Наконец, Зак получил сообщение, которого ждал; Закарит завершила первый раунд переговоров. Она блестяще справилась со своей работой и отправила список предварительных условий на утверждение Заку. Точные детали займут больше времени для проработки, но сокращённые условия указывали на то, что всё пойдёт так, как он надеялся.

Империя Олбрайт явно беспокоилась о том, что он обратится к самому высокому предложившему цену теперь, когда срок старого соглашения подходил к концу. Дело было не только в портативности. Это была их самая ценная особенность, но они также добавляли много ценности на передовой. Передовые системы вооружения Создателей оказались на удивление эффективными, учитывая, что они уже уничтожили сотни вражеских кораблей ещё до начала настоящей войны.

Таким образом, Империя Олбрайт отчаянно пыталась расширить свой флот, прежде чем основная армия Кан’Тану достигнет её оборонительного периметра. Они были более чем готовы принять условия Зака, хотя отчасти это было потому, что он довольно много сдерживался. Помимо увеличения цены покупки на 60%, соглашение в основном отражало выгоды, которые он получил от Империи Нежити.

Первым был эксклюзивный доступ к трём предприятиям кузнице, Гильдии Формаций, специализирующейся на боевых массивах, и клану алхимиков. Эти три предприятия покрывали все потребности его армий. Если бы ему позже удалось освободить Бодже, он мог бы использовать эту связь, чтобы получить специальные предметы для своих элитных батальонов. Однако он, по правде говоря, не был уверен, что выиграет в дуэли с Катором. Он слышал несколько шокирующих слухов от своих слуг в Кависте, и они не решили, какую фору он получит.

Поскольку он не мог полагаться на связь с Кланом Зетхайя, Зак решил добавить алхимика к своим требованиям. Он, вероятно, мог бы потребовать и большего, но мысль о вымогательстве у фракции, стоящей на переднем крае этого конфликта, оставила неприятный привкус во рту Зака. Была также доля правды в том, что Тосс и другие говорили о судьбе. Даже если игнорировать Левый Имперский Дворец, были прямые последствия для его фракции.

Что, если он зайдёт слишком далеко со своими расходами, и Система повысит рейтинг его сил? Это могло означать, что его боевые фронты е-ранга внезапно окажутся против армий Гегемонов. Не было никакой возможности, что хорошее снаряжение было бы достаточным для компенсации разницы в ранге, когда речь шла об обычных солдатах, и потери были бы катастрофическими.

Кроме того, он нуждался в Империи Олбрайт так же, как они нуждались в нём, даже если они этого не знали. Продажа кораблей Династии Олбрайт была лучшим способом обеспечить, чтобы его корабли участвовали в бою, что позволяло ему быстрее продвигаться по квесту верфи.

Тем не менее, Зак использовал ситуацию, чтобы получить несколько преимуществ для себя. Он просмотрел прикреплённый список редких материалов и отправил ответ, и ему не пришлось ждать больше часа, прежде чем две Валькирии доставили пару коробок в его поместье. Голодный рёв раздался в сознании Зака, когда он поднял их, подтверждая, что его выбор был правильным. Верун абсолютно хотел предметы, запечатанные внутри.

Однако не все из них содержали сокровища. В одном была редкая формация, похожая на Массив Формирования Ядра, но предназначенная для Духовных Инструментов, созданных зверями. Более того, её узоры указывали на то, что она исходила от самой Системы, возможно, от награды за квест, как Зак получил Инвеститурный Массив. Первоначальный владелец, вероятно, предпочёл продать или обменять эту вещь Династии Олбрайт, вместо того чтобы использовать её сам.

Зак не ожидал, что у Клана Олбрайт будет такая хорошая вещь, или что они добровольно предложили её в качестве приветственного подарка ещё до начала переговоров. Это избавило Зака от поездки в Колизей Большого Топора, где были аналогичные сооружения и опытные кузнецы.

— Ты готов, приятель? — Зак улыбнулся, когда его старый компаньон появился в его руке, и взволнованный вой ответил, когда он провёл пальцем по пятнистой поверхности его края.

Зак был полон волнения, когда шёл к телепорту. Менее чем через день он увидит эволюционировавшую форму своих двух компаньонов.

Глава 1084 - Расширяя Путь

Аналогичные приготовления, как и для Алеи, были быстро завершены, и Зак ступил на другой частный остров на краю архипелага. Это была одна из немногих чистых горячих точек, настроенных на Жизнь, которые еще не были превращены в Духовные Фермы, и были зарезервированы для его личного использования. Зак установил Первобытный Массив Пробуждения в долине, в сердце острова, прежде чем достать горы приготовленных им сокровищ.

Очищенные кости, полученные от Круты, были одним из основных предметов, и они уже содержали в себе Дао Конфликта, чтобы соответствовать его пути. К ним присоединились два Жизненно-Настроенных сокровища, которые он получил от Империи Олбрайт, одно из которых должно было возвысить Дух Веруна, а другое представляло собой чрезвычайно прочный камень.

Последняя коробка содержала материал не для самого улучшения, а для подготовительного этапа. Это был Гармонизирующий Массив Серии “Изначальное” пикового качества, выглядевший как небольшой каменный алтарь. Это был не очередной особый массив от Системы, а очень распространенный массив, продаваемый множеством местных Кланов Формирований. У Зака уже было несколько таких до входа в Многолетнюю Безграничность, но этот был лучшего качества.

Серия “Изначальное” была одним из наиболее распространенных видов награждаемого снаряжения, по крайней мере, в Секторе Зеция. И хотя Верун едва ли мог сравниться с обычными товарами, которые можно было увидеть повсюду, он все же имел некоторые из тех же проблем. Этот массив был разработан для облегчения некоторых из этих проблем перед его эволюцией.

Основным источником питания Веруна всегда была кровь зверей, которых он убивал на протяжении многих лет. Каждое вливание оставляло небольшой след на Духе Инструмента, еще больше очищая его звериную духовность. Такая диета позволяла быстро и дешево расти через первые ранги, что было идеально для обычного пограничного Культиватора. В конце концов, нужно было лишь охотиться на случайных зверей или покупать кровь со скидкой, и ваше оружие медленно становилось бы сильнее.

Однако потенциал этого пути был очень ограничен. Зак очень хорошо понимал эту концепцию благодаря своему изучению Космической Кузни. Слишком много конфликтующих Родословных попало в его топор, занимая место и принося мало пользы. Гармонизирующий Массив Серии “Изначальное” по сути был прессом, конденсирующим все энергии, которые оружие поглощало на протяжении многих лет. Хорошие из них даже умудрялись сплавлять некоторые из них, подобно превращению угля в алмазы.

И чем больше оставалось места, тем больше было возможностей для роста.

Зак ловко все настроил в кратчайшие сроки. Звериные Кристаллы пикового качества уже были вставлены в массив для питания процесса, и Зак поместил своего спутника на его поверхность, сделав успокаивающий вдох. Он годами обдумывал следующий шаг, чтобы убедиться, что ничто не пойдет не так.

В конце концов, он никак не мог удовлетвориться улучшением только от этого массива. Одно дело, если бы его создала Система — эти продукты поставлялись с гарантией качества, — но это был массив, созданный одним из местных Мастеров Формирований Империи Олбрайт. Что еще важнее, массив только конденсировал и сплавлял эссенции. Он не улучшал их и не удалял неподходящие части.

К счастью, у Зака было именно то, что могло значительно улучшить результат Космическая Экстракция. Зак не мог делать то, что делал массив, но он мог дополнить процесс, удаляя самые проблемные части во время слияния. Он уже отточил этот метод на запасных топорах во время практики крафта.

Алтарь ожил, и начертанные руны испустили кровавое мерцание. Через десять минут руны на рукояти Укуса Веруна также загорелись, и казалось, что жилкообразные золотые полосы по всему оружию пульсируют от сердцебиения. Зак чувствовал боль Веруна, когда массив воспламенил его духовность, но Дух Инструмента совсем не сопротивлялся.

Потребовался час, чтобы алтарь полностью взбудоражил и распутал Родословные внутри оружия, и к тому моменту топор буквально вибрировал на массиве. Зак понял, что это его сигнал, поэтому выгравировал небольшую печать своим Омнинструментом в определенном месте на лезвии топора. В этом месте скрывалась сгусток энергии, который полностью противоречил природе оружия — он пах смертью и разложением, остаток одной из Родословных, которую Зак позволил ему поглотить, прежде чем решил, что оно должно стать истинным Жизненно-Настроенным оружием.

Его нельзя было назвать цельной эссенцией, подобно тем, что он наполнял с помощью Космического Инфузиона. Это был едва ли фрагмент, небольшой кусочек разлада. Ему повезло, так как он не мог использовать стандартный метод экстракции, пока работал Гармонизирующий Массив Серии “Изначальное”. Вместо этого он создал небольшое отверстие с помощью печати, позволяя ему вытащить кусок, как вытаскивают занозу.

Нестабильный вакуум остался после этого, и струйка крови выстрелила из топора. Но ситуация не успела ухудшиться, прежде чем мощный импульс надавил на Родословные. Зак стер печать и двинулся дальше, убедившись в успешности экстракции, на этот раз нацелившись на кусок, явно происходящий от молодого дракона в Башне Вечности.

Кровь дракона отвечала за значительную часть природы Веруна, и его чрезвычайно высококачественная Родословная была важной причиной того, что потенциал Укуса Веруна взлетел до небес после достижения Е-Ранга. Однако это не означало, что каждый аспект драконьей Родословной был подходящим в дальнейшем. Чистота Родословной и звериная свирепость, которые можно было считать частью Пика Конфликта, были идеальными, но также присутствовали фрагменты, содержащие Дао Огня. Эти части стали помехой для слияния Конфликта и Жизни, и подобные отголоски неподходящих Дао можно было увидеть повсюду.

Впрочем, ситуация была не так уж плоха. Драгоценные сокровища, которыми он кормил Веруна на протяжении многих лет, вымыли большую часть конфликтующих настроек, а Космическая Кузня позволила ему удалить еще больше. Кроме того, это было только начало. Зак определенно правильно перенастроит Укус Веруна, когда его достижения в Слиянии Эссенций будут достаточно глубокими. Это был просто способ убедиться, что его топор сможет держаться до тех пор.

Следующие двадцать минут Зак удалял столько неподходящих эссенций и Родословных, сколько мог, пока алтарь конденсировал остатки. Принудительная экстракция привела к уменьшению скопившихся Родословных внутри оружия, о чем свидетельствовали лужи едкой крови, покрывавшие Зака и окрестности. Конечно, Зак не позволил бы Веруну встретить свое испытание с неполной Родословной. Он подготовил подходящие замены.

Первым из них была его собственная кровь.

Зак провел большим пальцем по лезвию Веруна, и капли золотой крови были втянуты в оружие. Он сосредоточил жизненную силу своей Конституции Пустотного Ваджры в четырех каплях и наполнил их своими Дао, создав невероятно питательную замену для своего оружия. Его Родословные и Конституции все еще считались Е-Рангом, но они были на самом пределе этого ранга. Вливание оставило его в оцепенении, но это было то, что ни отдых, ни гора Мяса Короля Зверей не могли исправить.

Затем рядом с ним появился гроб, излучающий временные рябь, и Зак спокойно повернулся к человеку внутри. Уона Ноз’Валадир вела себя высокомерно, будучи живой, обращаясь с ним и другими испытуемыми как с игрушками. Сегодня она превратилась лишь в материал для роста Веруна. Кровь, все еще текущая в ее теле, всегда привлекала Дух Инструмента, и сегодня он насытится ею.

На самом деле, судьба Уоны не была уникальной среди членов Вечного Клана. Высокомерные вампиры смотрели свысока на все другие виды, считая их пищей для своего Пути Крови. Однако оказалось, что их кровь считалась чрезвычайно ценным ресурсом, особенно их так называемая Кровь Сердца, которая содержала эссенцию их пути. Она была полезна различными способами, от алхимии и кузнечного дела до питания зверей.

Именно по этой причине многие присоединились к Буддийской Сангхе в их крестовом походе против Вечного Клана. Вампиры с чистыми Родословными и высоким талантом, такие как Уона, были чрезвычайно ценными, и это даже не учитывая поразительные изменения, которые ее труп претерпел за эти годы. Серия маловероятных совпадений создала нечто уникальное, именно так рождались многие сокровища.

Уона была отмечена Хаосом и поражена Небесной Молнией, при этом обладая мощным источником высококачественной крови. Зак был ответственен за первые два фактора и предположил, что кровь принадлежала Монарху Вечного Клана, которого убил Алвод Джондир. Сегодня половина тела Уоны была полностью иссохшей, излучая ауру Смерти и даже Забвения.

Другая половина обладала жизненной силой, которой не должно быть у нежити, что делало ее более живой, чем когда она действительно жила. Даже ее кожа приобрела золотистый оттенок. Уона, по сути, претерпела трансформацию, аналогичную Мотам Хаоса в его теле, где Хаос слился с ее наследием Вечного Клана, а затем разделился на Жизнь и Смерть.

Зак уже скормил Веруну несколько капель Жизненно-Настроенной половины, и это вызвало такую сильную реакцию, что он решил запечатать труп внутри Темпорального Гроба до сегодняшнего дня. К сожалению, Алеа не проявила интереса к другой половине, хотя она, вероятно, найдет применение в других целях. Ее энергия была слишком настроена на него, чтобы не воспользоваться этим.

Верун завыл от восторга, голод превозмог боль, когда он жадно пил очищенную кровь, поглощая все в мгновение ока. Качество его крови и крови Уоны намного превосходило случайные Родословные, которые Верун поглощал на протяжении многих лет, и меньшие эссенции были вынуждены уступить место новичкам. Зак никогда не чувствовал себя более синхронным с оружием, чем сейчас, и он чувствовал, как это возбуждение отражается в Веруне.