Второе явление последовало сразу за появлением Веруна, и это было еще более знакомым. Это была Алеа, выглядевшая почти так же, как во время сопротивления своему испытанию. Однако ее аура была значительно более плотной, даже при том, что ее размер почти соответствовал Веруну.

Вторая плата распространилась далеко и широко, но не сталкивалась с первой. Они наложились друг на друга, охватив почти ту же область, и штормы в долине успокоились, а не усилились. Зак наслаждался атмосферой, его улыбка становилась шире, когда он видел, как его два спутника хвастаются. Два Духа Инструмента посмотрели на него, и он почувствовал, как их духовные связи стали сильнее.

Это было похоже на то, как чистая вода наконец-то возвращается в высохшие русла рек, и он снова стал целым.

Явления оставались еще некоторое время, прежде чем они уменьшились до двух огней, одного золотого и одного черного. Огни выстрелили к нему, и Зак вскоре держал ожерелье в одной руке и топор в другой. Зак мог сказать, что и Верун, и Алеа были в хорошей форме, и он опустил голову на топор.

Укус Веруна изменился не так сильно, как явление. У него все еще была деревянная рукоять, хотя ее выветренный коричневый цвет изменился на золотисто-красный оттенок. Топорище все еще было сделано из кости, и зубы для противовеса остались. Как и ожидалось, золотые узоры стали более изысканными, и Зак чувствовал, что смотрит на маленькие божественные реки, текущие к блестящему лезвию.

Удивительно, но пять кроваво-красных рун на рукояти исчезли, замененные двумя золотыми рунами, одна из которых была первоначальной, позволявшей Веруну сражаться рядом с ним. Переход от пяти к двум рунам заставил Зака задуматься, и он на мгновение задался вопросом, не повредили ли его предэволюционные настройки его ядро. Однако он понял, что волнуется напрасно, после безмолвного общения с Веруном.

Старые способности, если их так можно назвать, просто были интегрированы, чтобы стать стандартными функциями Духовного Инструмента. Вместо этого оружие приобрело настоящий навык, нечто более близкое к сотрясающим землю способностям, которыми Узы Любви обладали с тех пор, как он впервые получил их.

Сейчас, к сожалению, было не время и не место, чтобы это испытать. Зак повернулся к ожерелью, предчувствие наполнило его при виде того, что миниатюрный гроб был заменен круглым кулоном. Его мотив был смесью Алеи, ее струящихся волос и топора. Он осторожно надел его, игнорируя холод Смерти, исходящий от его черного металла. Зак собирался попытаться расспросить Алею о ее выборе, но он вздохнул и покачал головой, когда почувствовал, как ее сознание коснулось его.

Я рада, что ты в порядке.

Я не ожидала, что Небеса так разозлятся, но все получилось отлично, — хихикнула Алеа. — Давай, активируй меня.

Зак криво улыбнулся и влил немного энергии в кулон, который превратился в волну тьмы, пробежавшую по его правой руке. Разум Зака наполнился грохотом тысяч гремящих цепей, словно колонна связанных мертвецов, бредущих по Подземному Миру. Впечатление длилось лишь мгновение, прежде чем Зак почувствовал в руке твердый металл и приятную тяжесть.

Черная Смерть сохранила большую часть своего внешнего вида, как и Укус Веруна, за исключением нескольких мелких деталей. Прежде он был абсолютно черным, но теперь стал угольно-серым с черными как смоль отметинами, чтобы отразить золото Веруна. На верхней части рукояти также была единственная руна, явно навык, как и те, что на Укусе Веруна.

Больше не называй меня Черная Смерть. Как насчет Поцелуя Алеи? — предложила Алеа.

— Ни за что, — без колебаний ответил Зак.

Нет, пожалуй, это не годится. Я бы выглядела как легкомысленная женщина, если бы целовала каждого встречного. Двойственность Смерти?

— Ладно, — рассеянно согласился Зак, но его внимание было сосредоточено на других изменениях Уз Любви.

Увидев новый вид ожерелья, он уже подозревал, что Алеа его удивит. И, как и указывало, форма гроба Уз Любви полностью исчезла. Таким образом, обе оригинальные конфигурации Духовного Инструмента исчезли.

Гроб заменили латы, сделанные из того же материала, что и топор. Те же черные как смоль отметины, содержащие Смерть и даже намек на Забвение, образовывали таинственный узор, движущийся к рунам чистой истины. Единственной отличающейся частью была черная гравировка Алеи, закрывавшая его сердце. Она выглядела точно как она, но явно была не просто украшением. Зак мог сказать, что это был навык, как и руна на рукояти.

Броня покрывала только часть его тела. Прочный нагрудник защищал его сердце и легкие, и броня продолжалась по правой руке. Середина тела Зака, левое плечо и шея оставались полностью открытыми, но даже травинка не могла пройти через закрытые участки. К счастью, Зак даже не замечал брони, и он не чувствовал никакого сопротивления или ограничения, когда поворачивал туловище или размахивал рукой. Пластины были идеально адаптированы к его телосложению, и здесь, должно быть, была замешана какая-то магия, поскольку Зак даже не слышал скрипа при движении.

Гроб исчез, но Алеа сохранила цепи. Теперь они выходили из шести вихрей на его наплечнике, три из которых спускались по плечам вдоль позвоночника. Седьмая цепь выходила чуть ниже его локтя, образуя дополнительный слой защиты для его правой руки, прежде чем прикрепиться к нижней части Двойственности Смерти.

Зак держал одну из цепей, небольшая хмурость омрачила его лицо. Новая форма была мощной и полной потенциала, но она оставила Зака с кислым чувством. Носить гроб на спине было напоминанием и обещанием. И с исчезновением гроба казалось, что он нарушил клятву, которую дал в этом самом месте много лет назад.

Мне никогда не нравилось, когда ты носишь этот гроб, — пробормотала Алеа, когда цепи обвились вокруг него в объятии. — Он делал тебя грустным и все равно не служил никакой цели. Мое старое тело исчезло к тому времени, когда я стала Узами Любви, поэтому он стал не более чем контейнером вины. Мне гораздо больше нравится эта форма. Так никто не будет ближе к твоему сердцу, чем я.

— Почему ты мне не сказала? — вздохнул Зак. — Я мог бы.

— Ты мог бы что? — фыркнула Алеа, когда ее проекция появилась из гравировки на его нагруднике.

— Отговорить меня? Попытаться тайно подготовить тело, когда я не хочу его? Нет, ты слишком упрям, поэтому я взяла дело в свои руки. Если ты хочешь помочь мне, помоги мне завершить мой переход. Так мне не придется страдать от таких болезненных испытаний, следуя за тобой.

— .Ладно, — вздохнул Зак. — Но если ты когда-нибудь передумаешь, просто скажи мне.

Я знаю, и я люблю тебя за это, — подмигнула Алеа, прежде чем повернуться к Вилари. — Спасибо за твою помощь. Те Духовные Флуктуации были очень полезны для нас.

— Пожалуйста, — улыбнулась Вилари.

— Знаешь, ты неплоха, — задумчиво сказала Алеа. — Хорошая внешность, хороший талант, хороший характер. Ты была бы добродетельной женой. Как насчет того, чтобы схватить этого парня, пока не поздно?

Глаза Вилари расширились от шока, ее фирменное спокойствие пошатнулось. — Я.

— Она просто шутит, — вздохнул Зак.

— Разве? — сказала Алеа, приподняв бровь. — Катейя неплоха, но она слишком увлечена политикой. Как она сможет управлять твоим домом таким образом?

— Мне не нужно, чтобы ты была свахой, — сказал Зак, закатив глаза. — Веришь или нет, я сам неплохо справляюсь. Поскольку у тебя так много энергии, объясни свою новую форму. Ты теперь можешь оставаться в таком состоянии дольше?

Думаю, да, но в этом нет особого смысла, — промурлыкала Алеа, паря вокруг. — Это все еще истощает мой дух, и у меня нет боевых способностей, как у Веруна. Кроме того, это уже не моя истинная форма. Это как если бы ты превратился в облако пыли. Это может сработать, но это неестественно. Что касается моей новой формы, разве она не самоочевидна? Ты едва ли мог бы считать меня Военными Регалиями прямо сейчас, даже если мне все еще не хватает большинства функций. Но попробуй — влей в меня немного энергии.

Зак последовал инструкциям Алеи, и черные узоры немедленно выпустили темный газ, который струился по его телу, как медленно движущийся водопад. Дым был довольно едким, но, что более важно, он, похоже, обладал защитным эффектом. Он с любопытством поднял ближайший камень телекинезом и швырнул его в себя.

При такой скорости камень пробил бы Культиватора Среднего е-ранга, но Зак ничего не почувствовал, когда он столкнулся с темной завесой. Туман временно затвердел в месте столкновения, превратившись в непроходимую стену. Камень разбился, и туман вернулся к своей первоначальной форме, лишь немного ослабнув.

Зак свистнул, глядя на завесу. Эта функция была на удивление прочной, и она почти не стоила ему Миазмы. Ее изменчивая природа даже действовала как своего рода отвлечение. Опытные воины могли использовать малейшее движение или изменение веса, чтобы предсказать следующий ход противника. Дымка вокруг его правой руки, в частности, значительно усложнила бы эти предсказания.

Однако эта функция не была лишена проблем. Завеса была наиболее плотной над его бронированными частями и участками непосредственно под ними. Однако его ноги были покрыты лишь частично, в то время как голова и левая рука оставались полностью открытыми. По сравнению с Броней Оссвария барьер не был таким всеобъемлющим или надежным.

Каждое улучшение должно покрывать немного больше и, надеюсь, добавлять новые функции. К тому времени, когда я достигну Позднего д-уровня, я буду полностью тебя обволакивать, — сказала Алеа с озорной ухмылкой.

— А на пике? — с любопытством спросил Зак.

— Я не уверена, — сказала Алеа. — Думаю, мы узнаем это вместе. Ну, это все для меня.

— Твоя душа ранена? — нахмурился Зак. — Тебе нужно уйти в затвор?

Остановка этого болта сильно меня подкосила, — криво улыбнулась Алеа. — Но нет, я в основном в порядке. Хотя я бы не отказалась, если бы ты накормил меня вкусными Духовными Материалами.

— На самом деле, у меня сейчас кое-что есть, — сказал Зак, доставая маленький флакон.

Это был Нектар Звездного Венка, который дала ему Из. Изначально он планировал использовать оставшиеся капли после достижения Гегемонии, но понял, что они ему не нужны. Зак не знал, было ли это из-за его месяца бессознательного состояния, эффекта Многолетней Безграничности или чего-то, связанного с его Технократическим Происхождением. В любом случае, он чувствовал, что его тело и основы были такими же стабильными, как скала, когда он проснулся. Это было даже частью причины, по которой он мог так быстро прогрессировать по своим путям.

Зак выпустил одну каплю на Двойственность Смерти и еще одну на Укус Веруна. Таинственная жидкость без проблем проникла в оружие, и даже Зак почувствовал, как таинственные энергии омывают Алею и Веруна. Алеа вернулась к своей форме ожерелья, но когда Зак попытался спрятать Укус Веруна, тот на самом деле сопротивлялся. Вместо этого он превратился в простое костяное кольцо на его правом большом пальце.

— Ты хотел остаться рядом, как Алеа? — спросил Зак и засмеялся, услышав утвердительный рев в своем сознании. — Отлично.

Затем Зак повернулся к Вилари. — Спасибо за помощь. Как у тебя дела?

— Это я должна благодарить тебя, — улыбнулась Вилари, уже преодолевшая прежнее смущение. — Я сэкономила десятилетия работы над своей душой, а два года затворничества дали мне время обдумать некоторые идеи для навыков и своего плана. Я буду готова к эволюции, как только получу следующую часть.

— Хорошо, — сказал Зак. — Поговорим позже.

Зак вернулся в свою Пещеру Культивации после того, как отправил Алею в Кависту. Окружающая среда там была гораздо лучше для стабилизации ее основы, и он хотел привести ее к Абиссальному Пруду. Кто знает? Возможно, это также предоставит ей возможность. Разобравшись со всеми краткосрочными делами, Зак отгородился от внешнего мира.

В следующий раз, когда он выйдет из затворничества, наконец-то настанет время заглянуть в Бездну.

Глава 1086 — Истоки

Мягкий звон оповестил, что время пришло, и Зак медленно открыл глаза. Лекарственная дымка вокруг него была невероятно густой, поскольку со вчерашнего дня не нашла, что исправить и продолжала скапливаться внутри священного дерева.

Он был готов.

Работа над его Путями была завершена два дня назад. Общая схема уже была полностью модернизирована как для Человека, так и для Драугра. Большинство культиваторов не поверили бы своим ушам, услышав, что Смертный завершил всё менее чем за неделю. Впрочем, Зак не был Смертным в обычном смысле.

Единственными частями, которые не совсем соответствовали его Классам, были несколько небольших секций, окружающих некоторые из его навыков и пустых слотов навыков. Он ещё не продумал все детали того, как он хочет развивать свои навыки, поэтому оставил эти фрагменты в незавершённом состоянии для более лёгкой адаптации в дальнейшем. Эти небольшие секции не повлияют на его боеспособность, по крайней мере, пока навыки остаются е-ранга.

Зак накопил десятки навыков между своими классами, и не все из них были так просты в обращении, как Метка Смерти. Во-первых, были его вспомогательные навыки, такие как Космический Взгляд и Духовный Якорь. Оба были полезны, но ни один не был настроен на его путь. После того как его пути были согласованы с его классами, они едва работали. У него были схожие проблемы с некоторыми из его активных навыков, такими как Врожденная Защита, Метка Бессмертия и Бездонная Фаза.

Затем были те, которые он больше не использовал. Например, Взаимодействие Высшей Власти и Горев. За прошедшие годы он освоил многие из этих навыков, чтобы компенсировать свои слабости, но настало время что-то с этим делать.

Наличие устаревших и неподходящих навыков не было большой проблемой на низших рангах, поскольку уровни энергии или задействованные Дао были недостаточны, чтобы вызвать помехи. Но проблема будет становиться всё более заметной с течением времени.