К счастью, поверхность выглядела нормально, и Зак засмеялся, когда увидел, как шесть цепей Алеи выскользнули из нагрудника и погрузились в воду. Эта сцена заставила его представить, как Алеа опускает ноги в горячий источник, наслаждаясь теплом. Убедившись, что всё в порядке, Зак наконец поддался своему желанию.

Он полетел к центру бассейна и погрузился, его спуск вызвал лишь мельчайшую рябь. Вскоре аквамариновый свет окружающей Миазмы исчез, сменившись кромешной тьмой. Но это была не враждебная мгла домена Тавзы и не сковывающая тьма, которую Эоз прорвал в своих видениях. Это было тепло, гостеприимно. Это был дом. Зак почти застонал от удовольствия, почувствовав, как Бездна распространяется по его телу, но диссонирующее изменение испортило впечатление.

Раздражение длилось всего мгновение, прежде чем Зак возобновил свой спуск. Волна слабости, внезапно распространившаяся по его телу, была не ловушкой, а скорее потерей связи с его другим телом. Он уже подозревал, что это может произойти, узнав, насколько таинственным на самом деле было Озеро Бездны. Зак даже чувствовал, что это, возможно, к лучшему. Таким образом, не будет никаких внешних отвлекающих факторов. Кроме того, если его связь не могла быть поддержана, то было крайне маловероятно, что Монархи снаружи смогут шпионить за его действиями.

Всё глубже и глубже он погружался в сердце тьмы. Безграничное тепло вливалось в его тело, мягко проникая в клетки, чтобы даровать дар тёмных вод. И что-то из глубин его существа шевельнулось, поднимаясь навстречу зову Бездны. Тавза сказала ему гармонизировать с озером, но была ли в этом вообще необходимость? Не было ощущения разделения, только единение, поскольку стало неясно, где заканчивается его тело и начинается Бездна.

Зак позволил своему сознанию распространиться в темноте, подобно корневой системе, движущейся сквозь почву в поисках питания. Чем дальше он расширялся, тем больше Энергии Бездны вливалось в его тело, и тем быстрее он двигался к более высокому состоянию существования. Конечно, Зак помнил предупреждение Лаза и никогда не позволял нарушить эту последнюю стену разделения между собой и Бездной.

Однако его сильное Сердце Дао и опыт с Пустотной Ваджрной Сублимацией быстро оказались огромным преимуществом. Он был словно маленький остров в бескрайнем море. Набегающие волны Бездны пытались затянуть его под воду, но он сопротивлялся притяжению, поскольку его влияние на окружающее пространство расширялось. Он пробыл в воде всего несколько мгновений, но Зак уже чувствовал неосязаемые оковы внутри своего тела.

В тот момент, когда оно разрушится, истинная сила его Наследия Драугров станет его.

Быстро стало ясно, что некоторые части Бездны ощущались более интимными, чем другие. Возможно, Эоз родился из одного аспекта Бездны, в то время как другие ветви имели свои собственные регионы. Или, возможно, просто некоторые регионы Озера Бездны лучше подходили к его Ветви Бледной Печати и его Неизбежному Пути, точно так же, как лабиринт во Вратах Перерождения.

В любом случае, Зак следовал чувству принадлежности, плывя к богатым энергией глубинам. Давления было достаточно, чтобы раздавить культиватора е-ранга, но для него это было ничто. Даже если его Родословная Эоза ещё не полностью пробудилась, она обеспечивала естественное сопротивление вредоносному воздействию Озера Бездны. Он мог сказать, что его человеческое тело уже было бы вынуждено повернуть назад, но он даже не начал использовать свои Скрытые Узлы, чтобы выдержать.

Окружающая среда становилась всё более совместимой, и огромное количество, казалось бы, специально подобранной Энергии Бездны поступало в его тело. Это чувство было опьяняющим, но Зак в конце концов остановил свой спуск. Дело было не только в том, что он приближался к пределам того, что могли выдержать его тело и Сердце Дао. Он чувствовал неосязаемую плёнку не так уж далеко под своим текущим местоположением.

Это, несомненно, были врата к настоящему Озеру Бездны, месту, от которого Лаз его предостерёг. Если он пересёк бы эту черту, пути назад не было бы. Он внезапно оказался бы в каком-то неизвестном уголке Озера Бездны, не зная, где выход. Драугр он или нет, но это не то, что мог бы пережить культиватор Раннего д-ранга, учитывая, что даже Эоз был вынужден немного побороться, чтобы выбраться из глубин.

Тем не менее, этого было достаточно. Ему удалось продвинуться дальше, чем ожидал Лаз, достигнув самого края Абиссального Пруда. Энергия Бездны была более чем в пять раз плотнее, чем на поверхности, и истины, которые она содержала, казались более полными. Должно было пройти лишь немного времени, прежде чем он поглотит достаточно, чтобы пробудиться.

Однако с течением часов на лице Зака появилось обеспокоенное хмурое выражение. Казалось, что вихри в его клетках были совершенно ненасытными. Сколько бы Бездны он ни поглощал, он, похоже, не мог набрать достаточного импульса, чтобы разорвать цепь, запечатывающую его родословную. Это почти ощущалось как утечка, когда значительная часть того, что он принимал в своё тело, была украдена, прежде чем она могла интегрироваться с его родословной Эоза. Конечно, его тело не дало реальной утечки, хотя Зак предпочёл бы такую простую проблему.

Утечку можно было бы заткнуть, но что Заку было делать, когда виновником была его Родословная Императора Пустоты?

Глава 1088 — Эгоизм и Надежда

Зак, вероятно, не должен был удивляться тому, что истины Абиссального Озера могли стать пищей для его изначальной родословной, даже если его клетки редко соревновались за энергию, поступающую в его тело. Абиссальное Озеро обладало уникальным подходом к Дао Смерти, который, казалось, выходил за рамки его понимания Дао. Зак даже не удивился бы, если бы Пустота Смерти могла быть найдена в глубинах озера, где его Дао Смерти достигало своей крайности.

Так что же ему делать? Не говоря уже о пробуждении нескольких стадий, как упомянула Тавза; Зак не был уверен, что сможет сломать даже первую цепь в нынешнем положении дел. И, судя по скорости поглощения, Зак подозревал, что его Родословная Императора Пустоты не насытится, даже если будет пить в течение всех трех дней.

В конце концов, он поглотил половину горы, пробуждая родословную Императора Пустоты до ф-ранга. Количество энергии, необходимое на его нынешнем уровне, несомненно, было чудовищным. Кроме того, осмелится ли он вообще стремиться к прорыву для своей Родословной Императора Пустоты здесь? Люди наверху непременно поймут, что что-то не так, если он высвободит истинные вихри своей родословной.

Нет, было слишком рано, и время было неподходящим. Зак развеял тревогу и нетерпение, прежде чем эти чувства стали трещиной в его сердце, которой Бездна могла бы воспользоваться. Вместо этого он сосредоточился на увеличении скорости поглощения. Это увеличило бы риск взять на себя больше, чем его тело и разум могли выдержать, но это могло бы позволить ему сохранить больше для себя.

Новые духовные усики, полные голода, распространялись по воде, некоторые из них все ближе подбирались к краю пруда. По мере того как корни подползали ближе к барьеру, количество и качество экспоненциально улучшались. Даже ненасытным вихрям в его клетках было трудно угнаться, и первобытная сила начала нарастать в его теле.

Это сработало. Еще всего несколько часов, и накопления будет достаточно, чтобы сломать сдерживающую его цепь. Однако приток чистой Энергии Бездны не обошелся без платы. Зов Бездны был оглушительным, угрожая сокрушить его духовную и психологическую защиту. Он пытался цепляться за свое Пустотное Я, но чувствовал, что чистые энергии прямо у пространственной завесы были более чем то, что он мог выдерживать постоянно.

Зак не знал, что делать. Если бы он отступил, его клетки быстро поглотили бы все, что ему удалось накопить. Но от пребывания здесь были бы последствия, и не только риск быть поглощенным Абиссальным Озером. Истины, проникающие в его тело, были слишком возвышенны, слишком полны. Он сталкивался с подобной ситуацией несколько раз раньше, например, в скрытой долине Сумрачной Бездны.

Однако, как могла та ситуация сравниться с истинами, скрытыми в Бездне? Если бы не его Сердце Пустоты, его путь уже был бы сломлен.

Зак решил отступить и найти другое решение, но что-то иное, нежели Энергия Бездны, внезапно передалось через духовные усики, ближайшие к краю. Это больше походило на духовную нить, которая пыталась соединиться с ним с другой стороны завесы. Усик вызвал у Зака то же странное ощущение, что и при его первой встрече с Тавзой, когда граница между ним и его родословной размылась. Зак чувствовал, что смотрит в зеркало, но тот, кто смотрел на него в ответ, был Эоз.

Это было так, будто его приемный предок оставил свою сущность в Бездне, но она не могла пересечь порог и войти в Абиссальный Пруд. Это расстроило Зака, как будто он получал невероятно важное сообщение, но не мог разобрать слов. Это соединение могло даже быть ключом к его нынешнему затруднительному положению. Что значили разбавленные истины Абиссального Пруда перед лицом Эоза?

Зак все еще сдерживал себя, его желание силы и ответов боролось с рациональным голосом, призывающим к осторожности. Он мог просто отпустить это. Он вошел в Абиссальный Пруд всего три часа назад и еще не исчерпал все свои возможности. Энергии у завесы были достаточно плотными, чтобы он пробудился. Ему просто нужно было найти правильный баланс, чтобы не быть сокрушенным.

Шепот мог быть ловушкой Абиссального Озера, попыткой вернуть одного из своих потерянных детей, когда они собирались отступить. И даже если зов был реальным, что действительно часть Эоза осталась в Абиссальном Озере, была ли необходимость рисковать прямо сейчас? Еще не поздно было искать послание при посещении Абиссального Берега.

Несмотря на риски и рациональные возражения, все больше корней подползали ближе к неосязаемому разделителю между прудом и озером. Если и было что-то, что Зак знал с абсолютной уверенностью, так это то, что такой вещи, как уверенность, не существовало. Когда у него что-то шло по плану? Какая была гарантия, что он когда-нибудь попадет на Абиссальный Берег? В зависимости от того, как обернутся дела во Левом Имперском Дворце, он мог даже стать беглецом Империи Нежити.

Зак знал, что собирается сделать что-то, что большинство сочли бы грандиозной глупостью, но такова была культивация. Те, кто достигал вершины, все делали похожий выбор во время своего восхождения. Только те, кто шел на риски, на которые другие не пошли бы, были квалифицированы, чтобы стремиться к пику. Кроме того, Лаз только предупреждал его не плавать в Абиссальном Озере. Он ничего не говорил об отправке единственного усика.

Пробная нить духа Зака проникла сквозь разделитель, и время разбилось, как зеркало.

— Продолжай, — улыбнулся Эоз, добавляя последние штрихи к направляющему узору. — Следуй тому, чему тебя учили старейшины. Получи свое право по рождению, но не проси большего. Бездна уже достаточно добра, чтобы вернуть кое-что из того, что мы оставили позади. Помни, что мы пришли из тьмы, но наши глаза озарены звездами.

Страх и неуверенность были написаны на лице молодого мальчика, но его губы сжались в решимости, когда он кивнул в знак понимания. Он сам добавил завершающую точку последней руны на свой лоб, прежде чем повернуться к озеру. Мальчик поклонился, но в ответ была только тишина. Эоз смотрел на неподвижные воды с грустью, обрушивающиеся волны теперь были лишь далеким воспоминанием.

— Дедушка, почему Элозису и остальным приходится пробуждать свою родословную так рано? — прошептала молодая женщина, наблюдая, как ее брат исчезает в озере. — Это так опасно. Почему они не могут подождать, как я?

— Звезды смещаются, — пробормотал Эоз, столько же себе, сколько и своему далекому потомку.

Даже он уже чувствовал это, безграничную тьму, о которой Мез так долго предупреждал. Она поглотит звезды, оставив за собой опустошение. Они искали ответы в глубинах, путь для своих сородичей. Но даже Бездне пришлось бы отступить перед лицом этой Небесной Катастрофы.

Время еще не пришло. Судьба все еще собиралась в глубинах, и эта вещь не была готова появиться. У тебя был только один шанс, когда ты наносил удар по Терминусу, поэтому нужно было выбрать правильный момент. Эоз чувствовал, что он давно вернется во тьму к тому времени, когда звезды сойдутся, но ему было все равно.

Воля, похороненная в чернильных водах, в конечном итоге не принадлежала ему. Его больше беспокоило выживание детей в катастрофе. Его взгляд обратился к мальчику, который остановился в нескольких метрах ниже, уже изо всех сил пытаясь принять дар Бездны под руководством рун — жаль. Цена их выбора становилась все более очевидной с каждым поколением.

Внезапно глаза Эоза расширились, когда реальности сошлись. Это вернулось, это чувство. Спокойные воды рябили перед ним, но было ясно, что другие не слышали шепота провидения. Оно было скрыто даже от звезд, поскольку простиралось из-за Бездны.

— Дедушка, что случилось?! — воскликнула молодая женщина, когда Эоз встал.

— Твой брат в порядке, — сказал Эоз, но его глаза не были прикованы к его маленькому потомку.

Или, возможно, были.

— Думаю, на этот раз я буду немного эгоистичен, — пробормотал Эоз, прежде чем измениться.

Цель взревела, и звезды замерцали, когда Эоз пошел к центру озера, каждый шаг добавлял ему импульса. К тому времени, как он достиг своей цели, после него остались лишь руины, шрам на самих Небесах. Законы отталкивали его желание, но он не отступит. Не сегодня. Трещины появились на его руке, когда он опустил ее на рябящие воды, игнорируя бурлящие облака, собирающиеся над головой.

Надежда.

Небольшой толчок на его территории нарушил спокойствие, заставив Аэво Ан’Азола открыть глаза. Он шагнул сквозь пространство, появившись на вершине Шпиля Звездопада. Озеро простиралось перед ним, бесконечное и бездонное. Сколько раз он уже смотрел на нежные волны? Он едва помнил, как его сердце трепетало в более ранние годы. Воспоминания были почти полностью поглощены беспомощностью и застоем.