— Все просто. Наша семья готовилась к нашему Великому Предприятию эонами, что включало в себя создание нескольких непредвиденных обстоятельств. Мне нужно, чтобы ты активировал одно из них для меня.

— Непредвиденные обстоятельства? — Зак нахмурился.

Если Леандра говорила правду о желании держать его на расстоянии и избегать Кармы, то эти непредвиденные обстоятельства были не для него. Это означало, что они были для другой половины их эксперимента.

— Что ты сделала с Кензи?

— С твоей сестрой пока все в порядке, но отсутствие уникальных особенностей твоей родословной оказалось проблематичным, — сказала Леандра. — Если ты не поможешь активировать созданную нами защиту, Цифровой Нексус в конце концов будет обнаружен Небесами Проклятых. Твоя сестра привлечет второе бедствие, подобное тому, что привело к нашей гибели. Твое время ограничено.

Сердце Зака вздрогнуло при мысли о том, что Кензи придется столкнуться с пыткой, достаточно мощной, чтобы истребить такой клан, как Клан Каяр-Элу. Однако он быстро успокоился и подозрительно посмотрел на проекцию. Эти непредвиденные обстоятельства могли быть тем, что привело к гибели Кензи, а не тем, что спасло ее. Это могло даже позволить Леандре захватить тело Кензи.

— Ты лжешь.

— Я считаю, что правда — достаточно сильный мотиватор в этой ситуации, — спокойно сказала Леандра. — И даже если ты сомневаешься в правдивости моих слов, готов ли ты поставить на кон жизнь Кензи?

— Если это так важно для тебя и твоих замыслов, почему бы тебе не активировать это самой?

— К нему нельзя получить удаленный доступ, и я не могу ступить туда, где оно спрятано, — сказала Леандра.

— Дай угадаю. Это там, где вас, сумасшедших, разгромила Система?

— Нет, — сказала Леандра. — Это внутри Санктуария, Святой земли Технократии. В некотором смысле, это сам Санктуарий.

— Что?!

— Какое место лучше, чтобы спрятать тайное хранилище нашей семьи от Небес? — сказала Леандра. — Что лучше подходит для того, чтобы спрятать чудо внутри тела твоей сестры, чем защитный покров Санктуария?

— Если оно там, то, вероятно, его уже обнаружили твои враги, — сказал Зак.

— Невозможно.

В словах Леандры была предельная уверенность, что заставило Зака вспомнить часть более раннего объяснения Сендора. Клан Каяр-Элу был одной из фракций, участвовавших в строительстве Святой Земли Технократов. Они, должно быть, установили какие-то лазейки и секретные функции в то время. Если это так, то это действительно может быть безопасно.

Зак почувствовал себя побежденным, глядя в глаза матери. Она все спланировала до мелочей, приготовив как пряник, так и кнут, чтобы заставить его действовать.

— Почему я? — Зак вздохнул. — Почему ты просто не могла оставить меня в покое?

— Мои возможности ограничены. Только член клана может войти в это место, не вызвав срабатывания определенных защитных механизмов, — сказала Леандра. — Я была отмечена, поэтому не могу идти, а приносить туда Цифровой Нексус небезопасно. Остаешься ты, кто полностью свободен от всего, что отмечено Дао Технологий. У тебя есть родословная, чтобы войти, и твое уникальное тело сделает тебя невидимым для глаз моих преследователей.

Зак понял, к чему она клонит. Если обновление его Ядра Двойственности сделало его устойчивым к Карме, то, вероятно, он пользовался аналогичными защитами от различных других методов, точно так же, как Массив Сокрытия. Возможно, он был уникально приспособлен, чтобы избежать взгляда Живых ИИ и древних Технократов внутри Санктуария.

— Это возможность для тебя, — продолжила Леандра. — Защитный механизм находится внутри скрытой лаборатории, управляемой моим отцом, лидером нашей семьи. Там ты сможешь найти ответы на вопросы, горящие в твоем сердце. Ты также сможешь подтвердить правдивость моих слов, прежде чем активировать защиту.

— Простая задача с простой наградой. Таким образом, баланс сохраняется. Детали были добавлены в жетон.

— Стой! — Зак воскликнул, прежде чем проекция Леандры рассеялась. — Сколько у меня времени?

— У нас еще есть время, прежде чем твоя сестра будет раскрыта, но это зависит от того, ничего ли не изменится, — сказала Леандра. — Чем раньше ты выполнишь свою задачу, тем быстрее мы все сможем вернуться к нашим судьбам.

Зак стиснул зубы, когда Леандра собиралась исчезнуть. — Ты говоришь, наша Карма разорвана, но это зависит не от тебя. Рано или поздно я найду тебя. Ты заплатишь за то, что сделала тогда.

Леандра лишь улыбнулась в ответ на угрозу.

— Если ты сможешь совершить такое, я буду довольна. Это будет означать, что Нулевой Контейнер Сродства уже будет на пути к Терминусу. Ты станешь элементом неопределенности, который нарушит статус-кво. Это все, на что я могу надеяться, учитывая наши недавние неудачи.

— Я не пойду на поводу у твоих извращенных планов, — прорычал Зак.

— Некоторые вещи нельзя избежать, нравится нам это или нет. Курс был задан задолго до того, как кто-либо из нас родился.

Проекция исчезла, оставив Зака одного в комнате. Лишь через несколько минут он влил часть своей воли в жетон, чтобы получить краткий информационный пакет, если так можно было его назвать. Согласно инсигнии, план состоял из двух шагов. Во-первых, ему нужно было забрать ключ из скрытой лаборатории и активировать некий протокол.

Обе эти вещи требовались для доступа к скрытому домену внутри Санктуария. Внешняя лаборатория не входила в число скрытых крепостей, перечисленных Сендором, но находилась довольно близко к одному из Пространственных Тоннелей, о которых он знал. И это тоже было удачей, учитывая, что Леандра не потрудилась предоставить ему маршрут к Санктуарию. В послании говорилось, что Вечная Буря постоянно меняется и что известные ей дороги, вероятно, скомпрометированы.

Информационный Кристалл Сендора внезапно вырос в цене, избавив его от головной боли по проникновению в какие-либо технократические силы, чтобы заполучить маршрут. Тем не менее, это не означало, что задача будет легкой, если он решит следовать инструкциям Леандры. Первый этап плана должен был быть завершен в течение трех столетий, после чего у него было еще два столетия, чтобы добраться до Санктуария и активировать защиту. Пять столетий — невероятно долгий срок, учитывая его возраст, но после сравнения записей это не казалось таким уж долгим.

Он бы не успел вовремя, даже если бы отправился сегодня. Как, черт возьми, его мать рассчитывала, что он выполнит такую миссию?

Зак убрал жетон, пытаясь унять бурю, бушевавшую в его сердце, где гнев, беспокойство и беспомощность боролись за господство. Сейчас не было смысла направляться в Санктуарий, даже если он мог технически отправить одно из своих тел, пока другое оставалось в Зеции. Яфелион просто не был оборудован для такого рода путешествий, независимо от его максимальной скорости или оборонительных возможностей.

Яфелион предназначался быть его козырем во время пересечения Территории Миллиона Врат, хотя в итоге он так и не отправился туда до Гегемонии. Однако, каким бы опасным ни был хаотический регион на краю Зеции, он бледнел по сравнению с неинтегрированными регионами, которые ему пришлось бы пересечь, чтобы добраться до скрытой базы, не говоря уже о Санктуарии.

Ему пришлось бы либо модернизировать свой корабль на несколько ступеней, либо приобрести лучший, прежде чем отправиться в путь. Хуже того, согласно информационному пакету, защиту нужно было только активировать, а не доставлять туда, где находились Кензи и Леандра. Таким образом, путь к Империи Шести Глубин не был указан.

Осуществимость миссии — это одно. Сама задача также была проблемой. Он уже подумывал отправиться в Вечную Бурю, чтобы исследовать свои Специализированные Ядра. Эта миссия позволила бы ему достичь этой цели, и он даже смог бы посетить несколько других скрытых крепостей на карте Сендора по пути. Однако он был бы сумасшедшим, если бы поверил Леандре на слово.

Было не просто возможно, а вероятно, что она не делилась некоторыми ключевыми аспектами миссии. Это вполне могла быть ловушка. Зак задумчиво посмотрел на эмблему, в его голове медленно формировался план. Сможет ли он?

Сможет ли он достичь своих целей, спасти Кензи и сорвать планы Леандры — все за один раз?

Глава 1066 — Новости с фронта

Зак вздохнул, усаживаясь напротив себя. Он собирался позже проверить Создателей на предмет задания по улучшению верфи, но сейчас у него было слишком много других забот. Ему предстояло пережить войну и Ультом, прежде чем беспокоиться о том, чтобы отправиться в Бесконечный Шторм. Возможно, он сможет обменять предмет Примо во Полом Дворе на значительно превосходящий корабль. Возможно, Ультом предложит ему другое решение. Беспокойство сейчас мало что даст.

Настоящий вопрос заключался в том, что ему делать дальше? Слишком много всего произошло слишком быстро, и у него не было возможности всё обдумать.

— Полагаю, пока ты будешь Арказом, — сказал Зак, и его драугрское я криво усмехнулось, принимая обычный облик его псевдонима.

Нет смысла раскрывать даже своим ближайшим соратникам правду о своём двойном существовании. То, чего они не знали, не могло им навредить. Официальная версия заключалась бы в том, что он действительно разделился во время своего прорыва. Оба были им, поскольку произошли из одной души, но они были отдельными личностями, которые постепенно разойдутся в будущем.

Было облегчением избавиться от постоянного беспокойства, что его двойственность будет разоблачена и он станет подопытным для какого-нибудь отчаянного Монарха. К сожалению, похоже, один секрет сменился другим. Некоторые, вероятно, подумают, что он лжёт, но если Сендор не смог разобраться, то как это могут сделать какие-то Монархи на пограничье? Эта неопределённость может на самом деле обеспечить некоторую защиту. Осмелится ли Империя Нежити напасть на него, не будучи уверенной, есть ли у его драугрского я печать Ультома?

Зак встал и начал размахивать топором, но нахмурился, почувствовав, что движения вялые и грубые. Частично это было потому, что у него больше не было Аватара Тысячи Светов, чтобы направлять свои Дао через свои тела. Эта проблема легко решалась, но она не была главной. Настоящее препятствие исходило от общего сознания.

Он уже догадывался об этом, но это становилось всё более очевидным при попытке использовать свою Эволюционную Стойку, пока Арказ наблюдал. Он пробовал снова и снова, но Зак не мог войти в это эфирное состояние, когда оба тела находились рядом друг с другом. Они слышали одни и те же вещи, видели одни и те же вещи, хотя и с немного разных точек зрения.

Трудность сохранения впечатлений раздельно создавала задержку, которая делала невозможным стать единым целым со своим оружием и Дао. Только когда Арказ закрыл глаза и вошёл в Пустотное Состояние, чтобы заблокировать окружающее, Зак смог использовать свою технику в полной мере. Одновременная активация навыков обоими телами была проще, но Зак считал, что ему лучше пока держать свои личности разделёнными.

Он мог отправить одно тело на поля сражений, пока другое работало над улучшением навыков или культивацией, или, возможно, отправить оба на разные поля сражений в разных мирах. Это, по крайней мере, позволило бы ему накапливать военные заслуги вдвое быстрее, улучшая при этом свою маскировку.

Однако его главным приоритетом было достижение точки, когда он сможет свободно контролировать свои тела, будь то в разных мирах или сражаясь бок о бок. Это было ключом к выведению его силы на новый уровень перед Ультомом, и это могло даже помочь ему в достижении одной из его долгосрочных целей объединить свои стойки в единую систему, использующую все три Дао.

На самом деле, для достижения этого шага не обязательно было сначала объединять свои тела. У него был доступ ко всем Дао в обоих телах, и он мог свободно использовать все три энергии, производимые его Космическим Ядром. Конечно, ему придётся научиться ходить, прежде чем бегать. Как он собирался объединить свои техники, если он даже не мог использовать их одновременно?

Зак полагал, что со временем он привыкнет к своей новой форме существования, но должны быть способы ускорить этот процесс. Он не хотел тратить свои свободные очки на Интеллект, но, несомненно, существовали методы тренировки для культиваторов, использующих зверей, марионеток или клонов. Все они требовали разделения внимания, иногда на тысячи аватаров. Ему просто нужно было выяснить, как сделать это с двумя.

Насколько это может быть сложно?

Зак покачал головой и снова сел, где начал делить свои предметы между телами. Каждая сторона должна была держать под рукой некоторые противоположные материалы для Культивации Души, но в остальном разделить активы было достаточно легко. Последним предметом, который он достал, было ожерелье Алеи, которое он спрятал в усиленное пространственное кольцо, чтобы защитить её от Грозовой Молнии.

Он уже заметил, что его Духовные Инструменты были связаны с обоими телами, но Зак всё равно передал Узы Любви своей драугрской стороне. Всплеск духовной энергии вырвался из ожерелья, как только оно оказалось вне кольца, и аватар Алеи появился между его двумя формами с огромной улыбкой на лице.

— Ты сделал это! Я знала. Подожди, что происходит? — сказала Алеа, любопытно переводя взгляд туда-сюда. — Вас теперь двое? Почему я чувствую связь с обоими?

Зак криво усмехнулся и объяснил ситуацию через их ментальную связь. Алеа была одной из немногих, кому он мог доверить свой секрет. Он сомневался, что смог бы утаить это от неё, даже если бы захотел.

— Отлично! — засмеялась Алеа, обнимая Арказа сзади. — Меня раздражало, что приходится делить тебя с этой дворнягой, а потом у тебя ещё появилось растение-подражатель. Теперь один из вас достанется мне целиком.

— Я всё равно в конце концов снова объединюсь, — прокомментировал Арказ, надевая ожерелье, смущённый тем, что её больше раздражали Верун и Виви, чем Катейя. — Как дела у тебя?