— Каково значение этих назначений?

— Все назначения дают различные уровни власти, а некоторые предоставляют доступ к дополнительным функциям. Моё назначение эквивалентно власти Раннего Гегемона, чего достаточно, чтобы мы могли игнорировать любые внешние приказы на большинстве полей боя Раннего д-уровня, — сказала Вилари.

— Значит, с чужаками действительно есть проблемы? — вздохнул Зак.

Этого они опасались с самого начала, и это была одна из причин, по которой он хотел прорваться к Гегемонии до войны. Фракции без элиты обычно подчинялись более крупным силам во время санкционированных войн, и, похоже, эта межсекторная война ничем не отличалась.

— Были некоторые проблемы, но пока мы в безопасности, — сказала Вилари. — Как сказал Илвер, война находится только на ранних стадиях. На наших полях боя сотрудничают до трёх фракций, и все они примерно одинаковой силы. Однако мы предполагаем, что в будущем масштабы сражений расширятся, возможно, за счёт объединения полей боя. В этот момент цепочка командования станет более серьёзной проблемой.

— В твоём задании говорилось, что нужно повысить свой ранг за заслуги, — заметил Зак, видя один из способов избежать этой головной боли.

— Их можно автоматически повышать за счёт накопления достаточного количества заслуг. Я близка к получению своего первого повышения, — подтвердила Вилари. — Однако учитываются только Военные Заслуги, полученные в рамках твоего назначения. Другими словами, я могу повышать ранги, командуя армиями, но не убивая вражеских лидеров или создавая военные ресурсы.

— Прорыв — ещё одно решение, — добавила Жанна. — Сила даёт право, и твой рейтинг будет повышен при прохождении небольших порогов. Благодаря твоему ученику, у нас также есть Капитан Третьей Степени, что позволяет нам действовать беспрепятственно на одном из двух наших полей боя Среднего д-уровня.

— Мой ученик? Эмили? — с удивлением спросил Зак. — Ей удалось нанять талантливого ветерана?

— Нет, — рассмеялась Жанна. — Она прорвалась через месяц после начала войны, став нашим первым местным Гегемоном.

— Неудивительно, что я не получил никакого титула на этот раз, — присвистнул Зак. — Не могу поверить, что она так быстро прорвалась.

— С тех пор за ней последовали ещё четверо, — сказала Вилари. — Все они — Носители Печати. Конечно, я ожидаю, что это число скоро резко возрастёт. Биржа Заслуг почти полностью ориентирована на получение силы, и она довольно щедра.

Зак повернулся к Жанне. — А ты? Что такое Лидер Удара?

— Это здорово, — улыбнулась Жанна. — Это позволяет мне возглавлять небольшой автономный ударный отряд на поле боя, и мы получаем увеличенные награды за всех лидеров, которых мы уничтожаем.

— Это звучит идеально, — сказал Зак.

Если возможно, он определённо хотел бы получить такую роль. Не нужно заморачиваться со всеми мелочами или тактикой, ему нужно было только размахивать топором и уничтожать лидеров вторгшейся армии.

— Но, похоже, Система натворила беспорядка в наших рядах, так перестраивая наш персонал?

— Вначале было немного хаотично, но всё быстро встало на свои места, — сказала Вилари. — У Системы очень проницательный взгляд. Мы обнаружили довольно много скрытых талантов в наших рядах.

— Думаю, это имеет смысл, — сказал Зак. — Для этого Система и была создана.

— Большинство ролей тоже довольно просты. Пехотинец, поддержка, защитник. Что-то в этом роде, — добавила Жанна. — Ты также можешь игнорировать своё назначение и оставаться на любой должности, которую тебе присвоила твоя фракция. Это, как правило, плохая идея, поскольку работа в соответствии с твоим назначением принесёт больше заслуг. Мы прислушались к рекомендациям Системы и перестроили всё соответствующим образом, где это было возможно.

— А как насчёт оценки, о которой ты упомянула? — спросил Зак.

— Мы думаем, что она нужна для назначений, но у неё могут быть и другие применения. Например, те, кто получает более высокие оценки, могут получить больше возможностей в будущем, — сказала Вилари. — Невозможно сказать, что ещё Система может подбросить нам по мере развития событий. Это также может быть связано с квестами.

— Итак, ты зарегистрировалась, получила хорошую оценку и стала Капитаном, что, возможно, привело к заданию на ещё один фрагмент твоей печати, — подытожил Зак. — И тебе нужно либо прорваться, либо накопить заслуги через своё назначение, чтобы продвинуться.

— Вот и всё, — улыбнулась Вилари.

— Как ты думаешь, сколько времени до твоего прорыва?

— Технически я могла бы начать процесс в течение трёх месяцев, но моя Душа не совсем на том уровне, на котором я хотела бы, — сказала Ревенант. — И если мой вход в Гегемонию не требуется, я бы предпочла найти вторую часть своей печати, прежде чем эволюционировать. Я использовала первую, чтобы сформировать Метод Культивации Родословной, и я хочу использовать вторую, чтобы объединить своё наследие с Короной Отчаяния, чтобы создать путь, уникально подходящий для меня.

— Хорошо, — сказал Зак, вспомнив свой план достать ещё один Моховой Кристалл для Вилари. — Следуй своим инстинктам. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь.

— Вилари сможет ускорить свои Заслуги теперь, когда ты вернулся, — сказала Жанна. — Ей приходилось находиться в режиме ожидания на случай появления кого-то опасного на полях сражений. Теперь она может правильно возглавить несколько наступлений.

— Да, я смогу справиться со всем, что возникнет. А как насчёт тебя? Ты нашла какие-нибудь улики, ведущие к Непокорному Двору?

Улыбка расплылась по лицу Жанны, когда перед ней появился похожий экран задания.

Несгибаемый Дух (Кампания (1/?)) Лично уничтожьте вражеских лидеров на 25 000 Заслуг. (18 321/25 000)

Это было похоже, но были некоторые заметные отличия от задания Вилари. Во-первых, задание Жанны просто указывало, что это было задание кампании, в то время как задание Вилари было помечено как Кампания и Наследие. Однако название было многообещающим. Более того, Жанна была на пути к завершению первого шага. Похоже, она действительно ухватилась за возможность.

Неудивительно, что она была покрыта новыми шрамами.

— Между нашими двумя планетами ещё двое получили похожие задания, — сказала Жанна, когда экран исчез. — Я надеюсь, что это будет мой путь к наследию, даже если это будет в качестве второстепенного участника.

— Не будь так уверена, — сказал Зак. — Не знаю, говорил ли он тебе это, но Ограсу пришлось выполнить сложное задание, чтобы получить свою печать. И он был первым Носителем Печати, помимо меня, в нашей группе. На самом деле, есть ещё кое-что.

Зак рассказал, как Крута получил прозрение, даже когда взял печать с тела другого. До этого предполагалось, что печати будут давать прозрение только один раз. Вспоминая это событие, было крайне странно. Он не замечал этого раньше, но информационная печать уже была активна. Благодаря его первому раунду переговоров с Сендором, он мог помнить все свои встречи, помимо своей культивации.

Однако он не мог вспомнить, где он и Крута сражались с Вальсой. Он смутно помнил, что они вошли в какую-то опасную зону культивации, где Вальса устроила им засаду. Но детали ускользали от него. То же самое было со всеми его воспоминаниями. Помимо воспоминаний о Катаклизме и Горе Озарения, все его другие приключения стали расплывчатыми, как будто они произошли эоны назад.

Было неуютно от того, что его опыт так изменился, но Зак знал, что это произойдёт. Кроме того, простое воспоминание об этих двух местах позволяло ему интуитивно понимать многие вещи о своём опыте. Причина, по которой он мог вспомнить свою базу и Красную Зону, несомненно, была связана с реликтами и Пиком Хаоса, и Зак улыбнулся при мысли о том, что он хранит ещё один секрет Сендора.

— Правда? Я действительно получаю инсайты таким образом? — воскликнула Жанна, пылая от волнения.

— Наша рабочая теория заключается в том, что это основано на близости. Любой может получить печать, но только те, у кого есть близость к дворам, получат их прозрения, — сказал Зак. — И я бы рискнул предположить, что близость не будет проблемой, учитывая, что ты получила задание.

Жанна с готовностью кивнула, и казалось, что её импульс горел. Вероятно, пройдёт немного времени, прежде чем она также ступит в Гегемонию.

— Кстати, кто те другие люди? — спросил Зак.

— Они. — начала Вилари, но пронзительный сигнал тревоги прервал Менталиста.

— Сейчас? — выругалась Жанна, и Зак почувствовал, как командный центр ожил через его Сенсор Души.

Трое побежали обратно в общую комнату, где Илвер уже отдавал приказы.

— Это раннее вторжение! — воскликнула Жанна, когда из её тела вырвалась кровавая аура. — Кто-то нападает на один из наших военных фронтов.

— Что происходит? Чем я могу помочь? — сказал Зак.

— Ты только что вернулся; тебе не нужно об этом беспокоиться, — сказала Вилари. — Мы справимся. Почему бы не сосредоточиться на привыкании к своей эволюции?

— Вы сражались месяцами, пока я был вне мира. Это самое меньшее, что я могу сделать, — сказал Зак. — Кроме того, какое место лучше подходит для привыкания к моему прорыву, чем поле боя?

Вилари и Жанна обменялись взглядами.

— Ты хочешь возглавить армию? — нерешительно спросила Вилари.

— Нет, я просто присоединюсь в качестве бойца, — сказал Зак, почти рассмеявшись, увидев облегчение в их глазах. — Ты знаешь, я не силён в этой мелочной управленческой работе. Если Система не заставит меня занять другую роль, я буду авангардом.

— Тогда следуй за мной, — сказала Жанна. — Фронт находится на Энсолусе, поэтому нам нужно сначала телепортироваться туда.

— Будь осторожен, — добавила Вилари, явно решив остаться, чтобы управлять делами.

— Мы встретимся как следует после того, как разберёмся с этим беспорядком, — сказал Зак.

Не забудь прислушаться к своим подчинённым, прежде чем штурмовать вражеские линии, — настаивала Вилари через ментальное сообщение. — Сражения на этих полях боя отличаются от наследий, и у Кан’Тану есть опасные методы. Даже ты можешь пасть, если не будешь осторожен.

Зак кивнул в знак понимания, прежде чем они с Жанной выбежали из командного центра.

— Наши воины всегда отправляются на один и тот же военный фронт, или мы меняемся? — спросил Зак, когда они бежали к Нексус-Хабу.

— Обычно на один и тот же, если только одному фронту не требуется подкрепление или если им не нужны конкретные таланты, — сказала Жанна. — У нас есть некоторые резервные подразделения, которые могут помочь укрепить наши ряды. Командный центр, несомненно, сделает это на этот раз. Хотя мы немного растянуты. В последнее время нам удалось набрать много новобранцев, но они ещё не готовы присоединиться к полю боя.

— Итак, что такое раннее вторжение? — спросил Зак.

— Мы упоминали, что у нас есть возможность активировать наши Боевые Массивы раньше, — сказала Жанна. — Какой-то полк Кан’Тану, должно быть, так и поступил. Восьмая армия сражалась всего три дня назад, и иначе она не должна была активироваться так рано. Насколько мы можем судить, каждый боевой фронт вызывается не чаще одного раза в две недели, хотя между ними всегда происходят небольшие стычки.

Лицо Жанны было мрачным, когда они мчались к фронту. У Зака тоже было плохое предчувствие. Он только что вернулся, и некоторые детали всё ещё были расплывчатыми, но нетрудно было понять последствия ранней атаки. Никто не мог сражаться непрерывно. Жертвы были бы ошеломляющими, если бы фракция слишком сильно напрягала своих солдат, и война такого масштаба могла бы длиться веками, если бы одна сторона не смогла сокрушить другую.

Обычно обе стороны использовали бы перерыв для перегруппировки и восстановления. Атака всего через три дня после первой означала, что Кан’Тану, должно быть, получили подкрепление и планировали уничтожить своих врагов одним махом, пока те были на самом слабом месте. Кроме того, тот факт, что они осмелились атаковать такую переоснащённую армию, как его, должно означать, что они привезли с собой очень много огневой мощи.

Ещё несколько прыжков перенесли их в огромный военный лагерь на Степи Маваи, масштаб которого делал его ещё больше, чем Порт Этвуд. Это были не только солдаты восьмой армии, но и их семьи, а также огромная система поддержки. Конечно, внутренние секции были доступны только для военнослужащих.

Это был всего лишь третий раз, когда Зак посетил континент, настроенный на Жизнь, будучи занятым своей культивацией в последние годы. Тем не менее, Зак чувствовал, что окружающая среда немного улучшилась с тех пор, как он был здесь в последний раз. Выпуск парных Духов Царства в центр планеты сотворил чудеса.

Химерная энергия на Континенте Энсолус оставалась достаточно стабильной, чтобы не скатиться в ситуацию, подобную Катаклизму, а качество энергии на двух однонастроенных континентах улучшилось. Это не могло компенсировать потерю Изначального Дао, но окружающая среда медленно улучшилась бы по мере роста Духов Царства.

Лагерь уже кипел, постоянный поток воинов стекался к тому, что вдали выглядело как Столп Вторжения. Многие из солдат были Маваи, поскольку это был их континент, но Зак видел, что были представлены солдаты всех живых рас. Конечно, большинство его армий были смешанными, но они не могли размещать Призраков Раун и Ревенантов на континенте, настроенном на Жизнь.

Небольшая группа уже ждала его, когда они сошли с частного Массива Телепортации, включая Воинского Вождя Маваи и двух его взрослых детей.

— Добро пожаловать, Император Этвуд! — поприветствовал Ра’К’Лид с небольшим поклоном, которому вторили остальные. — Мы только что получили известие о вашем возвращении. Поздравляем с прорывом.

— Спасибо, — улыбнулся Зак. Зак не знал, привыкнет ли он когда-нибудь к тому, что его называют Императором, но он больше не пытался поправлять людей. — Как обстановка?

— Бои уже начались, но мы пока не знаем масштабов атаки, — сказал Ра’К’Лид, указывая на столп. — Мы входим в полную силу на всякий случай, и подкрепление Лорда скоро прибудет.