ли он еще одну позицию. Ему постоянно казалось, что люди дышали ему в спину.

Трое направились к правительственному зданию, их появление едва ли произвело какой-либо фурор среди пешеходов Порт-Этвуда.

— Это довольно ново, — сказал Серзо, взглянув на Ревенанта и ишиатца, идущих бок о бок. — Я слышал, ваша планета стала такой после того, как реорганизация провалилась на полпути?

— Это часть этого, — кивнул Зак. — Полагаю, это также был дар Системы из-за моего состояния.

— Я ожидал бы большего сопротивления нашим сородичам, — прокомментировал Петрус. — Я сам участвовал в двух Вторжениях. Нас всегда отправляют в гущу событий, что приводит к огромным потерям среди местного населения.

— Были некоторые проблемы, но мы над ними работаем, — сказал Зак, взглянув на двух советников. — Вам, вероятно, стоит воздержаться от рекламы того, что вы из Империи, хотя. Люди могут быть не так благосклонны к имперской нежити, как мои собственные люди.

Вскоре они достигли своей цели, где ждало другое тело Зака и несколько его Генералов. Два Ревенанта незаметно осмотрели человеческую форму Зака, но Зак знал, что эти двое не найдут ничего неладного. Группа переместилась в частную переговорную комнату у Командного Центра, сразу же приступив к делу.

— Эти два джентльмена — Петрус и Серзо, представители, о которых я упоминал в сообщении, — сказал Зак-Драугр.

Зак-Человек медленно кивнул. — Добро пожаловать. Уверен, Арказ рассказал вам все, что нужно знать. Давайте приступим. Я в основном был в уединении, поэтому Илвер введет вас всех в курс дела.

— Кхм, — сказал Илвер. — Мы немного опережаем график, но нам нужно еще два дня, прежде чем все будет готово. Мы все еще проверяем членов и адаптируем нашу конфигурацию на основе нового Снаряжения Пылающей Кометы.

— Что это? — спросил Петрус. — А как насчет Муниций Брайтглейв?

— Я заключил еще одну сделку, пока Арказ встречался с вами, — объяснил Зак-Человек. — Пылающая Комета — это серия оружия, предоставленная Империей Олбрайт. Она примерно эквивалентна вашей Серии Лунного Клинка.

— Круг общения Лорда Этвуда действительно широк, — улыбнулся Серзо.

— Ну, это в основном было вопросом наличия приличной производственной линии Космических Кораблей, — пожал плечами Зак. — Теперь у нас есть два источника оборудования, по одному для каждой половины Империи. Таким образом, мы не будем так ограничены при конфигурировании наших армий.

— Вопрос ваших интегрированных армий — одна из тем, которую нам было поручено затронуть, — сказал Петрус. — Мы рекомендуем разделить ваши армии на Жизнь и Смерть. Это просто практично.

— Мы понимаем, что вы хотите интегрировать своих людей, но вы должны знать, что это сопряжено с определенными практическими трудностями, — добавил Серзо. — Когда Империя Нежити входит на нейтральное поле битвы, существует тридцатипроцентная вероятность, что оно будет Настроено на Смерть. Это приспособление Системы, чтобы немного выровнять игровое поле.

— С интегрированной армией, я полагаю, эти шансы снизятся, и ваши воины нежити в целом окажутся в невыгодном положении.

— Дело не только в самом поле битвы, — сказал Петрус. — Вы все сражались с Провинцией Кавриэль во время вашей интеграции, поэтому вы должны понимать нашу фундаментальную стратегию. У нас есть средства, чтобы преобразовать любое поле битвы в соответствии с нашими потребностями. Терраформирование будет действовать как оружие, позволяя нашим солдатам сражаться в полную силу. Но такая стратегия не работает, если половина вашей армии состоит из Сновидцев.

— Вы правы; потребность в различных условиях — это острый вопрос, — кивнул Илвер. — Однако наше население нежити гораздо меньше, чем живое. Мы просто не можем выставить полноценные армии нежити в текущей ситуации. Вместо этого мы разработали методы для создания мобильных и локализованных очагов Миазмы на любом поле битвы.

— Это также вопрос пути Империи, — добавил Зак-Драугр. — Мы в конечном итоге фракция Жизни-Смерти, и я думаю, что слепое копирование методов Империи Нежити повредит нам в долгосрочной перспективе. Я бы предпочел работать над методом, уникально разработанным для нас, который превратит то, что вы называете недостатком, в оружие, к которому нашим врагам будет трудно приспособиться.

— Верно, стратегии, использующие как Миазму, так и Космическую Энергию, обладают уникальными преимуществами, — кивнул Петрус. — Боевые Массивы могут быть сильны против одного, но слабы против другого. Фаланга Белого Неба экспериментировала с добавлением отрядов Сновидцев раньше. В конечном итоге мы сочли более удобным и эффективным сосредоточиться на том, в чем мы хороши, но вы можете получить больше выгоды от развития этого пути.

— У нас был предварительный успех с некоторыми стратегиями, но если мы не сможем заставить это работать в более крупных столкновениях, мы вернемся к этой теме, — сказал Зак-Драугр, прежде чем повернуться к Илверу. — Итак, кто идет со мной?

С учетом требований Империи Нежити стало ясно, что его ипостась Драугра должна возглавить первый батальон. Кроме того, его ипостась Драугра была просто сильнее после недавних достижений. Не помешало бы иметь эту дополнительную уверенность на фронте, пока они все еще разбирались с ситуацией. Тем временем его ипостась Человека могла продолжать работать над своей культивацией.

— Мы решили использовать Второй Боевой Фронт для нового подразделения и распределить его нынешних солдат между остальными двенадцатью, — сказал Илвер. — Рубат останется, но отступит и станет вашим вторым по командованию.

В конечном итоге они решили не открывать четырнадцатый Боевой Фронт. Это добавило бы излишнего давления во время реструктуризации. Зак вместо этого подождал бы, пока второй элитный батальон будет сформирован через несколько недель, прежде чем сделать этот шаг. Это решение также разрешило проблему, которую он затронул с Рубатом, распределив отряды Чжикс между другими боевыми фронтами в надежде, что это поможет их интеграции.

— Мы также перевели Карву, Яноса, Мондрика Аштоса и Чиро Волора. Жанна Томпсон и Карл Элрод возглавят независимые охотничьи отряды за головами. Марк Маршалл и Джармон будут курировать Флот. Остальные командиры останутся на своем текущем задании, интегрируя следующую волну новобранцев.

Зак кивнул. Оказалось, что проблема заключалась не в том, чтобы набрать достаточно людей, а в том, что почти каждый элитный воин и командир хотел присоединиться к новому элитному отряду. Он не мог собрать всех своих Носителей Печатей и основной персонал в одном отряде, оставляя другие фронты незащищенными, поэтому Илвер выбрал по нескольку человек от каждой расы. Остальные получат шанс позже через ротации или присоединившись к армии Зака-Человека.

Встреча продолжалась еще несколько часов, и Зак был рад, что новички не создавали проблем. Оба предоставили ценные идеи, особенно Петрус, который лучше разбирался в оборудовании Муниций Брайтглейв. Была разница между составлением планов на основе технических характеристик и практических знаний.

Обещанное оборудование прибыло к моменту окончания встречи, и Зак присоединился к элитной армии для серии военных игр, чтобы привыкнуть к новым массивам, устраняя недочеты в их сотрудничестве. Зак наблюдал за тренировкой только своим телом Драугра. Его человеческая ипостась уже вернулась в свою Пещеру Культивации, чтобы поглощать Энергию, Пропитанную Жизнью и размышлять над своим Эволюционным Путем.

Преимущество гармонизации его двух Классов и Дао уже становилось очевидным. Это позволило ему переосмыслить некоторые идеи и концепции, с которыми он столкнулся в Абиссальном Пруду, для своей другой стороны. Это не могло полностью заменить потребность во вдохновении в концепции Эволюции или Жизни, но помогло укрепить его основы и определить направление исследований.

Прошло три дня, и все наконец было готово. Батальон был еще немного сыроват, но готов к выставлению на поле. Зак без колебаний отдал приказ о выступлении, и всего через час вся армия стояла перед массивом второго боевого фронта.

Рубат и Карва занимались сбросом и повторной активацией Фронтового Массива, оставив Зака стоять на возвышении с другими его командирами позади. Зак почувствовал укол вины, глядя на море лиц, смотрящих на него, но подавил это чувство.

Все эти люди вызвались добровольцами, и их кровавые ауры не оставляли места для двусмысленности. Они шли по боевому пути так же, как и он сам, все с кровью и грязью под ногтями. Они были лучшими бойцами, которых могла выставить его Империя, и были так же нетерпеливы, как и он. Зак медленно поднялся в воздух, его растущее смертоносное намерение было достаточно сильным, чтобы заглушить шепот в огромной толпе.

— Уверен, вы уже слышали слухи. Я — Закари Этвуд, или Арказ Умбри’Зи, смотря как на это посмотреть, — сказал Зак, его голос разносился далеко и широко. — Я не буду тратить ваше время на пустые речи или разговоры о праведности или славе. Это война. Правильное и неправильное не имеют значения. Захватчики хотят того, что принадлежит нам, и это значит убей или будешь убит.

— Я не доволен пассивной защитой. Я нанесу ответный удар всем, что у меня есть, и превращу их агрессию в пищу для моего пути. Раз уж вы вызвались присоединиться, я предполагаю, что вы чувствуете то же самое. Наша цель проста мы будем бить быстро и сильно — одно завоевание в неделю, где мы забираем все, что у них есть, прежде чем исчезнем.

— Во время моих путешествий вне мира я столкнулся с древним штормом, где Жизнь и Смерть сосуществовали. Два элемента, работая, образовали нечто гораздо более смертоносное, чем любой из них по отдельности. Местные жители просто называли этот регион Катастрофой.

— Именно такая сила и свирепость нам нужны, чтобы пережить эти отчаянные времена. Мы должны стать стихией, непредсказуемой и неудержимой, — сказал Зак, его смертоносное намерение распространялось все дальше и дальше. — Мы обеспечим Жизнь через Смерть и разрушение, захватим наше будущее своими собственными руками. И если мы падем, это произойдет только после того, как мы заставим этих захватчиков Кан’Тану заплатить цену, которую они никогда не забудут.

Огромный столб позади него загорелся, чтобы подчеркнуть его слова, излучая зловещий свет. Это не походило на врата, ведущие к славе, а скорее на портал в ад. Однако ни один из солдат не дрогнул, и хотя никто не произнес ни слова, Зак чувствовал, как их ауры вздымаются. Вскоре сотни тысяч потоков смертоносного намерения поднялись, чтобы присоединиться к Заку, образуя огромную бурю насилия. Зак удовлетворенно кивнул, глядя на эту сцену.

— Добро пожаловать в Компанию Бедствия.

Глава 1094 — Вступая в бой

Едкий дым и пасмурное небо встретили Зака, когда он вышел из боевого телепорта, окруженный своими генералами и командирами. Вид был незнаком, но синее сообщение, появившееся перед ним, — нет.

Второй Боевой Фронт Империи Этвуд. Лидер не назначен.

Обнаружен де-факто лидер Империи Этвуд, квалификация для лидерства подтверждена. Назначить себя лидером?