Он не знал, что думать о поведении Тавзы. Последние пару часов он потратил на совершенствование своих оправданий, пока Вилари и Джоанна помогали формулировать план. Он телепортировался в тот момент, когда глобальная лестница завершила свой ежедневный сброс, частично чтобы использовать это как прикрытие, а частично чтобы привести всё в движение, прежде чем делегаты Империи Нежити смогут адаптироваться к новым открытиям.

Он ожидал, что его немедленно засыплют вопросами, но Тавза, казалось, едва ли заботилась об этом. Честно говоря, он предпочитал властное приветствие Катора этому неразборчивому приёму. По крайней мере, были и хорошие новости. Абиссальный Пруд был настоящим, и его не убили и не бросили в камеру. Конечно, Зак знал, что это не имело большого значения, поскольку несколько Монархов отслеживали каждое его движение.

Выйдет ли он из этого целым, зависело от следующего часа.

Глава 1076 — Подозрения и Оправдания

Тавза сохраняла невозмутимое выражение лица, но скрыть волнение в сердце было непросто. Она знала, что эта встреча была возможностью, которую предоставил Лаз Тем’Зул, способом связать первую нить судьбы между ней и этим ходячим бедствием. Она годами пыталась всеми правдами и неправдами подтолкнуть его ближе к их лагерю, даже позволила девушке Зи стать мишенью Жнецов, чтобы раскачать ситуацию и посеять первые семена партнёрства.

Пришло время пожинать плоды, но её мысли были не здесь и сейчас. Она пыталась ухватиться за то размытое небо, чьё первобытное Дао было почти недостижимо. То же касалось и остаточного прикосновения Прародителя, пересекающего обширную Реку Времени. Если бы только у неё появился ещё один шанс, ещё один проблеск. Возможно, она нашла бы ответы, которые искала.

Она всё ещё не могла понять, что только что произошло. Сцена была короткой и неясной, но она могла сказать, что всё было точно так, как описывали древнейшие летописи. Было несколько случаев, когда необычайно талантливые Драугры вызывали Небесное Нисхождение, увековечивая свои достижения, добавляя их в Звездочётные Таблички.

Однако, хотя её родословная была сильнейшей за последние 100 поколений, она не была одной из избранных. И всё же взгляд в глаза Арказа дал ей проблеск её происхождения, словно сцена, увиденная через грязное окно. Уже само по себе это было достаточно шокирующим, но это фактически немного очистило её родословную. Тавза не была уверена, но верила, что сможет добиться частичного пробуждения.

Тавза никогда не слышала ничего подобного, и ответ мог быть найден только в человеке перед ней. Она уже считала его Аватаром Хаоса, непреднамеренно создающим непредсказуемые волны в Реке Судьбы. Но подумать только, эффект был таким прямым, таким дерзким. Какие секреты скрывал Арказ Умбри’Зи, чтобы он мог активировать её родословную так, как не могли даже два предка?

Невероятная возможность полностью выбила её из колеи, и она взглянула на Лаза, чтобы тот взял ситуацию под контроль, пока она пыталась привести свои мысли в порядок.

— То, что мы не подготовили Пруд Бездны вовремя, — это наш просчёт. Мы были рады узнать о вашем успешном возвращении и отправили приглашение, прежде чем всё должным образом устроить, — сказал Лаз.

— Вы узнали, что я вернулся из Царства Вечной Бескрайности как человек, и испугались, что ваш план с Эссенцией Бездны провалился, — сказал Арказ со значительной улыбкой.

Обвинение вернуло Тавзу в настоящее, и она быстро отправила сообщение по своей ментальной связи.

С эссенцией что-то сделали?

Это.

— Это был мой приказ — подделать эссенцию, — сказала Тавза, поняв правду по тону своего стража.

Она не знала, стоит ли ей злиться. Интриги Абиссального Совета за её спиной сделали её миссию гораздо сложнее, если не невозможной. Неудивительно, что все её попытки встретиться лично были проигнорированы, все её попытки общения встречены недоверием. С другой стороны, Тавза искренне сомневалась, что ей удалось бы убедить этого человека выбрать смерть, особенно после личной встречи с ним.

Непреклонное упрямство было выгравировано в его костях — иронично, возможно, побочный эффект его родословной. Испытание Катора встретило мощный отпор, что позволило Жнецу сделать всевозможные выводы. Даже сейчас, столкнувшись с Монархами на территории, которую он, возможно, считал враждебной, Арказ выглядел нежелающим отступать ни на шаг. Тавза на мгновение задумалась, смогла бы ли она сделать то же самое.

— Конечно, — продолжила она. — Вы знаете ценность вашей родословной для нашей расы — вы годами использовали этот факт, чтобы шантажировать нас. Слишком многое поставлено на карту, чтобы пускать всё на самотёк. К счастью, родословная Эоза жива и здорова.

Вам не нужно брать вину на себя, — голос Лаза эхом отозвался в её голове.

В конечном итоге я несу ответственность за эту миссию, включая наши неудачи. И лучше, если он направит свой гнев на меня, а не на Абиссальные Берега, если мы хотим, чтобы он присоединился к нам, когда мы вернёмся.

— Прямолинейность не делает это лучше, — фыркнул Арказ.

— Мы предоставим удовлетворительную компенсацию за этот. промах, — сказал Лаз. — Надеюсь, вы поверите нам, когда мы говорим, что за нашими действиями не было злого умысла, даже если у нас был корыстный интерес. Мы были уверены, что это одно из двух, и ваши будущие перспективы как Кровавого Прародителя Эоза были бы неизмеримо шире.

— Теперь, когда вы стали настоящим Драугром, наша цель достигнута. Я бы рискнула предположить, что наши цели в будущем будут более совпадать, чем вы думаете, — сказала Тавза.

— А если нет, вы позаботитесь о том, чтобы направить меня на верный путь? — спросил Зак, его голос был полон сарказма.

— Если это потребуется.

— Тавза прямолинейна, но она лишь желает вам добра, — кашлянул Лаз, прежде чем Арказ успел снова заговорить. — В каком-то смысле вас даже можно считать братьями и сёстрами. Три верхние ветви всегда были самыми близкими. Уверен, они с нетерпением ждут вашего возвращения. Кстати, я надеялся, что вы прольёте свет на ситуацию. Вы же один из них, верно? Настоящий Драугр?

— Думаю, этот вопрос следует обсудить с остальными, не так ли? — улыбнулся Арказ.

Непокорный до конца. Тавзу это не волновало, так как у неё уже был ответ. Если Арказ Умбри’Зи не был Драугром, по крайней мере там, где это имело значение, то никто не был. Лаз взглянул в её сторону, чтобы оценить её реакцию. Это было изнурительно, но Сердце постановило, что эту экспедицию возглавит молодое поколение. Это казалось глупым, но Принцесса Ур’Мез уже предупреждала, что судьба является важнейшей частью её миссии, но в данный момент она находится в невероятно хрупком состоянии.

Подчинение внешнему вмешательству или позволение другим направлять свой путь могло ослабить вашу судьбу с Пятым Столпом. Изменение по сравнению с её жизнью дома было освежающим, но эта свобода сейчас казалась удушающей. Как ей поступить с этим возмутителем спокойствия? Как ей привязать такую ​​зловредную звезду к своей колеснице?

Его родословная реальна — его нужно защитить. Пусть Сеправо всегда следует за ним.

— Конечно, мы заставили остальных ждать, — сказал Лаз. — Мы просто надеялись встретиться с вами раньше, чтобы подтвердить истинность вашей родословной и предупредить теперь, когда мы подтвердили, что она реальна.

— Предупреждение о чём?

— Любая крупная империя имеет опасные подводные течения, и Империя Нежити не исключение. Предстоящее испытание имеет приоритет, но вы должны быть осторожны, даже среди своих союзников. Появление родословной Эоза уже распространилось в определённых кругах, и не все довольны изменениями, которые это может принести. Даже Драугры.

— И единственные, кому я могу доверять, — это вы двое? — прокомментировал Арказ.

— Мы просто напоминаем вам никогда не ослаблять бдительность, даже если ваши обстоятельства явно изменились, — сказала Тавза. — На самом деле, некоторые вещи лучше оставить невысказанными. Я уже получила четыре сообщения от Катора. Пойдём.

— Всего один вопрос, — сказал Арказ. — Если бы вам пришлось выбирать между миссией и спасением родословной Эоза, что бы вы выбрали?

Тавза на мгновение посмотрела на Арказа.

— Это невозможный выбор, и я буду усердно работать, чтобы не оказаться в такой ситуации. В конечном итоге вы сами отвечаете за свою судьбу и не можете полагаться ни на кого другого, чтобы спасти вас. Точно так же, как я не ожидаю, что вы спасёте меня или моих подчинённых в ущерб общей картине.

— Достаточно справедливо.

Зак расслабился, преодолев первое препятствие. Он беспокоился, что его облик Драугра не будет воспринят как настоящий, что значительно снизило бы его ценность для Абиссальных Берегов. К счастью, Тавза явно почувствовала тот же резонанс, что и он, подтверждая его наследие.

Даже тогда она сказала, что не сможет защитить его, если он встанет между Империей Нежити и миссией в Левом Имперском Дворце, но этого следовало ожидать. По крайней мере, это означало, что он должен быть в относительной безопасности внутри Кависты. В конце концов, это была территория Драугров, где другие фракции имели лишь горстку представителей.

Лаз Тем’Зул перенёс троих в следующий момент, и четверо, что были там ранее, уже ждали, когда они прибыли.

— Прошу прощения, — улыбнулся Лаз, когда они появились. — Я разволновался и забылся.

— Уверен, — фыркнул Тосс. — Ну и что? Он настоящий?

— Он Драугр, — спокойно подтвердила Тавза. — В этом нет никаких сомнений.

— Мы все заняты, так что давайте не будем терять время, — сказал Тосс. — В один момент мы получаем сообщения, что вы выбрали жизнь, хотя нас уверяли, что это невозможно. То, что вы Сновидец или нежить, не имеет значения для миссии — это скорее проблема для Абиссальных Берегов. Однако ситуация поднимает важный вопрос. Прежде чем мы сможем разобраться в недавних событиях, мне нужны некоторые гарантии.

— Вы можете выглядеть и вести себя правильно, но в вас что-то не так, — продолжил Жнец. — Мы до сих пор не знаем, откуда вы взялись, и ваши возможности намного превосходят то, что можно было бы ожидать от какого-то приграничного культиватора, которому повезло. Между тем, вы упорно отказываетесь присоединиться к Империи. Это заставляет меня задуматься, не можете ли вы, а не не хотите, из-за прежних обязательств. Как мы можем знать, что вы не работаете на кого-то другого?

Значит, это всё-таки произошло, прежде чем они даже затронули тему его двойных тел. Заку пришлось признать, что у них были веские причины для подозрений.

— Ну, на часть о том, как я избежал вашей ловушки, ответить довольно легко, — сказал Зак. — Я познакомился с Из Тайн из Семьи Тейн некоторое время назад. Она использовала один из особых методов своей семьи, чтобы просканировать подарки, которые вы предоставили. Она обнаружила клеймо, которое каким-то образом испортило бы любую жизнь в моём теле, и помогла мне его удалить.

Не было смысла скрывать его связь с Из от Империи Нежити. Он был почти уверен, что они уже знали об этом, учитывая, что Из не была особо осторожна во время своего визита в Зецию. Добавьте к этому их появление у Орома, и невозможно было бы не установить связь.

— Значит, вы действительно из Клана Тейн, — прокомментировал Тосс, и Зак почувствовал его недовольство, хотя по его лицу ничего нельзя было прочесть.

— Я этого не говорил, — сказал Зак. — Мы встретились внутри Башни Вечности. Я как бы разозлил её, прежде чем сбежать, так что она выследила меня до границы. К счастью, это помогло мне сбежать от Орома, и с тех пор мы всё уладили.

— Так они действительно были там из-за вас, — рассмеялась Павина. — Их буйство помогло многим из нас отпустить давние обиды.

— Как абсурдно, — вздохнул Энис. — Мелкая обида между младшими случайно привела Тейн к Пятому Столпу, в то время как Альянсу Зверей приходилось трудиться веками.

— Вы настоящий возмутитель спокойствия, — расхохотался Катор, и даже на невыразительной маске Тавзы промелькнул намёк на беспомощность, когда она безмолвно посмотрела на Зака. — Я читал отчёты. Почему всё выходит из-под контроля, где бы вы ни появились? Стоит ли нам волноваться?

— Просто совпадения, — пробормотал Зак, не сумев придать своему голосу особого энтузиазма. Его послужной список был, мягко говоря, не блестящим.

— Неважно. Клан Тейн станет помехой? — спросила Тавза.

— Скорее наоборот, — сказал Зак. — У неё свои цели, так что она не будет мне помогать. Но она и не будет создавать проблем ни мне, ни моим друзьям тоже. Лучше, чтобы в Левый Имперский Дворец вошла нейтральная сторона, чем враждебная, верно? Её интересует только основное наследие, в то время как мы должны искать что-то другое.

Зак не упомянул, что знает о Полом Дворе, по крайней мере, пока. Никогда не знаешь, когда это знание может пригодиться.

— Мы мало что можем сделать с Тейнами, — согласился Лаз Тем’Зул. — Попытка лишить их наследия создаст больше проблем, чем это стоит, а нападение на их принцессу приведёт к катастрофе для Империи — лучше просто держаться от них подальше.

Зак внутренне вздохнул, не в силах полностью подавить укол ревности в своём сердце. Из действительно жила на легком режиме, её семья была настолько ужасающей, что даже Империя Нежити не смела на неё нападать. Тем временем ему приходилось планировать на десять шагов вперёд каждый раз, когда он покидал Землю. К этому моменту он всё ещё не был в безопасности, поскольку Тосс безмолвно смотрел на него, явно не удовлетворённый его ответами.

— Я знаю, что вы ищете, но у меня нет ответов. Я не знаю, как я появился, — сказал Зак. — Уверен, вы уже исследовали моё прошлое. Я уроженец Земли.

— Человек, — прокомментировал Тосс.

— Ну, честно говоря, я однажды умер во время интеграции, — сказал Зак. — По крайней мере, я так думал. Через несколько секунд я проснулся в своей форме Драугра. Прошли месяцы, прежде чем я вообще услышал о Драуграх. С тех пор я искал ответы на свою ситуацию. Моя лучшая догадка состоит в том, что я, как и многие другие уроженцы Земли, — потомок той исследовательской базы родословной, которая всех взбудоражила.