— Это не должно быть проблемой, — сказал Зак. — Наши силы превосходят, и у нас есть элемент неожиданности.

Зак вскоре оказался прав. Всего двадцать минут спустя по Вастнесс-Сити разнеслась новость о шокирующем событии. Империя Нежити обезумела и атаковала кузницу, убив всех внутри. Восемь человек погибли, двое из них — из Империи Нежити. Ещё один Ревенант был изгнан из Царства Вечной Бескрайности после того, как нанёс три смертельных удара и исчерпал свою ману.

Новость едва успела улечься, как появилась вторая взрывная новость, на этот раз в виде глобального сообщения. Оно пришло не от высокоэшелонного гостя, а от самого Царства Вечной Бескрайности. Лова выполнила свою часть сделки. Царство Вечной Бескрайности было запечатано на две недели, и рядом с Площадью Телепортации появился большой обелиск, гудящий Темпоральной Энергией.

Время было идеальным, до такой степени, что Зак предположил, что это было преднамеренно. Если бы Лова отправила сообщение сразу после ухода, шестеро смертников, вероятно, покинули бы кузницу или ушли в подполье. Теперь же они поймали большинство своих целей за один раз.

Днём позже ещё два воина были казнены отрядами Нежити, когда они вышли из витрины магазина. Даже тогда они не закончили. На тринадцатый день был убит человек в капюшоне, когда он появился на площади телепортации. Его смерть позволила Заку и остальным вздохнуть с облегчением, так как он был последним в списке.

Говорите что хотите об Эсмеральде, но она была дотошной. Жаба прибыла несколько дней спустя и выплюнула Пространственное Кольцо. Зак сначала подумал, что она разблокировала кольцо Вальсы задолго до этого, но вскоре понял, что это было не то. Вместо этого жаба выкорчевала скрытые хранилища, оставленные Вальсой и её последователями. Кольцо содержало как закодированные, так и незакодированные информационные кристаллы. Некоторые, что неудивительно, были о нём самом, но его сердце дрогнуло, когда он обнаружил подробные отчёты как о Катейе, так и об Ограсе.

Помимо этого, там также было довольно много секретной информации о различных Красных Зонах, инсайдерская информация, которой обладали бы только крупные Коалиции. Удивительное количество разведданных охватывало зоны, которые Зак узнал, зоны, хорошо подходящие для его Дао. Вальса, вероятно, считала слишком рискованным следовать за ним в одну из случайных сред, пока он охотился за сокровищами 17 Пиков Дао, и вместо этого решила исследовать регионы, которые он в конечном итоге посетит.

Это было просто совпадение, что решающая схватка произошла в Сем Сэйворда. Точно так же были отчёты для зон, подходящих для Ограса и Катейи, хотя эти донесения были гораздо менее подробными. Тщательные планы и данные заставили спину Зака покрыться холодным потом. Слава Небесам, что у него была система раннего предупреждения. Он мог бы попасть в беду, если бы всё обернулось чуть иначе.

Теперь же огромное количество информации превратилось в полезный инструмент. Ему ещё предстояло собрать несколько сокровищ для своего Омнинструмента, но следующим шагом было как можно быстрее и эффективнее набрать ману. Эти отчёты очень помогли бы. В конце концов, одной лишь грубой силы часто было недостаточно для выполнения миссий в Красных Зонах. Нужно было также найти какие-то хитрости или скрытые правила, чтобы получить максимальную награду.

С этим все убежища были разграблены, а те, у кого были компрометирующие данные, убиты. Если бы империя отправила новых людей для расследования, улики указывали бы на Империю Нежити, а не на него лично. Он знал, что это не лучшая маскировка, поскольку его Драугр-персонаж был довольно хорошо известен, но это было лучше, чем ничего.

— Ну и что теперь? — спросила Катейя, когда трио снова собралось.

Прошло пять дней с тех пор, как было вычеркнуто последнее имя из списка, и всё уже успокаивалось. Необычно большая партия прибывших появилась два дня назад. Оказалось, что эти новички застряли в комнате ожидания, где Зак впервые встретил Нуля, пока не закончился карантин. Пока никто из новичков не вызывал подозрений, но задача по борьбе с агентами Первого Неба была возложена на Империю Нежити.

— То же самое, что мы делали последние годы, я полагаю, — сказал Зак. — Собираем ману и возможности, чтобы мы могли прорваться.

— Хорошо, — сказал Ограс, вскакивая на ноги. — Кажется, последние несколько недель я просидел под домашним арестом. Мы отправляемся.

— Мы? — спросил Зак.

— Не ты, — сказал Ограс, прежде чем повернуться к Катейе. — Гоблин рассчитал ещё одно событие. Оно должно быть хорошим, и многие люди всё ещё заняты попытками проникнуть в пустые хранилища в Сем Сэйворда.

Зак с интересом посмотрел на них, но тут же наткнулся на два прохладных взгляда.

— Даже не думай об этом, — выплюнул Ограс. — Кто знает, какую катастрофу ты привлечёшь? Дай нам спокойно заработать. Иди поиграй где-нибудь ещё.

— Тебе лучше не попадаться нам на пути, — рассмеялась Катейя, прежде чем поцеловать его в щеку. — Скоро увидимся.

В следующую секунду они исчезли, оставив Зака одного в его особняке.

— Что ж, — пробормотал Зак, входя в свой кабинет. — Думаю, я могу один раз пропустить.

На самом деле, он не возражал. У него было много дел, и его короткий срок пребывания в Сем Сэйворда фактически значительно увеличил его ману. В битве с Вальсой он убил пятнадцать человек, добавив 3000 маны за несколько часов. Он также убил одного и победил троих на выходе. Он уже заработал больше, чем за большинство месяцев, даже без задания, чтобы пополнить свой доход.

Следующий час Зак провёл, стоя перед огромным симуляционным массивом, его разум бурлил, пока он смотрел на сложные пути своего чертежа. В конце концов, он подошёл к ближайшему столу и достал стопку заметок вместе с Боевым Камнем. Бумаги были покрыты различными мыслями, идеями и планами, которые он придумал с тех пор, как начал серьёзно изучать свой чертёж.

Часы превращались в дни, пока Зак изучал каждый аспект Боевого Камня, используя всё, что он узнал во время изучения своего чертежа, и прозрения, полученные от Космической Кузни. Его энергетический след был проанализирован, как и истины, заключённые в нём. Новые страницы добавлялись в стопку одна за другой, пока Зак забыл о внешнем мире.

В конце концов, к Боевому Камню присоединились другие сокровища Пустотный Двигатель, Ядро Сердце Бури и даже Полое Ядро. Зак изучал, что происходило, когда их ауры взаимодействовали, и через некоторое время он вздохнул с облегчением. Предметы нельзя было считать идеально совместимыми, но у них не было непримиримых столкновений.

Иными словами, у него наконец-то были все необходимые материалы. Его чертёж был готов, получив даже некоторые улучшения за последние годы. Почти ничего не осталось в его контрольном списке, и Зак чувствовал, как приближается его прорыв. Он даже чувствовал, как его импульс медленно пробуждается, подталкивая его вперёд.

Однако Зак ещё не достиг цели. Во-первых, ему ещё предстояло кое-что совершить в Царстве Вечной Бескрайности. Также нужно было беспокоиться о самом процессе. Он уже придумал общую идею, как сформировать своё Космическое Ядро, когда изобретал свой чертёж, но даже Ультом не смог предоставить ему точное решение.

В конце концов, он тогда не знал, какие материалы будут использоваться для ядра. Зак знал, что не может просто свалить эти предметы в Полое Ядро и надеяться на лучшее. Ему нужно было рассмотреть их конкретные свойства и выяснить лучший способ извлечения, очистки и слияния. Только так он мог создать что-то лучшее, чем ядро низкого качества. На самом деле, это был единственный способ сформировать ядро вообще.

Находка Космической Кузни также открыла ему глаза на всевозможные новые возможности, и он был бы дураком, если бы не принял их во внимание. Он не собирался использовать эту технику на своём Космическом Ядре, но то, как она сплавляла сущность различных материалов, было абсолютно гениальным.

Самой большой проблемой для смертных, когда дело доходило до Формирования Ядра, была необходимость использовать большое количество сокровищ и материалов в качестве основы. Это делало ядра неоднородными и отравляло их внешними Дао. Подобно внедрению Космических Циклов в оборудование с помощью Космической Кузни, нужно было убедиться, что корм подходит. Выбор неправильных эссенций или их слияние в неправильном порядке не позволяло добавить более пары слоёв к предмету оборудования.

Это было хорошо, когда тренировались на тренировочном топоре. Но он не мог быть таким легкомысленным, когда дело доходило до его ядра. Ценой неудачи там была либо смерть, либо сломанное ядро. С таким тяжёлым фундаментом, как его собственный, Зак опасался, что это будет первое. Количество энергии в сокровищах, которые он использовал, было достаточно, чтобы взорвать его в десять раз. И даже если бы он выжил, он никак не смог бы предпринять ещё одну попытку вовремя для Ультома.

Существовали различные техники для облегчения проблемы несовместимости и неоднородности. Тем не менее, для смертных было огромной проблемой продвигаться по рангам в д-ранге со своими пёстрыми ядрами. Гальварион, смертный Монарх, решил эту проблему, сосредоточившись только на Дао Воды и будучи как можно слабее для своего ранга. Чем меньше и конденсированнее был фундамент, тем меньше сокровищ Гальвариону приходилось использовать. Это позволило ему медленно и упорно пройти через Гегемонию и в конечном итоге сформировать внутренний мир.

Это, очевидно, не было вариантом для Зака, но он нашёл различные методы решения проблемы. Даже тогда результаты не были оптимальными, и процесс формирования ядра был полон опасностей и рисков. К счастью, теории, содержащиеся в Космической Кузне, позволили ему улучшить различные аспекты процесса, устраняя некоторые опасности и создавая лучший продукт.

С обеспеченными материалами, наконец, начал формироваться реальный план. Это было удивительное чувство. Возможно, это было вызвано доменом, питаемым маной, возможно, благодаря тому, что он наконец-то смог визуализировать конец этого долгого проекта. Десятилетие тяжёлой работы быстро кристаллизовалось в персонализированный праймер для Формирования Ядра, и вскоре время потеряло всякий смысл.

Пока определённое сообщение наконец не вывело его из задумчивости. Зак моргнул и огляделся, видя тысячи разбросанных страниц. Прошло три полных месяца, в течение которых Зак ни разу не покидал свой особняк, даже чтобы найти немного бесплатной маны в дуэлях. Но сообщение, которое он только что получил, было таким, которое он не мог игнорировать, поэтому Зак освежился, прежде чем активировать телепорт.

— Ты уже уходишь? — спросил Зак, появляясь на вершине огромного черепа.

— Нет смысла оставаться дольше, — ухмыльнулся Крута. — Основы Круты стабильны, как мать-Земля. Восьмого Эшелона мне достаточно. Сем Сэйворда уже было моей последней миссией, и я ушёл с большим, чем мог когда-либо мечтать. Просветление даже позволило мне исправить некоторые проблемы с моей родовой связью.

— Тем не менее, один год здесь — это всего лишь один месяц снаружи, — сказал Зак.

— Я исчерпал свой потенциал в е-ранге, — пожал плечами Крута. — Один дополнительный месяц снаружи в качестве Гегемона будет полезнее, чем один год в моём нынешнем состоянии в этом месте. Кроме того, я могу войти в другую Каюту Времени, чтобы получить уровни, которых мне не хватает для предстоящего испытания. Чем меньше времени я проведу здесь, тем лучше. Мне нужно стать намного сильнее и быстро.

— Я знаю это чувство, — вздохнул Зак. — Я знаю его слишком хорошо.

Глава 1043 — Фантазия

Решение Круты было разумным. Нет смысла оставаться, когда возможности иссякли. Даже ранний прорыв имел смысл в некоторых случаях, когда ты менял совершенство на импульс.

— Я постараюсь прийти, — сказал Крута, его глаза сверкали свирепостью. — Я покажу этим культиваторам Сердечного Проклятия, кто тут главный.

— С нетерпением жду, — рассмеялся Зак.

Они установили линию связи на случай, если Крута доберется до Зеции, подобно его связи с Катейей. Крута также предоставил Заку Токен Телепортации, который перенесет его в его племя, хотя он будет работать только на континенте Ральфи. Он также собрал всю информацию, которую мог вспомнить о Семи Небесах, на Информационный Кристалл.

К сожалению, помимо общих знаний, Крута не располагал большим количеством сведений о других Небесах. Он знал немного больше о Четвертом, которым управляла Династия Луарис. Однако варвар поделился некоторыми сведениями и слухами, о которых люди обычно не осмеливались говорить вслух.

Во-первых, Зак давно знал, что одна из Имперских Династий уже пала; Династия Диантис, которая когда-то контролировала Третье Небо. Это произошло вскоре после того, как Имперские Кланы вновь появились после пробуждения Системы. По словам Круты, было много указаний на то, что Третье Небо на самом деле было захвачено всеми другими семьями.

Прошло слишком много времени, и посторонние не могли знать подробностей, но общее мнение заключалось в том, что это было связано с Безграничной Империей. Семь кланов разграбили Наследие своих мастеров в хаотических последствиях рождения Системы, прежде чем скрыться в уединенных уголках Мультивселенной во время Темных Веков.

Когда они появились, они создали Семь Небес и установили себя в качестве Имперских Династий, которые существуют по сей день. Но, возможно, Клан Диантис сумел получить что-то слишком заманчивое из хранилищ Безграничной Империи. Некоторые даже полагали, что именно Клан Диантис захватил метод создания Небес.

Если это так, то предательство имеет смысл. Небеса были основой влияния и могущества имперских кланов. Если один из семи владел ключом к созданию большего количества Небес или даже к уничтожению Небес других, над имперскими кланами всегда нависала бы угроза.

Таким образом, Династия Диантис была задушена в зародыше, и Третьего Неба просто не существовало. Седьмое Небо, Небо Династии Тобриал и его главный конкурент в предстоящем испытании, также можно было считать шестым. Крута не имел понятия, почему они сохранили свою нынешнюю нумерацию.