Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Зак стиснул зубы и бросился вперед. Если нет слабых мест, ему придется их создать.

Укус Веруна был помещен в Пространственное Кольцо Зака, когда два потока энергии вошли в его плечи. Тем временем из клеток Зака извлекались маленькие Моты Хаоса беспрепятственного потенциала, присоединяясь к двум потокам, которые продолжались от его плеч в руки. Между его руками появился блестящий свет возможностей. Уничтожение массива не сработало, как он надеялся, поэтому Зак сменил тактику.

Если он не мог остановить процесс, он его испортит.

Знак Происхождения жадно поглощал огромные энергии вокруг, быстро увеличиваясь до размеров дыни. Зак почувствовал, как быстро теряет контроль, но это было нормально. Несколькими шагами он появился перед подиумом, опалесцентная клякса между его руками проложила путь сквозь бурю. Не было времени искать оптимальное место, поэтому Зак срочно втолкнул Знак Происхождения в случайную руну перед собой.

И его немедленно охватило чувство обреченности, когда небо над ним потемнело. Сердце Зака заколотилось, когда он поднял глаза, с ужасом увидев, как огромное металлическое лицо бесстрастно смотрит на него сверху вниз. Зак попытался вспыхнуть прочь с Землепроходцем, но казалось, что время остановилось. Марионетка, казалось, не двигалась быстро, но у Зака не было времени отреагировать, прежде чем она внезапно указала на него.

Крик смертельной опасности заставил тело Зака двигаться само по себе, и он яростно откинулся в сторону. Последовала ослепляющая агония, и Зак завыл от боли, когда его левая рука и плечо были разорваны в клочья.

Марионетка лишь слегка постучала по воздуху, но силы было достаточно, чтобы Зака подбросило, как из пушки. Он врезался в стены атриума и почувствовал, как его зрение затуманилось. Затем наступила просто темнота.

Зуд от огня отогнал темноту, и глаза Зака широко распахнулись. Разум Зака был кашей, и он растерянно огляделся. Крута был там. Варвар держал под носом маленький флакон с какой-то чрезвычайно едкой жидкостью, которая, вероятно, и заставила его проснуться.

— Чт. — застонал Зак.

— Духи снаружи распались и были притянуты сюда, — прошептал Крута, но он ничуть не выглядел облегченным. — Это сработало?

Зак мутным взглядом повернулся к подиуму, пытаясь ощутить оставленный им след.

— Я не. — пробормотал Зак, но был прерван взрывом всей платформы. — Э-э.

Крута и Зак ошеломленно наблюдали, как марионетка рухнула на землю. Тем временем энергия хлынула из земли и устремилась в небо, как будто прорвался предохранительный клапан. Зак едва мог поверить, что это сработало, но радость сменилась ужасом, когда марионетка медленно поднялась, несмотря на очевидный обвал массива.

— Беги! — закричал Зак, но было уже слишком поздно.

Не потому, что Сэйворд оживал, а потому, что в схватку вступил новый игрок. Небо загрохотало, и мир, казалось, замер. Древний и безграничный гнев подавил атмосферу негодования и кровожадности. Дао отшатнулось, оставив обнаженную марионетку, смотрящую в небо.

Небеса спустились, и они жаждали крови.

Глава 1035 — Несовершенства и Грозы

Небо бушевало, и мир наполнился интенсивным фиолетовым светом, который почти переходил в кроваво-красный. Грозовая молния отразилась в глазах марионетки, и Зак почувствовал, как что-то пробуждается внутри.

Интенсивность грозы намного превосходила то, что Зак ощущал во время собственной, и его волосы встали дыбом, когда он почувствовал безграничную энергию в дугах молний, собиравшихся над его головой. Даже случайный разряд мог покалечить и, возможно, убить его, а он находился слишком близко к марионетке.

К счастью, марионетка, или Сэйворд, была слишком занята подготовкой к своей грозе, чтобы обращать внимание на двух незваных гостей у края атриума. Она собирала всю энергию Красной Зоны, и циклон негодования образовал плотный барьер вокруг неё. Барьер, полный несовершенств.

Зак наконец понял, чего добился их предыдущий саботаж. В барьере было более дюжины небольших отверстий, соответствующих количеству и местам, которые Зак атаковал ранее. Кроме того, в щите была большая брешь, вероятно, потому что гроза была вызвана до того, как массив успел сформироваться.

Барьер был силён лишь настолько, насколько сильны его самые слабые места. Даже если бреши были заполнены почти бесконечным количеством энергии в атриуме, что с того? Эти участки всё равно рухнут под грозовой молнией. Зак предположил, что случайно сделал прорыв Сэйворда намного опаснее. Что, если он узнает?

Зак попытался двинуться, но давление было невыносимым. Зона Пустоты тоже не годилась. Зона аннигиляции была разорвана на части, и часть этой безграничной ярости на мгновение нацелилась на него, прежде чем вернуться к марионетке. Зак почувствовал, что только что столкнулся со смертью. Небеса обиделись на него за попытку лишить регион всего Дао?

— Что нам делать? — сказал Зак сквозь стиснутые зубы, с трудом поворачиваясь к Круте, который тоже оказался прижатым к стене.

Варвар на самом деле не выглядел слишком обеспокоенным, что ослабило некоторые опасения Зака.

— Это неправильно, — сказал Крута хриплым голосом. — Гроза далека от того, чем должна быть.

Зак понял, что имел в виду Крута. Трескучая молния была ужасающей, но он был всего лишь культиватором е-Ранга. Он видел несколько примеров могущества Монарха, и этот свет был далёк от достижения того уровня. Многолетняя Безграничность блокировала древние Небеса? Или она каким-то образом изменила грозу, чтобы создать сценарий, более подходящий для гостей?

— Мы будем в порядке, если не сделаем ничего глупого, — добавил Крута, бросив на Зака острый взгляд. — Не пытайся вмешиваться в грозу. Гроза будет нацелена только на марионетку. Сэйворд не защищает своё Дао, так что это должна быть двухцикловая гроза, которая нацелена на его Внутренний мир. Последствия не должны затронуть нас. Однако, если мы вмешаемся, нас затянет в грозу.

— Что, если марионетка нацелится на нас? — возразил Зак. — Она оторвала мне руку простым жестом.

— Что ж. — Крута кашлянул, прежде чем беспомощно улыбнуться. — Путь каждого должен закончиться тем или иным образом.

— Это просто. — сказал Зак, но его слова были прерваны оглушительным грохотом, когда мир окрасился в фиолетовый цвет.

Крик опасности недвусмысленно предупредил его, что они не так уж и безопасны, как указывал Крута, и он срочно активировал Эмпирейскую Эгиду. Золотое мерцание окутало его и Круту, и Зак с облегчением почувствовал, что пять столпов были вызваны за пределами атриума. Крута добавил ещё один слой защиты, призвав костяной бастион, и тот поднялся перед ними как раз вовремя, чтобы блокировать огромную ударную волну, полную конфликта и негодования.

Костяная стена быстро была разорвана в клочья, но она поглотила большую часть первоначального удара. Зак и Крута получили лишь несколько рваных ран от сконденсированного Дао, но Зак почти не обратил на это внимания, глядя на открывшуюся перед ним сцену. Твёрдый столб молнии, казалось, застыл в воздухе, рассекая его зрение пополам. Он содержал безграничную энергию и ту древнюю карающую волю.

Столб молнии не доходил до самой земли. Скорее, он остановился прямо над головой Сэйворда, где вихрился стальной портал. Взгляд на него наполнял Зака огромным давлением, и казалось, что переполненная энергия в атриуме была лишь маленькой свечой по сравнению с бушующим солнцем, скрывающимся внутри.

— Эти врата ведут во Внутренний мир Сэйворда, — прошептал Крута. — Аура неправильная, как и гроза, но по подсказкам он уже должен был перейти на среднюю стадию.

— Тогда зачем гроза? — прошептал Зак.

— Вероятно, из-за того, как он пытается прорваться, — прокомментировал Крута. — У него не очень хорошо получается. Ему на самом деле не удалось предотвратить прорыв первого удара. Неужели он настолько уверен в стабильности своих основ, что хочет очистить свой мир?

Зак не был так уверен. Он слышал кое-что о грозах среди Монархов. Она мало чем отличалась от предыдущих, за исключением того, что основной целью был Внутренний мир. Как и в случае с другими грозами, можно было спрятаться от Небес или бросить им вызов. Полностью приняв грозовую молнию, можно было закалить и расширить свой Внутренний мир. Конечно, это было невероятно опасно.

Только самые смелые и могущественные отпрыски осмелились бы на такое. Человек, выбравший такой жестокий и отчаянный метод продвижения, вряд ли мог иметь прочные основы. Взгляд Зака метался между разрушенным барьером и разбитыми осколками рассыпавшегося возвышения, его глаза были полны подозрения.

Грозовая молния снизошла в тот момент, когда возвышение рухнуло. Он уже догадался, что разрушил внешнюю защиту Сэйворда от грозовой молнии. Неужели он также уничтожил метод Сэйворда по задержке и ослаблению его наказания? Неудивительно, что он был в плохом состоянии.

Первый удар рассеялся, но остался выжженным в сознании Зака. Дым поднимался от марионетки, и выгравированные одежды были в клочьях. Что бы ни происходило во Внутреннем мире Сэйворда, это должно было быть ещё безумнее. Зак мог сказать, что молния внутри ослабевала, и барьер быстро восстановился.

Но Небеса уже перегруппировались.

Второй удар последовал за первым, этот нёс ещё большую силу. Громкий грохот раздался рядом с Заком, и он вздрогнул, увидев, что кусок обломка от возвышения едва не задел его. Крута был прав; молния не достигала их. Конечно, сила ударов сама по себе была проблемой. Но, глядя на Сэйворда, Зак предположил, что им не придётся терпеть долго.

Защитная одежда превратилась в пепел, и марионетка под ней была покрыта трескучими трещинами. Одной руки не было, и содержащаяся в ней духовность, казалось, была на грани коллапса. Второй удар опрокинул её на землю, и она выглядела готовой сдаться. Тем не менее, она снова встала на ноги, готовясь встретить следующую грозу. Ей не пришлось долго ждать.

Мир содрогнулся, когда молния, вдвое превышающая по размеру предыдущие, поглотила Сэйворда целиком. Зак ничего не видел, но почувствовал сильное впечатление нежелания изнутри. Сэйворд не мог держаться, но и отпустить не мог. Конечно, Небеса не заботились о воле и мнениях культиваторов, и глубокий грохот достиг глубин души Зака. Свет вскоре померк, явив полностью обгоревшую марионетку, лежащую ничком на земле.

Чёрные волосы исчезли, а фиолетовый сплав теперь был пёстрым чёрным, всё ещё испускающим дым. Не осталось ни крупицы духовности ни в марионетке, ни даже в земле вокруг неё — казалось, что Небеса создали постоянную Зону Пустоты. Осталось лишь несколько затухающих дуг молний, и облака начали рассеиваться.

Зак вздохнул, глядя на опустошённую сцену. Он не чувствовал жалости к Сэйворду. Если уж на то пошло, он был рад, что сыграл важную роль в его падении. Но его кончина была суровым напоминанием о том, что поставлено на карту, когда бросаешь вызов Небесам. Это было вдвойне верно для такого человека, как он, которому придётся выдерживать грозовую молнию на каждом шагу.

— Фух, — выдохнул Крута, проглатывая целебную пилюлю. — Три из шести. Слава предкам, ему не удалось войти во второй цикл. Эти удары было бы трудно выдержать.

— Угу, — промычал Зак, глядя на затухающие дуги молний.

— На что ты смотришь? — спросил Крута, но Зак не ответил.

Вместо этого он рванул вперёд, остановившись в нескольких метрах от упавшей марионетки. Признаков жизни не было даже на таком расстоянии, но Зак не смел оставаться долго. Он схватил пару дуг оставшейся рукой, прежде чем отпрыгнуть назад. Грозовая молния, казалось, не возражала — она была счастлива продолжать свою миссию по уничтожению. К несчастью, она нашла себе равного в Сердце Пустоты.

Если бы это были основные молнии, Зак бы не осмелился. Но затухающие искры теперь, когда Небеса ушли? Он был бы сумасшедшим, если бы не позволил своему скрытому узлу поглотить часть этого.

— Ты крадёшь грозовую молнию? — сказал Крута широко раскрытыми глазами.

— Они довольно хороши для закалки, — кивнул Зак.

Крута собирался ответить, но его и Зака глаза внезапно устремились к коридору.

— Она здесь.

— Чёрт, она меня обманула, — выругался Крута. — Она стёрла метку слежения в последнюю секунду.

Сердце Зака заколотилось, и он призвал Энергию Творения в своём теле, чтобы сотворить ещё одну руку. Это стоило части жизненной силы, но он не мог сдерживаться в этот момент. Что было с её аурой? Если в чём-то Зак был уверен, так это в своей способности к восстановлению. Однако Вальса почему-то казалась сильнее, чем когда они сражались.

По правде говоря, Зак ожидал, что источник уверенности Вальсы проистекал из её способности контролировать Души Героев. Это объяснило бы, почему она могла проходить через поле битвы и почему осмелилась атаковать без своих подчинённых. Но у Круты был трюк, который обездвижил бы Души Героев на секунду — достаточно, чтобы перевернуть ситуацию и покончить с Вальсой одним махом.

Зак почувствовал себя ещё увереннее, увидев, как Сэйворд извлёк всю энергию с поля битвы. С исчезнувшим Боевым Массивом Вальсы и Крутой, сражающимся по-настоящему, он был уверен, что они смогут завершить начатое. Оказалось, они совершили огромный просчёт. Уверенность Вальсы исходила не от внешней помощи, а от её собственной силы.

Принцесса штурмовала замок с силой и импульсом первобытного зверя. Им повезло бы, если бы они выдержали её первый залп. Неужели она расколола ещё один из драгоценных камней на своей короне? Или активировала другое Безумное Сокровище? Если так, она действительно рисковала всем. Даже Заку было трудно использовать два таких предмета подряд, а его конституция была сверхпрочной.

Времени не было, поэтому Зак стиснул зубы и активировал доступные навыки Родовые Леса и Изначальный Эдикт. К несчастью, Аркадский Крестовый Поход и Суд Аркадии всё ещё были на перезарядке, и Зак знал, что они в беде. Он не ожидал, что попадёт в грозу, и не был готов встретиться с ней лицом к лицу.