— Бесполезный! — сплюнула Катейя, прежде чем снова повернуться к Заку. — Что нам делать? Его аура почти полностью.

— Я в порядке, — сказал Зак, с удивлением обнаружив, что едва смог встать.

Два дня пролетели как вспышка, но время ослабило его ещё больше. Укол нерешительности наполнил его Сердце, но он оттолкнул его. Обратного пути не было. Он был прямо на финишной черте.

— Извини, что прервал твою Культивацию. Я попросил Ограса позвать тебя сюда на случай, если появится возможность.

— Возможность? Ты выглядишь так, будто собираешься погрузиться в Вечный Сон. Нам нужно, чтобы ты вернулся в одну из Лечебных сред.

— Бесполезно; он уже проглотил шестнадцать Ядер, — вставил Ограс, получив ещё один злобный взгляд.

— Он прав, — сказал Зак, сделав несколько шатающихся шагов к выходу. — Что важнее, готовьтесь.

— Готовьтесь к чему? — спросила Катейя.

— Не уверен, но думаю, я либо что-то призову, либо открою путь, когда возьму семнадцатый кусок, — сказал Зак, прежде чем замяться. — Будьте осторожны. Что бы ни случилось, оно может быть наполнено опасными Энергиями. Просто оставайтесь позади, если не чувствуете себя уверенно.

— Теперь ты знаешь, как быть осторожным? — вздохнула Катейя, выводя Зака из скрытой пещеры. — Хорошо. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе.

Они приблизились к засохшему дереву, и Зак извлёк последнее Ядро Пустоты. Это был угольно-чёрный Самоцвет, наполненный силой Гравитации, представляющий собой последний Пик Дао. Зак сделал глубокий вдох, вталкивая Самоцвет в своё тело, начиная процесс в последний раз. Зрение Зака затуманилось от того, что последние остатки его сил были выкачаны из его тела, и он почувствовал, как его сознание ускользает.

Громовой удар разбудил Зака, и его взгляд с шоком обратился к небу. Тёплое сияние вечного заката Карьера было разорвано, заменённое водоворотом тьмы, простиравшимся за горизонт. Заку казалось, что он смотрит на древнее небо. Небо до Земли, даже до Системы. До Дао. Водоворот поглотил всё, его движение издавало глубокий гул, который Зак чувствовал до самых глубин своей души.

Один за другим тонкие Столпы света взметнулись к небу. Сначала их было всего несколько, но через несколько секунд их стали миллионы. Они поднимались из каждого уголка Карьера, казалось, поддерживая Небеса. Всё это время резонанс внутри тела Зака нарастал до кульминации, которую Зак одновременно предвкушал и боялся.

Ограс смотрел на это зрелище с кривой улыбкой. — Это вам Девиантный Асура.

Глава 1014 — Дар Первого Народа

— Ты играешь в опасную игру, — прокомментировала Лова, когда они смотрели на детей.

Он только что поглотил последний из ключей, что должно было вызвать призыв. Мощная сила нарастала в его теле, но её было недостаточно, чтобы скрыть бушующую бурю судьбы вокруг ребёнка. Она была защищена нетрадиционными средствами, но сокрытие не сработало бы должным образом, так как их хозяином в этом царстве были Небеса.

— И что с того? — усмехнулся Энго, обращая взгляд к небу. — Моё вмешательство в гобелен не повредило ребёнку. Он всё равно получит свою возможность. Разве не для этого мы так долго оставались в этом мире, наблюдая поколение за поколением? Чтобы найти вдохновение на путях маленьких животных, чтобы извлечь выгоду из их ветров судьбы?

— Эти ветры могут стать бурей, достаточно мощной, чтобы поглотить тебя целиком.

— Ничего страшного. Я прожил достаточно долго, — рассмеялся Энго. — Мы оба знаем, что я не продвинусь дальше, если что-то не изменится, а я устал искать один Богом забытый уголок Мультивселенной за другим. Я просто пробую кое-что. Кроме того, разве ты не такая же? Полагаю, ты здесь из-за того старого вора.

— Эсмеральда заинтересована, — признала Лова. — Я не была уверена, подходит ли он для этого наследия, поэтому решила прийти и убедиться, что он не убьёт себя. Поскольку он пережил обратные ключи, я пойду своей дорогой.

— Тебе не любопытно?

— О Первом Народе? — Лова улыбнулась. — Не особенно. Я уже читала их Введение.

— Разве ты не хочешь знать, что скрывает это сокровище? Даже мастер не знает, к какому уровню относится этот сверток.

— Даже если это один из Наследственных Принципов, и что? Их путь — не то, что мы можем повторить. Или, по крайней мере, не ты и я. Что до него, кто знает? Их путь был путём чистоты, а он выбрал путь Дао.

— Ты слишком пессимистична. Великие вещи возникали из самых неожиданных мест на протяжении веков. Кто знает, что может и что не может кристаллизоваться из учений Первого Народа? Если мы можем использовать наследия предыдущих Небес в свою пользу, почему бы не наследие Пустотных Небес? Насколько нам известно, некоторые, возможно, уже преуспели.

— Даже в этом случае, — улыбнулась Лова, когда рядом с ней появились врата. — Это путь для кого-то другого.

— Скучно, — фыркнул Энго, опуская свою трость.

Рябь распространилась под его ногами, как будто они стояли на озере, а не высоко в небе. Изнутри поднялся второй аватар Тролля Кан’Зек, и он не излучал ни малейшей частицы энергии. Вместо этого он был полностью отделён от окружающей среды, как будто его тело обитало в собственном измерении.

— Аватар Пустой Фазы? Ты приготовился, — сказала Лова.

— Я прослежу эти нити кармы, чтобы понять, что к чему, — улыбнулся Энго, сплетая паутину массивов вокруг аватара. — Не волнуйся, я не потревожу твоего маленького кандидата.

— Ну что ж, веселись, — сказала Лова, шагая сквозь врата. — Хотя должна сказать, эти нити уж очень похожи на петлю.

Горы грохотали, а земля тряслась, когда древнее небо становилось всё более мощным. Видя, как бесчисленные столпы освещают Карьер, Зак подозревал, что это произошло ценой большинства, если не всех, Ядер Судьбы. Первый Народ призывал весь эфир обратно домой, что нарушило бы сдерживание.

У Зака не было времени беспокоиться о том, что он снова испортит окружающую среду из-за трансформации, происходящей в его собственном теле. Потоки Энергии Пустоты вытягивались из глубин его клеток, питая семнадцать печатей. Они наконец насытились, когда осталось всего 10% его запаса. Вместе они образовали полный контур, создавая упрощённую копию чего-то, что он видел в своём видении.

Это было 15-е созвездие, которое он видел, или, скорее, 15-я итерация одинокого созвездия. Зак не знал, хорошо это, плохо или вообще имеет значение. Все звёзды в видении выглядели одинаково, ни одна не была явно лучше или хуже других. Ему было любопытнее, что сделают печати, чем что означало созвездие.

Ему не пришлось долго ждать ответов. Семнадцать печатей гудели с возрастающей силой, высвобождая древнюю ауру, которая распространилась по каждому уголку его тела. Затем они просто исчезли во вспышке, и Зак ахнул с облегчением, почувствовав, как его сила возвращается. Его иссохшие клетки наконец наполнились Жизненной Силой после двух недель постоянного увядания. Часть его хотела уничтожить гору с помощью Суда Аркадии, чтобы полностью избавиться от неприятного ощущения уязвимости, которое он испытывал с тех пор, как начал собирать Ядра Пустоты, но он подавил это чувство.

Печати не исчезли полностью после выхода из его тела. Они появились прямо над его головой в виде звёзд, миниатюрных версий тех, что он видел в видении. Они пульсировали по таинственному образцу, и дождь света ответил на призыв. Световые столпы по всему горизонту уже погасли, истощённые вихрем наверху. Теперь всё это вернулось, вливаясь в печати.

Зрение Зака мерцало, и он понял, что долину освещают уже не семнадцать звёзд. Их было 24, потом 33, и новые появлялись из ниоткуда. За считанные секунды долина была покрыта точной копией пятнадцатого созвездия — полными 229 звёздами. Созвездие висело в сотнях метров над землёй, но Зак чувствовал себя намного ближе к нему, чем когда носил печати.

Мощный резонанс оставался в его теле, образуя таинственную связь со звёздами. А звёзды, в свою очередь, связывали его с самими Небесами. Инстинктивное понимание наполнило его разум, когда его кругозор расширился до размеров мира. Улыбка расплылась по его губам.

— Как долго, по-твоему, эта. штука продержится? — прошептал Ограс. — Люди, несомненно, уже бегут сюда изо всех сил.

Он был прав; Зак видел это. По всему Карьеру было двадцать два других культиватора. Двое пытались извлечь какую-то выгоду из сцены в небе или исследовать места появления столпов. Остальные бежали к их местоположению, используя все средства из своего арсенала, включая телепортационные талисманы, сокровища и всевозможные навыки перемещения.

— Они не успеют, — улыбнулся Зак. — И это не будет иметь значения.

— Что важнее, ты в порядке? — спросила Катейя. — Казалось, ты на мгновение умер.

— Теперь я в порядке, — кивнул Зак и выпустил свою ауру, чтобы показать, что он больше не находится под ограничениями семнадцати печатей.

— Так что нам делать? — спросил Ограс. — Где это наследие?

— Оно там, где я захочу, — сказал Зак и указал вперёд.

Созвездие ответило на его призыв, и его свет быстро усилился. На мгновение он почувствовал себя могущественным Автократом, владеющим силой космоса. Небо забурлило, и грохот, идущий из начала эпохи, сотряс мир. А затем появился. палец, размер которого был за пределами понимания.

Он едва пролез сквозь вихрь, покрывая всю землю под собой.

— Свят. — прошептал Ограс, сгорбившись, не в силах полностью выдержать ментальное давление от вида чего-то столь огромного, опускающегося на него.

Зак тоже смотрел на непостижимый палец, но не чувствовал давления. Он чувствовал зовущий призыв, исходящий из глубин реки времени — призыв Первого Народа, ищущего нечто за пределами себя.

— Я здесь, — прошептал Зак, протягивая руки, чтобы приветствовать исследующий поиск.

Ослепительная вспышка звёздного света ответила ему, погружая весь мир в невыносимый свет. Даже Зак был вынужден закрыть глаза и заблокировать зрение энергией. Он почувствовал лёгкое прикосновение к своему лбу, которое тонко изменило резонанс от печатей. Свет вскоре отступил, и палец исчез, когда Зак открыл глаза.

На его месте стоял столб звёздного света, падающий на них. Он выглядел миниатюрным по сравнению с пальцем, но его диаметр превышал 500 метров. Он вышел из центра вихря и прошёл сквозь созвездие, всё ещё мерцающее наверху. Со вспышкой гора, окаймлявшая долину, исчезла.

На её месте стояло древнее каменное здание. Оно имело много общих черт с древней библиотекой, которую он видел в своём видении, но его дизайн был совершенно иным. Оно было круглым, почти напоминающим котёл, окружённым сотнями выгравированных столпов. Между каждым столпом горела жаровня, за исключением того, что огни выглядели как тысячи синих светлячков, танцующих вокруг.

Был один вход, направленный прямо на них, но Зак ничего не мог разглядеть сквозь открытые врата. Единственной подсказкой о том, что происходило внутри, была огромная звезда, плавающая в середине здания, примерно треть которой выглядывала над внешней стеной. Звезда была не огненным шаром, а выглядела как сконденсированный шар таинственного света в жаровнях.

Были ещё два примечательных предмета, каждый из которых располагался перед входом. Слева от ворот стояла увеличенная версия жаровен. Справа — каменная плита высотой более десяти метров. Оба были покрыты письменами Первого Народа. Даже если Зак не мог их понять, он чувствовал, как его разум дрожит, когда он смотрел на узор. Дао или нет, эти вещи содержали невероятные истины.

Мерцающий пузырь окружал всю структуру, и Зак мог сказать, что он очень похож на массивы, окружающие Ядра Судьбы. Только бесконечно более мощный.

— Что это было? — спросила Катейя, испуганно оглядываясь. — Что происходит?

Зак не был удивлён их нерешительной реакцией. Он мог сказать, что пузырь был не просто щитом для защиты здания от Дао и энергии снаружи. Точнее было сказать, что он создал совершенно отдельное измерение, наложенное на горный хребет. Катейя смотрела на те же горы, что и раньше, а не на здание наследия.

— Вот, позволь мне показать тебе, — сказал Зак, положив руку на плечи Ограса и Катейи.

Таинственные вибрации в его теле распространились на двоих, и они одновременно ахнули.

— Что за! — воскликнул Ограс. — Это иллюзия?

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Оно не совсем в фазе с нашей реальностью, и семнадцать печатей создали резонанс, который временно настроил меня на библиотеку. Мне жаль, но я не думаю, что смогу взять вас внутрь. Энергия уничтожит вас.

— Понятно, — пробормотал Ограс, но не выглядел слишком удивлённым. Но глаза демона внезапно расширились, когда он посмотрел на большую жаровню у входа. — Подожди, это что?

Зак проследил за взглядом Ограса и понял, что в большой жаровне есть что-то особенное. В её центре находилось дюжина мерцающих сфер, каждая размером со страусиное яйцо.

— Они напоминают Ядра Судьбы, но в то же время нет, — засомневался Ограс. — Я не чувствую от них никакого Дао. Они сломаны?

— Думаю, они просто пустые, — сказал Зак, его глаза загорелись. Похоже, его спутники не уйдут совсем с пустыми руками. — Оставайтесь здесь. Я не думаю, что вы сможете выжить, пройдя через этот барьер.

— Будь осторожен! — призвала Катейя, когда Зак двинулся вперёд.

Зак кивнул, но не слишком волновался. Он уже чувствовал связь со зданием, и каждый его шаг давал новую информацию. Зак без проблем прошёл через барьер и оказался на ступенях храма. Всё казалось нормальным. Камни были камнями, а воздух — воздухом. Он совсем не чувствовал Дао, но это не означало, что по храму не витали истины.

Звезда излучала. Что-то. Что-то невероятное, что-то чуждое. Была ли это Пустота Дао, такая как Пустота Звёзд? Зак не был уверен. Зак покачал головой и повернулся к жаровне. Достаточно скоро настанет время разгадать тайны внутри. Зак хотел выловить два Ядра Судьбы для остальных, но когда он коснулся жаровни, его голову наполнил поток информации.