Это был её сознательный выбор. Её Путь Культивации был в состоянии флюкса со времён Сумеречного Океана, где различные возможности открыли для неё новые двери. Она также не была уверена, какую роль она видела себя занимающей — быть скорее поддерживающим заклинателем и лидером группы или быть прямым боевым Магом. Таким образом, она не решалась трансформировать своё понимание Дао, поскольку такое трудно отменить.

Однако теперь, когда она достигла Земной и Небесной Гармонизации, пришло время ей выбрать направление. Формирование Домена Дао теперь казалось превосходящим Намерение или Технику. Это также было гораздо более простым решением, чем работа с Формациями, поскольку оно не заставляло полагаться на оборудование.

Проблема заключалась в том, что это решение было чрезвычайно сложным. Гармонизация интернализует внешнее Дао, чтобы возвысить своё собственное, в то время как Домены экстернализуют своё Дао, чтобы навязать его окружающему миру. По сути, это были противоположные теории; практика обеих могла считаться парадоксом. Тем не менее, это было возможно, и Катейя считала, что уже сделала первые шаги в этом направлении.

И Домен, и Формации были отличными вариантами, которые не только создавали синергию с Земной и Небесной Гармонизацией, но и напрямую улучшали её силу. Она могла бы даже выбрать оба, чтобы создать невероятно мощную Систему Культивации, где всё подпитывало друг друга. Однако, вероятно, лучше сосредоточиться на одном из них до Ультома. Лучше освоить один Аспект, чем иметь посредственные достижения в двух.

В любом случае, она наконец-то нашла свой путь вперёд, и сердце Зака пело от нескрываемой радости в глазах Катейи. Но даже тогда их разговор сильно давил на его сознание. Он так торжественно заявил, что они сами творят свою судьбу, но для этого нужна сила. Сила, которой у них не было, даже если всё пойдёт идеально в Многолетней Безграничности и за её пределами.

К счастью, он уже нашёл решение Полый Двор. Проблемы, которые не давали им обоим спать по ночам, можно было решить одним словом от Примо. Даже Владыки Империи Нежити не осмелились бы иметь иное мнение, если бы он проявил твёрдость.

Это был лёгкий обмен; Сокровище на свободу. Ему просто нужно было выжить, чтобы забрать его.

Глава 1047 — Союз

Помни, если хочешь, чтобы я на тебя опиралась, тебе лучше быть достаточно сильным.

С этими словами Катейя грациозно удалилась, её покачивающиеся бёдра создавали гипнотический танец, который возвращал некоторые волнующие душу воспоминания о прошедшем месяце. Зак очнулся от транса только тогда, когда Катейя свернула за угол, бросив ему напоследок подмигивание.

Плутовка, — пробормотал Зак с улыбкой, поворачиваясь к своему магазину.

У Зака были некоторые догадки о том, почему Катейя вела себя именно так, помимо того, что была в хорошем настроении после прорыва. Но он был бы дураком, если бы остановил её. Их время в Многолетней Безграничности было ограничено, так почему бы не насладиться им? Они могли умереть завтра, и нет смысла оставлять после себя сожаления. И они не просто дурачились. Конечно, они потратили немного больше времени, но оба достигли своих целей.

Теперь в Омнинструменте не хватало лишь одной части, но не было острой необходимости немедленно её искать. Молот уже мог выдерживать среду, наполненную Дао, более трёх часов, чего было более чем достаточно, чтобы продолжить работу над добавлением второго Космического Цикла к Инструменту ф-класса.

Прошедший год доказал, что Космическая Кузня была ключом не только к созданию рабочего Метода Формирования Ядра. Она была ключом к прохождению Гегемонии.

Перспектива сформировать Космическое Ядро Высокого Качества прямо с самого начала казалась всё более далёкой по мере того, как в его план добавлялись новые детали. Пропущенные разделы, когда он впервые составлял пошаговый метод, скрывали трудноразрешимые проблемы, если их рассматривать под увеличительным стеклом. В то же время у него не было Мануала Культивации, который постепенно очищал бы его ядро, оставляя ему лишь выбор добавлять больше сокровищ в будущем, чтобы поднять его от Среднего до Пикового Качества.

Его Космическое Ядро должно было быть готово к этому.

Сегодня он мог добавить двадцать восемь слоёв к своим тренировочным топорам, всего на шесть меньше второго Космического Цикла. Но эти топоры исчерпали свой потенциал. Они ни за что не смогли бы выдержать завершение цикла. Что касается добавления третьего и четвёртого? Забудьте об этом.

То же самое можно было сказать и о его Космическом Ядре. Ему было недостаточно сформировать Космическое Ядро Среднего Качества. Ему нужно было сделать это таким образом, чтобы в итоге получить стабильный продукт, потенциал которого не был бы исчерпан. В противном случае, он оказался бы в серьёзной беде. Гегемония не была похожа на е-ранг. Эту стадию нельзя было взять силой, даже если у тебя были пилюли и сокровища по первому зову.

Некоторые уникальные предметы могли помочь смягчить проблемы с “грязным” ядром. Однако была причина, по которой большинство Гегемонов, включая Культиваторов, застряли прямо на пороге этого ранга. Они сформировали неполноценные ядра с проблемными или даже непоправимыми изъянами, что означало, что они достигли конца своего пути культивации. Те немногие, кому удавалось продвинуться немного дальше, обычно застревали на Средней Стадии Гегемонии.

В д-ранге было всего четыре препятствия, но каждое из них было подобно непреодолимой горе, если ты не был готов. Космическая Кузня была ключом к тому, чтобы избежать такой участи. Чем лучше он понимал техники и чем больше воспоминаний о Наследии он открывал, тем больше времени и усилий он экономил бы в будущем.

Зак провёл ещё два месяца, работая над своими техниками создания и планом формаций, пока наконец не нашёл подходящую миссию. Она должна была привести его в глубины Красной Зоны, Настроенной на Жизнь, о которой у него была подробная информация благодаря Вальсе — идеальная возможность закончить свой молот.

Красная Зона называлась Бесконечная Лазурь, но это не был водный мир. Это были джунгли, где подавляющее большинство листвы было различных оттенков синего. В мире было пять солнц, все они излучали мощные колебания Жизни. В небе всегда было как минимум два, создавая среду непрерывного роста.

В Бесконечной Лазури было две опасности, одна из которых, естественно, заключалась в обитателях джунглей. Обилие Божественной Энергии приводило как растения, так и зверей в состояние принудительного прогресса, что часто приводило к непредсказуемым мутациям и нестабильным ментальным состояниям. Не менее важно, большинство зверей голодали.

Уникальная среда форсировала развитие, но одной только окружающей энергии было недостаточно для подпитки этого процесса, когда достигалась определённая точка. Бесконечная Лазурь была огромным лесом, полным жизни, но голод был одной из самых распространённых причин гибели флоры и фауны. Конечно, они вскоре превращались в удобрение, и на их месте появлялось что-то новое.

Если ты хотел жить, ты должен был есть. А чтобы есть, ты должен был сражаться. Всего за один день Зак уже был вынужден убить десятки отчаявшихся зверей. Использование его ауры для отпугивания нападающих было совершенно бесполезным. Голод и боль довели большинство животных до безумия, и единственное, чего он добился, демонстрируя свою силу, — это привлёк ещё больше хищников.

Вторая опасность Бесконечной Лазури была связана с первой. Она исходила от солнц в небе, источника энергии и голода. Каждое солнце было подобно массиву сбора, высвобождающему огромное количество Божественной Энергии. И хотя в небе обычно было только два или три солнца, пять солнц имели разные орбиты.

Иногда в небе одновременно появлялись четыре или даже пять солнц, и в этот момент окружающая среда становилась невыносимой. Те, кто уже боролся, не смогли бы выдержать невероятный приток энергии, что приводило к мутациям ценой долголетия. Другие просто умирали от Жизненного Отравления. Те, кто мог выдержать, всё равно испытывали бы умноженный эффект принудительного роста, что приводило к безумной борьбе за пропитание.

Так что каждый раз, когда в небе сияли пять солнц, примерно раз в десять дней, в Бесконечной Лазури происходило огромное очищение. Слабых истребляли, а сильные пировали. В такие времена культиваторы должны были быть крайне осторожны со зверями и переполняющей энергией. Если не быть осторожным, можно было также получить Жизненное Отравление, что приводило к мутациям или отклонениям. Очевидно, Культиваторы Жизни лучше справлялись с этими эффектами.

Зак чувствовал лишь комфорт, стоя на ветке и глядя на четыре солнца, заливающие небо золотым сиянием. Его Космическая Энергия была полна, но огромное количество Божественной Энергии проникало в его тело. Для большинства это была бы неблокируемая атака. Для Зака это было просто питание. Золотые вихри в его клетках жадно поглощали всё, что попадало, а Чистота Пустоты удаляла любые примеси.

Культивировать его Метод Закалки Тела в такой среде было бы значительно эффективнее, чем в его пещере дома. Конечно, не поэтому он пришёл сюда сегодня. Зак скрыл своё присутствие и ауру, продолжая углубляться в джунгли. Даже тогда на него постоянно нападали, и он оставлял за собой след из разорванных растений и истощённых туш.

Миссия зоны заключалась в поиске Пяти-Жизненных Плодов, местной особенности, которая могла появиться только тогда, когда все пять солнц стояли высоко в небе. Омытые Жизнью от пятикратных солнц, некоторые деревья могли быть вынуждены вступить на путь без возврата. Они не могли выдержать энергетический шторм, поэтому сосредоточились на следующем поколении.

Деревья использовали прилив энергии и свою духовность для формирования единственного плода, умирая при этом. Великое накопление Жизни и намёк на смерть приводили к Сокровищу Долголетия Пикового Качества. Каждый такой плод давал 950 Маны, одну из самых высоких наград, которые Зак видел за отдельные предметы. Когда пятое солнце наконец присоединилось к остальным, Зак вскоре понял почему.

Было лишь короткое окно возможностей каждые десять дней, и лишь немногие деревья действительно успевали сформировать Пяти-Жизненный Плод. Даже с Конституцией Лесника и его Азартными Бусами Зак едва нашёл один плод прямо перед тем, как одно из солнц опустилось за горизонт. Он нашёл его как раз в тот момент, когда огромная змея сожрала его, убив десятки врагов ради этого приза.

Два облака Жизни и Смерти окутали раненого зверя, когда он собирался ускользнуть, и он даже не успел издать шипения, прежде чем его огромная голова улетела в небо. Зак бросился к нему и извлёк плод после кровавых раскопок. Он был покрыт кровью и желчью, но, по словам Нуля, это считалось. Это был приятный маленький бонус, который окупил бы поездку, но Зака больше интересовал настоящий приз. Он уже знал, что ищет, благодаря Вальсе, и это было недалеко.

Два дня спустя Зак запыхавшись стоял посреди огромной поляны, его тело казалось маленьким, как муравей, перед спиленным деревом. Его размер был аберрацией в этих огромных джунглях смерти и возрождения, явно указывая на какую-то тайну. Это было целью Зака с первого дня, и его было нетрудно найти. Единственная причина, по которой ему было позволено оставаться на месте, заключалась в том, что оно источало невероятно смертоносную ауру.

Дерево накапливало огромное количество Жизни при каждом всплеске, а затем превращалось в защитный домен, который удерживал даже Королей Зверей Поздней Стадии. Даже Конституции Пустотного Ваджры Зака было недостаточно, чтобы выдержать такое количество боевой Жизни, и ему пришлось активировать Зону Пустоты, чтобы приблизиться. Вальса догадалась, что дерево содержит Высшее Сокровище Жизни, и даже планировала раскрыть Заку его детали, чтобы заманить его. События в Семе Сэйворда опередили эти планы, и вместо этого они превратились для него в возможность.

Вокруг него лежала куча трупов, большинство из которых были пронзены всё ещё извивающимися корнями. Активация Изначального Эдикта в Регионе, Настроенном на Жизнь сотворила чудеса, и навык даже убил Лидера Средней Стадии, пока Зак разбирался с остальными. У убитых зверей было шесть лап с кожными лоскутами между ними, выглядящих немного как сверхразмерные летающие белки.

Белки были единственными, кто мог выдержать ауру старого дерева, сформировав симбиотические отношения. Однако даже они были покрыты леденящими душу наростами и опухолями, неспособными полностью выдержать естественную ауру дерева. Тем не менее, они отчаянно пытались защитить свой дом, когда домен не смог удержать Зака. По сути, он был разрушителем дома, но не чувствовал себя плохо. Эти маленькие ублюдки преследовали его в течение нескольких дней, совершая смертоносные скрытые атаки, прежде чем исчезнуть в густых кронах деревьев выше.

Зак запрыгнул на ствол, и щепки полетели во все стороны, когда он копал к его центру. Дерево содержало огромную жизненную силу даже после того, как было срублено. Он мог видеть, как сломанная древесина восстанавливается на его глазах, а ветви дерева впивались в землю, создавая новую корневую систему. Причина такой упрямой жизненной силы дерева вскоре стала очевидной.

В его центре была единственная прядь волос, сияющая чудовищным количеством Жизни. Она была почти такой же толстой, как мизинец Зака, но не более полуметра в длину. Зак не знал, какому зверю она когда-то принадлежала, но что-то превратило её в Высшее Сокровище Чистой Жизни. Она даже была покрыта плотными метками, которые заставили Зака вспомнить о Стелле Конфликта.

Огромное дерево, вероятно, поглотило эту прядь, будучи ещё саженцем, что позволило ему вырасти до нынешних внушительных размеров. Теперь оно станет последним ингредиентом для Омнинструмента. Зак, не теряя времени, достал маленький молоток и приложил его к пряди. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, как этот великан падает, и это был лишь вопрос времени, прежде чем голод заставит одного из местных тиранов провести расследование.