Конечно, эти фракции могли стереть все следы своего происхождения после падения Клана Каяр-Элу. К счастью, Сендор перечислил ещё четырнадцать фракций в шести империях, давая ему направление для дальнейших поисков, если он ничего не найдёт в Империи Шести Глубин.

Предполагаемые места некоторых из их скрытых царств могли бы стать ключом к слиянию его тела. Ему нужно было выяснить, какие ещё секреты скрывались внутри его ядра, и посещение скрытых лабораторий Клана Каяр-Элу было многообещающим решением. Однако все отмеченные места находились внутри Вечной Бури, далеко за пределами его досягаемости.

Тем не менее, — сказал Зак. — Здесь ничего не позволит мне слить свои тела или взять под контроль ядра. Ничего, что могло бы помочь мне в ближайшем будущем. По сравнению с тем, что я.

Это всё, что я знаю; я не какой-то технократический торговец информацией. И не пытайся выжать из меня больше выгоды, — фыркнул Сендор. — Это более чем справедливо.

Ладно. Ничего об их недавних передвижениях? — рискнул Зак.

Зак не знал, хорошая это новость или плохая, но в информационном кристалле не было сведений о Леандре и Кензи.

Честно говоря, я думал, что они истреблены, пока ты не появился на моём пороге. Таково мнение немногих, кто на самом деле знает, кто такие Клан Каяр-Элу, — сказал Сендор. — Те, кто выжил, должно быть, очень хорошо скрылись. Если ты не знаешь, то я понятия не имею, как тебе помочь.

Справедливо, — сказал Зак, убирая кристалл. — Тогда ещё одно.

Я же говорю, я не дам тебе больше ресурсов, — с досадой сказал Сендор. — С твоей отвратительной Удачей и вниманием Системы, просто иди и найди их сам. То, что даётся даром, редко ценится.

Нет, не это, — сказал Зак, хотя не отказался бы от дополнительных преимуществ. — Можешь отправить мои тела обратно по отдельности? Одно за три часа до другого.

Ты хочешь проверить пределы своей таинственной связи, — сказал Сендор, его глаза загорелись интересом. — Это нормально.

Могу я сначала попрощаться с Нуль? — спросил Зак.

Нуль начала процесс перерождения, пока ты был без сознания, — отказал Сендор. — Её существование основано на твоём пути. Ей потребуются столетия, чтобы сформировать истинную душу с таким тяжёлым багажом.

Зак был разочарован, но что поделаешь? Он в последний раз оглядел окрестности вершины горы. Её разрушение, по сути, облегчило уход. Как будто его присутствие было стёрто из региона, его Карма с Горой Озарения была разорвана.

А как насчёт клейм? — спросил Зак.

Я уже наложил их на оба твоих тела, — сказал Сендор, закатив глаза, когда глаза Зака сузились от подозрения. — Вот, видишь?

Сначала Зак не понял, что имел в виду Сендор, но вскоре почувствовал таинственную рябь в груди обоих своих тел. Сердце Зака сжалось от страха, когда ему показалось, что Сендор спрятал целую вселенную в бусине размером не больше рисового зёрнышка. В следующее мгновение метки исчезли, позволяя Заку выдохнуть с облегчением.

Они активируются по твоей воле, но не сами по себе, — сказал Сендор. — Так что не позволяй себя вырубить, прежде чем сможешь влить искорку в свою грудь.

Спасибо, — сказал Зак. — Тогда я готов.

Тогда иди, — сказал Сендор, когда кокон из рун вырос вокруг человеческой формы Зака.

Пожалуйста, пусть моё другое тело догонит, если что-то пойдёт не так, — добавил Зак, внезапно осознав, что эксперимент может быть немного опасным.

Без проблем, — сказал Сендор, прежде чем бросить жетон. — Приходи в гости, если когда-нибудь окажешься в моём районе. Космическая Галерея содержит только низкосортные безделушки, но у меня есть другие регионы, которые тебя поразят.

И мне просто нужно поделиться некоторыми своими секретами, чтобы получить к ним доступ? — Зак, закатив глаза, сказал.

Таков Закон Равновесия, — рассмеялся Сендор. — У меня много сокровищ, так что постарайся придумать, как меня развлечь. А теперь иди. Развлекайся в Левом Имперском Дворце. Некоторые ответы, которые ты ищешь, возможно, найдутся там.

Маленькие врата появились под ногами Зака, и он потерял связь, когда начал обратный путь через Пустоту. Его разум медленно успокаивался, соответствуя пустому окружению. Прошло семь лет, но он наконец-то возвращался домой. Он был полон ожиданий от своего визита в Царство Вечной Бескрайности, но этот опыт превзошёл всё, что он мог себе представить.

Самое главное, он достиг своей цели — Гегемонии, даже если всё приняло неожиданный оборот. Это отбросило многие его старые планы, но также предоставило ему новые возможности.

Когда самое большое препятствие было устранено, пришло время планировать будущее.

Глава 1065 — Непредвиденные Обстоятельства

— Пришло время, — эхом раздался голос по всему пику. — Ты прибыл.

— Спасибо за помощь, — сказал Арказ, вставая.

Сендор ушел вскоре после того, как первое тело было отправлено, но он явно все еще наблюдал. Второй кокон заключил его тело, и вскоре он уже перемещался сквозь Пустоту. Восстановление связи сопровождалось обменом трехчасовым объемом воспоминаний. Слияние заняло его разум почти на две минуты, что само по себе было важным уроком.

Арказ начал свой обратный путь, пока Зак осматривал свой комплекс. Все выглядело точно так, как он оставил, что вызывало скорее тревожное чувство разобщенности, нежели комфорта. Он провел более семи лет в Царстве Вечной Бескрайности, но снаружи прошло всего несколько месяцев. Это почти заставляло его опыт казаться сном.

Мало того, он наконец-то ощутил последствия столь длительного пребывания во Временной Дилатации. Сначала три года внутри абсолютной Временной Камеры, пока время снаружи стояло на месте, затем еще семь лет в Царстве Вечной Бескрайности. Обман реки времени имел свою цену, тело Зака было атаковано Временной Энергией, которая, казалось, появилась из ниоткуда.

Ему казалось, что его окружение постоянно меняется листья колыхались так быстро, что на долю секунды превращались в размытое пятно, только чтобы в следующее мгновение застыть. Направление его Дао немного помогало, но Зак знал, что пройдет немало времени, прежде чем это чувство полностью исчезнет. По крайней мере, это не затронуло его дух или его Дао, а значит, ему повезло больше, чем большинству культиваторов.

Временное вторжение оставляло культиваторов в раздражающем состоянии дисбаланса, когда Дао не было настолько искажено, как при Временной Дилатации, но колебалось таким образом, что делало культивацию и медитацию опасными. Зак ничего этого не чувствовал и вскоре нашел способ наслаждаться этим и бороться с последствиями.

Мощный поток Космической Энергии пронесся по его телу, и ноги Зака оторвались от земли. Затем он завис в нескольких метрах над землей, освобожденный от оков гравитации. Ну, почти освобожденный. Полет был сродни превращению себя в магнит для Космической Энергии, генерирующий отталкивающую силу для окружающей энергии.

На самом деле, это было немного сложнее ты использовал свое Дао, чтобы соединиться с окружающей средой и ослабить свои земные оковы. Но это было принципиально невозможно без ядра и способности направлять такие уровни энергии.

Это было похоже на метод, который большинство низкоранговых судов использовали для полета, и работало это только в средах с достаточным количеством окружающей энергии. Конечно, Гегемоны обладали достаточной грубой силой, чтобы переключаться с магнитов на ракеты, выбрасывая большое количество энергии для полета даже в регионах, лишенных энергии.

Зак интересовался ситуацией дома, но пока не давал знать о своем возвращении. Если бы ситуация была критической и требовала его немедленного внимания, его бы ждали сообщения. Вместо этого Зак ждал, наблюдая, как его другое тело приближается к его местоположению. Через его связь не передавалось ощущение расстояния, и он не мог почувствовать, что оно действительно приближается.

Через некоторое время этот опыт наскучил, и Зак начал размахивать топором, чтобы привыкнуть к притоку атрибутов. Переход не будет сложным. Его Сила сделала огромный скачок вперед, но и его Ловкость тоже. Баланс сохранялся, позволяя ему быстро адаптироваться к изменениям и войти в свою Эволюционную Стойку.

Ревы Укуса Веруна пели во дворе, где Зак мелькал туда-сюда. В одно мгновение он стоял на земле. В другое — парил в десяти метрах над землей. Технику нужно было бы расширить теперь, когда он мог летать, но она все еще работала. Арказ появился рядом с ним три часа спустя, и отток энергии возобновился.

Обдумав все, Зак сильно подозревал, что отток был результатом принудительного распутывания Кармы между его телами, а не поддержания связи. Было легко избежать Кармического Запутывания с людьми на другом конце Мультивселенной, но совершенно другое дело, когда ты стоишь рядом друг с другом. Это также объясняло, почему ядра извлекли такое огромное количество энергии, когда Сендор заставил его использовать тот проклятый кусок шкуры.

Сендор считал его невосприимчивым к Карме, но Зак знал, что это лишь часть правды. Было бы правильнее сказать, что Специализированные Ядра обеспечивали защиту, но это стоило энергии. Судя по оттоку от удара по себе оскверненным предметом, ему все еще нужно было быть осторожным при общении с людьми выше его ранга. Что, если какой-нибудь старый Архат силой попытается связать их судьбы? Будут ли его ядра истощены, пока его тело Драугра не умрет от энергетического голода?

Тем не менее, сохранение некоторых секретов перед лицом любознательного Духа Мира наполнило Зака небольшим чувством победы. Однако это чувство быстро прошло и сменилось потоком запутанных эмоций, когда он почувствовал знакомые волны из своей спальни. Он мгновенно переместился и нашел источник в скрытом отсеке.

Внутри находилось Пространственное Кольцо, содержащее один-единственный предмет инсигнию Технократов.

Зак не осмеливался брать такой предмет в Царство Вечной Бескрайности, поэтому оставил его на Земле. Теперь, когда он вернулся, она сразу же начала действовать — это определенно не было совпадением. Зак, вероятно, проигнорировал бы зов, если бы его прорыв пошел по плану. Теперь Зак медленно потянулся к кольцу, хотя и был полон нежелания.

Он думал, что его связь с матерью была разорвана, когда она ушла с Кензи, но он никак не мог игнорировать свое технократическое происхождение, когда в его тело были встроены скрытые функции. Его тело Драугра скрывалось внутри одной из его изолированных камер культивации, прежде чем Зак достал инсигнию.

Зак наполнил ее сгустком энергии, и перед ним появилась знакомая фигура его матери. Увидев ее, пламя, тлевшее в глубинах его сердца, разгорелось сильнее, а недавняя неудача лишь подлила масла в огонь. Леандра, в свою очередь, не выглядела ни мстительной маньячкой из его Сердечной Скорби, ни любящей матерью, какой она предстала в своей предыдущей записи.

На этот раз она выглядела так же, как при их личной встрече холодной, бессердечной и доводящей до бешенства спокойной перед лицом гнева Зака.

— Ты выжил, — сказала Леандра, ее интонация была такой, словно она комментировала новую стрижку. — Я не была уверена, сможешь ли ты найти путь через синхронизацию с твоим злополучным выбором вторичного тела. Наше наследие хорошо послужило тебе.

— Не то чтобы я просил об этом, — сказал Зак, не в силах и не желая скрывать гнев и отвращение в своем голосе.

— Ропот на реальность ничего не изменит, — сказала Леандра. — К лучшему или худшему, наш дар — центральная часть твоей личности.

— Что тебе нужно? — прорычал Зак. — Почему ты связалась со мной сейчас? А как же разрыв судьбы?

— Я считаю, что тогда сделала правильный выбор, особенно увидев твой прогресс. Разрыв Кармы и предоставление тебе возможности идти своим путем позволили тебе достичь точки, которую я не ожидала. Некоторые вещи могут быть взращены только в дикой природе, — сказала Леандра, игнорируя глаза Зака, буквально извергающие огонь в ответ на это замечание. — И теперь появилась возможность отплатить твоей семье.

— Отплатить тебе? Отплатить тебе?! — Зак почти закричал. — Почему я должен тебе помогать? Я надеюсь, что твои планы провалятся, а Клан Каяр-Элу наконец-то будет удален из вселенной.

— Тогда что насчет твоей сестры? — возразила Леандра. — Она еще недостаточно сильна, чтобы выжить самостоятельно. Без моей защиты ее в конце концов обнаружат и убьют. Кроме того, выполнение этой конкретной задачи в твоих же интересах.

Зак не ответил, но его выражение лица говорило о многом.

— Ты подозрителен. Это хорошо, — Леандра кивнула, ее взгляд переместился к камере, где скрывалось его тело Драугра.

Зак скривился; она знала.

— Ты должен быть полон вопросов, смятения. Что еще скрыто в твоем теле? Каковы были наши цели, и как это относится к тебе? Я уверена, ты можешь оценить, что Класс-3 — это не конец пути, который мы для тебя приготовили. Ты можешь выбрать сохранение своего невежества и молиться, что каким-то образом переживешь следующий переход. Или ты можешь взять свою судьбу в свои руки.

Зак сдерживал бурлящий гнев, но знал, что она точно определила его слабость. Он действительно боялся, что его Специализированное Ядро хранит еще больше секретов, которые помешают его пути.

— Только взяв контроль над своим телом, ты сможешь избежать катастрофы. Только так у тебя есть шанс стать чем-то большим, чем просто инструментом, — сказала Леандра. — Ты можешь презирать Клан Каяр-Элу, но в своем нынешнем состоянии ты всего лишь неудачный эксперимент.

Зак сделал успокаивающий вдох, глядя на проекцию. Обычный патент легко предоставил бы ему информацию, необходимую для того, чтобы не погибнуть, но он знал, что ему так не повезет. Леандра была полноценной фанатичкой, надеющейся свергнуть Небеса, чтобы отомстить за свою семью. Как она и сказала ранее, она связывалась с ним не для того, чтобы помочь; она использовала его ситуацию как приманку, чтобы он продвигал ее цели.

— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Зак.