Открытие его экрана статуса привело к еще одному поразительному открытию его Драугр-сущность не получила никаких заслуг. Оба тела получили наследственный квест, но только на его человеческом Экране Статуса была строка с заслугами. Зак задавался вопросом, будут ли его тела считаться двумя отдельными личностями или одной. Результат не был окончательным, но Зак склонялся к тому, что его считают двумя для войны, но одним для Левого Имперского Дворца.

Это был на самом деле оптимальный сценарий, насколько Зака это касалось. Было бы трудно поддерживать его прикрытие, если бы его личность Арказа не появлялась ни в каких таблицах лидеров. Конечно, ему придется посетить другой Центр набора со своим Драугр-телом позже, чтобы подтвердить свои выводы. Теперь у Зака были более насущные дела.

Он повернулся к выходу, когда закончил, но был удивлен, обнаружив Жанну, быстро пытающуюся скрыть разочарование на своем лице, когда она убирала Кристалл Коммуникации.

Его миссия была сложной, но Зак в целом был доволен результатами.

— Когда Эмили прорвалась и получила повышение, Командный Центр получил уведомление о том, что наш армейский рейтинг был повышен. Я только что подтвердила, что мы не получили ранг в этот раз. Я думаю, мы все как бы думали. — сказала Жанна, ее голос затих.

— Ох, — сказал Зак. — Извините, я получил специализированную роль.

— Это связано с. — спросила Жанна, получив утвердительный кивок в ответ.

— Пойдем, — сказал Зак.

Однако Зак не успел дойти до выхода, как снаружи разразилась суматоха.

— Доска Заслуг! — закричали десятки демонов в унисон, когда один синий экран за другим появлялись среди толпы.

Демоны, которые казались возмущенными, внезапно посмотрели на Зака с благоговением, и он мог догадаться, о чем они думали. Люди думали, что он был в уединении, пока его армии истекали кровью, но накопленные заслуги рассказывали другую историю. Император Этвуд должно быть, неустанно сражался в тени, возможно, на передовой в Территории Миллиона Врат.

Конечно, их предыдущее предположение было намного ближе к истине. Он действительно был в уединении с начала войны. Зак взглянул на Жанну, у которой был экран, идентичный другим.

1-й – 125 000. Закари Этвуд.

2-й – 41 327. Рубат.

3-й – 37 173. Эмили Ларкин.

4-й – 27 911. Жанна Томпсон.

5-й – 24 474. Вилари Блэквуд.

6-й – 24 238. Ра’Кхид Эроса.

7-й – 23 471. Янос Азх’Родум.

8-й – 21 788. Илвер Азх’Родум.

9-й – 21 629. Аоуви Силмире.

10-й – 20 138. Карл Элрод

100-й – 15 362. Торат.

Зак быстро просмотрел список имен и понял, что это местная лестница Империи Этвуд с лишь несколькими десятками имен, которые он не узнавал. Сами записи не принесли больших сюрпризов. Первая десятка в основном состояла из людей, выбранных для предстоящего испытания, за исключением Илвера и одного из двух лидеров Раун на 9-м месте. Другой был на 12-м.

Он не ожидал, что Рубат займет второе место, и с таким отрывом от таких людей, как Вилари и Жанна. Зак предположил, что это имело смысл, учитывая, что он был лидером воинственных Чжикс, но он должен был быть одним из носителей печатей, которые эволюционировали. Зак также не ожидал увидеть Томаса Маршалла на 14-м месте, ни Вераны Тир’Эмарель, Зверовода Тал-Эладара, на 15-м.

— Потрясающе, — сказала Жанна.

— Неплохо, — кивнул Зак.

— Неплохо, — повторила Жанна с кривой усмешкой, качая головой. — У Рубата, Эмили и меня было больше всего накопленных заслуг при регистрации, но никто из нас не перевалил за 10 000. У меня было 8 000.

Жанне потребовалось три месяца, чтобы заработать еще 19 000, что означало, что примерно 5 000 заслуг в месяц было целью для элиты Пикового е-ранга, что соответствовало барьеру входа в топ-100. Между тем, подсчеты Эмили и Рубата указывали, что Гегемоны могли заработать чуть менее чем вдвое больше. Если такая мощная фигура, как Зак, могла заработать вдвое больше, чем элита, как Эмили, он заработал примерно полугодовую заслугу за один раз.

Заку было очень любопытно, какие награды можно было обменять на такой кусок заслуг, но все еще продолжающийся поток солдат был резким напоминанием о том, что сейчас не время исследовать все тонкости Военной Системы. Жанна присоединилась к нему, когда он молниеносно выскочил из здания, вскоре оказавшись на вершине Боевого Массива. В общей сложности они пробыли на континенте Маваи менее двух минут.

Транспортировка была мгновенной. В один момент Зак был объят яркой аурой Континента Маваи. В следующий момент он почти задыхался от недостатка истин и энергии, а громкий грохот затруднял даже мышление. Этот фронт войны должен был располагаться максимум на Среднем е-уровне, судя по плотности энергии. С другой стороны, Зак предположил, что огромная крепость вокруг него еще больше истощит регион.

Окружающая среда была почти невыносимой после многих лет, проведенных в возвышенных царствах Вечной Безграничности, но он подавил дискомфорт, осматривая экран, появившийся перед ним.

Восьмой Фронт Империи Этвуд. Назначенный Лидер Ра’Кхид Эроса.

Обнаружен фактический лидер Империи Этвуд, звание соответствует лидерству. Назначить себя лидером?

— Нет, — сказал Зак без колебаний.

Общее задание Защитить крепость. Заслуги присуждаются после окончания осады, в зависимости от индивидуального вклада.

Судьбоносный Огненосец Снять осаду. Разрушенные укрепления 1.5x заслуг. Убитые или захваченные враги выше Сержанта 1-го класса, 1.5x заслуг. Захватить вражескую базу 1-2x заслуг в зависимости от производительности. ПРИМЕЧАНИЕ Этот мир недостаточен для продвижения по квесту кампании.

Зак просмотрел временные задания и вздохнул с облегчением, увидев характер тех, что были предоставлены его званием. Награды явно побуждали его перейти в наступление, а не прятаться в какой-нибудь командной палатке. Более того, Система по-прежнему не заставляла его делать что-либо, подобное цепочке квестов, которую он выполнил в Мистическом Царстве. Это больше напоминало задачи Жанны.

Закрыв экраны мысленным усилием, Зак осмотрел сцену. Быстро стало ясно, что грохот исходил не от грома, а от огромных взрывов, которые сотрясали стену далеко вдали. Между платформой телепортации и передовой была еще одна линия обороны, вместе образующая ромбовидную крепость размером с город.

Они появились прямо в его центре, и Зак отметил, что их столб был одним из двух, а другой находился всего в нескольких сотнях метров. Из него выходил поток минотавров, самые маленькие из которых были трехметровой высоты. Они не были такого же роста, как Избранники Чжикс, но были значительно массивнее. Однако, хотя их выражения были свирепыми, их ауры и снаряжение оставляли желать лучшего.

Конечно, было несправедливо сравнивать зверолюдей с перегруженными армиями Империи Этвуд, но они казались немного потрепанными даже для устоявшейся силы Зеции д-уровня. Они напомнили Заку о том времени, когда он сражался с Кланом Азх’Резак. Как догадался Ра’Кхид, эти минотавры, вероятно, происходили из недавно сформированной силы или из силы с ограниченными ресурсами.

И минотавры, и его собственные солдаты текли к большой площади под платформами, где они были организованы в более крупные подразделения, прежде чем немедленно отправляться на передовую. Атака шла с двух направлений, причем битва на севере была намного ожесточеннее. Большая часть стены фактически отсутствовала, и вокруг пролома лежало более сотни неподвижных тел.

Мерцающий барьер закрывал пролом, но Зак не был уверен в его надежности, учитывая, что его солдаты постоянно проходили сквозь него, чтобы встретить нападавших лицом к лицу. Он смутно различал реку нападавших Кан’Тану, текущих к пролому под прикрытием огромного сплетения, пульсирующего проклятой силой. Тем временем Башни Массивов на вершине стены обрушивали безудержное разрушение на что-то, скрытое за укреплениями.

— Что нам делать? — спросил Зак, охваченный срочностью, осматривая сцену.

Они знали о войне годами, и брифинг дал ему достойное понимание недавних событий. Однако ставки не ощущались по-настоящему реальными, особенно когда Система почти превращала это в игру. Теперь все было слишком реально. Солдаты вдали были лишь точками с их выгодной позиции, но каждый был воином под его командованием, который мог присоединиться к неподвижным трупам на земле в любой момент.

Тем не менее, они стойко текли к пролому, который все больше походил на кровавый точильный камень, где каждая минута покупалась реками крови.

— Не могу поверить, что они прорвались так быстро. У них всегда были проблемы с нашими массивами, — поклялась Жанна, ее шокированное выражение лица не улучшило настроения Зака. — Похоже, ситуация под контролем, но что-то не так. Смотри.

Зак последовал за указанием Жанны и увидел армию численностью в десятки тысяч, собравшуюся за стеной на другой передовой. Тем временем сотни мастеров массивов быстро работали, устанавливая проходы, пульсирующие пространственной энергией.

— Они наносят удар, — сказал Зак, узнавая массивы.

Это были Боевые Массивы, которые создавали врата на короткие расстояния, ведущие на другую сторону укреплений. Если их использовать правильно, они позволят его армии намного быстрее атаковать вражеские передовые позиции, избегая полей смерти между стеной и захватчиками. Взамен это стоило целое состояние для их питания, не говоря уже о стоимости самих врат, поэтому немногие фракции д-уровня использовали бы их.

Империя Этвуд, по сути, использовала свое огромное богатство, чтобы минимизировать потери, но Зак знал, что авангард этих массивов понесет тяжелые потери, чтобы сформировать плацдарм. Он помнил, как делал то же самое в Мистическом Царстве, когда Церковь Вечного Дао пыталась отсоединить их платформу от Горы Мемористил.

Но вместо нескольких сотен культистов этим воинам придется столкнуться с морем Кан’Тану и их боевыми машинами.

— Кан’Тану должно быть, вынудили нас. Обычно мы оставались бы внутри стен, используя наши Башни Массивов, чтобы ослабить атаку, прежде чем нанести удар, — сказала Жанна. — Должно быть, это связано с этой большой дырой. Ра’Кхид хочет уничтожить то, что ее создало, прежде чем у нас появится второй вход.

Зак смотрел туда-сюда, стиснув зубы от разочарования. Казалось, какую бы сторону он ни выбрал, другая понесет тяжелые потери. Он даже пожалел, что не привел свое другое тело, хотя и знал, что не готов к ожесточенной битве в таких условиях. В конечном итоге, он мог только следовать своей интуиции и делать все возможное.

— Я разберусь с проломом, — сказал Зак, не дожидаясь ответа Жанны, прежде чем выстрелить вперед, как ракета. Там были Кан’Тану, которых нужно было убить.

Глава 1069 — Смерть

Окружающий мир превратился в размытое пятно, когда Зак устремился к линии фронта. Инстинкты Зака побуждали его прорваться через брешь и устроить резню, но он вспомнил предупреждение Вилари. Стремительное бросание в самую гущу событий могло привести его прямо в ловушку, которая могла вовлечь и его солдат. Кроме того, вероятно, были способы лучше использовать его силу, чем просто уничтожать авангард Кан’Тану.

Он уже видел Ра’К’Лида на вершине стены, руководящего работами по укреплению прорванного участка, поэтому Зак изменил направление и полетел по боевой стене. Несколько аур взорвались, когда Зак появился из ниоткуда, две из них были д-ранга, но демоны расслабились, увидев, кто это был.

— Что случилось? — спросил Зак, приземлившись рядом с Вождь Племени Маваи.

— Они ударили, как молния, — выплюнул Ра’К’Лид. — Все из-за этих штук.

Зак проследил за взглядом демонического генерала и был шокирован, увидев, насколько мал был фронт битвы. Крепость Кан’Тану была видна вдалеке; ему потребовалось бы не более десяти минут, чтобы добраться до нее, если бы он побежал. Между ними было просто пустое поле, которое в настоящее время кишело вражескими бойцами. Заку казалось, что он смотрит на море взволнованных муравьев, ползущих к их стене, где лишь некоторые участки были покрыты кровавыми зарослями.

Внизу уже разразилась кровавая схватка, но Зак мог сказать, что у Авангарда Кан’Тану не было много могущественных воинов. Армия Этвуда и минотавры уже оттесняли их, и каждую секунду присоединялись новые воины. Зак с облегчением увидел, как его люди сражаются как единое целое, сводя потери к минимуму. Потери со стороны Кан’Тану были гораздо выше, хотя их это нисколько не смущало.

Источником постоянного грохота были сотни пирамид, которые парили чуть выше земли, выпуская одну атаку за другой по их защитному барьеру. Пирамиды были мобильными Башнями Массивов, которые выпускали темно-красные лучи, взрывавшиеся при попадании в барьер. Зак нахмурился, поняв, что атака была почти односторонней, но это было не потому, что у Армии Этвуда не было своих Башен Массивов.

У них были более крупные проблемы. В буквальном смысле.

Девять огромных сфер катились вперед с постоянной скоростью, каждая более 200 метров в высоту и покрытая черными рунами. Три из них были уничтожены шквалом атак, превратившись в обломки размером со здание на пути к стене. Остальные шесть были все еще целы, их руны образовывали прочный барьер по мере их продвижения.

Зак предположил, что десятая была источником огромного кратера неподалеку. Его первая мысль была, что это какие-то Разрушители Массивов, но его глаза расширились, когда он понял, что сферы извивались и шевелились. Эти штуки были живыми. Неудержимые атаки обрушивались на существ из оставшихся Башен Массивов, но эффект был ограничен. Взрыв явно повредил оборонительные сооружения, и уничтожение первых трех истощило целые Башни Массивов.

— Что это за чертовщина? — выругался Зак.

— Живые бомбы, судя по всему, — скривился Ра’К’Лид.

— Как им удалось так близко подобраться к нам? — нахмурился Зак. — Их должны были заметить, как только они появились из другой крепости.

— Вот в чем дело; они не появились. Четыре из них просто возникли из ниоткуда, что и стало причиной тревоги. В следующий момент их армия появилась из внезапной песчаной бури на полпути через ничейную землю.