Однако это была не очищенная энергия, подобная той, что высвобождалась из тюремных печатей. Энергия была отделена от своего источника, но всё ещё содержала бессмертную волю остатков. Ему нужно было сохранять бдительность и не позволять ей влиять на него. Кроме того, его Душевные Коры были слегка повреждены, но он всё ещё мог извлечь 60-70% их силы.

Настоящий ущерб был нанесён Видением Хаоса. На этот раз он намеренно использовал только пять Мотов Хаоса, всего на один больше, чем когда он вырвался из Ором Мира. Это, конечно, не было его пределом, но всё же привело его тело в состояние беспорядка. Его пути были повреждены, как и его клетки и Аватар Тысячи Светов.

Ничто из этого не было смертельным или способным нанести необратимый ущерб. Проблема заключалась в том, что это создавало общий дисбаланс в его теле. Энергию было труднее контролировать, и множественные утечки влияли на её состав. Турбулентная энергия была подобна бурному морю, и отправка щупалец Ментальной Энергии к его Ядру Двойственности ослабляла их и делала менее проворными.

Большинство даже не стали бы рассматривать возможность начала Формирования Ядра, если бы не были в идеальном состоянии, как телом, так и разумом. Зак, очевидно, предпочёл бы быть полностью исцелённым, прежде чем начать, но этому не суждено было сбыться. Его путь никогда не был прямым, где всё шло точно по плану. Зачем начинать сейчас?

Он был бойцом. Пробиваться насквозь со своим телом в беспорядке — вот в чём он преуспел. Зак проглотил смесь целебных пилюль, приступая к работе. Перед ним появились три коробки, каждая запечатанная плотными слоями массивов. Они содержали материалы, которые сформируют его ядро, и успешное обращение со сложными энергиями, которые они содержали, было следующим препятствием, которое нужно было преодолеть. А это требовало тонкости.

Как бы Зак ни хотел, он не мог просто жевать сокровища и глотать их. Сначала ему нужно было очистить материалы в нечто, что можно было бы использовать в качестве ядра.

Руки Зака двигались в идеальной гармонии с бесчисленными симуляциями, которые он проводил в течение последних лет. Сначала он достал Боевой Камень, и его сердце наполнилось энергией от кристаллизованной эссенции Конфликта в его руке.

Конфликт был основополагающей концепцией его пути и первым Дао, с которым он столкнулся. Это также была вселенская истина, которая сформировала его понимание Мультивселенной. Его необычное знакомство с Системой столкнуло его с Альфой Гвиллги в битве за выживание, но это было только начало. Борьба с Баргестом за пределами его фургона стала началом его кровавой дороги к превосходству.

Он сражался с первого дня, даже завоевывая титулы за то, что первым убил зверя в новом порядке, навязанном Земле. Конфликт был постоянным спутником, формируя его и подталкивая вперёд. Теперь он станет первой частью его ядра.

Зак достал Омнинструмент и начал вырезать серию линий по камню. Каждая добавленная линия выпускала в окружающую среду чрезвычайно очищенные истины Войны. Уже накопилось много окружающей энергии, и Боевой Камень превратил окружение в копию его пещеры дома. Конечно, будь то энергия или прозрения, качество здесь намного превосходило условия на Земле.

Конфликт, Жизнь и Смерть сражались и бушевали, но Зак чувствовал только утешение от этого беспорядка. Можно было назвать этот шум естественным выражением его Дао, чего он не мог видеть в своём поместье здесь, в Многолетней Безграничности. Это было похоже на возвращение домой и только помогало ему войти в оптимальное состояние ума.

Лучи Войны испускали пёструю смесь истин, некоторые из которых вторили его Ветви Боевого Топора, а другие — нет. По мере того как Зак добавлял новые гравировки к камню, просачивающаяся аура начала меняться.

В сторону от его пути.

Основная причина, по которой сокровище нужно было гравировать, заключалась в его подготовке к обработке и очищению, но это была не единственная цель Зака. Он потратил большую часть десятилетия, работая над своим Омнинструментом и Космической Кузней, чтобы создать лучшее ядро, более настроенное на его Дао. Часть его усилий можно было увидеть в таинственных узорах, добавленных к Боевому Камню.

Было невозможно переделать Высшее Сокровище во что-то полностью гармонизированное с его Ветвью Боевого Топора. Он не был уверен, что даже Единство Эссенций позволит такую великую трансформацию, не разрушив то, что делало Боевой Камень уникальным. Однако его мастерство в Космической Кузне позволило ему слегка подтолкнуть вещи в этом направлении.

Зак намеренно выбирал части, неподходящие для его ядра, отделяя их духовные нити от остальной части сокровища. Именно эти части духовности начали просачиваться из сокровища. Такой грубый подход безвозвратно дестабилизировал бы Высшее Сокровище, поскольку у него не было ни времени, ни навыков, чтобы использовать Космическую Экстракцию по назначению. В этом случае это не имело значения.

Боевой Камень нужно было разобрать и перековать, поэтому не было смысла поддерживать его стабильность в текущей форме. Конечно, Зак не мог зайти слишком далеко. Если бы уникальная духовность сокровища рухнула, Боевой Камень был бы не лучше для его ядра, чем какие-либо случайные сырые настроенные энергии.

Это был тонкий баланс, когда вы удаляли как можно больше ненужных аспектов, не становясь слишком жадным. Зак завершил узор, что означало начало отсчёта. Невозможно было сказать наверняка, но Зак полагал, что у него есть около минуты, прежде чем Боевой Камень взорвётся, как бомба. Узор очищения сам по себе дестабилизировал бы сокровище, но оно продержалось бы втрое дольше, если бы не вмешательство Зака.

Он осторожно поместил сокровище на Ядерный Массив, питаемый Конфликтом, и огромное давление сдерживало энергию внутри. Увидев, как она стабилизируется под давлением, Зак влил свою волю в контрольную руну. Поток Дао и Энергии, очищенный Горой Озарения и нитью Дао, хлынул в маленький камень. Он начал вибрировать, но без проблем поглощал накопленную энергию в гобелене.

Конечно, это также подтолкнуло бы его к дестабилизации, поэтому Заку пришлось работать быстро. Дао Конфликта быстро истощалось из окружающего пространства, и дисбаланс только усилился, когда Зак открыл вторую коробку и выпустил порыв Жизни и Смерти. Они присоединились к ожидающим энергиям, формируя миниатюрную версию Апокалипсиса над его головой. Небольшие взрывы создавали рассеянный фон, но Зак едва их заметил, убедившись, что массивы и нити Дао без проблем выдерживают суматоху.

Всё его внимание было сосредоточено на сдвоенных кристаллах Ядра Сердца Бури, Жизни и Смерти, заключённых в объятиях — оставшихся двух третях его Дао.

Глава 1055 — Путь к Гегемонии

Путь, который привел Зака к Дао Жизни и Смерти, был более извилистым, чем его связь с Топором, отмеченный совпадениями и внешними факторами. Именно битва с Мхалом, Генералом Лордом Трупов, случайно направила Зака на Путь Смерти. Это был лишь короткий конфликт в начале его путешествия, но Лорд Трупов стал одним из самых значимых влияний на его путь и достижения.

Его Семя Деревьев позже было направлено к Дао Жизни из-за необходимости создать противодействие ране, которую оставил Мхал. Даже тогда потребовались годы перипетий, пока он не достиг своего нынешнего направления. Но тот факт, что совпадения и необходимость так сильно повлияли на его историю с этими двумя Дао, не делал их менее его собственными.

Культивация была открытием. Это было исследование вселенной и ее секретов, и невозможно было предсказать, что найдешь. Дао было столько же шансом, сколько и судьбой, где ваши переживания и встречи влияли на ваше понимание Небес.

Зак вырезал второй набор линий по спирали. Узор выглядел как змея, извивающаяся взад-вперед между двумя спиралевидными кристаллами, постепенно поднимаясь вверх, пока Омнинструмент танцевал в руке Зака. Горное сердце поддерживало хрупкое равновесие, требуя гораздо меньше усилий, чем Боевой Камень, чтобы дестабилизироваться.

Толстые усики Жизни вырвались из золотой спирали, пытаясь проникнуть в другую ее половину. Смерть сопротивлялась, и по сокровищу пошли мелкие трещины. Пот выступил на лбу Зака, он яростно добавлял одну линию за другой, одновременно убирая утечку энергии. Секунды шли, и ситуация быстро ухудшалась.

Что хуже, Боевой Камень уже показывал признаки раннего коллапса. Столкновения в воздухе активировали его врожденную природу. Сердце Зака колотилось, но его руки оставались неподвижными, пока он продолжал. Затем, это было закончено. Извилистый узор покрыл спираль от края до края, и Зак срочно добавил его на второй Массив Ядра и хлопнул рукой по печати.

Оба массива ожили, и появились пространственные флуктуации, когда сокровища погрузились в мерцающий узор. Зак выдохнул, когда два предмета были полностью поглощены, и сел на молитвенный коврик посреди главного массива. Прошло сорок минут, и сердце Зака колотилось от беспокойства.

Каждая секунда казалась вечностью, и усердная работа по поддержанию статус-кво внутри Ядра Двойственности не сильно помогала. По крайней мере, это позволяло Целебным Пилюлям немного подлечить его тело, и каждый взрыв, который он предотвращал внутри Полого Ядра, продлевал гармонизирующий эффект. Конечно, в ядро нужно было добавить еще один материал, чтобы гармония стала постоянной.

Глаза Зака продолжали переключаться на третий и последний ящик на платформе, но он твердо придерживался установленного им расписания. Он тщательно наблюдал за процессом очистки, отсчитывая минуты, пока наконец не пришло время действовать. Третий ящик открылся, и Пустотный Двигатель всплыл в его руке.

Работа с Пустотой была одновременно самой простой и самой сложной из всех. Она была проста тем, что он не знал, какие узоры ему придется нарисовать на ее поверхности для очистки, поэтому он не добавлял никаких. Она была сложна тем, что Пустота технически не являлась частью его системы культивации, и ему не хватало глубокого понимания, которое обычно требуется для Космического Ядра.

Концепция Пустоты была сегодня почти такой же загадкой, как и тогда, когда он впервые столкнулся с ней в Башнях Мириад Дао. Закалка в лаве раскрыла Родословную Императора Пустоты, и с тех пор он медленно работал над разгадкой ее тайн. Сегодня он был гораздо ближе к истине, но найденные им ответы больше касались природы и происхождения его родословной, чем самой Пустоты.

Сама Пустота все еще оставалась загадкой. Его Руководство по Закалке Тела позволило ему приблизиться к Пустоте Жизни, а полученные озарения позволили ему включить Пустоту Дао в свой Чертеж Ядра Пустоты. Но этот метод был в конечном итоге концепцией, заимствованной у Ультома, как сказал Энго семь лет назад. Роль Пустоты была похожа на роль внешнего консультанта для его ядра и способ связать его с его родословной.

Пустоту можно было описать как отсутствие Дао, но что это значило? Зак все еще не знал. Даже Космическая Кузня не позволила Заку лучше понять ее природу, даже если ее создатель был существом, которое культивировало еще до появления Небес. Дасорм изменил свой метод крафта для своего наследника, и переданные воспоминания были разработаны так, чтобы соответствовать будущему, в котором будет обнаружено наследие. Он даже создал Омнинструмент, что было невероятным достижением, если подумать.

Дао распространилось по его вселенной, как чума, разрывая реальность, на которую полагались Первый Народ. Дасорм принял яд, сырое Изначальное Дао рождения эры, и использовал его для создания семени надежды в форме молота. Не надежду для себя, а надежду, что его ремесло переживет потрясения.

Существование Первого Народа, однако, подтвердило несколько вещей. Пустота существовала даже тогда, когда Небес не было, и ее можно было использовать для достижения уровней, эквивалентных сегодняшним Верховным. Возможно, Пустота была константой, в то время как Дао поднималось и падало вместе со сменой эр.

Но как его родословная использовала ее? Как она позволяла ему использовать свои таланты или даже активировать навыки? Как ее культивировать? Можно ли ее культивировать теперь, когда Небеса реформировались? Зак едва царапал поверхность и не мог понять теорий, которые легли в основу Пустотного Двигателя. Таким образом, у него не было возможности очистить его так, как он очищал два других сокровища.

Многолетняя Безграничность также не могла помочь ему в этом. Культивация Пустоты считалась тупиком и не входила в сферу действия Семнадцати Пиков Дао, которые Сендор стремился усовершенствовать. Это было отражено в Дао Гобелене Пустоты вокруг него. Он не направлял ничего в Массивы Формирования Ядра, и Зак мог сказать, что то, что он содержал, не было истинной Энергией Пустоты.

Таким образом, не было Массива Ядра для Пустотного Двигателя. Не было и обычной платформы для очистки, даже если он приготовил несколько Ядер Пустоты и другие Сокровища Пустоты, подходящие для извлечения Энергии Пустоты. И даже если бы Сендор предоставил массив, Зак, вероятно, не стал бы его использовать. В конце концов, ему нужна была не совсем Энергия Пустоты для завершения своего ядра, по крайней мере, не обычная Энергия Пустоты.

Что ему даст вливание обычной Энергии Пустоты в его ядро и смешивание ее с его Дао? Если бы это было возможно для обычных людей, Первый Народ не вымер бы. Пустота и Дао были сродни материи и антиматерии. Они бы уничтожали друг друга, пока обе стороны не истощились. Именно благодаря этой концепции он использовал Пустотный Двигатель для создания безопасных убежищ, когда ходил на свидания с Катеей.

Ключом была его родословная — это была единственная причина, по которой его невозможное ядро могло работать. Пустота Дао не могла смешиваться с Дао, но уникальная способность Императора Пустоты нарушала это правило. Он знал, что эта сила способна шокировать даже Верховных. Более того, Зак пришел к выводу, что это была одна из главных причин, по которой его Ядро Двойственности функционировало так, как оно функционировало. Давным-давно Зак думал, что Клан Каяр-Элу выбрал родословную Карза из-за его способности бесконечно повышать свои сродства.