— Как идут приготовления?

— Как и обещано, пруд пробудится через пять дней. Вы будете не единственным, кто войдет, хотя вам будет предоставлено преимущество. Несколько местных жителей получили задания, которые могут привести к печатям, и мы решили дать им шанс возвысить свои ничем не примечательные родословные.

— Какое преимущество? — сказал Зак, точно определяя критический аспект. — Я думал, вы просто окунаетесь в воду и пожинаете плоды?

— Это всего лишь вспомогательный пруд. Количество выгод ограничено. Проще говоря, Абиссальный Пруд может оставаться активированным максимум три дня, и вы сможете войти на день раньше остальных. То, чего вы сможете достичь за это время, зависит от вас. Я предлагаю вам усердно работать до этого момента, завершая свои пути, чтобы ничто вас не сдерживало. Вы можете пытаться пробудиться лишь так часто. Это ваша единственная возможность до начала нашей миссии, — сказала Тавза, вставая.

— В конечном счете, это лишь способ восполнить недостающую часть вашего наследия. Если вы хотите полностью погрузиться в дар, который оставил вам ваш предок, вы должны вернуться к истоку. Даже мы лишь спустя все эти годы раскопали лишь некоторые чудеса Озера Бездны. С вашей родословной вы, возможно, сможете найти что-то, уникально подходящее вам.

Глаза Зака проследили за Тавзой, когда она вышла из комнаты, оставляя его наедине со своими мыслями.

Он не знал обо всех остальных деталях, но согласился с тем, что Тавза сказала о подготовке к Абиссальному Пруду. Он не мог рисковать тем, что его пути станут узким местом, мешая ему в полной мере воспользоваться возможностью. Была только одна вещь, которую он должен был сделать, прежде чем снова уединиться. Вскоре после Тавзы он вышел из комнаты и внутренне застонал, когда снаружи ждали две новые служительницы Кавриэль, каждая из которых была красавицей даже среди изящно выточенных Драугров.

К счастью, они, казалось, усвоили урок Касины и лишь сделали несколько сдержанных предложений посетить курильницы или живописные места, прежде чем отвести его в хранилище Клана Кавриэль. Зак сохранял бесстрастное выражение лица, борясь с желанием в своем сердце, пока сканировал почти бесконечный список предметов. Он думал, что его Магазины Взносов хорошо укомплектованы, но теперь это казалось шуткой.

Вот как выглядели настоящие основы, и это богатство было лишь местным запасом пограничной провинции. Это было ничто по сравнению с тем, что ждало на Абиссальном Берегу. Лучшими схемами были те, в которых ваша цель знала, что ею манипулируют, но ничего не могла поделать, кроме как попасть в ловушку. Зак сделал все возможное, чтобы обуздать свою жадность, просматривая список в поисках того, что ему нужно.

Вскоре Заку доставили четыре коробки.

— Мне нужно отправить их обратно в мой родной мир, — сказал Зак. — В любом случае, пришло время отправить еще одно сообщение. Можете отвести меня к ближайшему телепорту?

— Это. — две дочери Кавриэль заколебались, посмотрев друг на друга, но они явно получили инструкции, так как их улыбки вскоре вернулись. — Конечно, сюда.

Зака отвели к телепорту, но он не предпринял попытки сбежать домой. Вместо этого он поочередно поместил коробки на массив, а также Информационный Кристалл, содержащий короткое сообщение и его вымышленное кодовое слово. Он также попросил одну из двух девушек передать сообщение Калрину, прежде чем вернуться в свою Камеру Культивации, которая была убрана и в его отсутствие там был заменен ладан.

Разобравшись со всем необходимым, Зак вернулся к древу культивации в частном лесу Клана Кавриэль. Пяти дней должно быть более чем достаточно, чтобы завершить свои пути и подготовиться к пруду.

Вернувшись на Землю, Зак крякнул, встал на ноги и вышел из своей пещеры в глубинах горы. Он посмотрел на ожерелье на своей шее, нежно улыбаясь, проводя большим пальцем по его поверхности.

— Пришло время.

Глава 1080 — Метаморфоза

Зак добился большого прогресса на своих Эволюционных Предвестниках, даже если его личные места культивации не были на том уровне, которым наслаждалось его другое тело в Кависте. К счастью, главными факторами в перерисовке путей были ментальная стойкость, сильная конституция и терпимость к боли, чего у него было в избытке.

Ежемесячное собрание было не за горами, и Заку нужно было уладить множество дел до него. Он вышел из пещеры в глубинах Демонического Острова, но Массив Телепортации не показывал его жилище как возможное место назначения. Зак догадался, что так может произойти, поэтому вместо этого использовал запасной телепорт в скрытом уголке своего личного леса.

Вскоре он вернулся в свое жилище, где его ждала хаотичная сцена.

— Молодой господин! Будьте осторожны; дом только что обвалился, — сказал Трив, суетясь перед руинами, которые когда-то были его телепортационным узлом.

— Не о чем беспокоиться, — улыбнулся Зак, начиная расчищать завалы.

Потребовалась всего минута, чтобы найти три коробки. Последняя была глубоко в земле, пробив телепортационную платформу и фундамент здания из-за своего огромного веса. Он убрал их в запасное Пространственное Кольцо, прежде чем повернуться к призраку.

— Я отправляюсь на остров, — сказал Зак. — Убедитесь, что никто мне не помешает.

— Ах, конечно. Марионетки, завершившие свои улучшения, уже отправлены расчищать воды, — сказал Трив. — Это упущение с моей стороны. Я немедленно обновлю все объекты в соответствии с вашим рангом.

Зак кивнул, прежде чем исчезнуть, вскоре появившись на небольшом плоском острове посреди ничего, где его прибытие приветствовали волны, разбивающиеся о скалы. Остров почти походил на обсидиановый палец огромной сущности, торчащий из океана. Плотная дымка аквамаринового тумана покрывала весь остров, что было результатом того, что окружающие воды были морем смерти.

Он смутно чувствовал несколько мощных аур глубоко в водах. Некоторые из них были его марионетками, формирующими оборонительный периметр, в то время как другие были водными Королями Зверей-нежитью. Зак видел несколько туш, плавающих на водах, но звери явно не хотели слишком далеко отходить от острова.

Было нетрудно понять, почему — это место кишело Дао Смерти, возможно, уступая только его Пещере Культивации и нескольким избранным регионам в Элизиуме — идеальное место для Алеи, чтобы сделать свой следующий шаг.

Заку стало тошно от пребывания в этом месте, и его Конституция Пустотной Ваджры яростно отталкивала Смерть, пытающуюся проникнуть в его тело. Конечно, его человеческое тело могло выдерживать гораздо более суровые условия, чем это, благодаря своим многочисленным слоям защиты. И это была небольшая цена за помощь Алее в прорыве.

Остров был не очень большим, поэтому ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до места, обустроенного Тривом в центре острова, где энергия была наиболее плотной.

Я думала, ты оставишь меня со своим телом нежити, — голос Алеи эхом отозвался в его сознании, когда Зак превратил Узы Любви в форму гроба.

— Оно вне мира занимается некоторыми делами. Я не хотел заставлять тебя ждать, — объяснил Зак, когда вокруг центрального Массива Сбора появились груды материалов, настроенных на Смерть и Конфликт.

Наконец, он достал четыре Надписанные Коробки и положил их перед гробом, вместе с другой коробкой из своих запасов. — Эти подойдут?

Изысканные ауры распространились по региону, когда он открыл их крышки одну за другой. Две из них почти не имели ауры Смерти или Конфликта, скорее излучая мощные Духовные Флуктуации. Это были редкие Природные Сокровища, которые могли повысить духовную силу Духа Инструмента, хотя их также можно было использовать на контрактных зверях для медленного улучшения их душ.

Третья коробка содержала три кристалла, излучавшие чрезвычайно мощное Дао Смерти, и рука Зака сморщилась от одного лишь открытия крышки. Они не были рождены в глубинах Кристаллической Шахты Миазмы, но были доставлены из Бездны. Это были настоящие сокровища, добытые на Бездне, называемые Черноводными Самоцветами. Кристаллы обычно использовались Драуграми для очищения своих Родословных и, вероятно, были отправлены Клану Кавриэль, чтобы служить мотивационным инструментом для их молодежи.

В четвертой коробке находился сломанный фрагмент щита, и именно этот предмет стал причиной обрушения его телепортационного дома. Когда-то он был частью Духовного Инструмента защиты Пикового д-ранга, но поломка повредила его духовность. Талантливому кузнецу удалось спасти эту часть, превратив ее в материал высшего уровня, который технически можно было считать Ранним д-рангом.

По сути, это был эквивалент очищенных костей, которые Крута дал ему в благодарность за Неукротимую Печать. Именно по этой причине Зак выбрал этот предмет в Клане Кавриэль, а не какой-либо другой Духовный Металл аналогичного качества.

Чем больше он работал над своими путями, тем лучше он понимал, насколько взаимосвязаны его два новых класса. Посторонний вряд ли заметил бы какую-либо связь между двумя наборами путей, но Зак видел отголоски своего уникального Космического Ядра повсюду. Одна сторона была почти инверсией другой, имея гораздо больше общего, чем можно было бы подумать.

Это осознание наполнило его надеждой, и казалось, что это ключ к будущему слиянию его тел обратно в одно. Это также заставило его уделять еще больше внимания аспекту баланса между двумя его сторонами, включая его Духовные Инструменты. Их улучшения до сих пор были довольно случайными, поглощая все, на что Зак натыкался. Пока это было нормально, но Зак знал, что ему нужен план, если он хочет довести их до вершины.

Алея была в лучшем положении, в то время как Верун имел очень невзрачное происхождение. Но даже Алея была создана из смеси предметов, которые он высыпал из своего Пространственного Кольца, в основном тех, на которые он сегодня даже не взглянул бы. Ему нужно было рассматривать их эволюцию как возможность исправить эти недостатки. Это также была возможность настроить оружие на его путь и друг на друга, что должно повысить их потенциал и облегчить будущие улучшения.

Пятая коробка была предметом, который Зак подобрал в Многолетней Безграничности, выглядевшим как фигурка металлического сердца. И хотя оно не двигалось, оно испускало мощные волны Конфликта, подобно биению сердца. Зак уже собрал большую часть того, что ему было нужно для прорывов Алеи и Веруна, но он хотел добавить еще несколько драгоценных предметов. К счастью, он нашел больше, чем ему было нужно в Репозитории Кавриэль, что избавило его от необходимости покупать что-либо на Бирже Заслуг.

Подобно тому, как Боевой Камень стал Ядром его Космического Ядра, так и металлическое сердце станет ядром Уз Любви. Другой половиной станут Черноводные Самоцветы, балансирующие Смерть и Конфликт.

— Это идеально, — сказала Алея, когда ее проекция вышла из гроба. — Теперь у меня более чем достаточно того, что мне нужно.

— Тогда я оставлю тебя. Я позабочусь, чтобы ничто не прервало тебя. Только не сходи с ума на этот раз, — ухмыльнулся Зак, но почувствовал, как его улыбка напряглась.

— Не волнуйся. Я готова. Ты будешь удивлен, — Алея нежно улыбнулась, коснувшись его щеки. — Я последую за тобой до конца.

— Не трать на меня энергию, — настоял Зак. — Сосредоточься на своем прорыве.

Зак отступил на безопасное расстояние, и вскоре процесс начался. Он почувствовал, как собирается судьба, а небо над головой потемнело. Однако в течение следующего часа ничего не происходило, по крайней мере, ничего, что Зак мог бы увидеть. Алея оставалась неподвижной посреди сокровищницы, в то время как небо время от времени грохотало с угрожающей силой.

Однако Зак знал, что Алея что-то делает внутри, используя последние остатки Инвеститурного Массива Божества, чтобы облегчить ее вхождение в д-ранг. Наконец, начался следующий шаг, когда плотные руны внезапно появились по всему гробу. Они были не золотыми Системы, а знакомыми серыми и черными, соответствующими его Неумолимым Дао.

Крышка гроба широко распахнулась, и казалось, что Духовный Инструмент превратился в черную дыру, поскольку все вокруг нее было поглощено разом. Грохот наверху немедленно усилился до оглушительной ярости, и трескучий гром распространился далеко и широко. Зак посмотрел на бурлящее небо, и маленькое зернышко страха замерцало в глубине его сердца.

К счастью, Небеса не были здесь для него сегодня, хотя он не возражал бы против одного или двух ударов, если бы это могло уменьшить давление на Алею. Она выглядела спокойной и уверенной, но они оба знали, что ее прорыв не будет легкой прогулкой.

Сделав несколько дискретных запросов у людей в Многолетней Безграничности, Зак уже знал причину мощной Трибуляции Уз Любви во время ее последнего прорыва. Виновником была сама Алея, а не Дао или материалы, которые в нее входили. Душа живого существа, становящаяся Духом Инструмента, могла рассматриваться как обман смерти, короткий путь к бессмертию.

В конце концов, Духи Инструментов не старели, так как технически не были живыми. Конечно, большинство Духов Инструментов сходили с ума за бесконечные годы, но даже звери считались недолговечными по сравнению с ними. Лова сказала, что даже ложное бессмертие имеет высокую цену, и эти Трибуляции были одним из аспектов этого.

Это была еще одна причина быстро выяснить, как вернуть Алею к жизни, но Зак до сих пор не нашел никаких решений этой проблемы. Единственный метод, о котором он постоянно слышал, был обычный, когда Дух Инструмента приобретал такую мощную духовность, что становился неотличим от культиватора. Немного похоже на Бразлу, только не сумасшедшего.

Это не было настоящим решением. В таком сценарии Алея все равно оставалась бы неортодоксальным Духом Инструмента, подверженным гневу Небес. Ему нужно было продолжать искать. А пока Зак мог только помочь ей пройти по рангам, максимально укрепляя ее душу.

Гроб поднялся в воздух, когда вокруг него появились три золотые руны, и Зак узнал некий узор из Инвеститурного Массива Божества. Они были несравненно сложными, но их вид давал Заку некоторую уверенность против силы, собирающейся наверху. Вскоре спустился первый удар, двухметровый фиолетовый столб необузданной ярости.