Затем глубокий удар потряс всю платформу, и Зак почти заплакал от облегчения. Сердце Пустоты напугало его, но наконец-то это было сделано. Поток таинственной Энергии Пустоты вырвался из скрытого узла, выглядя как грозовая туча инопланетных рун. Узоры не напоминали ничего из Ультома и казались совершенно отдельными от систем, используемых в эту эпоху. Зак даже не был уверен, было ли это физическим или духовным, когда оно двигалось по его телу.

Расшифровка этих формаций могла быть ключом к поиску подсказок о Пустоте, но сейчас было не время и не место. Его клетки уже пытались вытащить руны из облаков, а ядро балансировало на грани коллапса. Зак поймал облако сетью Ментальной Энергии и потащил его к своему Ядру Двойственности со всей скоростью, на которую был способен.

Тем временем он широко открыл свои клетки и подал большое количество Энергии Пустоты. Энергия вошла в шторм, слегка разбавляя его огромную энергию, чтобы обменять качество на количество. Облако было слишком интенсивным, подавляя ауры трех других элементов. Если бы он добавил Пустоту Смерти, более мощную, чем Дао Жизни, он не смог бы достичь состояния равновесия.

Зак остановил бурлящее облако прямо за люком, где после недолгого размышления разделил его пополам. Он подумывал добавить Ветви Бледной Печати и Кальпатару в половины, но в конце концов отказался от этой идеи. Ему не нужно было добавлять больше Дао в Пустоту. Квантовая Смерть, сплавленная с модифицированной Пустотой, должна была привести к Пустоте Смерти. Добавление настоящего Дао, скорее всего, испортило бы процесс.

Невозможно было сказать, принимал ли он правильное решение или сработает ли вообще его идея. Ему оставалось лишь довериться наставлениям Ультома и годам усилий, когда он пошел на этот шаг. Зак уже чувствовал, что еще одна часть ядра вот-вот дестабилизируется, поэтому он протолкнул одно из облаков через люк. Ментальные Щупальца превратились в размытое пятно, когда они разделили облако на два десятка потоков, которые вошли в ядро со всех сторон.

Заку не пришлось долго ждать, чтобы увидеть результат. Его торжествующий рев эхом разнесся по горному хребту, когда Энергия Пустоты без усилий проникла в Квантовую Смерть, и облако было быстро поглощено. Это сработало! Пустота действительно была ключом. Однако Энергия Пустоты определенно не была успокаивающим бальзамом, которого он ожидал. Куда бы она ни проникла, окрестности сотрясались, поскольку Пустота нарушала остаточный покой, принесенный Хаосом.

На мгновение казалось, что Зак построил бомбу, а не ядро, но это не означало, что он прекратил вливать энергию в ядро. Теперь пути назад не было. Либо он закончит работу, либо взорвет себя и окружающие горы к чертовой матери. Это заняло всего несколько секунд, но казалось вечностью, пока он отчаянно пытался применить Пустоту к каждому уголку и щели.

Затем дрожь прекратилась, и энергии стали послушными после нескольких часов безумия. Зак наблюдал, затаив дыхание, пока ему не показалось, что его точка обзора сместилась. Заку казалось, что он смотрит на одно из тех изображений, которые меняют мотив в зависимости от угла зрения. Мгновение назад ядро казалось фальшивым, как будто кто-то нанес новый слой краски на гниющий дом.

Теперь оно выглядело идеально — Эволюционное Ядро, содержащее тень Неизбежности.

Ну, почти идеально. Семь несовершенств испортили сложную структуру после того, как он был вынужден вырезать нестабильные секции, создавая некоторые нарушения в потоке энергии. Однако такой уровень повреждений был не хуже, чем пара порезов у него самого. Он все еще мог бы сражаться в этом состоянии, и его Космическое Ядро все еще работало бы с такими незначительными проблемами.

Часть Зака просто хотела смотреть на свое творение и восхищаться, но ему нужно было продолжать. Он переключился в форму Драугра и начал процесс заново с другой половиной Облака Пустоты. Инверсия ядра снова дестабилизировала его, но завершение одной половины сделало его гораздо прочнее. Даже тогда Зак заполнял секции с крайней дотошностью, пока не родилось полностью Ненасытное Ядро. Зак просто сидел, глядя на свое творение несколько минут с огромным чувством удовлетворения.

Пятнадцать лет потребовалось ему, чтобы достичь этой точки. Пятнадцать лет борьбы, ломания головы в поисках решения. Решения, которое доказало бы миру, что они ошибались. Что возможно сформировать ядро с Жизнью и Смертью. И все же, даже после всех его приготовлений и наставлений, Зак все еще не был уверен, гонится ли он за дикой фантазией или действительно напал на что-то стоящее.

Сегодня неопределенность наконец-то превратилась в истину.

Глава 1057 - Дань Гегемонии

Зак выдохнул воздух, не осознавая, что задерживал его. Формирование ядра, очевидно, не было тем же, что и формирование сердцевины, но именно этот шаг беспокоил его больше всего. Если бы какая-либо из его теорий или выводов оказалась неверной, весь проект был бы обречен на провал. И столько всего могло пойти не так, от того, как работали Квантовые Состояния Ядра Двойственности, до того, как его Энергия Пустоты будет взаимодействовать с материалами.

И наоборот, формирование стабильного ядра доказывало, что его Чертеж Ядра работает на практике. Последующие шаги будут основываться на фундаменте, который он заложил, следуя той же логике и методологии. Это не означало, что процесс будет легким или что он мог расслабиться, но он, несомненно, преодолел первое серьезное препятствие.

Зак схватил одно из Ядер Пустоты, чтобы извлечь его энергию, и повернулся к материалам на массивах очищения. Буря хаотической энергии вошла в его тело, но вся она была затянута в его сердце, прежде чем смогла причинить вред или создать беспорядок. Вливание облака истощило большую часть его Энергии Пустоты, и ему нужно было восстановить ее, пока он работал над массивами очищения.

Глядя на три предмета на соответствующих светящихся массивах, Зак предположил, что они будут готовы примерно через час. Зак несколько секунд наблюдал за золотым металлическим корнем на настроенной на Жизнь платформе, прежде чем покачал головой. Он схватил наполовину очищенное сокровище и раздавил его, проглотив часть, позволяя высвобожденным токсичным волнам Жизни проникать через его поры и облучать его тело.

Это было сокровище, настроенное на Жизнь, пикового качества, но время означало, что его нельзя было использовать для его сердцевины. Вместо того чтобы тратить энергию на очищение его до чего-то непригодного, он мог бы использовать это сокровище. Волны тошноты нахлынули на него, но ощущение ослабевало, когда Зак затягивал огромные энергии в свою душу и трещины, оставленные осколком.

У него все еще были сложные отношения с Жизнью в его форме Драугра, но она уже не считалась ядовитой. Вливание Жизни терлось о упрямые осколки забвения, скрытые в шрамах, истощая и стирая их по частям. Похожая сцена разыгралась внутри его Апертуры Души, где энергии питали и исцеляли Ядро Души, настроенное на Жизнь.

Прошло двадцать минут, пока энергия не иссякла, после чего Зак повторил процесс с сокровищем, настроенным на Смерть, на массиве очищения. Оставшийся активный массив не требовал от него особого участия, поэтому он решил съесть несколько сокровищ, чтобы поправить свое тело. Это оставило бы некоторые примеси, но что с того? Скорбь была уже не за горами.

Удалив старое, Зак выгравировал на другом сокровище, настроенном на Смерть, узор очищения. То, которое он только что использовал, было бы очищено слишком рано. Кроме того, все сокровища Жизни и Смерти, которые он приготовил, были подобраны парами, чтобы обеспечить сбалансированность каждого слоя. Поскольку сокровище, настроенное на Жизнь, было отброшено, сокровище, настроенное на Смерть, также нужно было отбросить. Выбор сокровищ, содержащих Дао Конфликта, не был таким строгим, поэтому оставшийся металл станет первой частью следующего слоя сердцевины.

Большинство культиваторов, вероятно, проклинали бы Зака за использование таких драгоценных сокровищ, как простых Целебных Пилюль, но он собрал гораздо больше, чем ему было нужно за годы сбора Маны. Потеря пары наборов не была большой проблемой, и он чувствовал себя намного лучше к тому времени, когда сокровище, настроенное на Смерть, было поглощено. Частично это было благодаря тому, что его душа была в лучшем состоянии, а частично — просто расслаблению от накопившегося стресса. Очищение сокровища, настроенного на Конфликт, подходило к концу, поэтому Зак приготовился.

Массивы очищения следовали тем же принципам, что и Массивы Ядра. Но в то время как последние были индивидуальными одноразовыми массивами, первые были обобщенным повторяющимся вариантом. Взамен массивам требовалось гораздо больше времени для завершения процесса. Это не было большой проблемой, если вы хорошо понимали процесс очищения.

Еще через двадцать минут духовный толчок подтвердил, что элемент готов. Он не прошел через какое-то таинственное пространственное измерение, поэтому Зак притянул его телекинезом. Массив на его животе уже разрушился, поэтому Зак поместил очищенный металл на подмассив рядом с собой.

Материал мерцал и внезапно стал казаться иллюзорным. Это означало, что он готов, и Зак вдавил его в свой бок, избегая сломанной татуировки на всякий случай. Кусок металла медленно проходил сквозь его тело, как призрак, пока не достиг внешней оболочки, сформированной основным Массивом Формирования Ядра. В этот момент он снова стал материальным и вошел.

Новый элемент Конфликта был подобен маленькой луне, притянутой гравитацией гораздо более крупной планеты. На самом деле, притяжение ядра было настолько сильным, что новое сокровище врезалось бы в его поверхность, как метеор, если бы Зак не сдерживал его изо всех сил. Даже тогда Зак едва смог удержать материал, вращая ядро в нужное место, после чего он позволил сгустку стали, настроенной на Конфликт, приземлиться.

Давление медленно объединило бы материалы, даже если бы Зак ничего не делал в этот момент. Конечно, такое творение лишь едва следовало бы узорам его Чертежа Ядра благодаря окружающим энергиям. Чтобы избежать такого грубого результата, Зак приступил к работе, как и раньше, используя ментальные щупальца для перековки и реформирования элемента Конфликта. Прошло два часа, пока что-то похожее на серебристую паутину не было равномерно нанесено на ядро.

Процесс был довольно плавным по сравнению с формированием ядра, за исключением нескольких извержений и общего истощения Ментальной Энергии. Добавление только одного материала за раз увеличивало продолжительность процесса и общую нагрузку на его разум. Взамен риск возникновения ошибок был гораздо ниже, и Зак считал это более важным, чем экономия времени.

Глядя на черный кусок камня на массиве очищения, Зак добавил соответствующее сокровище, настроенное на Жизнь. Вскоре после этого сокровище, настроенное на Смерть, должно было завершить свое очищение. Видя, что пришло время, Зак достал флакон и проглотил мерцающую пилюлю, которая содержала огромные волны негридированной энергии и тепла. Это почти выглядело так, как будто белое солнце взорвалось у него в груди, и он затянул сгусток энергии в люк.

Пилюля не нуждалась в руководстве с этого момента, и она плавно вошла в сердцевину. Взамен угасающие огни ядра разгорелись, вернув часть блеска, который они потеряли, ожидая завершения Сердца Пустоты. Пилюля называлась Восходящее Солнце Возврата, горячий товар в Вастнесс-Сити. Ее не предоставляла Многолетняя Безграничность, но могущественный клан алхимиков в Сердцевинах Мультивселенной.

Ее эффект был прост возвращение части податливости зарождающейся сердцевине. Иногда задержки или ошибки заставляют отставать от графика, что может быстро привести к негативной спирали накопления ошибок. Восходящее Солнце Возврата было подобно второму спасательному кругу, давая возможность исправить проблему или наверстать упущенное. Во время Формирования Ядра можно было съесть только три такие пилюли, и их эффект уменьшался вдвое после каждого использования. Тем не менее, Зак счел это оправданным после предыдущей задержки.

Снова превратив свое ядро в магматический шар, Зак притянул следующее сокровище для очищения. Вскоре еще один предмет вошел в ядро, добавляя следующий слой. Зак чувствовал, что добавление большего количества материала, настроенного на Смерть, влияло на стабильность сердцевины, но тонкого внешнего слоя было недостаточно, чтобы вывести ядро из равновесия. Это привело лишь к нескольким дополнительным выбросам энергии.

После того как Смерть присоединилась к Конфликту, Зак сменил форму на человеческую, чтобы добавить соответствующую Жизнь. Со всеми тремя материалами в равновесии, ядро быстро успокоилось. Еще лучше, как только Зак собирался влить Энергию Пустоты в Квантовую Смерть, он понял, что ему это не нужно. Плотные объемы Энергии Пустоты уже распространились в только что добавленный раздел. В конечном итоге ему придется добавить больше, чтобы избежать разбавления Энергии Пустоты, но Зак пока продолжил с следующим слоем.

После того как начальный этап был пройден, Зак вступил в самый длительный этап формирования сердцевины. Он сформировал стабильный цикл, добавляя один элемент за другим, переключаясь между Драугром и Человеком. Слои Конфликта, Смерти и Жизни накладывались на ядро, которое медленно росло, превращаясь в полноценную сердцевину. Все это время Зак подавал Энергию Пустоты через свое Сердце Пустоты, чтобы заполнить пробелы Дао Пустоты. Интересно, что обширный Дао Гобелен поглощался его сердцевиной с каждым добавленным слоем, обеспечивая дополнительную силу и стабильность. С каждым добавленным внутренним слоем паутина немного уменьшалась.

Зак почти чувствовал, что вынашивает жизнь внутри Полого Ядра, и был полон предвкушения, когда недели превращались в месяцы. За это время он столкнулся лишь с несколькими затруднениями. Некоторые материалы дестабилизировались, прежде чем их можно было использовать, а другие не реагировали так, как он ожидал, при составлении своего плана. Эти вещи не были большой проблемой, но постоянные взрывы были настоящей головной болью.