— Хорошая попытка, — сказал Сендор, закатив глаза. — Я похож на грабителя гробниц?

Ему было отказано наотрез, но Зак не собирался сдаваться. — События только что были за пределами испытания Лорда Сендора и повлияли на мою способность собирать Ману. Как насчёт немного.

— Я бы, но Система не позволит мне раздавать вещи направо и налево. Ты видел, какая она скупая. Я должен следовать рамкам, — перебил аватар с явно неискренней улыбкой.

— Тогда. Есть два реликта в.

— Иди найди их сам; у тебя есть сила, — лениво сказал Сендор, его энтузиазм явно угасал. — Я могу дать тебе небольшой намёк, связанный с ними. Объедини их энергии, и ты получишь 25 000 Маны.

Зак внутренне ворчал на то, какой скупой был этот парень, но он отказался сдаваться. — Вы видели, как действовали имперцы из-за моей печати. Они, вероятно, будут продолжать мошенничать снаружи. Если вы не можете помочь мне с кольцом, то не могли бы вы оставить мне мои воспоминания об их личности нетронутыми? Или, возможно, научите меня, как скрыть ауру моей печати?

— Полагаю, я мог бы изменить твою печать только для защиты секретов моего царства, — пожал плечами Сендор. — Мне на самом деле всё равно, если ты начнёшь сражаться с другими гостями после того, как уйдёшь. Однако такой мелкий сопляк, как ты, не может скрыть ветры судьбы, которые излучают Печати Левого Имперского Дворца. Этот массив внутри твоего тела обманет даже Автократов. Конечно, он будет работать, только если ты будешь поддерживать его активность.

— Печать Круты тоже, — быстро добавил Зак. — Он тоже пострадал от этой несправедливости и заслуживает понять угрозу при выходе.

— Хорошо, но это всё, сопляк.

Зак быстро кивнул в знак благодарности. Это не полностью решило проблему, но это было начало. Зеция уже была запечатана, так что массива Леандры будет достаточно во время войны. Он был обнаружен только в Царстве Вечной Бескрайности, так как даже не знал, что можно разоблачать держателей печатей. Он никогда не беспокоился о поддержании Массива Леандры активным в Царстве Вечной Бескрайности, поскольку постоянно менял свои формы.

Снаружи он всегда следил за тем, чтобы массив был активен, когда он покидал мир, поэтому ему не нужно было ничего менять. И с разрешением Сендора помнить все имена и лица других гостей, ему будет гораздо лучше, чем раньше. Тем не менее, Зак чувствовал, что этого недостаточно. Этот бесстыдный старик позволил Владыке замышлять против него только потому, что ему было любопытно, что произойдёт. Название совета, которое он не мог исследовать, и небольшая корректировка его печати не казались достаточным возмещением.

К сожалению, Сендор разгадал мысли Зака и с раздражением махнул на него рукавом. — Сопляк, разве ты не слышал меня, когда я разговаривал с Вастермалем? Нельзя быть слишком жадным. Ай, мне нужно уединиться. О чём думала Система, принося эту несчастливую вещь в моё тело?

Сендор исчез, не закончив предложение, не дав Заку спросить что-либо ещё. Однако его голос вернулся через секунду. — О, если хочешь забрать эту штуку, лучше поторопись. Другие сопляки скоро её почувствуют.

Зак собирался спросить, о чём говорил Сендор, но почувствовал, как его зрение изменилось. Оно протянулось от ворот замка через ныне опустошённое поле битвы и в изолирующую завесу, где он впервые сражался с Вальсой. Там он заметил дюжину трупов, лежащих среди высохших сорняков. Там также была глубокая трещина от Суда Аркадии, из которой вырвался парящий сигил, испуская всё более мощные пульсации правды.

Печать внешнего двора.

Глава 1038 — Единица из Девяти

Зак лишь мельком увидел печать, прежде чем вернулся в свое тело, где его встретил стон, когда Крута наконец пошевелился. Затем варвар вскочил на ноги, широко раскрыв глаза, ища угрозы. Никаких угроз не осталось, и тело Вальсы уже полностью рассеялось, поэтому Крута повернулся к Заку с растерянным выражением лица.

— Ты проснулся, — улыбнулся Зак.

— Угу, — сказал Крута, оглядываясь. — Я побил эту девчонку?

— Что-то вроде того, — рассмеялся Зак, но его мысли все еще были заняты той печатью.

Кто бы мог подумать, что один из последователей Вальсы владеет печатью Внешнего Двора? Неужели они устроили засаду другому гостю так же, как и ему? Возможно, это была пробная попытка с использованием одного из ее последователей, прежде чем получить настоящую вещь? Появление печати заставило его на секунду поволноваться за Катейю и Ограса, но, к счастью, невостребованная печать не принадлежала ни Полому Двору, ни Дворам Дедала.

Она принадлежала последнему двору, не входящему в его цикл Непокорному Двору.

— Погоди, когда меня исцелили? — внезапно сказал Крута, глядя на свое полностью восстановленное тело. — Что происходит?

Зак кратко пересказал произошедшее, хотя опустил упоминание о Системе и своей родословной.

— Эти имперцы всегда были бесстыдными, — вздохнул Крута. — Но подумать только, она на самом деле призвала Императора Вастермаля.

— Он не казался мне таким уж доброжелательным, — пробормотал Зак.

— Эпоха предыдущего Императора была очень бурной. Династия Планур вела серию безжалостных войн, выступая как агрессором, так и защитником. Дошло до того, что Вул’Зердо Планур был назван Императором Клинка, — пожал плечами Крута. — Когда Император Вастермаль взошел на трон, он принял эпитет доброжелательности, чтобы указать на будущее направление империи. И при его правлении все было относительно стабильно.

Зак кивнул, хотя знал, что управление Династией Планур не имело никакого отношения к Вастермалю. Эта работа была возложена на младшие поколения. Владыки беспокоились о титулах только потому, что они приносили ощутимые выгоды — веру. Императоры а-ранга и Мастера Секты древних фракций по сути были богами, властвующими над своими владениями. Это собирало Энергию Веры, которая, по-видимому, была весьма полезна даже для высших существ Мультивселенной.

— И все же, не могу поверить, что сам большой босс снизошел, чтобы исцелить меня, — ухмыльнулся Крута. — Думаю, Крута Великий слишком красив, чтобы долго оставаться внизу. Должно быть, мне суждено великое будущее.

— Суждено. — пробормотал Зак, задумчиво глядя на своего спутника.

— Почему ты так на меня смотришь? — вздрогнул Крута. — Мурашки по коже.

— Тебе нужно принять решение, — медленно произнес Зак. — Решение, которое окажет большое влияние на твое будущее.

— Что? — сказал Крута, его выражение лица стало серьезным, когда он услышал слова Зака. — Это связано с имперцами?

— И да, и нет, — ответил Зак, собираясь с мыслями. — Что-то грандиозное происходит во внешнем мире, что-то, что заставило многие пиковые фракции зашевелиться. Небольшая часть этой борьбы была превращена в испытание для молодого поколения. Оно начнется через три года, и возрастной ценз составляет 100 лет. Вальса целилась в меня, потому что у меня есть один из билетов на это испытание.

— Почему ты вдруг решил рассказать мне это? — спросил Крута.

— Потому что, как оказалось, у одного из ее последователей тоже был билет. Сейчас он находится там, где мы впервые сражались с Вальсой. Никто его пока не нашел, но это лишь вопрос времени, — сказал Зак. — Тебе предстоит решить, хочешь ли ты воспользоваться этой возможностью.

— Испытание достаточно важное, чтобы имперский император вторгся сюда, — размышлял Крута. — Что ты можешь мне рассказать?

— Я не уверен, стоит ли раскрывать происхождение этого события, но оно свело с ума древние фракции. Седьмое Небо уже вовлечено, а Первое Небо пыталось проникнуть, убивая других гостей и меня. В это вовлечены и другие пиковые фракции, помимо Имперских, но я не знаю, кто именно. Одно можно сказать наверняка опасности будут намного превосходить Красные Зоны, и там будет полно таких людей, как Вальса. Могущественные фракции отправят своих самых талантливых людей.

Глаза Круты сверкнули желанием и жаждой битвы, но он быстро взял себя в руки. — Значит ли это, что я буду соревноваться с тобой за наследие? Что это за испытание?

— Никто не знает, что произойдет внутри, но есть признаки того, что будут формироваться команды. Я не стремлюсь к главному призу. В состязании примут участие настоящие монстры; я позволю пиковым фракциям сражаться за наследие. Я планирую урвать несколько случайных сокровищ, прежде чем спасти свою жизнь.

Глаза Круты загорелись. — Отлично! Я знал, что принял правильное решение, ухватившись за твою ляжку!

— Значит, ты согласен? — улыбнулся Зак.

— Когда это Крута Великий боялся какой-либо опасности?! — сказал Крута, по-царски хлопнув себя по груди. — Чего мы ждем?! Пошли!

Зак кивнул, и через пять минут они стояли перед печатью. Она выглядела точно так же, как в видении. Это была копия печати Непокорного Двора, сделанная из чистой энергии. Зак предположил, что неиспользованные фрагменты будут найдены только в таких вещах, как камни или статуэтки, в то время как те, что были захвачены в бою, будут более очевидными.

Испускаемые ею волны были наполнены истиной Затерянного Плана, или, вернее, Ультома. Она не содержала столько энергии, сколько неиспользованные печати, но намного больше, чем Зак ожидал. Это почти наверняка принесло бы Круте прозрение.

— Это. — нерешительно произнес Крута, глядя на парящую печать. — Я никогда раньше не видел такой энергии. Это не Дао; это. я не знаю, что.

— Это уникально, — кивнул Зак. — Просто участие в испытании само по себе является возможностью. Оно даст тебе мощное прозрение. Оно не поможет с твоим Дао, но обеспечит момент предельной ясности и понимания. Его можно использовать для самых разных вещей, от улучшения твоего чертежа до техник и руководств. Небо — это предел.

— Что угодно? — спросил Крута.

— Именно так я и придумал свое ядро хитреца, как ты его называешь, — улыбнулся Зак.

— Ну, я не знаю, хочу ли я такое странное Космическое Ядро, но есть несколько вещей, над которыми я ломал голову, — пробормотал Крута. — Ладно, я пошел.

Зак отступил, когда Крута подошел к печати. Он прикоснулся к ней, и она исчезла во вспышке света. Глаза Круты закрылись, и он стоял неподвижно более десяти минут. Зак наблюдал, чувствуя укол желания, когда ощутил, как аура Ультома покидает эту область. Это блаженное состояние полного понимания было почти как наркотик. Даже ослабленная печать должна была быть намного сильнее, чем то, что давала загрязненная озерная вода.

Что произойдет, если он потребует печати Внешнего Двора во время войны? Сможет ли он получить прозрения, но выбросить билет?

В конце концов, глаза Круты открылись, и он в шоке посмотрел на Зака.

— Это. это. — сказал Крута. — Даже величайшие племена не могут дать такого уровня вдохновения. Сомневаюсь, что даже Имперские могут.

— Да, это нечто иное, — согласился Зак.

— Непокорный Двор, — сказал Крута, его глаза буквально горели. — Ты действительно мой хороший брат!

Зак был рад, что смог предоставить Круте такую возможность, и не только потому, что Непокорный Двор был единственным недостающим элементом в его задании. Найти спутников, которым можно доверить свою жизнь, было трудно, но Крута доказал свою отвагу в Сем Сэйворда.

— Можешь рассказать мне, что происходит теперь, когда я привязан к твоей колеснице? — ухмыльнулся Крута.

Эта формулировка пробудила любопытство Зака, и он открыл свой экран заданий.

Единица из Девяти (Уникальное, Наследие) Сформируйте полный цикл Носителей Печатей. Награда Доступ в Левый Имперский Дворец (9/9) 1343 дня (ВЫПОЛНЕНО)

ПРИМЕЧАНИЕ Можно сформировать несколько циклов.

Зак удовлетворенно кивнул, закрыв экран статуса. С Крутой и Непокорным Двором у него был полный комплект с несколькими запасными. Когда он впервые увидел требования, он задавался вопросом, как он вообще выполнит это задание. Теперь не казалось невозможным сформировать второй цикл во время войны.

Справившись с этим, Зак объяснил Круте общие положения, как он объяснял своим последователям, и теории, которые они с Ограсом придумали до сих пор.

— Ты не шутил, — наконец выдохнул Крута. — Левый Имперский Дворец Безграничной Империи? Вечное Наследие, которое также является столпом Безжалостных Небес?

— Ты в порядке? — спросил Зак.

— В порядке ли я? — сказал Крута, и по его лицу расплылась почти безумная ухмылка. — Это та самая возможность, о которой мечтают все Культиваторы. Та самая возможность, которая может полностью перековать свою судьбу и оставить след в истории.

— Это будет чрезвычайно опасно, — прокомментировал Зак.

— Ну и что?! — проревел Крута, когда его аура рванула в небо. — Я лучше умру, стремясь к величию, чем проживу безопасную, но бесславную жизнь! Кроме того, пусть другие сражаются за Вечное Наследие! Я просто хочу супа!

Зак кивнул в знак согласия. Никогда не достигнешь пика, не поставив все на кон. Это была фундаментальная истина Мультивселенной, настолько глубоко укоренившаяся, что она была встроена в саму Систему. И даже если он хотел, чтобы его друзья и последователи оставались в безопасности, они имели право рискнуть собой в своем стремлении к Дао.

— Что теперь? — сказал Крута, его нарастающий импульс заставил дымку вокруг них зашевелиться. — Как мне найти другие части?

— А-а, — сказал Зак, его глаза затуманились.

Только тогда Зак осознал логистическую проблему добавления последователя с другой стороны Мультивселенной. Крута принадлежал к Племени Редлиф Степей Эвервинд, которое на самом деле было обширным регионом на континенте B-ранга. По-видимому, степи были размером с большой континент ц-ранга, намного больше любого приграничного континента, что Заку было почти невозможно понять.

Пересечение степей из одного конца в другой заняло бы у Гегемона столетия, если бы они вообще выжили в этом путешествии. Регион был полон опасных зверей; даже Звери-Императоры не могли считаться слишком редкими. Там также были десятки тысяч Опасных Зон, странных аномалий, созданных огромными энергиями и Дао, высвобождаемыми миром B-ранга.