Небольшой участок, не превышающий размером спальню, все еще был неактивен. Он оставался тусклым, но Зак чувствовал, как мощные импульсы энергии непрерывно давили на его края, оставляя за собой маленькие Моты Хаоса. Не должно пройти и часа, прежде чем массив полностью заполнится.

Там также было по меньшей мере сто покрытых рунами столбов ростом с человека, над которыми парили светящиеся сферы. Они явно были созданы искусственно, представляя собой смесь оранжевого стекла и пурпурной стали. Внутри Зак смутно видел горящие огоньки. Глядя на эту конструкцию, столбы, несомненно, являлись внутренними Флагами Формации массива, охватывающего весь замок.

А в сердце массива возвышался большой подиум, напоминающий алтарь, который Зак видел в Сумрачной Бездне. На нем восседала пятиметровая марионетка.

На самом деле, казалось, что существо медитировало. Сложный массив обеспечивал плотные потоки Космической Энергии и Дао, а вокруг него клубилось ужасающее облако негодования. Даже Зак не осмелился бы войти в это облако, опасаясь потерять рассудок, но марионетка почему-то ощущалась спокойной. Неприкосновенной.

Эта марионетка полностью отличалась от тех, что сражались снаружи. Во-первых, она была намного крупнее любого из своих собратьев. Даже Золотые Служители были не более чем на полметра выше Зака, но эта возвышалась бы над ним, даже когда он использовал Арбитр Бездны.

Её качество также было на совершенно другом уровне. Марионетка была сделана из того же пурпурного металла, что и парящие сферы, и была настолько ярко детализирована, что больше походила на статую, чем на марионетку. Её спина была повернута к ним, но Зак мог подтвердить, что у неё человеческие черты. У неё даже были волосы из черных проводов, аккуратно собранные в пучок. Одежда из сплава была наброшена на её тело, при этом как кожа, так и одежда были покрыты рунами, от которых разум Зака дрожал.

Она не излучала ни малейшей частицы энергии, но разум Зака предупреждал о неминуемой смерти, если они навлекут на себя гнев этого Голиафа.

Крута толкнул его, и они вдвоем медленно отступили от дверного проема, стараясь не издать ни звука. Они закрыли дверь, но не почувствовали себя в безопасности даже после перехода в другую часть замка. Казалось, что они оказались в ловушке в камере с монстром.

— Что происходит? — наконец прошептал Крута. — Я мало что знаю, но я знаю, что это был не Боевой Массив. От него у меня было крайне жуткое чувство. И эта марионетка.

— Это оранжевое стекло, это было Дамчийское Стекло? И огни внутри. — спросил Зак.

— Да, это было Дамчийское Стекло и Пламена Изначального Мха, — подтвердил Крута, прищурив глаза. — Ты изучал эти узоры с тех пор, как мы вошли в замок. Ты знаешь, что происходит.

— Я не могу быть уверен, но я думаю, что это был Сэйворд, — вздохнул Зак.

— Марионетка?

Зак кивнул. — Материалы предназначались для борьбы с одержимостью, но не так, как мы предполагали. Я думаю, Сэйворд пытался перенести свою душу и Внутренний мир в марионетку. Или, возможно, он до сих пор это делает.

— Что? — сказал Крута, его глаза расширились от осознания. — Тогда марионетки снаружи.

— Я не думаю, что в этом последнем рубеже было две стороны. Я думаю, это все Сэйворд.

— Почему Сэйворд послал марионеток, чтобы убить своих собственных. — сказал Крута, но быстро понял. — Конфликт порождает Конфликт.

— Именно. Весь этот замок собирает. Я не знаю точно, что, но что-то вроде Эссенции Войны. Внутри также есть намеки на Дао Импетуса. Я думаю, он использовал негодование и отчаяние своих людей, чтобы возвысить свое Дао и подпитать прорыв.

— Жертвенная Культивация, — выплюнул Крута. — Значит, он, вероятно, тот, кто устроил повторное появление Душ Героев после того, как война была проиграна. Какой ублюдок! Использовать смерти своих подчиненных снова и снова, чтобы продвинуться вперед.

Зак вздохнул, глядя в сторону марионетки. Еще одно напоминание о том, на что готовы пойти некоторые люди в Погоне за Завершенностью. Будь то Вальса или этот Сэйворд. Они даже не считали своих подчиненных безликими винтиками своей фракции. Они были сведены к Ресурсам Культивации, вероятно, чтобы преодолеть какое-то Бутылочное Горлышко, которое долгое время удерживало Сэйворда в ловушке.

Это откровение вернуло воспоминания о Великом Искупителе, угрозе, которая нависала над ним до сих пор. До сих пор не было новостей о поимке или смерти Воридиса А’Гелиофоса, даже несмотря на то, что Империя Олбрайт и Провинция Кавриэль искали его повсюду. Зак даже не знал, удалось ли его безумному плану достичь Монархии. Он просто исчез с лица земли после событий в Мистическом Царстве.

— Он, вероятно, застрял тем или иным образом, — проворчал Зак. — Возможно, его изначальное тело имело ограниченный потенциал, и решение, к которому он пришел, заключалось в переносе его Культивации в марионетку высшего качества. Однако я понятия не имею, как это связано с массивом или жертвоприношениями.

— Если то, что ты сказал, правда, то Сэйворд поддался Неортодоксальному Пути. Даже перенос своего истинного я в марионетку является отклонением от Пути Небес.

— Какой беспорядок, — усмехнулся Крута. — Такой ублюдок ни за что не оставит Наследия будущим поколениям. А природная сокровищница, сформированная из Внутреннего мира такого извращенного разума? Слишком опасно.

Зак был того же мнения, но внезапно у него появилась соблазнительная мысль. — Марионетка!

— Сэйворд должен был быть Монархом. Значит, марионетка должна быть сделана из чрезвычайно ценных материалов.

— Ты хочешь разобрать этого парня?! — Крута содрогнулся. — Мы даже не знаем, обитает ли внутри его дух.

— А у нас есть выбор? — возразил Зак. — Энергии нарастают, и ты видел массив в комнате? Только небольшой уголок в комнате еще не освещен. Я думаю, что ад вырвется наружу, когда массив завершит накопление, а мы заперты в этом здании. Что мы должны делать? Спрятаться в колодце?

Крута выглядел встревоженным, его взгляд обратился к левой руке, где был его Браслет Приватности. — Этот маленький мерзавец на моей руке только говорит мне делать все возможное. Я думаю, это все еще считается частью Красной Зоны. Должен быть способ справиться с этим беспорядком. Беспощадные Небеса не допустят ситуации неминуемой смерти в своих Испытаниях.

Зак кивнул, и они вдвоем быстро набросали план. У них заканчивалось время, независимо от того, был ли это массив или скорое прибытие Вальсы. Более того, Зак подозревал, что война снаружи закончится, когда Сэйворд пробудится или рухнет. И марионетки, и Души Героев накопили большое количество негодования и Дао Конфликта. Если бы он был Сэйвордом, он бы приготовил способ собрать всю эту энергию в критический момент.

Если у Вальсы не было способа войти раньше, то в этот момент он появился бы.

Они вдвоем приняли решение. Они начали бежать по коридорам, оставляя Взрывные Массивы на определенных перекрестках. Зак не ожидал, что линии массива взорвутся полностью, учитывая, насколько прочными были камни. Речь шла скорее о нарушении потока энергии.

Вскоре они достигли главного коридора, где все еще бушевала интенсивная буря Конфликта.

— Видишь то место, где пересекаются шесть линий? — прошептал Зак.

— Понял, — сказал Крута, и два меча появились в его руках.

Зак кивнул и вошел в большой коридор, прижимаясь к стене, пока пробирался ближе к закрытым воротам атриума. Он почувствовал резкую боль, когда облака задевали его ноги, но молча терпел. Надеюсь, это продлится недолго.

Прямо перед дверью находилось второе пересечение линий массива, управляющее вторым набором рун. Массив был слишком сложен, а времени было слишком мало, чтобы Зак мог придумать надежный метод разрушения массива. Им оставалось только быстро и сильно ударить по болевым точкам и молиться, чтобы что-то сломалось.

Фрактальный Клинок появился перед Укусом Веруна, и он взглянул на варвара. Крута был готов, два меча уже гудели разрушением, поэтому Зак начал обратный отсчет пальцами.

Три, два, один.

Фрактальный Лепесток выпустил два порыва Жизни и Смерти, врезавшись в пересечение. Одновременно Зак вложил свою волю в небольшой Диск Массива, и весь замок задрожал, когда более двадцати взрывов сотрясли его основания. Свет, исходящий от линий массива, замерцал, и Зак понял, что массив стал нестабильным.

Граница между Бездной и Аркадией врезалась в землю, оставив шрам глубиной более двух метров. Это было даже лучше, чем он надеялся, и атака полностью разрушила рунические линии, на которые он целился, и еще несколько. Улыбка расплылась по его губам, но быстро исказилась, когда из расселины хлынул шторм диких энергий, подпитанных Конфликтом.

Зака отбросило к стене, и новые раны присоединились к гневным отметинам от его едва заживших ран. Это была небольшая цена за достижение цели. Крута также преуспел, и большой крест был вырезан в земле. Первый шаг был завершен, но Зак не чувствовал, что этого достаточно.

Основной массив внутри все еще был цел, и Зак чувствовал, как Дао и Энергия все еще в огромных количествах втягивались внутрь. Более того, энергии внутри атриума быстро нарастали. Если они действительно хотели помешать планам Сэйворда, им нужно было сделать то же самое внутри.

Дикие колебания внутри атриума заставили закрытые ворота скрипнуть, и Зак поднялся на ноги. Крик опасности заставил Зака выбросить набор Защитных Талисманов, но их наспех возведенные барьеры рассыпались от импульса, исходящего изнутри. Прежде чем Зак успел сделать хотя бы один шаг к атриуму, его выбросило из замка.

Зак почувствовал, как его кости перестроились, когда он врезался в камни двора, и едкое проклятие подтвердило, что Крута был отброшен неподалеку. Второе предупреждение об опасности заставило Зака вскочить на ноги, едва успев увернуться от призрачной стрелы, нацеленной ему в голову. Во дворе были десятки Душ Героев, и они без колебаний, как невольные Культивационные Котлы, бросились к ним.

Аватар Предков уже появился за спиной Круты, и Зак выпустил поток Фрактальных Лепестков, каждый из которых врезался в приближающихся солдат. Но он чуть не потерял самообладание, когда почувствовал непостижимо огромный всплеск энергии за внешними стенами. Негодование и сдерживаемый Конфликт поднялись, как прилив, создавая волну высотой в сотни метров. Она почти закрыла небо, и волосы Зака встали дыбом, когда он почувствовал притяжение сзади.

Он был прав. Сэйворд звал своих солдат домой. Если эта огромная волна энергии достигнет марионетки.

Зак взглянул на замок, нерешительно думая, что делать. Души Героев были уже почти рядом, и новые продолжали появляться.

— Я разберусь с этим! Иди! — призвал Крута, заняв оборонительную позицию перед входом.

Зак кивнул и активировал Землепроходец, чтобы вспышкой вернуться к атриуму. Крута не обладал способностью обнаруживать слабые места в огромном гобелене центрального массива. Тем временем Зак, надеюсь, сможет что-нибудь придумать, как он это делал со многими чертежами.

Еще один всплеск сопровождался приступом опасности, но на этот раз Зак был готов. Он бросился к столбу, но не спрятался за ним. Вместо этого он поставил его за спину, пока Виви обвивалась вокруг него. В следующий момент по коридору прошел импульс. Зак застонал, когда безудержный Конфликт вонзился в его тело, но на этот раз его не выбросило из замка.

Импульс прошел, и Зак воспользовался относительным затишьем, чтобы распахнуть дверь. Циклон негодования, который встретил его, чуть не свел его с ума, но первый шаг Пустотной Ваджрной Сублимации позволил Заку сосредоточить свой разум достаточно долго, чтобы активировать Зону Пустоты. Но в конечном итоге, Талант Родословной был всего лишь навыком е-ранга, и буря легко превзошла то, что он мог нейтрализовать.

Хорошей новостью было то, что марионетка оставалась неподвижной на подиуме, и Зак все еще не чувствовал в ней никакой энергии. Она либо еще не пробудилась, либо не могла двигаться посреди ритуала. Это означало, что план все еще действовал, и Зак дико оглядывал атриум. Их предыдущие действия явно взбудоражили центральный массив. И хотя он все еще работал, энергия текла далеко не так плавно.

Ситуация на удивление напоминала Симуляционный Массив в его поместье. Чертеж Массива на полу проверялся внешним давлением, что выявляло некоторые вещи, которые обычно не замечаешь. Глаза Зака вскоре остановились на определенном месте, и маленький Фрактальный Лепесток сформировался на его топоре.

Он был ненамного больше лезвия Топора Веруна, но был чрезвычайно сжат и наполнен Эволюционным Дао его Формы Дао. Зак выпустил лезвие, и оно полетело вперед, как пуля. Бушующее негодование пыталось испортить лезвие, но оно было подобно пылающему маяку во тьме. Оно прорвалось сквозь хаос и прорезало линию в несовершенстве. Повреждение одного участка выявило новые слабости, и рука Зака была как пушка, когда он выпускал один Фрактальный Лепесток за другим.

Вскоре Зак повредил более дюжины лазеек и уничтожил четыре Столба Массива, но его все больше охватывали предчувствия. Почему это не работало? Энергия все еще нарастала, и пустое место заполнялось со скоростью, видимой невооруженным глазом. Его глаза обратились к марионетке, или, скорее, к возвышенной сцене, на которой она сидела.

Это должен быть подиум. Он каким-то образом поддерживал операции, как резервный генератор. Первые потоки Энергетического Цунами снаружи уже начали вливаться в него, и Зак больше не был уверен, поможет ли это, даже если он разорвет весь массив. Неужели они опоздали? Неужели внутренний массив уже был завершен до такой степени, что мог выполнять все, что ему нужно?

Зак ломал голову в поисках решений, но подиум казался неприступной крепостью. Его энергетические эманации были стабильны, как гора; в них не было слабостей. Не говоря уже об ужасающей марионетке, которая сидела на нем, как безмолвный страж. Что, если она проснется, когда кто-то вторгнется в её личное пространство?