Им потребовалось всего два часа, чтобы добраться до места назначения, так как они больше не искали ответов или Ядер. По пути они встретили две группы Культиваторов, включая Культиватора, искавшего с помощью землетрясений. Они лишь обменялись информацией, прежде чем двинуться дальше, продолжая путь, пока не достигли своей цели.

Зак ходил вокруг, пытаясь почувствовать что-нибудь от реки. Ограс закрыл глаза и держал их так больше минуты, пока снова не открыл.

— Ничего под землёй, даже на сто метров вниз, — сказал Демон. — Почти чистый Скала. Ты уверен, что это то самое место?

Зак едва слышал его из-за белого шума, заполнявшего его разум, но утвердительно кивнул. — Это оно. Это Сердце одной из Революций. Я чувствую это.

— Что бы ты ни говорил, — кивнул Ограс, хотя Зак заметил скептицизм и беспокойство Демона даже в своём замутнённом состоянии.

Зак не стал беспокоиться. Лучший способ доказать, что он не сходит с ума, и вернуть Демона в строй — это найти Наследие.

— Вот, — наконец сказал Зак и повернулся к пустому месту, где скрывалась Природная Формация.

Это было то же самое, что и другие, но в то же время не то. Это было противоположностью. Ядра Судьбы были Дао, скрытыми Пустотой. Это изолированное место было скорее Пустотой, скрытой Дао. Это не казалось чем-то важным, но Зак знал, что это так. Это была Пустота, принесённая в Основное Измерение, поддерживаемая в стабильном состоянии вопреки Небесам. Она должна была быть поглощена и аннулирована Окружающим Дао и Космической Энергией, но каким-то образом образовала идеальный камуфляж.

Идеальный против любого, кто не был настроен на Пустоту.

Он протянул руку, но она прошла насквозь. Зак на секунду нахмурился, прежде чем выпустить немного Энергии Пустоты вокруг своей руки и попробовать снова. На этот раз это сработало, и пространство исказилось так же, как когда он собирал Ядра Судьбы.

— Что это? Подсказка? Путь? — с нетерпением спросил Ограс, подходя. — Это. постой, это то, что я думаю?

Зак уже нашёл то, что искал, и вытащил руку. Это был маленький светящийся Шар, похожий на Облако звездной пыли. Он излучал слабую флуктуацию Дао Звезд. И ничего больше.

— Ядро низкого качества? — Ограс нахмурился, его глаза медленно повернулись к Заку. — Дао Звезд? И это всё?

Зак не сразу ответил. Его глаза были прикованы к Ядру Судьбы, или, скорее, к тому, что под ним маскировалось. Оно излучало ту же энергию, что и обычное Ядро, но это был лишь внешний слой, скрывающий правду. Его Ядро состояло из Эфира, или, скорее, Энергии Пустоты. Древнее Семя, полное возможностей.

Но оно было слишком маленьким и слишком слабым. Его было недостаточно, чтобы вынести тяжесть этого созвездия или дара Первого Народа. Должно быть что-то ещё. Зак минуту бормотал про себя, игнорируя взгляды Ограса, пытаясь понять, что ему нужно делать.

Лишь спустя некоторое время он осознал, что давление в его голове исчезло, и он мог слышать свои мысли. Когда к нему наконец вернулись его способности, Зак кое-что понял. Почему Дао Звезд? Почему эта конкретная Горячая точка? Если здесь было Ядро Пустоты, почему бы не в других?

— Эти сухие Вены, сколько их? — спросил Зак.

— А? Сухие Вены? — сказал Ограс, его брови нахмурились. — На карте, которую я купил, отмечено семь, но может быть и больше. Почему?

— Троны и Печати, баланс и противовес, — пробормотал Зак.

— Дружище, тебе нужно успокоиться и взглянуть на вещи со стороны. Твои глаза стали немного похожи на глаза пятого старейшины дома. У него было отклонение, и он внезапно стал одержим горой на нашей планете, горой на землях конкурирующего Клана. Он верил, что его Дао скрывается внутри. Однажды он выскользнул и убил целую деревню на склонах горы, убеждённый, что они скрывают ключ к его Прорыву.

— Конечно, никакого ключа не было, и его выходки создали огромный инцидент, пока его в итоге не убили.

— Я в порядке. Волнения прекратились, как только я извлёк эту штуку, — сказал Зак, не отрывая глаз от Ядра Пустоты. — Теперь я знаю, что держит эти вещи скрытыми и почему я могу их чувствовать. Я также знаю, что это отличается, маскируясь под что-то другое. Это ключ, часть головоломки.

Время истекало. Внешний слой Дао не сможет защищать внутренний слой гораздо дольше. Он треснет, и Пустота будет смыта Дао в окружающей среде. В то же время это была лишь одна из многих. Должно быть больше Ядер, ожидающих его в других Горячих точках и высохших Венах. Это было единственное, что имело смысл.

Было только одно, что он мог сделать.

— Просто подожди! — убеждал Ограс, когда Зак поднёс мерцающий Шар к своей груди, глядя на Ядро, как на яд. — Продумай это!

— Я продумал, — сказал Зак. — Это оно. Это решение.

— Если ответ заключается в том, чтобы наполнить это дерьмовое Ядро, то вопрос неверный! — крикнул Ограс. — Эта штука абсолютно точно помешает твоему Формированию Ядра.

— Возможно, ты прав, но это единственный выход, — сказал Зак, вталкивая Шар в своё тело, где он найдёт Святилище.

Дао Звезд немедленно растаяло, войдя в его тело, оставив небольшую иллюзорную Руну. Она опасно мерцала, но стабилизировалась, когда Зак извлёк немного Энергии Пустоты из своих клеток. Руна немедленно стала обжорой, насильно извлекая более 10% запасов Энергии Пустоты Зака. И по мере того, как она поглощала, так и росла. Она развернулась, как цветок, демонстрируя тысячи незнакомых узоров, которые вместе образовывали сложную Печать размером не больше пуговицы.

Зак выжидающе смотрел, ожидая, что произойдёт какое-то Передача Дао. Всплеск информации, новые видения или, возможно, даже появление телепортационного устройства. Но его возбуждённая улыбка исказилась, когда Руна быстро прошла по его Каналам, прежде чем обосноваться в его левой ноге. Она вздрогнула, и Зак внезапно обнаружил, что его душа подавлена, а Космическая Энергия вяла. В целом, его сила была ограничена почти на десять процентов.

— Э-э.

— Ай, — сказал Ограс, явно чувствуя изменения в ауре Зака. — Теперь ты попал.

Зак подождал, пока Руна осядет, пытаясь понять её значение. Но это был как элдрический лук, слои и слои непостижимых узоров. Его Переводчик был совершенно неспособен разобраться в незнакомых письменах или прото-фракталах, составлявших его внутреннее устройство. Его работа над чертежом ему тоже не помогла. Письмена лишь вызвали смутное воспоминание, связывающее его с видением, но и всё.

— Продолжим, — кивнул Зак.

— Продолжим что? Калечить себя? — пробормотал Ограс.

— Девять на восемь, — сказал Зак. — Семнадцать ключей откроют Наследие.

— Ты собираешься поглотить семнадцать мусорных Ядер? — сказал Ограс, глядя на Зака как на сумасшедшего. — Не говоря уже о семнадцати, даже два опасно. Разве ты не слышал, что происходит, когда поглощаешь два Ядра Судьбы? Они столкнутся, разрушив оба и повредив твои Основы.

— Это не было Ядро Судьбы, — сказал Зак.

— Выглядело точно так же, — возразил Ограс, заставив Зака бросить на Демона пристальный взгляд. — Ладно, ладно. Ты не безумен — просто ведёшь себя так. Думаю, это нормально. С твоим странным телом, что, если ты съешь пару Ядер? Держу пари, ты их переваришь и уйдёшь с Дао-Эпифанией.

— Вот это дух, — улыбнулся Зак, глубоко вздохнув. — Давай закончим с этим поскорее; не очень приятно носить эту штуку в моём теле.

— Кто бы мог подумать?

Не потребовалось много времени, чтобы проложить путь между Горячими точками и сухими Венами. Казалось, не было особого порядка, которому нужно было следовать, поэтому они будут двигаться по большому кругу вокруг Телепортационного Столба. А с восемью Горячими точками и семью сухими Венами, уже отмеченными на карте, не слишком сложно было определить окончательные места с помощью созвездий. В общей сложности потребуется около десяти дней, чтобы посетить шестнадцать мест, в зависимости от того, насколько сложно было определить местонахождение Ядер Пустоты.

Двое покинули русла рек, направляясь на запад к знойному Болоту. Это была не Горячая точка, а скорее одна из сухих Вен. Зака встретила серия сбивающих с толку вспышек, когда он ступил на этот регион. Боль вернулась, но Зак был ею воодушевлён. Видение подтвердило, что его теория, вероятно, верна, и они потратили несколько часов на составление карты региона. Зак вскоре обнаружил, какому созвездию соответствуют участки Болота.

Два часа спустя он вышел из мутной воды, покрытый грязью, но с улыбкой на лице. В руке он держал небольшой камешек. Это было ещё одно Ядро Пустоты, маскирующееся под обычное, это было покрыто блеском Дао Воды. Шум в его голове снова стал оглушительным, поэтому он не терял времени и поглотил Ядро в своё тело.

Процесс повторился, и вскоре вторая Печать стабилизировалась в его левой руке. Две Печати образовали таинственный резонанс, который Зак не мог до конца понять. Это было похоже на то, как если бы они усиливали друг друга. Кроме того, его сила была ещё больше запечатана. К этому моменту он, вероятно, не выиграл бы битву против Культиваторов Земли, не рискуя всем.

— Ты жив? — сказал Ограс после того, как Зак открыл глаза.

— Почему ты выглядишь таким удивлённым? — фыркнул Зак.

— Ну, ты не можешь меня винить. Ты играешь слишком рискованно.

— Так ты перестанешь ныть и просто поможешь сейчас?

— Конечно, — Демон ухмыльнулся. — Если единственная цена, которую я должен заплатить за доступ к Наследию, это твоё ослабление, то я в игре.

Зак фыркнул, и они снова отправились в путь, направляясь к следующей Горячей точке. Дни проходили, и они собирали одно Ядро Пустоты за другим. Взамен аура Зака ослабевала, по мере того как Печати накапливались в его теле. К тому времени, когда Зак поглотил пять, его аура была на более слабой стороне среди гостей. К тому времени, когда они собрали десять, Зак выглядел как кто-то, кто только недавно вошёл в е-Ранг. Скорость его передвижения была настолько низкой, что Ограсу приходилось носить его на себе, и они начали присматриваться к гостям.

Его Браслет от Величайшего и Мантия скрывали его ослабленное состояние, но ни одна маскировка не была идеальной, и им не нужны были лишние хлопоты. Это была Зелёная Зона, и Зак мог пожертвовать немного Маны, чтобы сдаться, но было бы лучше, если бы они разобрались с этим Наследием раньше. К счастью, они не заметили слишком много людей, отчасти из-за выпуска миссии, отчасти потому, что проводили половину времени в сухих Венах.

В конце концов, они приблизились к последней части головоломки. Энергия Зака почти иссякла, и он чувствовал себя почти так же слабо, как после того счастливого броска много лет назад. Однако его тело по-прежнему было телом могущественного Культиватора Пикового е-Ранга. Его клетки кричали о пропитании, но Ядра Пустоты держали всё под контролем. Если ничего не изменится, он, вероятно, умрёт от энергетического голода через несколько недель.

Ограс осознал проблему и ускорился к последнему месту. Ограс уже был знаком с процессом, и у Зака был подробный набросок области и энергетических потоков ещё до того, как он достал все Плакетки. И вот они нашли это. Последний регион был сухой Веной довольно близко к выходу, где сложная серия гор и скал составляла Формацию. Последняя Сфера Пустоты скрывалась внутри засохшего дерева в уединённой долине чуть впереди, но Зак не сразу её взял.

— Постой, иди за Катейей, — сказал Зак слабым голосом.

— Ты с ума сошёл? Порыв ветра свалит тебя с ног, — сказал Ограс. — Мне понадобится почти два дня, чтобы добраться до Вастнесс-Сити и вернуться с ней.

— Всё равно, — сказал Зак. — Если это последний ключ к древнему Наследию, то она должна быть здесь.

— Ладно! Ладно, чёрт возьми, — выругался Ограс. — Но если ты начнёшь видеть белый свет в конце туннеля, игнорируй нас и возьми этот последний кусок.

— Конечно, — улыбнулся Зак.

Ограс вырыл скрытую пещеру, ворча, устанавливая серию Защитных массивов и Массивов Иллюзий, а затем укрепляя их своими Дао.

— У тебя есть что-нибудь, что может убить нарушителя? — спросил Ограс.

— У меня есть Виви, Алеа и целая куча Бомб, — кивнул Зак.

Кроме того, у него была его Энергия Пустоты. Большая часть её была отведена Печатями, но у него было достаточно, чтобы нанести несколько яростных атак, которые должны были убить большинство людей в Царстве Вечной Бескрайности.

— Постарайся сидеть тихо, — сказал Ограс. — Хотя, зная тебя, я полностью ожидаю Катаклизма, когда вернусь.

— Иди, иди, — махнул Зак, прежде чем закрыть глаза.

Демон исчез в облаке теней, позволяя Заку сосредоточиться на противостоянии Печатям. Было трудно найти центр, когда всё его тело постоянно кричало о пропитании, когда его душа была подавлена до такой степени, что две Спирали Души фактически были остановлены. Оставалось только ждать. За последнюю неделю он перепробовал всё, но ничего не помогало. Единственное, что помогало, это поглощение Ядер Пустоты и Камней Пустоты, которые восполняли небольшой, но постоянный отток его Энергии Пустоты.

Он пытался ускорить время, изучая шестнадцать Печатей и запоминая их. Он совсем не продвигался, но это было нормально. В конце концов, воспоминания могли что-то сдвинуть и вызвать Эпифанию. Но в конце концов, изнеможение одолело его до такой степени, что его концентрация подвела. Его усиленная душа и затвердевшее Сердце были совершенно неспособны справиться с таинственным резонансом Печатей, и Зак по сути был сведён к тому, чтобы просто стараться не уснуть.

— Зак? Т-ты в порядке? — тревожный крик внезапно вытащил мысли Зака на поверхность, и он открыл два усталых глаза, чтобы увидеть Катейю, стоящую перед ним.

— Ты добралась, — улыбнулся Зак, его голос был лишь слабым шёпотом.

— Ты! — Катейя свирепо взглянула на Ограса. — Ты сказал, что часть его сил была ограничена! Как ты допустил, чтобы он дошёл до такого состояния? Что с тобой не так?

— Попробуй остановить его, когда ему в голову приходит идея, — сказал Ограс, беспомощно махнув рукой.