Остальное время было потрачено на наблюдение за солнцем, разработку стратегии по захвату останка внутри. К счастью, у Зака был опыт подобных миссий и некоторые уникальные преимущества, которые поставили бы его в гораздо лучшее положение, чем несчастную птицу из позапрошлого дня.

На седьмой день глаза Зака открылись за тридцать минут до его ежедневного выхода, чтобы наблюдать восход солнца. Всё было по-прежнему, но Зак чувствовал, как неосязаемые ветры судьбы толкают его вперёд. Дремлющий импульс в его теле начал пробуждаться много лет назад, когда он добавил последнюю часть к Омнинструменту, но было слишком рано. С тех пор Зак держал всё под контролем, но больше нет смысла сдерживаться. Его сердце билось от волнения, но он старался сохранять свою ауру совершенно стабильной, доставая Полое Ядро.

Если всё пойдёт по плану, он начнёт Формирование Ядра в течение часа.

Глава 1050 — Как Мотылек

— Безумец. ты безумец, — вскричал Нуль в сознании Зака, когда тот распахнул свои одеяния, обнажая живот. — Ты уже на одиннадцатом эшелоне, и Хозяин подтвердил, что ты достигнешь четырнадцатого, заполучив эти штуки.

— Ты знаешь, что означает четырнадцатый эшелон? Я даже не знаю, когда кто-то в последний раз достигал этого уровня. Это будет равносильно тому, что сам Хозяин будет помогать тебе в Формировании Ядра. Даже высокопоставленные гости уходят в уединение, достигнув одиннадцатого. Лишь немногие с трудом пробиваются на двенадцатый.

Зак проигнорировал болтовню Нуля. Это стало ежедневной неприятностью с тех пор, как проводник понял, что он собирается делать, или, по крайней мере, часть этого.

— У тебя уже есть все необходимое для достижения твоей цели. Нет нужды идти на такие крайности, рискуя обеими нашими жизнями! Люди обычно уединяются на месяцы, чтобы стабилизировать свое Дао и разум, прежде чем совершить прорыв, а не делать такие глупости!

— Это произойдет, нравится тебе это или нет, — ответил Зак мысленно. — Тебе лучше подбадривать меня, чем пытаться сеять сомнения в моем разуме. Или следи за большим парнем, прячущимся вон в той луне.

— Ба, хорошо! — с досадой сказал Нуль. — Семь лет ты мучил меня своими выходками. В худшем случае, я просто умру. По крайней мере, мои мучения закончатся.

— Вот это настрой, — улыбнулся Зак, вливая в Полое Ядро Энергию Разума, наполненную всеми тремя его Дао.

Природное Сокровище выглядело как тусклый кристаллический шар, но оно засветилось, когда его Дао проникли в его пустые недра. Оно втянуло некоторое количество окружающей энергии, что привело к появлению на его поверхности ранее невидимых отметок. Большинство из них были естественными, но также было выгравировано несколько изысканных рун.

Руны, несомненно, были вырезаны мастером, который осознал предназначение Пологого Ядра. Они не имели отношения к Формированию Ядра как таковому, но помогали в поглощении сокровища. Руны отделились, как только поглотили достаточно окружающей энергии, и образовали круг вокруг его обнаженного пупка.

Зак почувствовал, как чужеродная энергия вошла в его тело, и приказал своим Жизненным Узлам не вмешиваться. Энергия вскоре сгустилась в небольшую сферу, которую Зак притянул к своему Ядру Двойственности. Он давно понял, что Формирование Ядра должно происходить внутри Особого Ядра, а это означало, что первым шагом было поместить Полое Ядро внутрь.

Таким образом, оно будет действовать как изолирующий слой, защищая Ядро Двойственности от повреждений, пока он работает с опасными энергиями процесса Формирования Ядра. Полое Ядро в конечном итоге превратится в чистую энергию, которая питает и стабилизирует готовое ядро, после чего Зак соединит Космическое Ядро со своим Особым Ядром.

Многое в составе Ядра Двойственности все еще оставалось за пределами его понимания. Даже Ультом не смог разгадать секреты последнего эксперимента его семьи. Отчасти потому, что руны на его поверхности почти казались зашифрованными, но в основном потому, что он не мог пробить внешние слои, чтобы осмотреть то, что скрывалось внутри. Даже Ультом не мог дать ответов из ниоткуда.

Этот факт был проблематичным, но приступы вдохновения, подпитываемые Озером, позволили ему интуитивно прийти к нескольким выводам. Во-первых, Зак твердо верил, что Ядро Двойственности автоматически эволюционирует при соединении с готовым Космическим Ядром. Возможно, ему придется подпитывать процесс множеством сокровищ, но он уже был готов к такой вероятности.

Во-вторых, на Ядре Двойственности на самом деле был скрытый люк. Он никогда не мог открыть его раньше, но Зак был уверен, что он предназначен для процесса Формирования Ядра. Итак, Зак направил небольшой шар к люку, готовясь открыть его силой. Однако люк открылся сам по себе, когда шар приблизился.

Как будто Ядро Двойственности знало, что он задумал, и эта мысль вызвала мрачную хмурость на лице Зака. По правде говоря, он предпочел бы использовать свои грубые решения, чем чтобы Ядро Двойственности действовало независимо. Во-первых, он не хотел никакой помощи от фракции матери, даже косвенной.

Это также добавило непредсказуемости в тщательно разработанные им планы. Однако он не мог остановиться сейчас, как нельзя вернуть спущенную стрелу. Открытие люка было не единственным изменением в Ядре Двойственности. Оно втягивало энергию во внутреннее пространство. Пока это было нормально, так как он мог использовать свою энергию и Дао, чтобы компенсировать притяжение.

Поскольку это была его энергия, она, очевидно, не добавила бы разнородности в его Формирование Ядра. Однако это повлияло бы на некоторые из его планов. Кроме того, количество энергии, втягиваемой в ядро, было больше, чем Зак мог поддерживать. Он подсчитал, что продержится день, прежде чем энергия иссякнет. В этот момент у Зака не останется выбора, кроме как начать использовать сокровища, независимо от того, был ли он готов сформировать свое ядро или нет.

Интересно, что Миазма была не единственной энергией, проникающей в Ядро Двойственности. Обычная Космическая Энергия просачивалась сквозь стены, не давая понять, где она хранилась. Мало того, она находилась в невероятно таинственном состоянии, которое Зак не мог объяснить. Она одновременно существовала и не существовала в странном квантовом состоянии неопределенности.

Она казалась иллюзорной, но энергия определенно присутствовала, судя по тому, как она взаимодействовала с Миазмой. Зак также не чувствовал никакой связи с ней, в отличие от Миазмы и Дао, которые втягивались внутрь. Однако в Космической Энергии был слабый намек на Пустоту. Это не было похоже на Энергию Пустоты, которую он использовал для усиления навыков или своих талантов родословной, а скорее на то, как теории Пустоты инвертировали Космическую Энергию из ее естественного состояния.

Зак уже подозревал, что его родословная является ключом к работе его Ядра Двойственности, и это было еще одним доказательством, подтверждающим эту теорию. Несмотря на все страдания, которые причинила ему Леандра, он должен отдать Клану Каяр-Элу должное. Они действительно знали, что делали, формируя это таинственное ядро.

Технократы, вероятно, добавили автоматический забор энергии, чтобы облегчить процесс Формирования Ядра, но для него это превратилось в бомбу замедленного действия. Зак мысленно проклял свою мать за то, что она лишь обронила несколько туманных намеков, прежде чем уйти, но ничего нельзя было поделать. Он знал, что в его плане много неопределенностей, и он уже был готов вносить коррективы на ходу. Это было всего лишь еще одно препятствие на пути.

Маленький светящийся шар беспрепятственно вошел в люк и мгновенно преобразился во вспышке света. В следующую секунду Зак почувствовал слабую, но стабильную связь с кристальной сферой изнутри своего Ядра Двойственности. Сокровище вернулось к своей физической форме. Легко забыть, но Космическое Ядро не является духовным явлением, таким как Апертура Души или Фракталы Навыков. Когда культиваторы формируют Космическое Ядро, они, по сути, выращивают новый орган. Смертным, таким как он сам, приходилось строить его.

Мысленная команда расширила хрустальную сферу, пока он не почувствовал непреодолимое сопротивление снаружи. Зак произвел некоторые расчеты, удовлетворенно кивая головой. Чем меньше места у него было для Формирования Ядра, тем сложнее становился процесс. Он даже подготовил три сценария в зависимости от ситуации.

Скрытое пространство внутри Ядра Двойственности было не таким большим, как в самом оптимальном сценарии Зака, но все же довольно вместительным. Он сможет следовать своему основному сценарию и даже иметь дополнительное пространство для маневра в случае неудач или неожиданных поворотов событий.

Он уже изолировал свою пещеру, но флуктуации Пологого Ядра потревожили некоторые близлежащие ауры. Медитативный сон зверей был нарушен, но они вскоре успокоились. Зак был спокоен, но не удивлен. Если бы вы просыпались от каждой незначительной флуктуации внутри Апокалипсиса, вы бы никогда не сомкнули глаз. Процесс занял довольно много времени, почти заставив его опоздать. Зак перевел дух, прежде чем покинуть пещеру, как он делал это последние шесть дней.

Поверхность луны в данный момент была залита светом Жизни и Творения от далекой звезды. Но вскоре это изменилось, когда из-под земли поднялась тьма, сменив Жизнь на Смерть. Пришло время.

Миазма хлынула, и мир превратился в тусклую монохромную картину, когда время, казалось, остановилось. Зак слетел с края, вниз к Солнцу Забвения, прежде чем какие-либо звери успели отреагировать. Он развил огромную скорость благодаря своему Бездонная Фаза пикового мастерства, но этого было недостаточно, чтобы уклониться от местных обитателей. Одно сознание за другим цеплялось за него, когда он проникал в смертоносную корону.

Зак не чувствовал никакого убивающего намерения от наблюдателей — они, вероятно, считали его еще одним глупцом, поглощенным жадностью, после всего лишь нескольких дней пребывания в присутствии осколка. Принудительное рассеивание его навыка передвижения бушующими энергиями на поверхности солнца, вероятно, усилило это впечатление. Но Короли Зверей недолго будут смеяться.

Смерть затопила его тело, когда он падал сквозь внешний слой солнца, и эхо Забвения создавало зоны крайней опасности, которых ему приходилось отчаянно избегать. Их концентрация была управляемой на таком расстоянии, но этого было достаточно, чтобы пробудить остатки. Они неделю шевелились в своей клетке, и их энергии быстро росли в ответ на окружающую среду.

Зак пытался выдержать огненный натиск короны как можно дольше, но вскоре был вынужден активировать Безбожные Экспоненты. Плавающие скелеты взобрались ему на спину, и вокруг него образовался защитный щит. Это была основная причина, по которой он сначала выбрал осколок. Абсолютная защита Эмпирейской Эгиды была немного выше, но это заставило бы его оставить столпы на луне. Единственная мысль Королей Зверей Поздней Стадии разорвала бы его защиту.

Внешняя корона составляла примерно половину диаметра солнца и состояла из Энергии, Настроенной на Смерть, так плотно упакованной, что она имитировала пламя. Под ней был полутвердый слой, похожий на лаву или вязкий ихор. Даже Драугр не был избавлен от безумного количества Смерти, которая пыталась разорвать его на части, но это все еще было управляемо.

Более тревожным было Дао Забвения. Оно было гораздо более выраженным на этом этапе, достаточно, чтобы сетка остатков внутри клетки наконец разделилась. Осколки и обломки вступили в знакомую войну, где одна сторона пыталась вырваться, а другая хотела их сдержать. Три набора остатков, сражающихся, довели клетку до предела прочности, и Зак с тревогой увидел, как всплески энергии просачиваются в его Апертуру Души.

Намек на убивающее намерение наконец появился в аурах, когда Зак проник в расплавленное ядро. Зак не мог ощущать ситуацию снаружи, но он не удивился бы, если бы к этому моменту звери уже выползли из своих пещер. Пройдет не так много времени, прежде чем лидеры будут вынуждены принять меры, и Зак точно знал, что их спровоцирует.

Трещины появились на маленьких скелетах пигмеев, когда они изо всех сил старались блокировать и отводить вокруг него неумолимый ад, но крик опасности предупредил Зака, что истинная опасность солнца вот-вот обрушится. На него надвигался импульс чистого Забвения. Не было времени беспокоиться о последствиях, когда Зак направил Забвение в свои плечи.

Конфликт и Забвение слились и образовали сферу небытия между его руками. Она поглотила любую Смерть, которая приблизилась, а затем слилась с надвигающимся импульсом. Забвение никак не могло уничтожить Забвение, но они не были абсолютно одинаковыми. Одно было необузданным разрушением, в то время как Сфера Аннигиляции была наполнена волей Зака.

Разница позволила Заку извлечь достаточно Забвения, чтобы создать безопасный проход сквозь импульс. При этом размер Сферы Аннигиляции утроился, и она быстро выходила из-под контроля. Зак был готов к этому и швырнул ее вперед со всей силой, на которую был способен. Сфера создала туннель небытия, прежде чем рухнуть в огромном имплозии, которая притянула Зака ближе.

Миниатюрная черная дыра исчезла так же быстро, как и появилась, и Зак сумел использовать ее, чтобы немного ускориться. Этот опыт был таким же, как когда он получил Фрагмент Творения в Сумеречном Океане. Это было в самом сердце вулкана, выпуская смертоносные импульсы, через которые ему приходилось пробиваться.

С тех пор Зак значительно окреп, как физически, так и душевно. Это позволило ему лучше контролировать несговорчивые энергии, и столкновение стоило ему всего двух кончиков пальцев. Он даже мог пойти дальше и наполнить Безбожные Экспоненты Забвением, чтобы полностью заблокировать импульс.

Конечно, это принесло бы больше вреда, чем пользы. При его плотном графике просто не было времени заниматься энергетическими магистралями на его плечах. У него было время только укрепить свой Аватар Тысячи Светов до такой степени, чтобы он, как он надеялся, выдержал то, что должно было произойти. Таким образом, он все еще был вынужден полагаться на Дао Молды, если хотел направить Творение или Забвение в свои навыки.