Конечно, впереди его ждала ещё одна награда, которая могла бы дать ему необходимые ответы.

Глава 1064 — Истоки

Откуда ты узнал о Клане Каяр-Элу? — спросил Зак, наконец задав вопрос, который мучил его последний час.

Просто это имело смысл, — пожал плечами Дух Мира. — Когда живёшь так долго, как я, начинаешь замечать закономерности в реке времени.

Как это имело смысл? — настаивал Зак.

Что ты знаешь о Технократах?

Обычные вещи. Дао Технологий, Техномаги, Трансценденты, Фракция Бога Машин, — нетерпеливо сказал Зак.

Конечно, — сказал Сендор. — А знаешь, почему Система их ненавидит?

Потому что Дао Технологий не входит в сферу компетенции Семнадцати Пиков Дао? Потому что они по сути Неортодоксальные Культиваторы?

Тьфу, — фыркнул Сендор. — Дао есть Дао. Почему оно не может быть применено так, как хотят эти люди? Они не нарушают Четыре Закона. Обычно нет, во всяком случае. Но кто не жульничает время от времени? Это не первая Эра, когда появились эти идеи. Большая часть их достижений построена на достижениях их предшественников. Такова природа технологического прогресса, не так ли?

Зак нерешительно кивнул.

Причина проста. Война! — рассмеялся Сендор. — Фракция, которую вы сегодня знаете как Технократов, изначально была основана Империей Сельвари. Они не были чем-то особенным, просто немного могущественной силой в ту древнюю эпоху, когда Дао ещё было грубым и неотесанным. Но они наткнулись на нечто. Или, скорее, это наткнулось на них.

Вечное Наследие, — предположил Зак.

Казалось странным, что технологическая основа Технократов произойдёт от чего-то столь древнего и таинственного, как Вечное Наследие. Ему было трудно представить, что Ультом содержит кучу схем. Но поддержка Вечного Наследия объясняла бы, как они могли оставаться сильными, когда вся Мультивселенная была против них.

Именно так, — сказал Сендор. — Ну, отчасти. Сельвари контролировали большую часть галактики, когда это произошло. Это было до того, как Пространственное перемещение стало обычным делом, учти. Однажды появилось огромное энергетическое поле, поглотившее почти пятую часть галактики. Это была катастрофическая потеря для Сельвари, но они забыли обо всём, когда нашли Кодекс Технократов.

Большинство Вечных Наследий были созданы благодаря неисчислимым жертвам и накоплениям целой Эры. Кодекс Технократов был немного другим. Я не знаю как, но кто-то забросил кучу идей в будущее, избежав коллапса Дао.

Идей? — спросил Зак.

Люди из Первозданной Эры, вероятно, не обладали силой, чтобы перемещать материю через такой огромный промежуток времени, минуя Катаклизм. Вместо этого они послали идеи. Теории, изобретения, школы мысли. Они внезапно появились в умах Сельвари по всей галактике. Передача также расширила сознание этих немногих счастливчиков, позволив им возвыситься над остальными. Используя этот дар, они стали лидерами Сельвари и основали Технократию.

Технократы стали правящей кастой, намного превосходящей остальных, особенно после того, как стало ясно, что даже их потомки наслаждались мозговым улучшением от Кодекса Технократов. Однако, хотя Технократы быстро узурпировали старые структуры и взяли полный контроль, они также возвысили Сельвари до новых высот.

Вскоре они построили чудесные машины, которые позволили им посещать другие галактики. Другие измерения. Они видели себя хозяевами вселенной, безудержно погружаясь в её секреты. Но затем в соседней галактике возникла небольшая империя. Империя, которая изменит всё.

Безграничная Империя? Две такие могущественные фракции появились в одном измерении? — спросил Зак. — Каковы шансы?

Больше, чем ты думаешь, — улыбнулся Сендор. — Мистические Царства рождаются не равными, как и измерения. Сельвари и Безграничная Империя были основаны в одном из самых процветающих измерений, ближайших к Небесам. Дао было чистым, и дорога к пику была широка. Конечно, есть ещё одна причина. Изначальные жители Безграничной Империи были Сельвари.

Что? — в замешательстве сказал Зак.

Далеко не все Сельвари были удовлетворены изменениями, принесёнными Кодексом Технократов. Наследие Технократов было просто слишком чуждым по сравнению с естественным путём культивации. Многие отказались от Технократии, особенно те, кто принадлежал к ортодоксальным сектам и кланам. Они бежали со своей родины и мигрировали в отдалённые галактики в попытке вернуться к традиционной культивации.

Ум Зака гудел от новой информации. Происхождение Системы и её ненависть к Дао Технологий внезапно стали намного яснее. Технократия была не только врагом Безграничной Империи, но и граждане Безграничной Империи ранее находились под властью Сельвари.

Думаю, ты понимаешь, почему возник конфликт, — продолжил Сендор. — Сельвари изначально считали регион, который позже стал Безграничной Империей, неофициальной колонией, населённой технологически отсталыми гражданами. Первая настоящая война Безграничной Империи была не только войной за расширение, но и войной за освобождение.

И, полагаю, империя победила?

Технократы оказались превзойдены ещё до появления Системы, — кивнул Сендор. — Император Лаондио был подобен сияющему маяку, спасителю, освобождающему граждан от тирании технологий. Он и его могущественные подчиненные были свидетельством Небесного Пути, доказывая, что Кодекс Технократов был ничем иным, как ложными истинами.

Заку не составило труда сложить два и два, узнав это.

Какое это имеет отношение к Клану Каяр-Элу? — спросил Зак.

Клан Каяр-Элу был одним из кланов-основателей Технократии, прямыми наследниками Кодекса Технократов.

Значит, я не человек? — спросил Зак. — Я Сельвари?

Честно говоря, я не знаю, кто ты, — рассмеялся Сендор. — Ты должен быть человеком, но Сельвари тоже были людьми. Фактически, они являются источником твоей расы и причиной того, что твои сородичи повсюду.

Это люди основали Технократов? — воскликнул Зак.

Ну, Сельвари изначально были людьми. Однако их империя стала разнообразной после эонов расширения по всей их галактике.

Так как же люди стали одним из самых многочисленных видов Мультивселенной, если Сельвари были врагами Системы? — любопытно спросил Зак.

Во-первых, в Безграничной Империи было столько же людей, поэтому целенаправленная атака на твою расу не имела бы смысла. Война была идеологической. И, конечно, ресурсной. Будь то Безграничная Империя или Сельвари, обе нуждались в огромных количествах ресурсов. Сказать, что Безграничная Империя нацелилась на Сельвари исключительно ради свободы, было бы переписыванием истории. Им особенно нужна была одна конкретная способность Сельвари, которая, кстати, является причиной того, что ты можешь найти людей в каждом уголке Мультивселенной.

Сельвари знали, что им недолго осталось. Военная Машина Безграничной Империи была ужасающей до такой степени, которую ты не можешь себе представить, а их силы росли ежедневно. Но у Сельвари было то, чего не было у Безграничной Империи — способность массово путешествовать между измерениями.

Тогда реальности не были так переплетены, как сегодня. Пробиваться сквозь пространственные барьеры и пропасть между ними могли только величайшие генералы Императора Лаондио. Но Сельвари построили огромные Ковчеги и отправили триллионы своих граждан, в основном людей, во все уголки Мультивселенной. Это было спасением и контратакой; создание миллионов безопасных анклавов во всех реальностях. Тайный рост, чтобы однажды нанести ответный удар своему ненавистному врагу.

Однако Система сделала всё это неактуальным, — усмехнулся Сендор. — Настали Темные Века, и большинство обществ рухнули. Миллион лет — невероятно долгий срок без Космической Энергии. Почти все колонии были стёрты рекой времени, а немногие выжившие потомки забыли своё происхождение и миссию задолго до пробуждения Системы. Позже они были интегрированы, не имея воспоминаний о своём старом враге.

Зак видел, как пробелы в его понимании вселенной быстро заполняются. Происхождение Безграничной Империи и цель Системы. У него даже был ответ на вопрос, почему Система перестроила Мультивселенную в такую запутанную сеть измерений. Зак почти мог представить это. Главный противник Безграничного Императора внезапно отправил своих людей в бесчисленные измерения как раз в тот момент, когда он собирался выиграть войну.

Поэтому он построил Систему, Военную Машину, которая охватит все реальности, слившись с Небесами, возможно, интегрировав пространственное понимание Сельвари. Таким образом, он сможет выслеживать разрозненных Сельвари, исследуя другие измерения в поисках возможностей.

О, не распространяй эти вещи, — добавил Сендор. — Это может быть щекотливой темой.

Конечно, — сказал Зак. — Но ты всё ещё не ответил на мои вопросы. О Клане Каяр-Элу.

Я давал контекст, — фыркнул Сендор. — Вы, молодые, всегда такие нетерпеливые.

Я не бессмертен, как ты, — вздохнул Зак.

Полагаю, это правда, — кивнул Сендор. — Около четырех тысяч лет назад моя связь с Системой получила такой мощный удар, что почти оборвалась. Она вошла в почти маниакальное состояние, пробиваясь в Вечную Бурю. Небеса вернулись к нормальному состоянию только через два месяца, но я мог сказать, что Система ослабла. Позже я услышал, что один из древних кланов Технократии пал, поражённый бесконечной Грозовой Молнией.

Полагаю, это событие связано с твоим рождением.

Что? Четыре тысячи? — сказал Зак. — Этого не может быть. Мне всего 52, включая временные искажения.

Ты, вероятно, был помещён в печать. Чтобы скрыть тебя от Небес, Системы и даже Альянса Технократии, — сказал Сендор, задумчиво глядя на него. — Возможно, также, чтобы защитить тебя от Дао. Слишком много этого до того, как ты начал культивировать, и это могло повредить твою Родословную.

Услышать, что ему, возможно, тысячи лет, было шоком, но Зак всегда подозревал, что он старше, чем казалось. Леандра, по-видимому, была при смерти после падения её семьи, и восстановление в течение тысячелетий не было чем-то особенным для людей такого уровня. По крайней мере, Система всё ещё считала его молодым, поскольку дала ему квест на Ультом.

Ты сказал, что это имело смысл, что я связан с этими людьми, — сказал Зак. — Почему?

Я подхожу к некоторым опасным темам. Достаточно сказать, что, как Безграничная Империя имела сложные отношения с Технократией, так и Император Пустоты. Мало что бывает чёрным и белым, особенно на пике, — сказал Сендор, глядя на Зака со сложным выражением. — Я задаюсь вопросом, что есть случайность, а что предначертание. Интересно, если он.

Неважно, — сказал Дух Мира, покачав головой.

Дух Мира не дал чётких ответов о Карзе, но Зак мог вывести ещё несколько деталей, чтобы добавить их в растущую паутину своего происхождения. Похоже, Император Пустоты имел какую-то связь либо с Кланом Каяр-Элу, либо с Технократией в целом. Предал ли Карз Лаондио, чтобы вступить в союз с Технократами? Нет, это не казалось правильным. Если бы это было так, разве его мать действительно сказала бы, что он несёт Оригинальный Грех?

Было ли всё наоборот? Карз проник в Технократию, подружился с ними, прежде чем уничтожить их по приказу императора?

Насколько мне известно, Клан Каяр-Элу получил два основных наследия от Кодекса Технократов, — продолжил Сендор. — Одно было связано с щитами и манипуляцией аурой. Они были крупным игроком в создании Санктуария, Святой Земли в глубинах Вечной Бури. Я не эксперт в этих вопросах, но я чувствовал, что твоя защитная формация имеет некоторое сходство с их наследием, и то же самое верно для твоей новообретённой устойчивости к Кармическим Связям.

И ты только что испытал их второе наследие, — улыбнулся Дух Мира. — Они хранят секрет двойного существования, нечто большее, чем клонирование или марионетки. Два тела, каждое такое же сильное, как и другое. Конечно, одно из этих тел должно было быть механическим, а не тем, что они совершили с твоей странной Двойственностью Пустоты.

Я не могу представить, сколько труда ушло на превращение пикового изобретения Технократов в нечто, что работало бы в рамках Небесного Пути. Это как насильно впихнуть систему культивации предыдущей Эры в эту. И это даже не учитывая слияние техники с твоей Родословной.

Зак медленно кивнул, вспоминая, как он видел, как Леандра плавно переключалась между гигантским металлическим телом и своей обычной человеческой формой. Он уже провёл параллели со своей ситуацией. Однако это не объясняло существования Ии Дживса — живого ИИ, который, казалось, был интегрирован в Небесный Путь.

Эта технология казалась ещё более новаторской, чем его двойственность, особенно учитывая то, что он только что узнал о Сельвари. Означало ли это, что Клан Каяр-Элу на самом деле имел три наследия, а Ии Дживс был их скрытой технологией? Или ИИ пришёл откуда-то ещё, например, из другого древнего клана Технократов? Последнее объяснило бы, почему Грань Небесной Тверди знала, где искать Леандру и Цифровой Нексус.

Вот, прочитай остальное сам, — сказал Сендор, бросая Информационный Кристалл.

Зак влил свою волю в кристалл и был встречен обилием информации. Десятки книг, включая всё от древней эры до Системы до текущих событий. В ней даже подробно описывались методы входа в Цифровой Мир без имплантации в себя технократической техники. Однако краткое сканирование заставило Зака нахмуриться, и он поднял глаза на Духа Мира.

Это просто общая информация, — сказал Зак.

Общая информация, которую очень трудно получить в интегрированном пространстве, — возразил Сендор. — Информация, которая, я полагаю, скоро тебе понадобится. И это не вся общая информация. Места, где Система нанесла удар по Клану Каяр-Элу, и некоторые из их скрытых владений. Некоторые из их связей в Интегрированном Пространстве. Пространственные Врата глубоко внутри Вечной Бури. Эти вещи стоят целое состояние среди устоявшихся фракций.

Это было правдой. Хотя глубоких объяснений его Ядра Двойственности не было, в кристалле содержалась очень важная информация. В нём фактически упоминалась Империя Шести Глубин и даже перечислялись три фракции, которые, как предполагалось, были основаны Кланом Каяр-Элу — Клан Прави, Небесный Дворец и Консорциум Хуарки. Была большая вероятность, что Леандра скрывалась в одной из этих трёх фракций.