— Ну что, я прошел проверку? Можем идти? — фыркнул варвар.

— Через час, — сказал Зак.

— Это так странно, — фыркнул Крута, тяжело опустившись на большую берцовую кость. — Твой путь прямой, но ты такой изворотливый и параноидальный. Это поэтому ты отрастил вторую форму?

— Может быть, — рассмеялся Зак, тоже садясь. — Я просто хочу усложнить слежку за нами. Если мы вдвоем появимся в маскировке сразу после того, как я войду в твое поместье, ты бы мог все сложить.

— Как скажешь, — хмыкнул Крута. — Так ты знаешь о Сем Сэйворда?

— Ну, только то, что говорится в отчетах, — кивнул Зак. — Три опасности и все такое.

— Верно, — сказал Крута. — Однако все меняется. Обычно я был бы уверен, что смогу поговорить с Душами Героев, но больше не могу давать никаких гарантий. Я путешествовал по внешним полям на прошлой неделе. Духи злы, почти впадают в безумие. В глубинах, вероятно, еще хуже.

— Кто-нибудь из них намекнул, что происходит?

— Ну, — вздрогнул Крута. — Мало кто может общаться, особенно сейчас. Но те немногие, кто может, говорят одно и то же Он идет. Снова и снова.

— Он идет? — пробормотал Зак. — Кто? Сэйворд?

— Может быть, или тот, кто заставил его занять свою позицию, — сказал Крута. — Судя по гневу в Душах Героев, я склоняюсь ко второму.

Зак медленно кивнул. Души Героев были блуждающими духами армий Сэйворда. Миллионы погибли в той древней битве. И хотя тела обратились в прах, их воля осталась. Она смешалась с окружающей средой, образуя временные духи, называемые Душами Героев. Души Героев часто занимались своими делами, патрулируя земли, как будто они все еще были живы.

Однако некоторые были сформированы с изрядной долей обиды и вели себя как мстительные призраки. Другие были в основном в здравом уме, но все же путали гостей со своими врагами и продолжали атаковать. В конце концов, они дестабилизировались и исчезали. Они не были истинными духами, как Спектральные Культиваторы. Точнее было бы назвать их физическими воспоминаниями, которые иногда искажались на протяжении эонов.

Души Героев, как правило, были наименее опасными из трех угроз, особенно если избегать испускания Убивающего Намерения рядом с ними. Кто-то вроде Круты мог даже получить помощь от их сородичей. К сожалению, казалось, что это старое знание больше не имеет силы. Души Героев были самыми многочисленными обитателями Сем Сэйворда. Если они одичают, то будут представлять огромную угрозу.

— А как насчет остальных двух?

— Я не сталкивался ни с одной из марионеток. Но энергия земли растет. Они смогут поглощать больше силы, высвобождая более смертоносную мощь. Некоторые, погребенные под землей, могут даже проснуться. Думаю, то же самое будет и с укреплениями.

— Просто отлично, — вздохнул Зак.

Марионетки когда-то принадлежали таинственной силе, которая атаковала и в конечном итоге победила Сэйворда и его армию. Это были чистокровные машины для убийств, некоторые из которых по силе были эквивалентны Поздним Гегемонам. Более целые из них даже обладали смертоносными навыками, которые могли высвобождать.

На каждые 30 Душ Героев приходилось не более одной марионетки, но, вероятно, лучше было встретить группу враждебных духов. С марионетками, по-видимому, было невероятно трудно справиться. Они были полностью сделаны из материалов д-ранга и поэтому чрезвычайно трудно повредить. Хуже того, они казались бессмертными. Даже если вам удавалось стереть одну в прах, она вскоре восстанавливалась. Для их уничтожения требовались невероятные Дао-атаки, чтобы разрушить неосязаемый восстановительный массив.

Последней угрозой были Военные Укрепления. Всевозможные башни массивов и приспособления были разбросаны по полю битвы размером со страну. Ни одно из них не было полностью функциональным, но это лишь делало их более непредсказуемыми. Казалось бы, инертный каменный столб мог внезапно выпустить море огня, поглощающее все на тысячи метров.

Уничтожить их было еще труднее, чем марионеток, и это грозило навлечь на вас беду. Поскольку они не содержали никаких ценностей, большинство предпочитало просто обходить все, что выглядело подозрительно.

— У тебя есть идеи насчет плана атаки? — спросил Зак.

— Ну. — медленно произнес Крута.

— Я только что видел, каким ты можешь быть хитрым, — пожал плечами варвар. — Боюсь, ты возьмешь мои идеи и сбежишь.

— Не волнуйся, я брошу тебя только тогда, когда ты больше не сможешь за мной угнаться, — подмигнул Зак, но варвар явно не шутил. — Я шучу. Что ты предлагаешь?

— Сначала давай обсудим добычу, — сказал Крута. — Я получу Награду Маны, при условии, что мы сможем захватить любой предмет, ожидающий в конце, благодаря сотрудничеству.

— Просто так? — произнес Зак, приподняв бровь. — Хочешь снова сразиться?

— Я знаю, что ты немного сильнее меня, но сила — не единственный фактор. Я могу общаться с Душами Героев, что увеличит наш шанс на успех больше, чем сильная рука. Что еще важнее, у меня есть ключ к разгадке Сем Сэйворда.

Зак не сразу ответил. Не получить награду было не так уж важно, но отказаться от самого предмета было проблемой. Ему нужен был предмет, соответствующий по качеству Ядру Апокалипсиса, который определенно был бы определяющим сокровищем поля битвы.

— Чтобы было ясно, я хочу только Ману. У меня есть все, что нужно для моего прорыва, и я знаю, что ты ищешь настроенные сокровища. Остальную добычу мы делим шесть частей мне, четыре тебе. Если оба захотим конкретный предмет, можем обменяться, — добавил варвар. — И я обещаю. Ты не уйдешь разочарованным, если последуешь за мной, и мы выживем.

— Что, если нас разделят или мы окажемся в ситуации, когда придется сражаться друг против друга? — спросил Зак.

— Тогда я все равно получу 10% твоей добычи, — ухмыльнулся варвар. — Плата за находку.

— Можешь взять Ману, но я хочу, чтобы сокровище-награда имело настройку Чистого Конфликта. Я заплачу за него 1 Монету Нексуса ц-ранга, — медленно сказал Зак. — Что касается разделения шестьдесят на сорок и платы за находку, твоего разговора с призраками недостаточно. Тебе придется доказать, что этот твой ключ стоит дополнительной добычи.

— Разговор с призраками? Моя бабушка отлупила бы тебя, пока ты не запел бы, как канарейка, если бы услышала, как ты так говоришь, — рассмеялся Крута. — Думаю, твои условия приемлемы. Ну, а что ты знаешь о Сэйворде?

— Кроме того, что он умер, ничего, — сказал Зак. — В свитках об этом не упоминается.

— Не умер, — прошептал варвар, наклоняясь ближе. — Исчез.

— Нигде нет упоминаний о смерти Сэйворда, — объяснил Крута. — На самом деле, армия Сэйворда имела преимущество. Затем их Боевой Массив внезапно рухнул, и Сэйворд исчез. Некоторые Души Героев помнили замешательство, предательство. Даже когда Сэйворд руководил военными действиями, они едва побеждали. С его исчезновением дела быстро ухудшились.

— Он сбежал?

— Возможно, — сказал Крута. — Но лично я так не думаю. Я считаю, что он либо попал в засаду, либо должен был действовать быстро, чтобы остановить надвигающуюся угрозу.

— Так? — Зак замялся.

— Ну, я еще не выяснил все детали, — пожал плечами Крута. — Но я думаю, что ключ к разгадке этой тайны — это узнать, что случилось с Сэйвордом.

— Это не особо похоже на ключ, — прокомментировал Зак.

— Ну, а это — да, — сказал Крута, доставая толстую шкуру.

Она была расписана черными чернилами, изображая две яростные армии, сошедшиеся в битве. Зак нахмурился, так как это был не какой-то древний артефакт с поля битвы. Она была недавно нарисована, вероятно, самим Крутой. Но вдруг Зак почувствовал, как его затягивает в рисунок, и увидел, как армии и укрепления раскинулись перед ним. Художественное изображение внезапно превратилось в обширный стратегический обзор всего поля битвы. Кроме того, армии двигались, следуя схемам и стратегиям, которые Зак не мог расшифровать.

— Я годами изучал Сем Сэйворда армии, их движения. Сам мир стал эхом их путей и истории. Это понимание поможет нам оставаться в безопасности в мире, который вот-вот сойдет с ума, — объяснил Крута. — Ну, во всяком случае, безопаснее.

— Ты нарисовал карту всего этого?

— Нет, — сказал Крута, покачав головой. — Но достаточно, чтобы проложить путь туда, куда нам нужно; в командный центр.

— Откуда Сэйворд предположительно исчез?

— Именно. Если нам повезет, мы можем уйти не только с каким-нибудь природным сокровищем. Мы можем уйти с богатством древнего культиватора высокого ранга.

— Подумай об этом. Сэйворд внезапно исчез, и его армия была уничтожена. Но почему марионетки все еще бесцельно бродят? Почему победители не собрали их? Почему на поле битвы повсюду можно найти сломанные Пространственные Кольца и Духовные Инструменты? Сэйворд мог попасть в засаду, или он мог сам устроить засаду тому, кто теперь возвращается, согласно Душам Героев. Это не имеет значения.

— Я думаю, что оба они попали в какое-то скрытое место или карманное пространство. Возможно, Сэйворд даже сумел затащить своего врага в свой Внутренний мир. В этом случае мы имеем дело с двумя древними мастерами, чье наследие и богатство оставались нетронутыми на протяжении эонов. Поскольку Беспощадные Небеса управляют этими мирами, они наверняка сформировали сокровищницы.

— Какое отношение это имеет к возрастающей энергии в этой зоне?

— Я не могу сказать наверняка, — сказал Крута. — Но я знаю вот что. До сих пор было невозможно добраться до командных центров. Души Героев, охраняющие этот регион, чрезвычайно агрессивны, а укрепления образуют смертельную ловушку для культиваторов е-ранга. Если есть сокровищница, то она все еще цела. Но с приливом энергии боевые линии перерисовываются. Марионетки готовят новую атаку, которая может создать проход. Это ключ к тому, чтобы пробраться внутрь.

Зак медленно кивнул. Он должен был признать, что чувствовал зов приключений. Неразгаданные тайны, древние сокровищницы? Не говоря уже о том, что в глубинах Сем Сэйворда будет трудно успешно устроить на него засаду. С могущественными Душами Героев и марионетками, ползающими повсюду, вы рисковали привлечь больше внимания, чем могли бы справиться.

Или это то, что враг планировал использовать против него?

Зак покачал головой. Невозможно было узнать, как все обернется. Он мог только оставаться бдительным и стараться ориентироваться на изменения на поле битвы.

— Как мы узнаем, что твоя теория верна?

— Ну, никаких гарантий нет. Но я думал об этом сообщении Он идет. Я думаю, это означает, что Скрытое Царство возвращается на поверхность. Или, возможно, какая-то печать, скрывающая место битвы Сэйворда, разрушается. Это высвобождается запертая энергия от падения Сэйворда, вызывая пробуждение поля битвы.

— Что ж, много догадок, но, думаю, ты напал на что-то, — кивнул Зак.

— И не более пяти человек провели столько же времени, сколько я, в Сем Сэйворда. Из них только я получил подсказки от Душ Героев, — гордо сказал Крута. — И поэтому Крута получает 60%.

Глава 1025 — Герои Душ

— Ладно, — Зак улыбнулся. — Получишь 60%, если мы оба доберемся до сокровищницы.

— Не забудь про плату за находку, — усмехнулся Крута.

— Ты пытаешься завести меня в львиное логово, прежде чем самому убежать в безопасное место? — сказал Зак, приподняв бровь.

— Нет, но я знаю свои пределы. Сделаю всё, что смогу, но это не война за выживание моего племени, — сказал Крута, сузив глаза, глядя на Зака. — А вот у тебя в глазах это безумие. Безумие, которое приведет тебя к величию или к погибели. Я ставлю на первое. Так я уйду с кое-какими трофеями.

— Не знаю, согласен ли я, но ладно, — фыркнул Зак, прежде чем задумчиво посмотреть на своего спутника.

Гарантий не было, но инстинкты Зака подсказывали, что Крута не был частью заговора против него. Чувство надвигающейся беды ничуть не изменилось, когда Зак вошел в поместье Круты. Более того, оно немного ослабло после того, как они достигли соглашения. Поэтому Зак чувствовал себя неловко из-за того, что потенциально втягивает этого человека в заговор.

— Помни свои слова. Ты здесь не для того, чтобы рисковать жизнью. Так что если увидишь, что всё выходит из-под контроля, не беспокойся обо мне и просто беги.

— Какие неприятности ты затеваешь, оборотень? — подозрительно спросил Крута.

— Надеюсь, ничего. Но некоторые враги извне могут добраться даже до этих царств, — сказал Зак. — Не стоит умирать из-за чужой обиды. А теперь, как нам добраться до командного центра, не погибнув и не навлекая на себя неприятности с остальными?

Крута не выглядел ни удивленным, ни шокированным. Вместо этого он просто кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. — Дао Конфликта — это Путь Небес. Возможно, больше, чем другие пики. Не беспокойся обо мне. В худшем случае, я обрушу всех Героев Душ в регионе на головы своих врагов. И не беспокойся о том, как добраться до командного центра. У Круты всё спланировано!

Следующий час они провели, обсуждая маршруты, места для перегруппировки и тактику. У Круты был богатый опыт, накопленный за девять лет в Многолетней Безграничности, большая часть которого была проведена в Сем Сэйворда и на подобных полях сражений. Знания, которые невозможно найти ни в одном общедоступном информационном пакете, ни в свитках поместья.

Оттуда Крута активировал свой массив телепортации, ведущий в одну из более дешевых Зеленых Зон. В тот момент, когда они прошли сквозь него, Зак снова активировал столб, приведя их на телепортационную площадь в Вастнесс-Сити. Это была небольшая хитрость, чтобы не появиться из их витрины, и это позволило им попасть в Сем Сэйворда, проведя в городе всего несколько секунд.

Это был первый визит Зака, и донесений было недостаточно, чтобы подготовить его к невероятному негодованию в воздухе. Или негодование было не совсем подходящим словом. Это не был неприкрытый гнев, жажда крови и непримиримость, которые отравили Мир Кровавого Ветра. Все эти чувства присутствовали, но они подчинялись пылающему солнцу бесконечного боевого духа.