— Как отреагировали на наши объединённые армии? — спросил Зак, когда они поспешили к столпу.

— Не очень хорошо, — скривилась Жанна. — Империя Нежити была огромным активом для Зеции, имея огромную армию и выигрывая почти каждую битву, в которой участвовала. Это резко улучшило их репутацию, но трёх месяцев недостаточно, чтобы стереть эоны плохой крови. И эта ненависть перекинулась на нас. Нам пришлось перестраивать два боевых фронта, чтобы избежать внутренних распрей с другими участниками.

— Люди действительно создают нам проблемы, пока нам нужно разбираться с захватчиками? — нахмурился Зак. — Кто эти люди?

— Просто какие-то отсталые фракции д-ранга, — сказала Жанна. — Большинство из них, по сути, балласт.

— Хуже, чем балласт, — добавил Ра’К’Лид. — Ничто не опаснее для племени, чем некомпетентный Воинский Вождь. Второе — некомпетентные союзники.

— Мы не можем просто избавиться от них? — спросил Зак.

— Нападение на них считается предательством. Даже игнорирование их приказов может вызвать проблемы, если в наших рядах нет достаточно высокопоставленных офицеров. Отчасти поэтому мы стремимся прорваться и накопить заслуги.

— Этот боевой фронт не так уж плох. Наши союзники не самые сильные, но они серьёзно относятся к делу и упорно сражаются, — сказал Ра’К’Лид. — Что касается остальных.

Зак скривился. Нетрудно было понять остальное, вспоминая отчаянную ситуацию, отображённую на Военной Карте. У Зеции было много бесполезных фракций, но даже бесполезные фракции могли вырастить пару Гегемонов, если их основы были достаточно сильны. А Империя Этвуд была идеальным живым щитом — сильным, хорошо оснащённым и лишённым старейшин, которые могли бы подавить своих союзников и взять на себя командование.

— Надеюсь, возвращение Императора Этвуда поможет в этом вопросе. Как правитель фракции, ваш статус повлияет на все боевые фронты, — добавил демон, глядя на большое сооружение, расположенное прямо за внутренними стенами военного комплекса.

Это, несомненно, была Станция Набора, однако сцена перед ней заставила Зака поднять брови. Рой возбуждённых демонов в данный момент блокировал вход, все они были старыми, изувеченными или и тем, и другим. У некоторых даже были совершенно белые волосы, а золото в их коже давно поблекло. Их ауры не были чем-то выдающимся, но Зак чувствовал их стальную решимость, когда они смотрели на пару клерков, стоявших у входа.

— Добровольцы, — вздохнул Ра’К’Лид. — Старые ветераны, чьи тела не смогли должным образом адаптироваться к интеграции. Воины, которые были признаны слишком ранеными, чтобы эффективно участвовать в битве. Многие пытались присоединиться в течение нескольких месяцев, и они поспешили сюда, когда зазвучал сигнал тревоги.

— Почему бы не разрешить им зарегистрироваться, если мы и так истощены? — спросил Зак.

— Телепортация бесплатна только до минимального количества персонала, указанного Системой, — объяснила Жанна. — Правила похожи на Вторжения, с одним важным отличием. Мы также теряем Фракционные Заслуги, когда отправляем воинов за определённый предел, что является нашим самым важным ресурсом. Если мы позволим кому угодно присоединиться, мы не сможем тратить заслуги на укрепления или другие улучшения, в которых отчаянно нуждается Империя Этвуд. Нам нужны воины, но им нужна минимальная сила, чтобы оправдать отправку их на фронт.

— Некоторые из этих старых козлов пытаются присоединиться по эгоистичным причинам, — добавил Ра’К’Лид. — Они не те, кто должен платить за мобилизацию, и им всё равно, станут ли они слабыми звеньями в наших рядах. Их глаза устремлены на Биржу Заслуг, думая, что это ключ к возвращению их былой славы. Например, пилюля для восстановления конечности культиватора е-ранга стоит всего 2500 Заслуг. Есть также Плоды Дао и другие хорошие вещи.

— Мы решили ограничить центры набора, когда люди начали создавать проблемы, например, пытаясь пробраться на поля сражений в поисках заслуг. Один сумасшедший даже пытался поджечь казармы, чтобы создать диверсию. Теперь есть предварительный отбор.

— Старейшины, которые пришли сюда сегодня, просто хотят помочь, — быстро добавила дочь Ра’К’Лида, явно не соглашаясь с мнением отца о толпе впереди. — Каждый раз, когда племена входят в столп, многие навсегда останутся на каком-то далёком мире. Ещё больше вернутся в Пространственных Кольцах. Старейшины готовы взять на себя самые опасные роли, чтобы защитить будущие поколения.

— Молодые ещё не испытали тьмы в сердцах людей, — улыбнулся Ра’К’Лид, игнорируя ошеломлённый взгляд своей дочери. — Если бы у них было такое желание служить, где они были, когда мы призывали армейские резервы в прошлые годы? Почему они не подали заявки на небоевые роли, чтобы помочь нашим усилиям через соответствующие каналы? Они тоже могут заработать заслуги таким образом. Они надеются остаться в тылу и пожать гораздо более щедрые военные награды, когда мы завоюем мир.

— Это. — сказала Врок’Са, но Ра’К’Лид махнул ей, чтобы она остановилась, и снова повернулся к Заку.

— В любом случае, мы не можем пустить их на поле боя, тем более сейчас, — сказал Ра’К’Лид. — Хочешь, чтобы я их разогнал?

— Думаю, будет хорошо, если ты решишь это, — сказала Жанна Заку. — Времена трудные, и людям нужен маяк надежды. Или, по крайней мере, маяк силы.

— Надежда и сила, — сказал Зак, медленно кивая. — Я разберусь.

Глава 1068 – Ранг и Звание

Зак не знал, кто из двух демонов прав. Скорее всего, оба. Некоторые из этих добровольцев, возможно, были военными оппортунистами. Но не было бы ничего странного, если бы многие из этих старых воинов оживились, став свидетелями жестокости борьбы.

Он помнил проблемы, с которыми они столкнулись в самом начале при наборе. Многие даже не верили им, когда они говорили, что приближается война. А если и так, то что? С интеграцией справились без того, чтобы многие из них хотя бы пальцем пошевелили. Чем это будет отличаться?

Теперь война пришла, и люди были вынуждены столкнуться с реальностью. Прошли месяцы с начала битв, чего было достаточно, чтобы информация о ситуации распространилась среди гражданского населения. Эти старые бойцы, возможно, действительно решили пожертвовать собой ради своих племен теперь, когда Кан’Тану и их Сердечные Проклятия стояли у их ворот.

— Тогда мы пойдем вперед, — сказал Ра’Кхид, не без некоторой неохоты. Демон явно был любопытен, какой ранг и звание получит Зак. — Мне нужно посмотреть, с чем мы имеем дело.

— Я скоро догоню, — кивнул Зак, поворачиваясь к центру набора.

Прибытие Зака поначалу осталось незамеченным. Толпа была занята криками на рабочих, преграждающих вход за массивом. Несколько человек взглянули, когда Зак подошел ближе, но не узнали его. Жанна беспомощно пожала плечами, указывая ему заговорить. Зак выбрал еще более прямое решение он поднялся в воздух и завис над толпой.

— Император Этвуд! — воскликнул человеческий клерк, увидев, как Зак летит к ним, заставив бывалых старых воинов в шоке поднять головы.

Зак видел смешанные эмоции в их глазах надежду, подозрение, любопытство. Он знал, какое впечатление у его демонических граждан было о нем. События в Башне Вечности или когда он подавил восстание Раун, давно распространились среди населения Маваи, намеренно сделанные Ра’Кхидом и его советом. Добавив его затворнический характер, Зак почти приобрел мифический статус.

Он мог сказать, что некоторые из старых воинов почти ожидали, что у него будет три головы и шесть рук, и они выглядели немного разочарованными, поняв, что он выглядит как обычный человек, хотя и летающий. Зак на мгновение заколебался, прежде чем ослабить некоторые ограничения своей ауры, позволив бурлящим волнам Убивающего Намерения, Божественной Энергии и Дао его Эволюционного Пути распространиться по толпе и за ее пределы.

Барьер, окружающий центр набора, застонал, и линия подкреплений на мгновение замерла на пути к внутренним регионам и Боевому Массиву. Ветераны Маваи приняли на себя основной удар его ауры, но они были лишь ненадолго шокированы, прежде чем в их глазах появился пылкий блеск. Зак, очевидно, сдерживал свою силу до уровня, который не причинил бы вреда этим людям, и он знал притягательность своего пути для этих старых Демонов Маваи.

Если бы он сам был Маваи, его бы уже считали прародителем. Конечно, похоже, его репутация пострадала, так как на него было направлено немало недружелюбных взглядов. Зак догадывался, почему, и проигнорировал это. Он изменит отношение этих людей своими действиями.

— Я рад быть свидетелем храбрости Маваи и стали в ваших жилах, — сказал Зак, его голос, усиленный Дао, эхом разнесся по площади, когда он остановился перед входом. — Я знаю, вы беспокоитесь о своих сыновьях и дочерях, но будьте уверены. Племена Маваи являются частью Империи Этвуд, и у вас есть наша полная поддержка. Мы сокрушим это нападение, как и любую фракцию, которая попытается причинить вред нашему народу.

— Вождь. А, господин Император, — сказал мудрый воин Маваи, у которого не было одной руки. — Вы присоединяетесь к войне?

— Простите, что заставил вас всех ждать эти месяцы, — сказал Зак. — Я только что прорвался в Гегемонию, когда узнал об этом раннем нападении. Я отправляюсь на передовую, как только зарегистрируюсь. Наши силы более чем способны справиться с этим нападением, и нет необходимости посылать некомбатантов на смерть. Если вы все еще желаете служить, пожалуйста, поговорите с нашими вербовщиками. Есть много способов помочь сохранить наших солдат в безопасности.

Приказ не был отдан, но защитный барьер деактивировался, пропуская Зака внутрь. Там было около дюжины клерков и воинов, которые выглядели готовыми к осаде, но Зак лишь кивнул в их сторону, прежде чем подойти к одному из пятидесяти мерцающих кристаллов, плавающих в задней части зала. Зак положил руку на кристалл, и знакомый пульс распространился по его телу.

Использовать псевдоним?

— Нет, — сказал Зак после некоторых размышлений, не чувствуя необходимости больше скрывать свою личность. Если что, это могло бы помочь его фракции, если бы он приобрел некоторую известность и появился в таблицах лидеров.

Возможно, Система уже имела его в файле, потому что оценка была намного быстрее, чем когда она сканировала его Космическое Ядро. Почти сразу же появилось несколько экранов.

Оценка Ранний д-уровень. с-уровень Атрибутов. B-уровень Дао. с-уровень Достижений. с-уровень потенциала. Ранг Барон Завоевания

Комплексная оценка с-уровень. Отмечен для уникального сценария, присвоено специальное звание.

Звание Судьбоносный Огненосец

Пламеносная Кампания Зеции (Кампания, Наследие (1/?)) Возглавьте свою фракцию, чтобы завоевать 9 миров Раннего д-уровня в Секторе Зурбор. Убейте или захватите одного Носителя Печати. Награда Жетон Цикла Двора. (0/10)

Расчет Заслуг до зачисления. Лимит Заслуг достигнут.

В оценке не было ничего удивительного. Было немного досадно не получить с-уровень по всем параметрам, даже не получить а-уровень для своего Дао. Но он должен был признать, что три Ветви Дао Средней Стадии не были так впечатляющи для Раннего Гегемона. Например, Из имела три Ветви Дао Поздней Стадии, будучи еще на е-уровне, и, вероятно, были Ранние Гегемоны, которые сформировали Земные Дао.

Конечно, разница между ним и ими заключалась в том, что он только что вступил в Гегемонию, в то время как они, вероятно, провели там столетия, возможно, тысячелетия. По крайней мере, комплексная оценка была поставлена на с-уровень, хотя текст после нее оставил Зака со смешанными эмоциями.

Быть отмеченным Системой для специальной подготовки контролировало большинство его действий во время события на Исследовательской Базе под угрозой удаления Навыков и уровней, если он не подчинится. И он все еще помнил гнетущее чувство, когда его поздравляли с получением уникального сценария, когда он остался один на Демоническом Острове. Теперь он снова оказался отмеченным.

Он ненавидел чувство, когда Система пыталась его сдерживать и контролировать, но на этот раз ситуация, к счастью, была совершенно иной. Отбросив терминологию, его новый квест выглядел точно так же, как у Вилари, без палки к прянику. Конечно, было одно интересное отличие. В квесте Вилари не было указано награды, в то время как он получит Жетон Цикла Двора за выполнение самого первого шага.

Не было описания того, что делала эта штука, но она должна была быть связана с Левым Имперским Дворцом, и, вероятно, с его другим наследственным квестом, который заставлял его выполнять циклы носителей печатей. Получить жетон было легче сказать, чем сделать, однако. Завоевание девяти миров — это одно; он мог бы добиться нескольких быстрых побед с помощью денег, прежде чем отступить, если это необходимо.

Но где он найдет враждебного Носителя Печати? Они ведь не объявляли о своем присутствии. Он давно выяснил метод, который Вальса использовала, чтобы разоблачить его, но эти отслеживающие массивы могли сканировать только сто метров вокруг. Он будет держать его при себе во время боя, но это все равно было похоже на поиск иголки в стоге сена.

Дополнительные заслуги были прикреплены к нижней части его Экрана Статуса, и лимит Военных Заслуг до зачисления, по-видимому, составлял 125 000. Награда, без сомнения, была результатом его действий внутри Звезды Пустоты. У него не было много информации, но Зак подозревал, что это значительно больше, чем заработал любой из его последователей до сих пор.

Квест Жанны гласил, что она получила примерно 18 000 заслуг за уничтожение вражеских лидеров, и это с рангом, который давал бонусы за это. Зак подсчитал, что у Жанны было около 30 000 всего, если добавить другие источники заслуг. По правде говоря, Зак считал награду заниженной, учитывая влияние его вклада на весь сектор.

Он был одной из главных причин, по которой план вторжения Кан’Тану провалился, и он убил множество враждебных Гегемонов. Единственная причина, которую Зак мог придумать, заключалась в том, что Система не хотела давать слишком много заслуг до начала настоящей войны. Она хотела, чтобы он и другие закалялись на поле битвы. Бонус должен, по крайней мере, обеспечить его некоторыми хорошими вещами, которые позволят ему быстро продвигаться по начальным этапам Гегемонии.