В конце концов, они решили поклониться и ждать дальнейших инструкций.

— Я Арказ Умбри’Зи, — сказал Зак. — Я здесь, чтобы увидеть Тавзу Ан’Азол и Катора Уайт Ская. Меня ждут.

— У-Умбри’Зи? — заикаясь, произнёс лидер, прежде чем поклониться снова, на этот раз ещё глубже.

— Безумие. Это безумие, — воскликнул Калрин в стороне.

— Не будь таким, — сказал Зак. — Воспринимай это как возможность. Провинция Кавриэль медленно отходит от своей изоляционистской политики с этой войной, но им всё ещё не хватает реальных связей с высшими фракциями. Между тем, я слышал, что Торговая Система в основном была запечатана, как и всё остальное, отрезав Провинцию Кавриэль от Внутренних земель Империи.

— Наша цель всегда заключалась в том, чтобы превратить Империю Этвуда в крупный торговый узел и связующее звено между Живыми и Мёртвыми Зеции. Это наш шанс сделать первый шаг в этом направлении, одновременно заполучив то, в чём мы отчаянно нуждаемся. Только представь, какие прибыли получит наш консорциум, если это удастся. Даже доходы от моих Космических Кораблей побледнеют в сравнении.

— Это. Хм, — сказал Калрин, его широко раскрытые глаза приобрели расчетливый и жадный блеск. — Возможно.

Небесный Гном не успел договорить, как серия мощных аур опустилась, накрыв весь регион. Зак фыркнул, заметив, что Массив Телепортации потускнел. Он подошёл ближе к Калрину, который внезапно оказался окутан десятками защитных сфер. Они вдвоём вышли из маленькой камеры и оказались на уединённой площади, окруженной высокими чёрными стенами.

Зак надеялся увидеть, как выглядит столица континента ц-ранга, но раскинувшийся город, который, несомненно, окружал его, был полностью отрезан укреплениями. Они достигали более ста метров в высоту, и над ними висели огромные бирюзовые Сигилы. Сигилы несли только печать Клана Кавриэль, но один лишь взгляд на светящиеся Руны наполнил Зака тревогой. Они выглядели декоративными, но явно содержали смертоносную силу.

Над стенами было только открытое небо. Провинция Кавриэль была покрыта тем же аквамариновым небом, что чуть не получила Земля, хотя оно было гораздо глубже. Никаких судов не летало, что имело смысл, учитывая, что это, вероятно, была строго ограниченная зона. Однако в небе было несколько плавающих Конструктов, и они искажали восприятие Зака.

Зак мог сказать, что по крайней мере один из них был Боевой Крепостью размером с планету, подобной тем, что были построены в Империи Олбрайт. Тем не менее, он был размером с маленькую точку, находясь всё ещё в атмосфере. Небо здесь должно было быть в сотни раз выше, чем на Земле, чтобы такое было возможно. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от настоящего континента, размер которого был так велик, что Зак едва мог его вычислить?

Больше не было времени осматривать окрестности, прежде чем знакомая фигура появилась из воздуха, заставив стражей упасть на колени в комнате телепортации.

— Сын Э— кхм, молодой человек, добро пожаловать домой, — сказал Лаз Тем’Зул, его лицо было полно эмоций. Он почти смотрел на Зака, как на давно потерянного сына. — Мы с нетерпением ждали вашего возвращения.

Зак поклонился стражу Драугру, которого встретил во время своих переговоров с Катейей. Марионетка, которую он использовал тогда, передавала огромную силу Монарха, но это было ничто по сравнению с ощущением её лично. Его аура была отточена до совершенства, но при этом идеально сдержана. Более того, Зак чувствовал чувство принадлежности в Бездны Глазах Лаза, чего он не чувствовал, даже глядя в глаза Катейи.

Казалось, Зак перенёсся обратно в свои видения родословной, где Эоз плавал в глубинах Озера Бездны. Лаз Тем’Зул, возможно, и не принадлежал к трём высшим ветвям, но его родословная, несомненно, была невероятно чистой. Более того, она, несомненно, была пробуждена до очень высокой степени с помощью Озера Бездны.

— Приветствую, старший, — сказал Зак. — Приятно ступить на землю, настроенную на смерть, но у моего друга здесь есть некоторые проблемы с адаптацией. Я был бы признателен, если бы вы помогли в этом вопросе.

Лаз взглянул на Калрина с мимолётным интересом, и защитная сфера появилась вокруг торговца. Зак понял, что она защищает его от врождённого домена Монарха и окружающей среды Кависты в целом.

— Спасибо, великий лорд, — вздохнул Калрин.

— А теперь давайте. — начал Лез, но Монарх покачал головой, когда из воздуха вышли два человека.

Наибольшее внимание привлекал возвышающийся Жнец Иж’Рак впереди, чья аура ощущалась как буря крови и смерти по сравнению с заточённым клинком Лаза Тем’Зула. Зак мог сказать, что Монарх должен быть одним из восходящих элит Фаланги Белого Неба и, возможно, одним из трёх сильнейших существ, находящихся в настоящее время в Секторе Зеция. Это был Бригадир Тосс, Дао Хранитель Жнеца рядом с ним.

Когда они отправились в Многолетнюю Безграничность, в Секторе Зеция было всего четыре Жнеца Иж’Рак, хотя Империя Нежити применяла различные методы для увеличения этого числа. Однако Жнеца рядом с Бригадиром Тоссом нельзя было спутать ни с кем, кроме Катора Уайт Ская, Вождя Фаланги Белого Неба.

Жнецы Иж’Рак были одним из самых воинственных видов в Мультивселенной, о чём свидетельствует их общество, организованное по военной иерархии. И было ясно, что этот избранник не вырос в какой-либо защищённой среде. Вся площадь потускнела, когда огромное давление легло на плечо Зака. Однако Зак заметил, что это не Навык и не Дао, по крайней мере, не в обычном смысле.

Это было Убивающее Намерение, отточенное и преобразованное во что-то, напоминающее смесь Иллюзии и Ограничивающего Массива. Это было похоже на техники, которые Командир Кальдор использовал во время их дуэли в Мире Ором, хотя и не так отточено. Конечно, хотя Катор не обладал мастерством Божественного Монарха, он ничем не был ограничен. Зак чувствовал, как безумие войны пыталось затащить его в бредовое состояние, и было удачно, что Калрин был защищён от этого натиска.

Сокрушительное давление не было пассивно высвобождено Жнецом; это было намеренно. Тест и вызов. Показать, кто здесь главный, прямо с порога.

Зак не был уверен, почему Жнец занял такую сильную позицию, но он знал, что не только воинственная природа Жнецов заставила Катора так действовать. Катейя не смогла много рассказать об избраннике, но Заку удалось собрать кое-что по крупицам. Он держался прямо и открыто, но за этой маской скрывался безжалостный воин и командир.

Стоит помнить, что Катор отличался от Тавзы. Она родилась в своей роли, неся родословную Азол. И хотя Катор был прямым потомком одного из высших генералов Фаланги Белого Неба, он всё же сражался с элитами нескольких поколений за свою нынешнюю роль. Кумовство считалось слабостью; в их обществе имели значение только индивидуальная сила и вклад. И обычно те, кто обладал как умом, так и силой, пробивались на вершину.

К сожалению для Катора, он выбрал не тот метод, чтобы поставить Зака на место. Его Пустотное Я удерживало его в мире ничтожности, отстранённого от окружающего безумия. И хотя давления было достаточно, чтобы заставить стражей позади него принять лежачее положение, задыхаясь, оно не заставило Зака согнуться. Более того, оно пробудило родословные в его теле, где Стойкость Эоза и Убеждение Эоза не только сопротивлялись, но и отталкивали давление.

— И это всё? — спросил Зак, его голос прорезал безумие, когда он снял ограничения со своей жестокой натуры.

Земля задрожала, когда поток убийственного намерения вырвался из его тела, как плотные волны кровавого тумана. Оно было далеко не таким контролируемым или отточенным, как у Катора, но оно было безграничным и неудержимым, как буря, спускающаяся по склону горы. Грубое проявление было подпитано десятилетиями резни и жизни на краю жизни и смерти. Истинный край, где у тебя не было никакой поддержки, когда ты неоднократно ставил свою жизнь на кон. Где ты никогда не знал, увидишь ли восход солнца завтрашнего дня.

Было ясно, что Катор имел достаточный опыт в войне и убийствах, но его Убивающему Намерению не хватало той порочной безжалостности, которую Заку навязал его опыт. Таким образом, убийственные волны домена Зака врезались в Массив Намерения, медленно поглощая его.

— Неплохо! — рассмеялся Катор, казалось, воодушевлённый, а не смущённый этим проявлением. — Я начал сомневаться, есть ли среди твоих сородичей настоящие воины. Возможно, ты всё-таки стоишь дуэли.

Зак собирался ответить, но по площади разнёсся вздох, и Зак почувствовал, как его Убивающее Намерение рассеялось.

— Это лучшее использование нашего времени?

За спокойным голосом последовали ещё две фигуры, появившиеся на площади. Первой из них была ещё одна Драугр, также обладавшая аурой закалённого воина. Она казалась смутно знакомой, хотя они никогда не встречались. Она напоминала ему Катейю, хотя их внешность была совершенно разной. Зак имел хорошее представление, кто это; Энис Умбри’Зи, Монарх, которой изначально было поручено ввести его в курс дела, прежде чем Левый Имперский Дворец всё испортил.

— Госпожа Умбри’Зи, — сказал Зак, снова поклонившись. — Прошу прощения за этот постыдный показ.

— Вы заставили нас немного поволноваться, — прокомментировала Энис нейтральным голосом, хотя Зак заметил, как её губы слегка изогнулись вверх от удовлетворения. — Маленькая Катейя так много рассказывала о вас, что кажется, мы почти знакомы. Молюсь, чтобы она была полезной во время вашего пребывания вне мира.

— Да, она была огромным подспорьем. Благодаря ей я. — начал Зак, но его голос затих, когда он взглянул на другого новичка. — Павина?

Аура полуорка Ревенанта была совершенно иной теперь, когда печать Тюрьмы Ором больше не связывала её, но она выглядела так же. Зак давно узнал, как Матриарх Умбри’Зи освободила пленённых Нежити, но он всё ещё не ожидал увидеть своего старого наставника здесь, на границе.

Конечно, видя, как она встала позади Тосса, Зак хорошо понимал, что происходит.

— Давно не виделись, малыш, — улыбнулся Монарх Ревенант. — Ты отлично выглядишь. Твоя сила значительно возросла с нашей последней встречи.

— Павина присоединилась к нашей миссии из-за её судьбы с тобой, — пророкотал ведущий Жнец, его голос звучал как скрежет костей о сталь. — Я приношу извинения за поведение Катора. Но, судя по вашей ауре, я подозреваю, что вы полностью понимаете фундаментальный закон вселенной. Что сила — величайшая истина. Что она является порядком и провидением.

— Конечно, — сказал Зак, сохраняя свои мысли при себе.

— Хорошо, что вы здесь; у нас есть некоторые вопросы для обсуждения, — продолжил Тосс.

— Поэтому я и пришёл, — кивнул Зак.

Воздух исказился, когда Жнец указал на Зака, но Лаз был ещё быстрее. Драугр появился рядом с Заком, положив руку ему на плечо.

— Конференц-зал довольно далеко. Позвольте мне проводить вас, — сказал Лаз, и окружающее пространство исказилось, прежде чем Зак успел ответить.

В следующий момент Зак оказался в роскошной комнате. Однако она не выглядела как место для встреч, хотя могла вместить более сотни человек. Вместо этого это была огромная гостиная с видом на частный сад, наполненный цветами д-ранга. Перед ним был простой стол с двумя стульями, один из которых был занят молодой женщиной Драугр.

Тавза Ан’Азол.

Зак не слишком удивился, что его привели к Тавзе до встречи, и с любопытством посмотрел на лидера делегации Драугров. Как и ожидалось, она была ошеломляющей красавицей, её черты были возвышены крайней привязанностью к Дао. Однако она идеально соответствовала описаниям Катейи; вместо холода, её лицо казалось отстранённым и бесчувственным, когда она осматривала Зака. Если в поведении Катора был вызов, то от Тавзы нельзя было ничего почерпнуть.

Даже тогда Зак чувствовал себя более связанным с женщиной перед ним, чем с Лазом Тем’Зулом. Он чувствовал эхо Азол, прародителя её ветви, в её ауре. Чувство знакомства на мгновение вернуло Зака к тому времени, когда дети Озера Бездны впервые ступили на те древние берега. Реальности сошлись, и грань между Заком и Эозом размылась. Он смотрел в глаза Тавзы, но в то же время смотрел на то первобытное небо, с Мезом и Азол, стоящими рядом с ним. Оставляя свой след на великом гобелене.

Чувство прошло так же быстро, как и пришло, но оно вывело Зака из равновесия. На самом деле, похоже, он был не единственным, так как лицо Тавзы слегка изменилось, когда она несколько раз моргнула. Ситуация привела к неловкому молчанию, но Дао Хранитель быстро пришёл на помощь.

— Мои извинения; я посчитал правильным, чтобы вы двое встретились, пока остальные собираются, — улыбнулся Лаз Тем’Зул. — Вы отлично справились. Жнецы не приняли бы вас, если бы вы отступили.

— Мой спутник? — спросил Зак, покачав головой, чтобы избавиться от оставшегося впечатления.

— Я поручил последователю подготовить комнату и Изолирующий Массив, где он сможет отдохнуть, пока мы всё уладим, — сказал Монарх.

Зак кивнул в знак благодарности, прежде чем снова повернуться к Тавзе. Непоколебимый взгляд женщины тревожил Зака, и вскоре он сам был вынужден нарушить молчание.

— Как Катейя Шарва’Зи? — спросила Тавза.

— Она. Она в порядке. Но нескоро вернётся, — сказал Зак, удивлённый тем, что это был её первый вопрос.

Тавза кивнула, не выражая никаких эмоций по поводу этой новости.

— Я думала, маловероятно, что вы примете наше приглашение, тем более так быстро, — сказала Тавза. — Это совсем не похоже на вас.

— Что ж, всё меняется, — сказал Зак. — Абиссальный Пруд настоящий? Или это была приманка?

— И то, и другое, — сказала Тавза. — Пруд был сотворён и подключён. Однако мы не ожидали активировать его так скоро. Потребуется неделя, чтобы он полностью пробудился. Я предлагаю вам завершить переход, прежде чем погрузиться. Мы предоставим материалы для ускорения процесса.

— Спасибо, — медленно сказал Зак, с недоумением наблюдая, как Тавза перевела взгляд на частный сад.