Сегодня Зак был не так уверен. Он даже начал подозревать, что порча была не небесным наказанием, а скорее преднамеренной модификацией.

И как по счастливой случайности, Зак уже был оснащен очистителем для этого уникального типа Энергии Пустоты. Зак прижал Пустотный Двигатель к груди, что вызвало мощный удар древнего голода из Сердца Пустоты. Он держал Жизненный Узел подавленным до сих пор, чтобы избежать поглощения Забвения, Творения или Хаоса. Зак не хотел, чтобы он отвлекался от своей важнейшей задачи. Теперь не было больше нужды сдерживаться, и Зак ослабил хватку.

Каждый удар был наполнен большей срочностью, и Зак делал все возможное, чтобы усилить узел. Затем на его груди появился вихрь, и сокровище было затянуто внутрь. Слава богу. Родословная Зака и его Жизненные Узлы создавали эти вихри сами по себе в нескольких случаях, но это был лишь третий раз, когда ему удалось намеренно вызвать один из них за сотни попыток. Ключом было предложить достаточно заманчивый приз, и, похоже, Пустотный Двигатель подходил.

Если бы это не удалось, ему пришлось бы разрезать себе грудь и запихнуть Пустотный Двигатель внутрь, чего Зак определенно хотел избежать. Жизненный Узел успокоился в следующую секунду, и Зак мог сказать, что он уже начал очищать сокровище. С этим все три компонента его ядра готовились.

Проблема включения Пустотного Двигателя была той, что ставила его в тупик дольше всего, и превратилась в вызывающий мигрень замкнутый круг. Жизнь, Смерть, Конфликт и Пустота — все они были необходимы для формирования ядра. Если бы хоть один отсутствовал, все рухнуло бы. Очищенное Сердце Бури было крайне нестабильным, поэтому имело смысл сначала очистить Пустотный Двигатель и Боевой Камень.

Это работало только в теории, однако.

Его тело было безопасной гаванью для Энергии Пустоты, но также невероятно прожорливым. Всякий раз, когда его Сердце Пустоты что-то выплевывало, это быстро поглощалось вихрями в его клетках. Зак оценил, что у него было максимум пять минут, прежде чем очищенный Пустотный Двигатель будет растрачен, исходя из того, сколько контроля он мог оказывать на свою родословную через Культивацию Сердца.

Итак, что оставалось делать, когда не было ни малейшего представления, сколько времени потребуется его Сердцу Пустоты, чтобы очистить Пустотный Двигатель? Некоторые энергии требовали дней, прежде чем быть выпущенными, в то время как другие — считанных минут. И Жизненный Узел тоже не давал никаких оценок — была полная тишина, пока он внезапно не выплюнул все наружу.

Зак провел различные эксперименты, используя все, от Ядер Пустоты и других Сокровищ Пустоты до Высших Сокровищ, которые он находил в глубинах Красных Зон. Но ничто не могло сравниться с Пустотным Двигателем; он был уникален. Зак оценил, что процесс займет примерно от пятидесяти минут до часа, исходя из задействованной энергии и того, насколько быстрее его Сердце Пустоты очищало предметы, основанные на Пустоте, по сравнению с обычными сокровищами.

Изначальный план заключался в том, чтобы полагаться на эти оценки. Он будет очищать все три сокровища одновременно два через Массивы Ядра и одно внутри его Сердца Пустоты. Если все получится, очистка завершится одновременно, и он приступит к формированию своего ядра до того, как материалы дестабилизируются.

Но что, если его оценки окажутся неверными? Очистка Пустотного Двигателя могла занять вдвое больше времени из-за сложности его внутренней структуры. Если бы это произошло, он уже потерял бы Сердце Бури, и Боевой Камень также был бы растрачен.

Зак также мог представить и обратный сценарий. Такое чистое Сокровище Пустоты могло почти не нуждаться в очистке и быть выплюнуто обратно менее чем за минуту. Тогда Пустотный Двигатель давно бы исчез к тому времени, как Массив Ядра выпустил очищенные эссенции. У него было всего несколько минут запаса в каждом направлении.

У него были всевозможные запасные сокровища на случай, если План А не сработает, но это имело бы огромные последствия. Он не мог просто бросить кучу неочищенных Сокровищ Пустоты в Полое Ядро на случай, если Пустотный Двигатель будет выпущен слишком поздно. Даже если бы это как-то сработало по чистой случайности, полученное ядро было бы крайне грубым. Формирование даже Низкокачественного ядра было рискованным в таком сценарии.

Скорее всего, он получил бы неполное ядро, которое не выдержало бы более нескольких уровней. Тогда все было бы напрасно. Исправление такого беспорядка заняло бы столетия, если бы это вообще было возможно. Он мог забыть об Ультоме, и его ценность для Империи Нежити резко бы уменьшилась. Его цели — догнать Леандру и спасти Кензи — стали бы гораздо более далекими.

Так что время было огромным риском, и это был не единственный. Согласно первоначальному плану, у него внезапно оказалось бы две нестабильные энергии. Ему пришлось бы идеально скомбинировать их в бешеном темпе, прежде чем они дестабилизируются, где одна-единственная ошибка привела бы к катастрофе.

Зак не желал идти на такой риск, поэтому он выбрал свое непроверенное решение, используя Хаос. Если это удастся, ему будет гораздо легче с этим первым шагом. Если он потерпит неудачу, ему придется прибегнуть к одному из своих запасных планов, но уже с ущербом от работы с остатками. Пока что его выбор оказался верным.

Участок главного массива загорелся через несколько минут после того, как Зак разобрался с Пустотным Двигателем, и появились два ярких сгустка. Ровно сорок шесть минут, как и сказал Нуль. Увидев их состояние, Зак наконец расслабился. Гид заверил его, что Многолетняя Безграничность знает, что делает — как она могла потерпеть неудачу в очистке предметов, найденных в ее домене? Но невозможно было не волноваться, когда на кону стояло так много.

Сендор, к счастью, справился. Зак не знал как, но массивы, подготовленные Многолетней Безграничностью, расплавили сокровища, не повредив их сущности. Массивы Ядра были специально разработаны для этих двух сокровищ и узоров, которые он добавил. По сути, у него был Верховный, лично контролирующий процесс, обеспечивая, чтобы этот первый шаг прошел без сучка без задоринки.

Из двух материалов не вытекала энергия, и они также не флуктуировали опасно. Массивы, которые он выгравировал, слились с самим материалом, создавая стабильную структуру, которую можно было формовать. Светящийся сгусток от Боевого Камня был очень похож на нагретую сталь и излучал ауру, находящуюся где-то между его собственной Ветвью Боевого Топора и ее изначальным Дао Войны.

Сердце Бури выглядело как сфера из нагретого стекла. Жизнь и Смерть почти сформировали символ Инь-Ян, за исключением отсутствующих точек. Две стороны находились в идеальном балансе по энергии, ауре и Дао, поэтому он выбрал Сердце Бури вместо двух отдельных Высших Сокровищ.

Конечно, баланс не означал, что два элемента уже слились, и стабильность была лишь относительным понятием в отношении Жизни и Смерти. Массив Ядра расплавил и соединил два элемента, но это был нестабильный союз без Пустоты, чтобы поддерживать мир. Зак чувствовал взаимное отторжение внутри сокровища, но это соответствовало его ожиданиям.

Зак притянул два материала телекинезом, раздеваясь, чтобы обнажить грудь. Татуировка на его животе все еще была там, готовая принять больше материалов. Главный массив выполнял аналогичную функцию, но татуировка была лучше, так как оставалась немного быстрее. Его кожа покрылась рябью, когда Сердце Бури вошло в его тело. Боевой Камень вскоре последует за ним, но ему нужно было завершить следующий шаг отдельно. Зак затянул расплавленное стекло в свое ядро, где ждали совершенные Жизнь и Смерть.

Сердце Бури трансформировалось, как и энергия, входящая в его ядро. Настроенная на Жизнь половина оставалась прежней, в то время как настроенная на Смерть сторона превратилась в мираж. Квантовое состояние ни в малейшей степени не уменьшило нестабильность внутри сферы. Зак уже ожидал этого, наблюдая за ситуацией с момента открытия люка.

Расплавленное сокровище было подобно прожорливой черной дыре, когда оно соприкоснулось с энергиями, запечатанными внутри Полого Ядра. Огромные объемы Жизни вошли в золотую половину светящейся сферы, в то время как Квантовая Смерть вошла в черную. Эффект был немедленным. Чувство отторжения быстро ослабевало по мере поступления все большего количества энергии.

— Вот оно! — крикнул Зак.

Это было именно то, что он хотел увидеть. Он был отчасти уверен в своем плане после того, как увидел успешное разделение Моты Хаоса, но все же с его плеч свалился огромный груз, когда Сердце Бури стабилизировалось. Сдвоенный кристалл был таким же стабильным, как Боевой Камень, когда две трети накопленного Дао были поглощены.

Тем не менее, Зак впихнул еще две Моты Хаоса совершенной истины в Высшее Сокровище, гарантируя, что оно останется стабильным еще дольше. Энергия внутри Полого Ядра к этому моменту была полностью истощена, за исключением некоторых остаточных фрагментов Конфликта, которые ему не удалось предотвратить от поглощения Ядром Двойственности.

Боевой Камень вошел в Полое Ядро в тот же момент, как процесс был завершен. Одновременно Зак открыл шлюзы в своем разуме, позволяя шторму Дао вырваться из его Духовной Пустоты, в то время как Аватар Дао с топором был выжат более чем на три четверти своей накопленной истины.

Настроенное на Войну сокровище уже содержало значительно больше энергии, чем Сердце Бури, благодаря тому, что оно оставалось на массиве до тех пор, пока не могло больше выдерживать его. Тем не менее, оно не могло сравниться с Сердцем Бури после того, как оно поглотило четыре Моты Хаоса. Это было второе вливание для достижения равновесия между тремя силами.

Боевой Камень присоединился к Сердцу Бури, и Зак переключил свое внимание на платформу под ним. Легкий толчок активировал его основную функцию, и вся конструкция ожила. Массив начал поглощать огромное количество энергии, поставляемой Дао Гобеленами, используя ее в качестве топлива. Зак почувствовал, как в его теле нарастает неприятное давление, но он проигнорировал дискомфорт, убедившись, что ни один из его Жизненных Узлов не сработал.

Сверкающая трехцветная сфера окружила Ядро Двойственности, выпуская в ядро огромные гравитационные волны. Убедившись, что Ядро Двойственности в порядке, Зак выпустил более двадцати нитей Ментальной Энергии. Они вошли в сферу, где были преобразованы интересным образом. Они все еще были духовными, но массив каким-то образом придал им физические характеристики, позволяя им взаимодействовать с материалами.

Их функция была похожа на роботизированные хирургические инструменты, иногда используемые до Интеграции, предназначенные для помощи ему в работе над его ядром. Это было как небо и земля по сравнению с базовыми методами, которые он нашел в Зеции. Эти методы, по сути, брали основные материалы и подвергали их сильному давлению, пытаясь сжать их в форму, напоминающую чертеж.

На привыкание к трансформации ушло немного времени, поскольку это была, в конечном счете, его Ментальная Энергия. Единственная проблема заключалась в том, что его контроль был немного неуклюжим из-за повреждений по всему телу. Несколько тестов показали, что это должно лишь замедлить его, а не полностью испортить процесс.

Пустотный Двигатель все еще готовился внутри его Жизненного Узла, но это не означало, что Зак мог сидеть сложа руки. С того момента, как он начал процесс, отдыха не будет. Прямо сейчас его ядро состояло лишь из двух сокровищ, прижатых друг к другу, постепенно искажаемых огромным давлением, высвобождаемым Массивом Формирования Ядра.

Следующим шагом было смешивание и придание формы временно податливым материалам, чтобы создать правильное ядро, добавляя критически важные пути и соединения, которые составят внутреннюю схему его Космического Ядра. Зак был полон предвкушения, приступая к работе, отправляя ментальные усики вперед, как рой змей. Все до сих пор было лишь разминкой. Следующий шаг был тем, к чему он на самом деле готовился.

Фактическое Формирование Ядра наконец начиналось.

Глава 1056 — Неопределенность в Истину

Давление, которое Массив Формирования Ядра оказывал на сокровища, было огромным, и они спорадически выбрасывали сгустки энергии, сотрясавшие Полое Ядро. Казалось, будто они сбрасывали энергию, чтобы поддержать сжатие. Но сброса не было. Энергия, устроив хаос, тут же возвращалась обратно в материалы, что приводило к нестабильному циклу. Массив Формирования Ядра также сжимал два сгустка вместе, и Зак должен был приступить к работе, прежде чем они сплавятся таким образом, что это повлияет на его планы.

Зак управлял инструментами Ментальной Энергии, чтобы начать формировать сгустки Конфликта и Жизни, с облегчением обнаружив, что гравитационная сила почти не влияет на хирургические инструменты. Очищенные Сердце Бури и Боевой Камень были очень податливыми, как пластилин. Однако была одна проблема он не мог взаимодействовать со смертоносной половиной Сердца Бури в своей человеческой форме.

Его инструменты формирования ядра, настроенные на Жизнь и Конфликт, блокировались при попытке пройти сквозь настроенную на Смерть половину Сердца Бури, и они совершенно не могли ни формировать, ни перемещать ее. Она жила своей собственной жизнью, меняя форму в зависимости от давления и движений двух других материалов. Точно так же он потерял связь с инструментами, наполненными его Ветвью Бледной Печати, в тот момент, когда они вошли в Ядро Двойственности. Они также были преобразованы таинственным квантовым состоянием, которое влияло на всю Смерть в ядре.

Но это было приемлемо. Он начнет процесс в своей человеческой форме, а затем переключится на свою сторону Драугра.

Давление было слишком сильным, чтобы формировать ядро рядом с двумя сферами, что значительно увеличивало сложность. Однако именно это давление удерживало энергии внутри и сохраняло материалы податливыми. Если бы он выключил Главный Массив, материалы быстро остыли бы и затвердели. Поскольку это не было вариантом, Зак использовал щупальца, чтобы заставить два материала вращаться, прижимаясь друг к другу.