— Это правда, — сказала Тавза. — Большая часть нашей реальности остаётся неизведанной, и слухи о новых открытиях в Вечной Буре доходят до нас каждый год. Есть даже вещи в интегрированном пространстве, которые озадачивали людей на протяжении эонов. Возьмите, например, Испытание Омниллорда.

— На протяжении всей записанной истории, ещё до появления Системы, появлялись сообщения о древнем замке, возникающем из ниоткуда. Иногда он находится в центре Сердцевин Мультивселенной. Иногда — в глубинах Вечной Бури. Есть даже записи о его появлении в Нижних Планах.

Он появляется ровно на 37 дней, прежде чем исчезнуть. В течение этого времени его врата открыты для всех, кто ниже ц-ранга. Однако даже Владыки не могут силой проникнуть внутрь. Однажды Трон попытался, но был отбит.

— Значит, это Вечное Наследие, — предположил Зак.

— Нет, — сказала Тавза, покачав головой. — Его Дао странное, но это должно быть что-то из этой Эры. Проблема в том, что никто не знает, кто этот Омниллорд. Мы знаем только то, что говорит табличка снаружи. Омниллорд оставил Ключ к Будущему для своего предназначенного наследника, и он ждёт в сердце замка.

— Что за ключ к будущему?

— Кто знает? — пожала плечами Тавза. — И в этом вся суть; обычно есть причина, почему тайны остаются тайнами по сей день. Из миллиардов гениев, вошедших в испытание Омниллорда, ни один так и не был замечен снова.

— Какой зануда, — пробормотал Зак, но его настроение быстро улучшилось, когда он увидел впереди барьер.

Существо Тавзы пролетело сквозь барьер, и Зак почувствовал, как мощная пространственная рябь прошла сквозь его тело, прежде чем его чувства были переполнены. Смерть, темнота, неподвижность. Дом.

— Мы здесь, — сказала Тавза, когда они вышли из пространственного портала, её слова были совершенно излишни.

Зак чувствовал это каждой клеточкой своего существа, и его глаза инстинктивно устремились к источнику этого чувства; вратам в Бездну.

Глава 1087 — Абиссальный Пруд

Зов Бездны на мгновение поглотил все мысли и впечатления, и взгляд Зака приковался к далёкой чёрной точке в земле. Ему потребовалось пара секунд, чтобы прийти в себя, после чего он наконец осмотрел остальную часть сцены.

Подземная пещера, куда их привёл портал на дне Озера Глубокой Дымки, простиралась почти на милю в ширину, но пруд вдалеке был не более нескольких десятков метров в поперечнике. Остальное пространство занимал массивный массив, окружающий абиссальные воды. Пруд напоминал маленький зрачок в огромном глазу, и взгляд в него наполнял Зака чувством принадлежности.

Абсолютно неподвижная, кромешно-чёрная вода больше походила на непрозрачное стекло, чем на жидкость. Однако испускаемые ею колебания Смерти то поднимались, то опускались, напоминая волны, достигающие берега. Пруд находился в сотнях метров и был окружён барьерами, чтобы не потерять свою эффективность, но тело Зака кричало ему, чтобы он вошёл. Если утечка энергии наполняла его таким желанием, то что насчёт настоящего?

Притяжение Энергии Бездны к его родословной было почти невыносимым, но не только оно влекло Зака. Сами истины были невероятно завораживающими. Он всегда ощущал Энергию Бездны в своих видениях родословной, но только увидев Абиссальный Пруд лично, он смог лучше понять его Дао. Зак был уверен, что аура Бездны была выражением Чистой Смерти, но она сильно отличалась от его собственной.

Она казалась бесконечной, словно Смерть стала небесами и поглотила все другие Дао. С каждым колебанием Зак чувствовал, что ощущает новое Дао, скрытое под поверхностью, но обнаруживал, что это лишь ещё одно выражение Смерти. Его собственное Дао вдруг показалось маленьким и хрупким, как нечто, что может расти только в стерильной среде. Зак покачал головой и успокоил своё сердце. Не было смысла сравнивать себя и свои Ветви Дао с таинственной областью, которую не могли разгадать даже Владыки.

Он повернулся к окружающему массиву, но короткий осмотр оставил его с головокружением, а не с ответами. Сложность массива была намного выше того, что он мог надеяться расшифровать с помощью своего врождённого понимания или Переводчика. Он, должно быть, был возведён Монархами Драугров и, возможно, был первым Массивом ц-ранга, который он когда-либо видел лично.

Массив образовывал звездообразный узор вокруг пруда, и внутри него располагались 108 плотно исписанных каменных столбов. Любопытно, что столбы были полыми, и Зак увидел, что они содержат потоки аквамариновой воды. Судя по колебаниям энергии, озеро сверху непрерывно питало массив огромным количеством воды и энергии.

Неудивительно, что озеро не казалось особо впечатляющим для своего расположения или статуса скрытого ресурса. Зак почти почувствовал себя немного виноватым перед Кланом Кавриэль. Тавза по сути превратила одно из их основных мест культивации в батарею для Абиссального Пруда. Судя по затраченной энергии, вероятно, пройдёт много времени, прежде чем это место полностью восстановится. По крайней мере, они смогут пользоваться некоторыми преимуществами.

За пределами массива уже ждали несколько сотен человек. Все они были Драуграми, большинство из них, судя по всему, относились к молодому поколению. Были даже два культиватора Пикового е-ранга, которые могли находиться в этой среде только под защитой своих старейшин.

— Так много? — прокомментировал Зак. — Будет тесно в этом маленьком пруду.

— На самом деле войдут только пятеро, — объяснила Тавза, подводя его. — Остальные будут медитировать только в глазах массива. Это не замена настоящему, но всё же ценная возможность для того, кто находится на передовой. Это всё талантливые семена со всего континента. Для некоторых это может быть первым шагом в серии встреч, которые перестроят их судьбу.

Зак кивнул. Начать что-то — зачастую самый трудный шаг, когда хочешь выйти за рамки обычного. Нужен катализатор, который даст силы продолжать двигаться вперёд, точно так же, как раннее обилие Титулов позволило Заку в конечном итоге подавить вторжения.

Впереди группы стояли пять Монархов Драугров, трое из которых, казалось, были членами Клана Кавриэль. Двое других, что неудивительно, были Энис и Лаз.

— Что молодой господин думает о наших юношах? — сказал один из Монархов Кавриэль с улыбкой, произведя на Зака впечатление доброго дедушки.

Конечно, он был совсем не таким. Стариком был Тассар Кавриэль, Высший Монарх и один из истинных повелителей Зеции.

— Недаром Клан Кавриэль так долго остаётся сильным в Зеции. У вас так много талантов, — вежливо сказал Зак.

Зак просто проявлял вежливость, но его комплимент отнюдь не был преувеличением. Каждый культиватор вокруг него обладал невероятно сильной аурой, и они легко стали бы центральными фигурами, если бы оказались в Армии Этвуд.

Пока Зак смотрел на них, элита Провинции Кавриэль тоже с любопытством смотрела на него. Некоторые были любопытны, другие смотрели с благодарностью. Его присутствие было важной причиной создания этого места. Конечно, кое-кто смотрел на него с завистью и вызовом в глазах. Ясно, что они чувствовали, что заслуживают лучшего отношения, исходя из своих талантов и вклада, но были вынуждены оставаться в стороне, пока какой-то чужак забирал всё себе.

Тем не менее, никто не произнёс ни слова — кто осмелился бы устроить сцену в присутствии Тавзы и Монархов?

— Они достаточно приличны, — улыбнулся Тассар. — Конечно, они не могут сравниться с Лордом Умбри’Зи. Этот старик был потрясён, узнав о некоторых ваших деяниях. Вы — истинный образец своего поколения. Надеюсь, вы сможете позаботиться об этих детях в будущем.

— Э-э, конечно, — Зак медленно кивнул, прежде чем повернуться к Лазу Тем’Зулу.

— Что думаешь? — спросил Лаз. — Чувствуешь, да?

— Это потрясающе, — кивнул Зак. — Мои клетки кричат, чтобы я прыгнул в пруд.

— Могу себе представить, — улыбнулся Лаз. — Ваша родословная находится прямо на пороге пробуждения после поглощения Эссенции Бездны. Не волнуйтесь, всё в порядке, и связь полностью стабилизируется через два часа.

— Так что мне делать? — сказал Зак, глядя на Тавзу с приподнятой бровью. — Метод Абиссальные Революции, который вы мне дали, позволяет мне только контролировать мои Узлы Кровной Линии. Он ничего не делает для пробуждений или очищения родословной.

Зак получил общий Метод Родословной ещё до входа в Вечную Бескрайность, но его ограниченное применение означало, что он никогда не удосуживался практиковать его. Резонанс Кровной Линии уже позволял ему прекрасно соединяться с его Узлами Драугра, а его Культивация Сердца ещё больше улучшила его контроль. Кроме того, он был особенно скептичен в отношении практики любой техники, предоставленной Тавзой, после его опыта с Эссенцией Бездны.

— На этом этапе вам не нужен никакой метод, — сказала Тавза. — Вы возвращаетесь домой, просто соединитесь со своим истоком и примите как можно больше Бездны. После того, как вы пробудитесь, мы сможем предоставить метод для укрепления вашей родословной и продвижения её к следующему пробуждению.

— Как можно больше? Пробуждение может быть хорошим или плохим?

— Первый шаг — это пробуждение, но это только начало. Те, у кого есть великий талант и судьба, могут пропустить некоторые шаги.

— В общем, наши родословные могут быть пробуждены до пяти раз, — уточнил Лаз. — Мы называем эти стадии Возвращение, Нить, Мели, Полночь и Глубины. Каждая стадия имеет обычные ранние и пиковые стадии. Большинство пробудится до Раннего Возвращения, но пропустить один или два из малых порогов возможно. Хотя это очень редко.

— Понятно, — кивнул Зак. — Что вы имеете в виду под в общем, пять пробуждений? Их больше?

— Есть шестая и последняя стадия, называемая Истинная Бездна, — сказала Тавза. — Её достигали наши Абиссальные Принцы лишь в нескольких случаях. Четыре раза, если быть точным, и каждый раз это был представитель высших родословных. Эти пробуждения возвестили эпоху процветания для нашего рода.

— Текущий.

— Нет, — сказала Тавза, покачав головой. — Последний Истинный Абиссальный Принц появился шестнадцать поколений назад.

Зак кивнул в знак понимания. Шесть стадий, где одна считалась маловероятной даже для Владык, могли показаться хуже, чем девять слоёв Безграничной Ваджрной Сублимации. Однако большее количество уровней не обязательно означало более высокий потенциал. Зак видел некоторые крайне невпечатляющие методы с более чем пятьюдесятью слоями, где почти невозможный последний слой едва давал преимущества незначительного прорыва хорошего метода.

— К сожалению, многие наши родословные неполны или нечисты. Достичь верхних слоёв было трудно уже в старые времена, и стало только сложнее, — вздохнул Лаз. — Большинство элит, отправленных на Абиссальные Берега, застревают на Стадии Возвращения. Прохождение второго пробуждения даст вам неплохой шанс на постоянное пребывание. Вход в Мели в течение жизни сделает вас ключевым членом нашей расы.

Зак задал ещё несколько практических вопросов, но всё было довольно просто. Казалось, ему нужно было лишь погрузиться и нырять до тех пор, пока давление и энергия не станут слишком сильными. Пространственные колебания означали, что возможность упущена, и ему нужно было выбраться, если он не хотел быть затянутым в нижний план. Оказалось, что сам пруд был отделён от настоящего озера, и он ни при каких обстоятельствах не должен был входить в настоящее. Глубины этого пруда вели не к берегу, а к случайному, неизведанному месту Бездны.

— Думаю, я понял, — сказал Зак. — Запрыгнуть внутрь, гармонизировать и поглотить как можно больше энергии. Звучит достаточно легко.

— Будьте осторожны, не переусердствуйте, — сказал Лаз, в третий раз за последние несколько минут призывая к осторожности. — Если вы возьмёте на себя слишком много, вы перестанете гармонизировать с Озером Бездны. Вы станете озером. Каждый день Озеро Бездны таким образом забирает некоторых из своих сыновей и дочерей. Никогда не забывайте о своём самосознании. Вы из Бездны, но вы не Бездна.

Следующие два часа казались вечностью, и зов Абиссального Пруда со временем становился всё более притягательным. И даже тогда Зак мог с уверенностью сказать, когда связь была завершена. Он вскочил на ноги, его взгляд уже был прикован к центру массива. Пруд выглядел так же, но вдруг показался бездонным, намного превосходящим Сумрачную Бездну или ощущение, которое он испытывал, заглядывая в глаза Драугра.

— Вперёд, — улыбнулся Лаз, когда Зак посмотрел на него за подтверждением. — Помните, Бездна бесконечна, но мы нет. Вы должны быть живы, чтобы наслаждаться её благами.

Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем отправиться в путь. Он следовал по заранее намеченному пути через сложный массив, старательно избегая огромных энергий, бушующих по обе стороны пути. Даже ему было бы трудно выжить в море Миазмы, которое поддерживало стабильность пруда.

Потребовалось всего несколько вдохов, чтобы преодолеть барьеры и достичь пруда, после чего манящий зов стал почти невыносимым. Ихор в его венах горел огнём, проносясь по телу, а его клетки жадно поглощали таинственную энергию, исходящую от неподвижных вод. Она без усилий сливалась с его клетками, словно всегда была частью его.

Потребовалось всё самообладание Зака, чтобы не прыгнуть туда сразу же. Вместо этого он сначала опустил палец, убедившись, что всё в порядке. На самом деле, это было чудесно. Его присутствие естественным образом распространилось по водам, и Бездна приветствовала его прибытие. Он почувствовал безграничную силу, ожидающую внизу, словно уголок Небес, скрытый от вселенной, который мог быть обнаружен только Детьми Драугров.

Зак, дрожа, вздохнул, снимая своё ожерелье, осторожно погружая его край в воду.

Всё в порядке. Даже отлично, — эхом раздалось довольное мурлыканье в его сознании. — И я могу улететь, если станет слишком много, так что не волнуйтесь обо мне.

Зак улыбнулся и превратил Духовный Инструмент в его броневую форму. Обычные сокровища легко подверглись бы коррозии в Озере Бездны, поэтому он уже заменил своё Пространственное Кольцо на кольцо, сделанное из подходящих материалов. Однако он не мог поступить так же с Узами Любви, и она никак не выжила бы в этой среде в глубинах.