— Можешь выиграть мне несколько секунд? — нахмурился Зак.

Крута с серьёзным выражением лица кивнул и бросился к входу в коридор. Ворота уже были сорваны с петель, а массив на земле потускнел. Вальса только что прошла через внешние ворота, и её аура ощущалась Заком как маяк. К счастью, она была одна, но не было Душ Героев, чтобы преградить ей путь.

Крута не терял времени, вонзив два своих меча в землю. Замок затрясся, когда из скал вырвался шквал клинков, превратив длинный коридор в смертоносный лабиринт. Он выглядел как пасть первобытного зверя, заполненная рядами зубов. Вместе они образовали мощный домен; даже Заку пришлось бы быть осторожным, чтобы войти в это место.

Несколько Родовых Древ не позволили Вальсе просто перепрыгнуть, и к мечевому массиву присоединились свирепые лозы Изначального Эдикта. Немногие гости могли пройти через коридор невредимыми, но Зак знал, что этого недостаточно, чтобы сдержать Вальсу. Ему нужно было совсем немного времени.

Зак выбросил изолирующий и иллюзорный массив у выхода, прежде чем приступить к осуществлению второй части своего плана. Потоки небытия начали изливаться из его Спиралей Дао; очищенная Энергия Забвения, извлечённая из остаточной тюрьмы. Даже тогда Зак не чувствовал себя слишком уверенно. Он планировал использовать свой последний козырь, чтобы разобраться с Вальсой с самого начала, но не ожидал такой резкой разницы в силе.

Ему придётся действовать по ситуации.

Зак не успел даже начать, как из прохода хлынул поток света. Это был как сплошной блок разрушения, который прорезал прямую линию через атриум, даже поглотив марионетку, прежде чем наконец остановился у противоположной стены в сотнях метров. Властная сила в столбе почти дестабилизировала навыки Зака, но он едва сумел сохранить их эффект.

Изнутри луча раздался глубокий рёв, и окровавленный Крута выполз под защитой своего предка. Он лишь успел бросить на Зака извиняющийся взгляд, прежде чем потерять сознание в луже собственной крови. Его идея провалилась. Зак даже не успел начать вызывать Сферу Аннигиляции, а уже слышал бегущие шаги Вальсы в коридоре. Она не собиралась давать ему больше времени на подготовку.

Не имея других вариантов, Зак достал большое семя и засунул его в рот. Это было Семечко Дубового Корня Ярости, которое он собрал незадолго до отбытия в Многолетнюю Безграничность. Дуб Яростных Корней, как и большинство местных повелителей на Земле, уже достиг д-Ранга. Он ещё не был совсем готов приносить новые семена, но массив позволил ему извлечь полуготовое семя — мощное Безумное Сокровище Псевдо д-ранга.

К сожалению, оно было далеко не так хорошо, как Аркадский Крестовый Поход, и эффект был ограничен, так как его тело уже было истощено. Этого должно было хватить. Зака немедленно охватили бредовые порывы к крови и славе, но его Сердце Пустоты позволяло ему сохранять ясность ума. Однако внезапная искра вдохновения родилась от достижения высот высокомерия, и он не мог её отпустить.

Первобытные рёвы Укуса Веруна сменились бездонным грохотом Чёрной Смерти. Фрактальный лист появился перед лезвием топора, и Зак замахнулся им на Вальсу в атаке сверху в тот момент, когда она показалась из-за угла.

Вальса усмехнулась, и её доспехи запылали имперской мощью, когда её меч поднялся, чтобы встретить атаку. Одновременно её свободная рука указала на грудь Зака, и Зак мог сказать, что она направляла достаточно энергии, чтобы пробить дыру в небе. Заку было всё равно, и его глаза сверкали безумием, когда он перенаправил Потоки Дао и Энергию Забвения в свою Форму Дао.

Всё или ничего.

Ветры победы толкали её вперёд, когда она бежала по разрушенному коридору, и Вальса почти чувствовала, как её река судьбы становилась шире по мере приближения ворот. Её гамбит удался, и пришло время собирать урожай. Она влила больше энергии в Копьё Суждения, взглянув на энергетический след слева от входа, но была осторожна, чтобы не переусердствовать. Массив Пересаженной Судьбы сработал бы на трупе, но эффект был бы ограничен.

Калека, но живой — вот что нужно.

Никто не мог сказать, что она не дала ему шанса. Этот ублюдок мог бы попытаться сбежать, почувствовав приближение Вальсы. Империя Нежити никак не могла не предоставить ему какую-либо меру для побега. Эти вещи несли риски, но это было бы лучше, чем оставаться в этой клетке и ждать смерти. Если бы он преуспел, тогда Вальса действительно проиграла бы.

Возможно, она смогла бы найти что-то внутри замка, что могло бы восстановить её Ядро Ядра, но это было маловероятно. Бесполезная попытка Сэйворда к реинкарнации вряд ли использовала ресурсы, которые сочетались бы с её путём. Также она никак не смогла бы украсть основу Монарха, даже если бы она оставалась лишь бестелесной душой.

Вальса знала, что Арказ Умбри’Зи, вероятно, пришёл к тому же выводу, что и она. Он чувствовал, что она будет беспомощна без Боевого Массива — что он и его несчастный спутник могли бы перевернуть Небеса. Но он не осознал критической разницы между ними. Она потратила годы на расследования и подготовку. Было устроено шесть потенциальных полей битвы, и каждая возможная переменная проанализирована.

Она, по общему признанию, в некоторой степени недооценила силу своего противника, и мощный навык домена стал сюрпризом. Однако она знала перезарядку его навыка безумия до минут, и их предыдущая битва уже заполнила недостающие звенья в её понимании. Он должен был понять, что она не пробивалась бы через армию марионеток, если бы не была уверена в победе.

Она ясно видела это сквозь этот низкоуровневый массив. Его восстановление было почти чудесным, но этого было недостаточно. Какое бы Безумное Сокровище он ни проглотил, оно давало лишь половину силы по сравнению с его навыком, тогда как она была мощнее, чем когда-либо.

Игра окончена. Вальса завернула за угол, её меч поднялся, чтобы блокировать засаду, в то время как она убедилась, что её Военные Регалии готовы блокировать его листовые взрывы. Фрактальный лист опустился, но он не мог даже пошатнуть мощь её рассыпающегося Ядра Ядра.

Его талант родословной ничего не смог бы изменить. Его способность гасить Дао и подавлять энергию была шокирующей, но всё ещё находилась в рамках Закона Равновесия. Он не смог разрушить её Клоны Защиты Судьбы, и не смог бы полностью подавить количество энергии, которое она сейчас несла.

Он на самом деле не использовал его. Вальса без усилий отразила атаку сверху, но скользкий ублюдок едва избежал копья. Ей всё же удалось прорубить большую рану в его боку, и его аура опасно колебалась. Тем не менее, он вернулся за добавкой, с безумием, горящим в глазах.

Это было странно. Почему он был так уверен, что осмелился сражаться с ней в ближнем бою? Вальса знала, что он не дурак. Было ли это из-за какой-то ошибочной попытки защитить своего спутника, или он на самом деле думал, что сможет победить её? Вальса осознавала, что ей не хватает истинного опыта жизни и смерти по сравнению с её врагом, но она не позволила бы клубящимся волнам убийственной ауры посеять семя сомнения в её сердце.

Ещё одно столкновение привело к ещё одной тяжкой ране, но надоедливые цепи его оружия помешали ей нанести калечащий удар. Кровь хлынула из новой раны на его горле, но он не остановился, переходя к третьей атаке, эта тоже была нацелена на голову Вальсы в кажущейся попытке взаимного уничтожения.

Затем она осознала проблему. Раньше это было едва заметно, но что-то было не так с маленькими золотыми трещинами на его лице. Она предполагала, что это было результатом того, что он попал в грозу Сэйворда, или побочным эффектом его Безумного Сокровища. Но был слабый намёк на незнакомую энергию, которая пахла опасностью. И почему он использовал этот топор?

Только с мёртвым врагом она могла быть уверена, что больше не будет никаких нежелательных сюрпризов. Однако недостаток информации чуть не стоил ей жизни раньше. Ей нужно было отступить. Ей нужно было.

Мысли и планы увяли и умерли, когда фрактальный лист схлопнулся сам в себя. На его месте появился клинок абсолютного небытия, истребления. Смертельная опасность кричала ей, чтобы она бежала, уклонялась. Чтобы сделала всё, что угодно, лишь бы увести её от края этого палача. Однако казалось, что время остановилось, когда он приближался.

Первобытное чувство самосохранения раскололо Камень Угрозы, и Вальсу наполнила волна облегчения, когда она почувствовала, что её призывают прочь. Но облегчение сменилось ужасом, когда свет погас, а её существование было стёрто. Ей нужно было продержаться ещё немного, совсем чуть-чуть.

Затем наступила только тьма.

Глава 1036 - Последствия

Зак тяжело дышал, глядя на труп Вальсы, или, скорее, на скопление света, которое начало рассеиваться. Его руки дрожали от напряжения, когда он насильно подавлял блуждающие щупальца Забвения в своем теле, его пути были истрепаны и балансировали на грани коллапса. И все же он чувствовал себя взволнованным до такой степени, что ему было наплевать на возможные последствия убийства принцессы из старых имперских кланов.

Это действительно сработало. Зак вспомнил, как впервые представил то, что только что провернул, еще тогда, когда экспериментировал с коричневыми вспышками. Направить табуированные силы Реликтов в свои навыки, превратив их в системы доставки этого древнего безумия и разрушения.

Его Знак Происхождения и Сфера Аннигиляции были, в конечном счете, самой грубой формой контроля энергии. Это были просто сырые сгустки нестабильной энергии, которые он должен был вталкивать в своего врага в ближнем бою. На их зарядку требовалось время, и нанести удар становилось все труднее. Дао Молд оказался ключом.

Вместо того чтобы направлять свое Дао и Энергию Забвения в свои плечи, он затолкал ее в свою Неумолимую Форму Дао. Через ее сложные пути Забвение и Конфликт слились во что-то достаточно стабильное, чтобы кратковременно наполниться в Край Природы. Результат был шокирующим, намного превосходящим уровень того, чем должен был владеть Культиватор е-ранга.

Клинок Аннигиляции уничтожил все защиты, которые выставила принцесса. Ее меч высшего качества был разрублен, барьеры ломались, едва их касаясь. Ее, хотя и поврежденные, Военные Регалии оказались совершенно неспособны остановить падение. Зак даже видел пустой взгляд в ее глазах, что подтверждало, что навык сумел стереть ее мысли посреди боя.

Одно это было ужасающей способностью, способной переломить ход почти любой битвы. Нельзя было позволять себе отвлекаться, когда идешь по канату битвы не на жизнь, а на смерть. Она быстро сумела собраться и расколоть пятый камень на своей короне, но ее реакция была замедленной. Драгоценный камень превратил ее в полосу света, чтобы утащить прочь, но Край Природы вырезал в ней дыру небытия.

Этого было достаточно, чтобы закончить бой — огромный прилив Энергии Убийства и приток Маны доказали это. Она должна быть по-настоящему мертва, если только Владыки Династии Планур не решат вытащить ее душу из цикла реинкарнации. Если это вообще возможно, учитывая, где она умерла.

Зак давно узнал о возможности возвращать время вспять и вытаскивать культиваторов из-за грани смерти. Это была распространенная причина для культиваторов стремиться к пику. Однако это противоречило естественному порядку, и даже Владыки должны были бы заплатить цену. Более того, существовало множество ограничений. Где и как умер культиватор, играло важную роль. Использование Забвения для убийства Вальсы, вероятно, усложнило бы это, а то, что это произошло глубоко внутри Царства Вечной Бескрайности, скорее всего, еще больше усугубило бы ситуацию.

Битва длилась меньше секунды, но обошлась дороже, чем их предыдущий бой. Эффекты Семечка Дубового Корня Ярости были в основном стерты, так как Забвение поглотило его, но это не было главной проблемой. Зак вздохнул, глядя на трещины, покрывающие его Дао Молд. Вероятно, потребуется больше года, чтобы восстановить повреждения; он был просто недостаточно прочен, чтобы выдержать Энергию Забвения.

Он никогда не собирался направлять Забвение через свои два Дао Молда. По крайней мере, до тех пор, пока в теоретическом будущем он естественным образом не развил свои Дао от Чистой Жизни и Смерти до Сотворения и Забвения. Он рассматривал возможность вручную добавить новые пути Ментальной Энергии к двум энергетическим магистралям, образованным из остатков Циклического Удара, используя Дао Молды в качестве вдохновения. Установка чего-то подобного, надеюсь, позволила бы ему полностью контролировать по крайней мере очищенные Энергия Сотворения и Энергия Забвения.

Это был проект, который он еще даже не начал. И это предварительное испытание показало, что пути, созданные его Ментальной Энергией, все еще недостаточно прочны, чтобы проводить Реликты без повреждений.

Хорошей новостью было то, что Дао Молд не рассыпался полностью. Возможно, он даже сможет реализовать что-то, что сможет выдерживать Реликты раньше, чем позже. Возможно, он найдет какие-то сокровища или инструменты, которые усилят Дао Молды, позволяя им продержаться на несколько секунд дольше. И даже если нет, у него, по крайней мере, появился новый козырь на случай, если его жизнь окажется под угрозой. Повреждение его Дао Молдов было гораздо предпочтительнее, чем быть разрубленным.

Сердце Зака забилось от возможностей, открывшихся после эксперимента, но он заставил себя сосредоточиться. Его новые раны не были большой проблемой, но Крута все еще не очнулся и истекал кровью. Они также все еще находились в центре Красной Зоны, и Зак понятия не имел, что произойдет теперь, когда Восхождение Сэйворда провалилось. Он не удивился бы, если бы десятки людей теперь спешили к их местоположению, когда марионетки и Души Героев исчезли.

Но эти мысли внезапно заглушило поразительное осознание; сохраняющееся чувство опасности все еще не исчезло. Более того, это чувство быстро ухудшалось, как будто Меч Дамокла наконец-то опускался. Грохот в небе заставил сердце Зака упасть, и сокровища Вальсы влетели ему в руки, когда он бросился к Круте.