Зак чувствовал, будто стоит среди миллионов солдат, ревущих в вызов, земля дрожала от их аур. Война назревала. Война за выживание, война за превосходство. Это был фундаментальный закон прогресса, и он проявлялся повсюду от циклов природы до конфликтов между людьми. Крута был прав. Конфликт был Путем Небес.

Вся его Апертура Души дрожала, и Аватар Дао его Ветви Боевого Топора танцевал в пустом пространстве его разума, прямо между двумя огромными спиралями души. Аватар и Духовная Пустота жадно поглощали богатые истины вокруг него, но поглощение влияло на его ментальное состояние.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы повлиять на чувства Зака. Он сделал успокаивающий вдох и нашел свой центр, удерживая Пустоту в своем сердце. Он не мог позволить своему Дао контролировать себя или быть унесенным бурей вокруг него. Он всегда должен был быть движущей силой конфликта. В противном случае, это просто переросло бы в насилие и безумие.

Стабилизировав свой разум, Зак сделал еще одно открытие. Угроза смерти стала более ощутимой. Он все еще не мог точно определить источник или время, но это явно было связано с этим царством. Его враги уже были здесь, что можно было считать хорошим знаком. Катейя составила частичный список тех, кто вошел, и он мог рассматривать каждого встречного как потенциального врага.

Зак огляделся и увидел, что Крута странно на него смотрит.

— Что не так?

— А? — Крута кашлянул. — Это было странно. На мгновение я почувствовал, что ты стал Героем Души. Полагаю, твой путь резонировал с остаточной волей павших.

— Что-то вроде того.

— Это хорошо, — кивнул Крута. — Чем лучше ты гармонируешь с полем сражения, тем меньше проблем будет у тебя. В любом случае, похоже, ты сможешь сохранить рассудок. Думаю, мне не придется беспокоиться, что ты потеряешь себя.

— Боишься, что я стану четвертой опасностью? — улыбнулся Зак.

— Другие гости сходят с ума, — сказал Крута, криво качая головой. — Я не слышал, чтобы это происходило за последние десятилетия, но кто знает теперь, когда всё так? Я уже чувствую, что количество негодования растет.

Зак кивнул. Возможно, Крута действительно наткнулся на что-то со своими теориями. Герои Душ были единственными, кто мог генерировать негодование в Сем, и было логично, если их гнев исходил от возрождения их врага.

— Раньше окружающая среда не была такой едкой? — спросил Зак.

— Здесь, у входа, немного хуже, — объяснил Крута. — Дальше это гораздо заметнее. Так что не теряй бдительности, иначе боевое безумие может овладеть тобой.

Зак кивнул и огляделся. Зона была довольно красивой для древней военной зоны. Сем Сэйворда, казалось, располагался на метеоре, летящем сквозь космос. Он был окутан вечным ночным небом, хотя на самом деле было не так уж темно. Туманности и сияющие звезды заливали мир эфирным светом, создавая атмосферу, которая скрывала опасности этой зоны.

Как ни странно, звезды на небе двигались непредсказуемо. Одно дело, если их положение менялось из-за вращения мира, но это было другое. Казалось, звезды были солдатами, формирующими небольшие армии. Эти армии двигались в разных направлениях, сталкиваясь с другими группами. Это была звездная война, и Зак почувствовал, как его разум дрогнул, глядя на эту сцену. В движениях скрывались истины. Или это был просто результат бушующего Дао?

— Лучшее, что я могу предположить, это то, что небо состоит как минимум из пяти Небесных Слоев, — прокомментировал Крута. — Они словно раскрашенные стеклянные панели, расположенные друг над другом, каждая из которых показывает разный набор звезд. Кажется, они сталкиваются друг с другом, но я никогда не видел, чтобы они действительно сталкивались. Они словно проходят сквозь друг друга.

Зак медленно кивнул, запоминая эти сведения. Никогда не знаешь, какая информация окажется полезной в этих враждебных мирах. Одно было ясно проложить путь по звездам будет невозможно. Вентус, возможно, смог бы это сделать, но лавка нумеролога исчезла через пять месяцев после их встречи. Доказательство того, что он либо преуспел в прорыве, либо умер — Многолетняя Безграничность никогда не сообщала, что именно произошло.

Земля не была той редкой скалой, которую можно было бы ожидать от мира, несущегося сквозь космос. И не совсем такой, какой можно было бы ожидать от все еще полуактивного поля сражения. Землю покрывала синяя трава по колено, и кусты с небольшими деревьями не были редким зрелищем. Вдали виднелись кое-где голые участки, без сомнения, результат одной из трех опасностей. Но при экстремальной плотности энергии и обильном Дао растения быстро восстанавливались.

У входа не слонялись гости, но им удалось пробежать всего пять минут, прежде чем три воина появились, чтобы преградить им путь. Зак посмотрел на них по очереди, его черты были скрыты под капюшоном. Он снова принял облик одного из тех, кто теперь лежал в его Мешке Трупов. Все трое незнакомцев были могущественны, хотя этого и следовало ожидать в таком опасном месте, где требовался эшелон. Глядя на них, даже Зак почувствовал небольшой укол опасности.

Однако эта опасность была полностью отделена от скрытого меча, нацеленного ему в спину. Другими словами, у них не было добрых намерений, но они не были связаны с заговором. Его Азартные Бусы уже доказывали свою ценность. Он не стал бы полностью доверять их сигналам, поскольку некоторые сокровища и навыки могли противодействовать им, но то, что они обостряли его шестое чувство, было невероятно полезно.

— Три незнакомца, появившиеся из ниоткуда, — усмехнулся Крута, когда зловещая аура начала исходить из его тела. Трава зашелестела, и послышался звук, похожий на столкновение мечей, когда из травы вырвалась кровавая дымка. — Трава пересохла и проголодалась за эоны.

Зак ничего не сказал, но в его руке появился отвратительный двуручный меч, когда его убивающее намерение присоединилось к Круте. Он не хотел драться так скоро и так близко к телепортационным вратам, но казалось, весь мир подталкивал его. Не драться было все равно что задерживать дыхание. На какое-то время это было нормально, но в Сем это было неестественное состояние. Даже Зак почувствовал желание сражаться, и на лбах новичков начали появляться вены. Ни у кого из них, казалось, не было соответствующего Дао с царством, и они гораздо хуже сопротивлялись шепоту войны.

Однако они не атаковали.

— Не нужно доставать оружие! — сказал мужчина посередине хриплым голосом. — Это царство играет с нами злые шутки! Мы просто ищем людей, которые хотят сформировать альянс. Маленькие группы не имеют шансов против устоявшихся коалиций. Если мы объединим усилия, мы.

— Спасибо, но мы все равно будем исследовать это сами, — лениво перебил Крута.

Воин на мгновение заколебался, но холодный порыв пронесся по траве, прежде чем он успел что-либо сделать.

Из ниоткуда появились восемь древних воинов. Они не были полностью осязаемыми гуманоидами, и некоторые части их тел то появлялись, то исчезали из реальности. Доспехи покрывали каждый дюйм их тел, поэтому было невозможно сказать, были ли они настоящими людьми или каким-то похожим видом. Глаза Зака немного расширились, когда он быстро убрал свою ауру. Он не ожидал увидеть Героев Душ так близко к телепорту.

Все восемь владели идентичным снаряжением и оружием, но они определенно не были пушечным мясом. Каждый обладал подавляющей аурой, соответствующей ауре Пик Гегемонов, за плечами которых были горы трупов. Вокруг их тел клубились вихри негодования и свирепости, и Зак чувствовал, как царство защищает и питает их.

Однако что-то было не так с их силой. Скорее всего, они были Пик Гегемонами до падения, тогда как сейчас у них была энергия, эквивалентная Раннему Гегемону. В конечном итоге, они были всего лишь воспоминаниями, неспособными проявить всю силу своего истинного я.

Тем не менее, с опытными ветеранами, которые когда-то были на целый ранг выше, было нелегко иметь дело, особенно когда подкрепление могло появиться из ниоткуда, когда речь шла о Героях Душ. Крута также уже сдерживал свою жажду крови, но Герои Душ все равно остановились прямо между двумя группами. Их взгляды были весьма нервирующими, не давая ни малейшего намека на то, были ли они дружелюбны или собирались атаковать.

— Запусти циркуляцию своего Дао, — прошептал Крута, и Зак немедленно позволил своей Ветви Боевого Топора пройти сквозь его тело.

Эффект был немедленным. Все Герои Душ внезапно проигнорировали его и Круту и вместо этого повернулись к трио, которое было неспособно гармонизировать с конфликтом в регионе. Гости на мгновение заколебались, прежде чем отступить, не смея говорить из страха, что на них нападут. Эти герои душ были относительно слабы, но их было восемь, а также двое враждебных гостей. Сражение было бы довольно опасным.

Мгновение спустя трио исчезло, за ними последовали четверо Героев Душ.

— Скучно, — пробормотал Крута. — У них было еще двое, прячущихся вдалеке. Вероятно, они хотели завести нас в засаду, но теперь их нет.

— Это не значит, что они сдались, — прокомментировал Зак.

— Верно. Охота на одиноких воинов — единственное, что такие люди могут совершить в подобном событии, — фыркнул Крута, прежде чем с досадой посмотреть на Зака. — Конечно, это можно было бы легко решить, попутно заработав немного Маны.

— Два часа. Потом мы дадим волю, — улыбнулся Зак.

Это было лучшее, что Зак смог придумать в такой короткий срок; он раскроет себя после того, как они покинут начальные пределы Сем. Чем дальше они продвигались, тем сложнее было бы устроить сложную засаду — Сем был слишком динамичным регионом для подготовки множества массивов. Нельзя было даже слишком долго сидеть в засаде. Марионетки могли почувствовать статическое накопление энергии и двинуться в их направлении.

Наоборот, худший сценарий заключался в том, что враг остался бы у входа. Они могли бы маскироваться под любую случайную коалицию, и было бы гораздо легче устроить смертельную ловушку, которую было бы трудно избежать. Ему нужно было затащить врага в глубины, где царил хаос — его родная территория.

— Ладно, — фыркнул Крута, прежде чем повернуться к задержавшимся духовным воинам.

Варвар поклонился с благоговейным выражением, что Зак не счел фальшивым. — Уважаемые воины, Крута Второй приветствует вас. Не желаете ли ответить на несколько моих вопросов?

Герои Душ несколько секунд смотрели на Круту, прежде чем отвернуться и направиться обратно в глубины поля сражения.

— Ну, хоть не напали, — пожал плечами Крута. — Довольно хороший исход, как по нынешним временам. Пошли.

Зак кивнул, и они вдвоем быстро двинулись, используя относительную безопасность начального региона для применения навыков передвижения. Вскоре после отправления они услышали крик и всплеск энергии. Герои Душ атаковали трио.

Над их головами назревала странная буря. Казалось, открылись десятки пространственных разрывов, утягивая энергию и Дао в Пустоту. Однако настоящих разрывов не было. Энергия скорее имплодировала сама в себя, создавая ударную волну, которая еще больше взбудоражила область. Это явление было похоже на бьющиеся сердца чистого конфликта, и сердца бились все быстрее и быстрее.

— Видишь эти облака? — засмеялся Крута. — Вот почему нужно быстро заканчивать битвы и двигаться дальше. Конфликт порождает конфликт. Это ненасытный огонь. Новые души будут рождаться, пока есть конфликт и энергия, и я никогда не видел, чтобы здесь заканчивалось и то, и другое. Они как кошачья мята для марионеток. Нам нужно убираться отсюда. Я не ожидал, что такое большое облако появится прямо у входа.

Зак кивнул, и они вдвоем побежали глубже в Сем. Позади них раздавались мощные всплески, и Зак покачал головой. Засадчики были вынуждены использовать навыки, но этого было недостаточно, судя по непрерывным всплескам. Высвобождение такого количества Космической Энергии было похоже на подливание бензина в огонь. Одно дело — изредка использовать навык передвижения для преодоления больших расстояний. Если бы они начали щедро использовать наступательные навыки со смертельным намерением, они бы подпитали сам конфликт царства.

Такова была опасность Сем Сэйворда. Легко было вступить в бой, но трудно выбраться. Была причина, по которой это место было не только Красной Зоной, но и местом с минимальными требованиями для входа.

— Опасность, прямо! — внезапно предупредил Зак, когда его разум завопил об опасности.

Он шагнул влево с Землепроходцем, но было уже слишком поздно. Зрение Зака стало белым, и его мышцы перестали повиноваться командам, когда море молний пронеслось сквозь него и продолжило путь еще на пятьсот метров. Агония продолжалась целую минуту, прежде чем отступила, после чего Зак тяжело дышал, сердито глядя на незаметный холм вдалеке.

— Не фанат этого, — проворчал Зак.

— Правда? А я чувствую себя полностью расслабленным, — усмехнулся Крута, хрустнув шеей. — Подожди, пока увидишь, что еще ждет нас дальше. Хорошо, что мы оба крепкие, потому что потеряем несколько слоев кожи, прежде чем закончим.

— Просто замечательно, — криво усмехнулся Зак, но резко обернулся, почувствовав мощную энергетическую флуктуацию, несущуюся к ним.

— Плохие вещи здесь редко приходят поодиночке, — проворчал Крута, вынимая свои парные мечи. — Что Красный Колпак делает так близко ко входу? Это место действительно выходит из-под контроля.

Глава 1026 — Красные Колпаки

Зак посмотрел на существо, несущееся к ним со скоростью, которую Зак не смог бы развить без использования Землепроходца. Оно выглядело пугающе похожим на Души Героев, за исключением того, что этот марионетка был полностью материальным. Полнотелые доспехи были схожи по дизайну, но, похоже, были сделаны из легкого черного керамического сплава с красным шлемом.

Красные Колпаки были самыми слабыми марионетками, названными так из-за их кроваво-красных голов. Они были эквивалентом Ранних Гегемонов, хотя их прочность была на одну ступень выше. Над ними находились Синие Плащи, а затем шли Белые Сигилы. Белые Сигилы были прочно в Среднем д-уровне и почти не поддавались уничтожению.