То же самое относилось к тому, как его Дао включило некоторые аспекты его Родословной. Это не означало, что объём его Ветви Бледной Печати стал более разрозненным. Это означало, что он сделал истины Бездны вспомогательным аспектом Бледной Печати. Теоретически, он мог бы довести эту теорию до самых пределов, где все Дао под Небесами стали бы аспектом Смерти. Зак даже подозревал, что именно так и функционирует Бездна.

Конечно, откровение Зака не означало, что его предыдущий метод был ошибкой. Он не смог бы войти в Гегемонию, если бы не взял полный контроль над своим путём и его взаимосвязанными частями. Можно даже сказать, что его смена перспективы была частью естественного цикла. Культиватор переживал периоды интеграции, когда он принимал новые концепции и впечатления. Затем он конденсировал эти вещи во что-то уникально подходящее ему, отбрасывая бесполезное.

Бесконечный цикл расширения и сужения, каждый из которых приближал его путь к совершенству.

Сосредоточение на своих навыках было желанным отвлечением, но теперь, когда с этим было покончено, оставалось только ждать. Он не получал ответа от Тавзы за всё время процесса переформирования навыков, и Зак начал беспокоиться после того, как прошёл ещё час. Что, если они действительно не отпустят его из-за того, что произошло в Абиссальном Пруду?

Заку это казалось маловероятным, но невозможно было сказать, какие конфликтующие интересы сталкивались в тенях с такой фракцией, как Империя Нежити. Затем он, наконец, почувствовал чьё-то присутствие в своём вестибюле и быстро вышел.

— Мы боялись, что что-то пошло не так, услышав, что ты покинул пруд через день. Я полагаю, что зря беспокоилась.

— У меня слишком много дел, чтобы днями напролёт плавать, — сказал Зак с улыбкой, увидев, кто пришёл.

— Знаешь, тебя нелегко увидеть, — сказала Павина, покачав головой. — Всё тот же, так поглощён культивацией. Не забывай иногда замедляться.

— Я бы не отказался от отпуска, но кто скажет об этом Системе? — проворчал Зак. — Что привело вас.

Зак не успел договорить, как его охватило чувство смертельной опасности. Его тело двигалось инстинктивно, Дуальность Смерти уже замахнулась на Павину, прежде чем он осознал происходящее. Серебряное лезвие отбило маленький меч, но тот уже двигался к его горлу с удвоенной скоростью.

Подавляющее давление вернуло Зака к дуэлям в Мире Ором, и он чувствовал, что атаки Павины на этот раз были продиктованы гораздо более глубокими истинами. Казалось, каждый её удар был наполнен воплощённой Смертью, и всё, на что они были нацелены, было обречено на поглощение. Это было совершенно не похоже на поверхностную технику, которую она использовала много лет назад.

Зак не сражался в своей Форме Драугра месяцами, но его Неистовая Стойка давалась ему так же естественно, как дыхание. Более того, его пробуждённая Родословная превратила его в идеальный сосуд для его пути, где Смерть и даже Конфликт ощущались как естественное состояние его тела.

Вестибюль наполнился лязгом цепей, которые образовали паутину хаоса. Они двигались с гораздо большей скоростью и ловкостью, чем раньше, до такой степени, что Зак не мог контролировать их на максимальной скорости, не теряя контроля. Вскоре Павина была окружена цепями, в то время как Зак пытался обездвижить её спереди.

Ограниченное поле боя не стало препятствием для техники Зака. Напротив, потолки и стены позволяли цепям менять свою траекторию быстрее и непредсказуемо, ограничивая варианты Павины. Однако Монарх была подобна непостоянному ветру, её было невозможно сдержать.

Она с лёгкостью избегала его попыток сдерживания, казалось, находясь повсюду в комнате одновременно. Её клинок мгновение назад целился в его глаза, а в следующее уже наносил удар по его позвоночнику. В каждом ударе было настоящее смертоносное намерение, и давление только нарастало с каждой секундой. Зак не возражал — он даже приветствовал вызов. Найти свои пределы можно было только в борьбе с могущественными противниками.

И там было так много силы, ожидающей своего обнаружения.

Глава 1092 — Сила Мира

Ощущение выхода за пределы своих прежних возможностей было притягательным. Учитывая возросшие атрибуты — это одно, но Зак мог сказать, насколько его тело улучшилось после пробуждения родословной. Его запасы энергии не сильно увеличились, как после предыдущих улучшений, так как для этого у него теперь было Космическое Ядро, но другие преимущества Конституции Драугра значительно возросли.

Прочность и поток энергии кардинально улучшились. Казалось, что его тело получило скрытый множитель на его Пул Атрибутов. Его руки двигались сильнее, чем должны были, а ноги — быстрее, чем возможно. Даже его разум, казалось, стал крепче. Зак прекрасно понимал, почему Абиссальные Берега так ценили тех, кто вошел в Мели.

Их тела стали почти идеальными для Культивации, особенно если учесть значительные улучшения аффинности.

Все остальные заботы исчезли, когда Зак с готовностью последовал за Павиной к концу пути. Вестибюль вскоре не выдержал давления и разбился вдребезги, но они не остановились ни на секунду. Битва продолжилась в воздухе, где его цепи образовали сферическое Домен абсолютного разрушения.

Непреклонная армия Смерти Зака рвалась вперед, но Павина встретила его наступление яростным разрушением. Её Смерть была Смертью силы и насилия, в отличие от удушающей хватки Зака. Она постоянно добавляла в свой стиль новые Техники, которые никогда раньше не использовала, но Зак плавно адаптировался. С момента их последней встречи он добавил десятилетия опыта в свои Техники, сражаясь в любых мыслимых условиях.

Фундаментальная концепция его Неистовой Стойки заключалась в сдерживании, где он разбирал атаки противника и ограничивал его возможности. Цепи почти становились марионеточными нитями, ведущими его оппонента к его неизбежной гибели. Однако, если противнику удавалось сломать его шаблон и нарушить ритм, он возвращался к исходной точке.

К счастью, посещение сред, основанных на всех Семнадцати Пиках Дао, указало путь вперед. Чем больше он испытывал, тем более адаптируемым становился. К тому времени, когда Зак сможет плавно противостоять всему, что бросает ему противник, независимо от его пути или Дао, которые он практикует, его Техника будет усовершенствована. Зак понимал, что не достигнет этой точки на Поздней Стадии Интеграции или даже на Пике. Чтобы достичь этой точки, потребуются тысячелетия, возможно, даже больше.

Битва с Павиной была, по крайней мере, шагом в правильном направлении и возможностью сама по себе. Скольким выпадает шанс проверить своё понимание против клинка Монарха?

Вторая шиповидная сабля появилась в свободной руке Павины, когда Зак приблизился к тому, чтобы найти брешь, и её боевой стиль стал ещё более агрессивным. Зак всё ещё не терял самообладания. Павина могла сопротивляться, но это было похоже на борьбу с океанскими волнами. Даже если она сопротивлялась или отталкивала их, они всегда возвращались. Эрозия была Смертью, а Смерть была неизбежной.

Вихрящиеся цепи медленно сужали своё Домен, в то время как удары Зака становились всё более изысканными. Павина сражалась так, будто у неё было три головы и шесть рук, и каждое столкновение оставляло ударные волны, наполненные достаточной силой и Дао, чтобы оставить шрамы на древних деревьях вокруг них. Вскоре они достигли тупика, где ни один не мог отступить или продвинуться.

— Неплохо, — рассмеялась Павина. — Но этого одного недостаточно, чтобы справиться с Катором. Давайте повысим уровень.

Внезапно Зак почувствовал, будто его бросили в гравитационный колодец. Павина выглядела так же, и она не разблокировала больше своих Дао или атрибутов. Тем не менее, Зак внезапно почувствовал, будто он смотрит на возвышающегося бога. Существовало неосязаемое давление, где сама его сущность подавлялась более высоким состоянием существования, чем то, что могли бы стряхнуть крепкое тело и высокая Сила.

Это касалось не только его. Неохотные стоны и скрипы эхом разносились по лесу, когда крепкие стволы гнулись, будто выдерживая огромное давление. Зак был ошеломлён внезапным подавлением и едва успел блокировать её следующий удар. Он успел вовремя сдвинуть свой топор, но ему казалось, что его ударила разрушающаяся звезда.

Кости Зака застонали от столкновения, прежде чем он рухнул на землю, но он снова взлетел в небо с взрывом. Зак наконец понял, что она сделала, и в его глазах блеснуло волнение.

Павина добавила силу своего Внутреннего Мира к своей Технике. Это был, несомненно, лишь осколок, но разница в давлении была более ощутимой, чем когда Зак впервые сражался с противником, обладающим Ветвью Дао. Неудивительно, что Монархия считалась одним из великих водоразделов в Культивации, где Культиваторам д-ранга было почти невозможно сопротивляться.

Скачок силы между е-рангом и Гегемонией был не столь выраженным, и вам приходилось добывать такие вещи, как Военные Регалии и Навыки д-ранга, если вы хотели превосходить людей своими уровнями. Это не относилось к ц-рангу, где каждый удар и каждый Навык были наполнены силой Мира. Как мог Культиватор более низкого ранга соревноваться с этим?

Их спарринг до сих пор был в основном равным, где оба использовали свои собственные средства для борьбы за преимущество. Иногда Зак выходил вперёд, но Павина неожиданными способами возвращала его. Теперь это было неактуально, и Зак чувствовал, что его вот-вот поглотит лавина.

Но что-то внутри его тела взревело от неповиновения, и безграничная сила оттолкнула назад. Это не была его Родословная Императора Пустоты или его Жизненные Узлы. Сердце Пустоты всё ещё находилось в коматозном состоянии после чрезмерного употребления Энергии Бездны, и Чистота Пустоты не могла помочь с такого рода проблемой.

Ихор и Миазма в его теле почти остановились, но внезапно ожили, когда Стойкость Эоза окутала его тело покровом тьмы. Эффект был немедленным и ошеломляющим. Ему едва казалось, что по его Каналам течёт Миазма. Она больше напоминала Энергию Бездны и полностью игнорировала внешнее давление.

Внутренний Мир Павины пытался помешать её продвижению, но это было бесполезно. Личная Бездна Зака приветствовала и поглощала любую силу, оказываемую на него, как камень, брошенный в бездонное озеро. Он мог сражаться лишь на 70% после того, как были высвобождены способности Павины ц-ранга, не считая его мутного потока энергии, который сделал бы Активацию Навыков почти невозможной. Теперь он вернулся к 95%.

Никто из них не использовал Навыков, но Зак мог сказать, что укрепляющий эффект его Миазмы по крайней мере удвоился. Зак даже не был уверен, что ему понадобятся защитные Навыки против большинства Культиваторов е-ранга после этого момента. Между всесторонними улучшениями его тела от пробуждения родословной и Стойкостью Эоза его кожа станет неприступной броней, пока он направляет свою энергию.

Столкновение с чистой Техникой не дало ему возможности наблюдать изменения в его развитой Неизменности Эоза, но Зак был разочарован, обнаружив, что Убеждение Эоза не сильно улучшилось. Эффект всё ещё присутствовал, позволяя ему выходить за естественные пределы своего тела. На самом деле, он мог бы продвинуться ещё дальше с его улучшенной конституцией, но это было скорее преимуществом его пробуждённой Родословной, чем самого Узла. Зак мог извлечь немного больше потенциала при той же нагрузке, но улучшение составляло лишь несколько процентов — далеко не такое значительное изменение, как у Стойкости Эоза.

Было ли это связано с целью? Просто спарринга с Павиной было недостаточно, чтобы проявить большую часть Узла. Это также могло быть вопросом масштабирования. Его Навыки ф-класса, повышающие характеристики, начали терять эффективность к тому времени, как он достиг Среднего е-ранга, поскольку они не могли умножить такой огромный пул атрибутов. Возможно, улучшение Убеждения Эоза просто позволяло ему продолжать использовать его эффект до д-ранга, лишь слегка улучшая его действие.

Зак полагал, что ему в любом случае не стоит жаловаться. После достижения Ранних Мелей Зак мог увеличить свою боевую мощь более чем на 20% без каких-либо побочных эффектов. Это было как постоянно активное Безумное Сокровище, и его можно было усилить ещё больше, когда он был прижат к стене. И хотя стоимость Жизненной Силы была больше, запасы его тела, казалось, увеличились более чем втрое. После боя ему придётся съесть небольшую гору еды, чтобы восстановить силы, но он сможет использовать свои Жизненные Узлы намного дольше, не беспокоясь о голоде.

Его Родословная позволила ему противостоять давлению Внутреннего Мира Павины, но этого было недостаточно, чтобы получить преимущество. И даже если бы он это сделал, Павина ещё больше увеличила бы свою силу. Зак чувствовал, что это хорошая точка остановки. Он ещё не достиг своих пределов, но не хотел показывать все свои карты Катору, который, несомненно, получил бы запись этого спарринга. Однако у Зака внезапно появилась идея.

— Не возражаешь, если я кое-что попробую?

— Валяй, — усмехнулась Павина. — Покажи, что у тебя есть.

Зак кивнул, и потоки Миазмы вошли в его недавно сформированный Навык. Однако реакция, или её отсутствие, почти заставила его потерять концентрацию. Жатва Судьбы не активировалась, казалось, она была заполнена лишь наполовину, даже если больше не принимала Энергии, Настроенной на Смерть. Зак был сбит с толку на несколько секунд, прежде чем понял, чего не хватает.

Поток плотной Ментальной Энергии вырвался из его Апертуры Души, заполняя недостающие части фрактала. Вихри Тьмы немедленно окружили Двойственность Смерти и его цепи, выглядя как маленькие ручьи чистых Абиссальных Вод. Внезапно показалось, что весь лес потускнел, звуки их продолжающегося обмена приглушились.

Глаза Павины слегка расширились от удивления, но Зак не дал ей времени проанализировать Навык. Он нанёс мощный удар, нацеленный на её шею, не оставляя ей выбора, кроме как парировать одним из своих мечей. Она явно использовала больше силы, чем раньше, и её оружие даже не отшатнулось, когда Двойственность Смерти врезалась в него с достаточной силой, чтобы заставить близлежащие деревья дрожать.