— Никто никого не убивает, — сказал Лаз Тем’Зул. — Империя чтит свои соглашения.

— Если отбросить грубые шутки Катора, ты должен понять, что у нас нет причин нападать на тебя, — сказала Павина, бросив на молодого грабителя раздражённый взгляд. — Возможно, ты не знаешь, но печати, отнятые у других, обычно не дают квест. Между тем, у тебя их три, больше, чем мы видели у кого-либо другого. И, учитывая, что ты был первым, кто получил печать, у нас есть все основания полагать, что ты станешь ключевым игроком в предстоящей миссии.

— Откуда вы это знаете? — с удивлением спросил Зак.

— Весь Мультивселенная знала, — усмехнулся Тосс. — То, что ты подобрал первую печать, было сродни броску горы в спокойное озеро. Все, кто был осведомлён в этих вопросах, почувствовали рябь на Реке Судьбы. И хотя у тебя есть экстраординарная защита от следственных мер, они не безупречны. Наши Божественные Стратеги и Абиссальный Глаз Семьи Мез нашли улики, указывающие на твою личность.

Зак сохранял бесстрастное выражение лица, но был встревожен. Впервые он слышал о подобном. Одно дело — быть одним из многих носителей печати, ускользнуть в безвестность после наследия, пока Империя Нежити принимает на себя удар от любых потенциальных последствий. Но совсем другое дело, если древние фракции знали, что это он начал всё.

— Твоя личность должна быть в основном в безопасности, — сказала Тавза. — Гадания возвращали лишь расплывчатые намёки на Хаос, Смерть и Буддийскую Сангху. Мы смогли связать эти впечатления с тобой благодаря информации, собранной из Сумеречной Гавани, и твоей встрече с Ловцом Пустоты. Только Сангха имеет схожее понимание. Альянс Зверозверей не должен знать твоей истинной личности.

Это было облегчением, хотя и небольшим.

— Раз уж речь зашла об этом, можешь объяснить свою связь с монахами? — спросил Энис. — Я нахожу весьма тревожным то, что ты так сильно с ними связан. Из всех фракций в Мультивселенной они одни из самых проблемных, с которыми можно запутаться. Даже Абсолютная Печать потерпела поражение, когда вторглась в Море Спокойствия. И я слышал, что с тех пор её преследует несчастье, она едва удерживает свой титул.

Зак всё ещё приходил в себя от того, что его личность как первого носителя печати была раскрыта, но он собрался с мыслями и поделился тем, что знал. На этот раз он не видел причин скрывать какие-либо детали. Одна из причин, по которой он присоединился к Империи Нежити, заключалась в том, чтобы получить некоторую защиту от Сангхи. Поэтому Зак рассказал всё, от Горы Вечного Мира до того, что произошло с Безграничной Ваджрной Сублимацией.

— Этот маленький ублюдок, — выругалась Павина. — Я разберусь с ним, если когда-нибудь снова его увижу.

— Ты хорошо поработал, но должен был рассказать нам об этом раньше. У нас есть методы, чтобы ослабить их власть над тобой, — добавил Тосс. — Немногие так хорошо разбираются в борьбе с Сангхой, как мы.

— Ловушка в Руководстве по Закалке Тела. Ты осознал опасность одной из печатей, которые подобрал в Звезде Пустоты? — вмешалась Тавза, и Зак кивнул, немного подумав.

— Судьба. — вздохнула Тавза, связывая воедино.

Отпрыск Драугра был прав в точку. Если бы не ситуация с Безграничной Ваджрной Сублимацией, он, возможно, не подумал бы попросить Из исследовать Сущность Бездны. Даже если бы он что-то заподозрил, он, вероятно, поддался бы стремлению стать сильнее и выпил бы её до появления Из. Конечно, его странная родословная и Ядро Технократа могли бы защитить его от ловушки, но он был бы дураком, если бы недооценил средства и методы любой древней фракции.

— Похоже на классический ход этих лысых, — вздохнула Павина. — Они, вероятно, знали, что ты придёшь к нам, наблюдая за тобой в Ороме. Таким образом, ты либо станешь бесчувственным архатом, либо разовьёшь недоверие к нам. Эти люди — нечто, создают проблемы с другого конца Мультивселенной.

Зак криво улыбнулся. Иногда он задавался тем же вопросом действительно ли Три Добродетели хотели причинить ему вред.

— Содержание твоего квеста, это то, почему ты привёз торговца-Сновидца в империю? — спросила Тавза, возвращая обсуждение в нужное русло.

— Именно, — сказал Зак. — Вы, ребята, очень помогли мне за эти годы, но мне нужно быть бесстыдным и попросить о дополнительной помощи. Моя фракция в конечном итоге молода и лишена основ. У нас нет ресурсов для ведения такой крупномасштабной войны.

— Наши отчёты указывают на обратное, — фыркнул Тосс.

Даже Павина, которая на протяжении всего собрания говорила только в его пользу, подняла бровь, увидев такое бесстыдство.

— Ты просто чертовски богат для своего ранга, ещё до того, как начал продавать Космические Корабли, — продолжил грабитель. — У тебя не должно быть проблем с завершением Квеста Кампании, просто разбрасывая деньги. Возможно, ты даже сможешь завершить одиночную кампанию на Мире Раннего д-ранга, судя по твоей ауре.

— Это только первый квест в цепочке, — возразил Зак. — Никто из нас не знает, сколько препятствий Система подкинет мне, прежде чем даст последнюю часть. Чем быстрее я закончу этот, тем лучше, верно? Особенно учитывая, что мне нужны лишь осадные орудия.

— Мы поможем тебе, но нам нужно быть осторожными, — вмешался Лаз Тем’Зул. — Есть причина, по которой мы, старики, стоим в стороне. Война связана с наследием, и Система наблюдает за каждым нашим движением. Мы боимся, что слишком большая помощь будет считаться жульничеством, негативно повлияет на тебя в испытании или сделает последующие квесты намного сложнее. Тавза и Катор имеют лишь немного лучшие ресурсы, выделенные по сравнению с нашими другими фронтами, по той же причине.

— Ты дал нам много пищи для размышлений, — сказал Тосс. — Кто-нибудь проведёт тебя на проверку, пока мы будем обсуждать. Честно говоря, нам нужны ответы от Личей, прежде чем мы сможем сформулировать план.

— Я уверен, тебе интересно, какова жизнь здесь, в Империи, — добавил Лаз Тем’Зул. — Почему бы тебе не ознакомиться со своим новым домом и не стабилизировать своё состояние, прежде чем заниматься этими вопросами?

— Время для осмотра достопримечательностей найдётся позже, — сказал Зак, приводя в действие следующую часть своего плана на Земле. — Сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. И позвольте мне прояснить возможно, я был разделён пополам, но я всё тот же человек. Мой дом — Империя Этвуда. Я не желаю менять что-либо в своих прежних соглашениях только потому, что теперь я больше похож на обычного драугра.

— Тогда мы пошлём кого-нибудь, чтобы он провёл тебя в подходящую Культивационную Камеру, — вздохнул Лаз, решив не настаивать на этом вопросе.

— Спасибо, — кивнул Зак. — Я с нетерпением жду совместной работы со всеми вами.

Он подошёл к выходу, и дверь открылась сама, явив прекрасную молодую женщину-драугра. Её глаза буквально искрились, когда она посмотрела на Зака, и она сделала реверанс, демонстрируя поразительное количество декольте.

— Лорд Умбри’Зи, я Касина Кавриэль. Мне поручено направлять вас и выполнять любые другие ваши требования во время вашего пребывания, — сказала она, её интонация не оставляла сомнений в том, насколько далеко она готова зайти в своём гостеприимстве. — Если угодно.

— Тогда я на тебя полагаюсь, — кашлянул Зак, когда они вышли из конференц-зала.

Он пытался поддерживать вежливый разговор с девушкой, пока она вела его к палате, но его мысли были далеко. Как и Монархи, несомненно, анализировал каждое его слово, так и он сам перебирал в уме всё, что произошло на встрече. Насколько он мог судить, всё шло по плану, за исключением того, что Катор сделал ситуацию более запутанной, чем она должна была быть.

Монархи не стали обещать ничего конкретного, но дела двигались в нужном направлении. Прохождение проверки было последним шагом, прежде чем он мог начать сбор урожая, и он подготовил несколько уловок, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Его человеческое тело уже появилось на Пангее, ступив в другой Военный Лагерь, не скрывая своих следов.

Зак не собирался завоевывать второй мир за один день. Это будет короткий визит, где он убьёт нескольких зайцев одним выстрелом.

Глава 1078 — Улучшения

Зак вздохнул, когда ворота закрылись, его выдох создавал завихрения в целебных парах вокруг него. Окружающая энергия камеры культивации, которая на самом деле находилась внутри ствола огромного дерева, была даже больше, чем в пещерах, которые он использовал в Горе Чернильных Чернил Мира Орома. Но если тогда плотность энергии была почти смертельной, то теперь для его д-рангового тела это была желанная роскошь.

Количество было поразительным, и качество соответствовало. Зак чувствовал, что энергия была какой-то особенной с момента его прибытия в Кависту. Она казалась более полной, чем почти в любом месте, где он бывал раньше, вероятно, это одно из преимуществ ц-ранговых континентов. Что-то подобное не сотворило бы чудес, но должно было сделать прогресс по рангам более плавным, и те, кто родился в такой среде, имели бы больше шансов быть благословленными высоким Аспектом.

Этот дар был усилен внутри священного дерева с помощью комплексного набора массивов, и густые пары целебного дыма ещё больше улучшали окружающую среду. Это было похоже на исцеляющий дождь, падающий на иссохшую пустыню его души, и даже его другое тело извлекало из этого пользу, пока он сидел в своей пещере на Земле.

Тело Зака уже жадно поглощало то, что щедро предоставляла камера культивации, и он даже чувствовал, как часть этого проникает в его Космическое Ядро, чтобы помочь ему продвинуться к следующему уровню. Все его Жизненные Узлы были блаженно спокойны, указывая на отсутствие ядов или других опасностей, скрытых в целебных парах.

Окружающая среда не оставляла желать лучшего, но Зак ещё больше ценил тишину. Только мягкое, успокаивающее потрескивание трёх горящих чаш и сопровождающего их ладана было желанным изменением после шести часов тестов и постоянных вопросов от Целителей Клана Кавриэль и экспертов, привезённых из Империи Нежити.

Они усердно работали, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, тщательно исследуя его на предмет любых повреждений. Неудивительно, что они мало что нашли. Он пережил всевозможные наказания в Царстве Вечной Бескрайности, но следы этих переживаний остались в основном на его другом теле. Конечно, самые тревожные раны, оставленные Хаосом и Молнией Скорби, были пересажены вместе с его Драугрской основой.

Но прошло четыре месяца с момента формирования Видения Хаоса, и его быстрое естественное восстановление уже справилось с последствиями. Молния Скорби была более недавней, и безудержное нападение нанесло гораздо больший ущерб, чем Моты Хаоса. Большая часть лекарства, проникающего сейчас в его поры, была специально подобранной смесью, предназначенной для борьбы с небольшими трещинами, оставленными Небесным Гневом. Состав был даже индивидуальной смесью, основанной на его конституции, — роскошь, которой могли наслаждаться только те, у кого были личные Алхимики и Доктора.

Конечно, поиск повреждений его основ не был истинной целью осмотра. Их осмотр был в основном предлогом для раскрытия его секретов, и этот опыт позволил ему подтвердить несколько вещей. Его Специализированные Ядра обладали той же особенностью, что и его старый Массив Скрытности, что привело к тому, что люди не обнаружили ничего необычного.

Они, казалось, вообще не осознавали, что у него есть Особое Ядро, вместо этого видя Космическое Ядро, основанное на его Неумолимом Пути. Сендор смог увидеть правду, хотя для него это выглядело как два отдельных ядра. Таким образом, его Ядро Каяр-Элу выполняло большую часть тяжёлой работы, но доктора засыпали его таким количеством вопросов, что он едва справлялся с поддержанием своих показаний.

Выход из Лечебного Отделения был похож на выход из суда после многодневного перекрестного допроса, едва избежав смертного приговора. Даже тогда, было ещё большим облегчением наконец избавиться от девушки из Кавриэль. Она становилась всё агрессивнее с течением времени, пока наконец не отбросила все притворства. Необходимость физически отбиваться от полуобнажённых красавиц не входила в сценарии, которые он, Вилари и Жанна составили перед визитом.

Хотя, если подумать, именно об этом Катейя часто его предупреждала.

Зака не вызвали обратно в конференц-зал после того, как всё было сказано и сделано, что Зак счёл положительным знаком. Возможно, его выступление на Земле помогло подтвердить его заявления. Принудительная активация Суждения Аркадии всего через пять часов после битвы с Восьмой Армией повредила его человеческие пути, но это был самый эффективный способ показать, что Зак на Земле был настоящим, а не слабым клоном. Учитывая, как быстро они получили известие о его возвращении в первый раз, они, вероятно, сумели завербовать немало шпионов среди жителей Земли.

Как и планировалось, его вылазка на Пангею была короткой, но броской. Он пожертвовал немного больше Фракционной Заслуги, чтобы ступить на Одиннадцатый фронт, контролируемый Рюгером, который в настоящее время занимал девятнадцатое место в местной Лестнице. Это была одна из самых интегрированных армий, с представителями всех рас. Зак полагал, что это был самый простой способ обеспечить, чтобы информация так или иначе достигла Кависты.

Находясь там, он применил ту же грубую, но эффективную тактику, что и в своей первой битве. Он вырвался из укреплений, как метеор, врезавшись в гораздо меньшую армия Кан’Тану. Менее чем через две минуты он вернулся на стену, уничтожив лидера вражеской армии и по меньшей мере пятьдесят телохранителей одним ударом.

Теперь, когда всё было улажено, Зак сел на центральный массив. Таинственное ощущение наполнило его, будто он был связан с самим деревом. Его корни были его корнями, непрерывно извлекая чистую Миазматическую Энергию из глубин мира. Его ветви были его ветвями, передавая голос космоса ему в ухо, осыпая его Дао.