— Наследник, мы — Первый Народ, — громовой голос эхом разнесся по космосу. — Рожденные из Эфира, вернувшиеся в Эфир. Так долго мы искали ответы, других. Мы никого не нашли. Мы ничего не просим взамен за этот дар. Мы лишь просим, чтобы нас помнили.

Сцена разбилась и была заменена высохшим руслом под янтарным небом. Исчезли огромные волны таинственной силы. Вместо этого был только яд.

— Эфир. Пустота. — пробормотал Зак, его разум все еще был охвачен сценами, свидетелем которых он только что стал.

— Я так и знал.

Затуманенные глаза Зака сфокусировались, и он обернулся. Ограс стоял рядом с ним с победной улыбкой на лице. Мысли Зака все еще были в беспорядке. Он медленно огляделся, пытаясь осмыслить произошедшее. Что это было за видение?

Прошло несколько минут, прежде чем Зак почувствовал себя снова в норме, способным обработать видение. В каком-то смысле, это было очень похоже на то, когда он впервые соприкоснулся с Ультомом. В тот раз видение было вызвано Космическим Кораблем, проходящим через внутренний барьер Звезды Пустоты. В этот раз, казалось, оно было вызвано тем, что он ступил на почву русел рек.

Оба говорили об убежденности и поражении. Одно показало разрушенную стену замка, который Зак, как он предполагал, был Левым Имперским Дворцом. Другое видение изображало ковчег древней цивилизации, который должен был дать им шанс на выживание. Однако были и некоторые отличия от видений.

Зак все еще содрогался, вспоминая видение Ультома. Сила, выгравированная в стенах замка. Маленький двор, который, казалось, превосходил само Дао. Просто соприкосновение с концепциями Ультома чуть не убило его.

Напротив, сейчас он был в полном порядке. Сцена с этими возвышающимися существами в этом новом видении выглядела невероятно внушительно. Ором смог бы поместиться между зубами этих шести предков. И даже мертвые, они излучали почти непостижимую силу. По крайней мере, они должны были быть эквивалентом Автократов Поздней Стадии, но Зак подозревал, что они были даже Владыками.

Однако ни они, ни древняя библиотека не излучали того непостижимого смысла. Все видение казалось более отстраненным, как будто он смотрел что-то по телевизору, а не переживал это. Конечно, это не означало, что Первый Народ был слабым. Насколько Зак мог судить, они были невероятно могущественной фракцией, но та, которая не обладала достаточной силой, чтобы оставить Вечное Наследие.

Но когда это произошло? Зак сомневался, что они были из предыдущей эры. Тогда они не называли бы себя первыми. Неужели их цивилизация возникла где-то во время Катаклизма, когда Дао было разорвано, а Небеса исчезли? Это объяснило бы, как они могли культивировать Пустоту, или Эфир, как они ее называли. А упомянутый ими яд был просто Дао.

Зак никогда не думал об этом раньше, но возможно, что Катаклизм и переформирование Небес заняли миллиарды лет. Если бы Заку пришлось гадать, то где-то в конце Катаклизма было затишье, достаточно долгое, чтобы появилась Раса, Настроенная на Пустоту. Затем начался финальный процесс, когда Небеса начали переформировываться, и этот Первый Народ вымер.

Древняя платформа должна была защищать лучших и самых ярких, пока Катаклизм не закончится, но они недооценили процесс. Вместо этого труп разделил их наследие на 229 частей и пропустил его через вихрь. Это была имитация Вечного Наследия, которой нужно было пережить только формирование Небес, а не их разрушение.

Имитация или нет, но сердце Зака билось от волнения. Здесь его ждало нечто удивительное. Теперь ему оставалось лишь разгадать подсказки и раскрыть правду.

— Алло?

— А? Что? — сказал Зак, поворачиваясь к демону. — Знал что?

— Что ты что-то затеваешь, — сказал Ограс. — Что это? Наследие? Остаточная воля верховного культиватора? Уголок Небес, шепчущий твое имя?

— Я видел видение. Я не подтвердил это, но думаю, здесь есть наследие, — прошептал Зак. — Крупное.

— Настолько крупное, что старые монстры полезут из всех щелей? — сказал Ограс.

— Вроде того, — сказал Зак, настороженно глядя в небо.

Ты что, принимаешь нас за бандитов? — усмехнулся Нуль. Наш босс за годы собрал бесчисленные наследия. Если оно было помещено сюда, то оно доступно тому, кто предназначен судьбой.

— Мой проводник говорит, что все в порядке, — сказал Ограс.

— Мой тоже.

— Твоя девушка еще недостаточно хорошо тебя знает. Ей следовало бы знать, что не стоит уходить в уединенную культивацию, когда ты в движении. — Ограс ухмыльнулся. — Ну, тогда чего мы ждем? Что теперь? Куда?

Зак окинул взглядом огромное высохшее русло реки, прежде чем посмотреть на землю под ногами. Ничто здесь не казалось связанным с той древней платформой или Первым Народом. Может быть, русло реки образовывало формацию, отражающую одно из тех созвездий? Было слишком рано говорить.

— Все было довольно загадочно. Пока просто осмотримся, — сказал Зак после некоторых раздумий. — Можешь взлететь и получше рассмотреть узоры рек? Я видел много созвездий в видении.

— Конечно. Но помни, солдаты едят суп, а генералы — мясо, — сказал Ограс, прежде чем превратиться в поток теней, который взмыл прямо в воздух.

Демон никогда не спрашивал подробностей, и Зак не был уверен, стоит ли ему рассказывать. Пустота и его родословная были, по сути, его последними секретами, и это наследие явно было связано с его скрытым сродством. Дело не в том, что Зак не доверял Ограсу, но у него было странное чувство, что если люди узнают об этом, им будет хуже. Захваченные и пострадавшие от его судьбы. Одно дело, если узнает Из. У нее в семье были Владыки, которые могли защитить ее судьбу от вреда.

Но кое-что он мог сделать. Зак достал наборы деревянных плакеток и начал вырезать созвездия одно за другим, на случай, если видение исчезнет. К тому времени, как демон вернулся, он вырезал все 229 из них. К счастью, они не были очень сложными. С его опытом в гравюре, каждая занимала всего несколько секунд.

— Похоже на что-то знакомое? — спросил Ограс, бросая информационный кристалл.

Зак посмотрел на линии, образованные реками, пытаясь сопоставить их с многочисленными трансформациями созвездия. Ничего. Он надеялся, что что-то бросится ему в глаза, четкое направление, но земля едва смогла вызвать что-то расплывчатое.

— Думаю, нет, — в конце концов сказал Зак, покачав головой. — Ты что-нибудь видишь?

Демон посмотрел на выгравированные плакетки, на его лице появилось хмурое выражение.

— Странно. Эти узоры не кажутся чем-то особенным? — в конце концов сказал он.

— Это трудно объяснить или нарисовать так, — сказал Зак. — Все они едины, но при этом различны.

— Ну, что, продолжим идти к центру русел? Там есть небольшое высохшее озеро. На дне может что-то быть. Стоит ли нам торопиться?

— Мы не так уж сильно спешим, — сказал Зак. — И нет никаких гарантий, что ответ находится на озере. Думаю, наследие как-то связано с ядрами, так что давай сохраним такой темп, чтобы я мог их чувствовать. Мне все равно нужно переварить видение.

Двое продолжили путь, и не прошло и нескольких минут, как они наткнулись на первое ядро. Увидев — или, скорее, почувствовав — природную формацию, подозрения Зака усилились. У него уже было сильное подозрение, что причина его связи с ядрами была его родословная. Ядра содержали Дао, но были окружены Пустотой, которая полностью подавляла их энергетические колебания.

Однако, все еще не хватало некоторых фрагментов. Например, он не мог почувствовать ничего, похожего на его Энергию Пустоты, от ядер или формаций. Та древняя аура полностью отсутствовала, хотя это специфическое чувство могло быть связано скорее с его родословной, чем с самой Пустотой. Знание того, что Ядра Судьбы были связаны с Пустотой, не сильно ему помогло. Это не дало ему никакого метода для сканирования больших областей с использованием его Энергии Пустоты или каких-либо подсказок о местонахождении наследия.

Двое продолжили свой путь, и вскоре стало очевидно, почему русла рек называли горячей точкой. Двое не могли пройти и нескольких минут, прежде чем Зак почувствовал ядро поблизости. Вскоре Зак смог подтвердить, что он мог отличить низкокачественные ядра от более качественных. Двое подошли к незаметному участку высохшей глины, и Зак извлек серебряную заколку, содрогающуюся от силы.

— Черт, близко, — пробормотал Ограс, с интересом глядя на ядро. — Среднекачественное Дао Копья. Дай-ка мне взглянуть.

Зак бросил заколку Ограсу, который играл с ядром, пока двое продолжали путь. Всего в 200 метрах Зак нашел еще одно низкокачественное ядро, но даже не потрудился его извлечь. Это было доказательством того, сколько ядер было скрыто в реке и насколько плоха была эффективность обычных методов. Большинство культиваторов могли потратить день, переворачивая целое русло реки, чтобы найти лишь дюжину ядер.

Достаточно интересно, они обнаружили, что Ограс не мог извлечь большинство Ядер Судьбы, которые находил Зак. В тот момент, когда демон коснулся скрытой формации, она исчезла. Однако ему удалось извлечь три ядра, так что это не было абсолютным правилом. Они пытались выяснить, имеет ли это какое-либо отношение к видению Первого Народа и их наследию, но ничего не нашли.

Внезапно окрестности взорвались цветом, и безумная серия изображений пронеслась перед глазами Зака. Изображения были абстрактными и невероятно сложными, и Зак почти почувствовал, как его голова распухает от того, что они были втиснуты в его сознание. Мгновение спустя они исчезли, оставив после себя лишь головную боль.

Зак крякнул и покачал головой. — Ой.

— Ты в порядке? — спросил Ограс.

— Кое-что увидел, — пробормотал Зак, прежде чем попытаться объяснить, что он видел.

— Странно, — сказал Ограс, оглядываясь. — Может быть, это подсказка?

— Давай осмотримся, — согласился Зак.

Но после трех часов тщательного осмотра местности двое были вынуждены сдаться и продолжить путь. В этом регионе не было ничего особенного, кроме повышенной концентрации Ядер Судьбы. Двое даже нанесли на карту места, где они нашли ядра, надеясь, что они были частью чего-то большего, но это тоже ни к чему не привело. Затем последовала еще одна вспышка изображений.

Целый день прошел таким образом, двое искали подсказки, в то время как Зак был осажден все более мощными вспышками видений. Голова Зака уже пульсировала от боли. Казалось, его мысли были переполнены остаточным белым шумом, поскольку образы созвездий пробивались обратно на поверхность. Стало так плохо, что Зак был вынужден говорить, или, что еще лучше, записывать свои мысли, чтобы не потерять их.

Но затем, он понял.

— Две стороны зеркала. Дао и Пустота, — пробормотал Зак, его глаза заблестели, когда он разложил свою стопку плакеток на земле перед собой. — Противовес.

Ограс стоял в стороне, нахмурившись, его глаза переходили с плакеток на Зака.

— Что ты хочешь делать? — в конце концов спросил демон. — Озеро всего в часе ходьбы. А еще лучше, почему бы нам не вернуться в Вастнесс-Сити, чтобы отдохнуть? Ты выглядишь немного. расстроенным.

— Нет нужды, — сказал Зак, собирая свои записи. — Я понял.

— Поглощен поиском истины. Знаю это чувство, — хихиканье эхом разнеслось, когда К’Рав появился из рукава Ограса.

Гоблин с любопытством посмотрел на созвездия, прежде чем повернуться к Заку.

— Ты напоминаешь мне себя, когда я нашел направление для своего исследования. Ах, те были дни.

— Как ты? Ну, это нехорошо, — усмехнулся Ограс. — Помоги мне вразумить его.

— Зачем мне это? — гоблин рассмеялся. — Следуй безумию, парень. Иногда нужно погрузиться в бездну, чтобы увидеть свет.

Глава 1013 — Инверсия

— Слышишь? Этот псих тебя подбадривает, — вздохнул Ограс, имея в виду Духа Инструмента Гоблина. — Ты должен понимать, что это не очень хороший знак.

— Как я уже говорил, я не схожу с ума. Просто эти видения перегружают мой мозг, — закатил глаза Зак. — Пошли. Я хочу разобраться с этим, пока у меня голова не взорвалась. Конечно, если ты считаешь, что это пустая трата времени, можешь всегда вернуться.

По правде говоря, Зак не был уверен, что Ограс много выиграет от Наследия, связанного с Пустотой. Конечно, был шанс, что в даре Первого Народа было нечто большее. Возможно, помимо предметов и навыков Пустоты, там были и другие сокровища. Или техники, которые могли работать с Космической Энергией. В конце концов, труп, казалось, осознал, в каком направлении движется вселенная. Разве они стали бы беспокоиться, если бы он считал Наследие бесполезным для такого мира?

Был ещё вопрос о Ядрах. Огромное Массив Пустоты раскинулось по руслам рек, возможно, по всему Карьеру. Скорее всего, это было связано и с их формированием. Где бы были лучшие Ядра, если не в Наследии?

— Может быть, это я схожу с ума, — пробормотал Ограс, но всё же последовал за Заком, когда тот умчался прочь.

Зак не побежал к озеру, которое было источником всех рек — это не было истинным Ядром. Он наконец понял, что происходит. Реки на первый взгляд не выглядели как узор, но это потому, что это была не вся картина. Русла рек были Дао, а Пустота Дао скрывалась под ними, как две стороны одной монеты.

Наложите окружающую среду на правильное созвездие, и они образуют единое целое. Теория была поразительно похожа на его чертёж с его Космическим Ядром, до такой степени, что Зак почти почувствовал раздражение. Разве он не сэкономил бы себе все эти усилия в уединённой Культивации, если бы пришёл сюда на несколько лет раньше?

Нет, всё было не так просто. Видеть что-то и понимать что-то — это разные вещи. Если бы он просто пришёл сюда и наткнулся на эти Массивы, он бы просто копировал чужую домашнюю работу. Его путь стоил ему нескольких лет, но в результате он гораздо лучше понял свой путь. Кроме того, не было никаких гарантий, что он когда-либо понял бы, что происходит, если бы не его исследования.

Зак понятия не имел, что означает этот огромный узор, но он мог сказать, где находится его центр. Озеро было одним из двух главных глаз. Второй глаз скрывался на другой стороне русел рек. Прямо между ними находилась самая широкая река, и Зак знал, что ответ был там.