— Я отправлюсь к Катейе, прежде чем вернуться на отдых, — сказал Зак. — Я направляюсь прямо в то место через 22 часа.

— Увидимся там, — сказал Ограс, и в следующий момент его уже не было.

Зак направился прямо в таверну после получения обновлений, и Ревенант внутри кивнул в сторону одной из отдельных комнат, когда он вошёл. Зак кивнул в знак благодарности и открыл дверь.

— Представь моё удивление. Я едва оправилась от твоего безумного крестового похода против курганов, когда мой отпуск прерывается. Из всех мест в Апокалипсисе появилось высшее сокровище, несомненно превратив это хаотическое место в настоящую пороховую бочку. И кого я знаю, кто планировал отправиться именно туда.

— Ну, это был бы я, — улыбнулся Зак, закрывая за собой дверь и садясь напротив Катейи.

— Итак, я выбегаю из Восточных Озёр Ци, едва успев одеться.

— Вот это сцена.

Катейя лишь закатила глаза в ответ. — Я прихожу сюда, только чтобы столкнуться с этими ублюдками из Организации Великого Тверди. Они как клей, эти люди. Так что я, по сути, оказалась под домашним арестом, выступая в качестве приманки, пока ты не закончишь сеять хаос.

— Мне жаль, что ты оказалась замешана, — сказал Зак, доставая фиолетовый цветок, настроенный на Смерть, который он нашёл по пути в Камеру Шторма. — Сувенир с Горы Апокалипсиса, упавший с неба.

— Ну, на этот раз я тебя прощу, — сказала Катейя, принимая цветок с лёгкой улыбкой. — Но в следующий раз просто возьми меня с собой, если планируешь делать что-то захватывающее.

— Я планировал только развить свою душу, прежде чем вернуться. Проблемы просто продолжают находить меня, — беспомощно сказал Зак.

— Что ж, я рада, что ты в порядке, — сказала Катейя, помещая цветок в футляр из чистого льда.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Зак. — По крайней мере, ты выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу.

— Ну, это довольно низкая планка, — рассмеялась Катейя. — Я никогда в жизни не была так утомлена. Ужасно пытаться угнаться за тобой. Я спала целый день, прежде чем отправиться в Восточные Озёр Ци.

— Не могу поверить, что ты потратила Ману на спа, — сказал Зак, покачав головой.

— Это не просто спа, — сказала Катейя, закатив глаза. — Это комплексное лечение с иглоукалыванием, лекарствами, приготовленными на основе твоих Дао, целебными и восстанавливающими массивами. Один день там был как две недели отдыха на улице. Без этого я бы перенесла истощение и последствия на следующую миссию. Так уж вышло, что это ещё и очень хорошее спа. Почему бы. тебе не присоединиться ко мне на день в следующем месяце?

— На самом деле, это звучит довольно неплохо.

— Правда? — сказала Катейя, с восторгом подняв взгляд от цветка.

— Конечно, — кивнул Зак. — Моё следующее место назначения не должно быть слишком опасным. Но, зная моё везение, какой-нибудь затерянный континент или древний зверь, вероятно, упадёт с неба.

— Вот это правда, — улыбнулась Катейя, доставая бутылку вина.

— Вероятно, мне понадобится перерыв после этого, — кивнул Зак. — Кстати, я встретил двух последователей Тавзы.

— Да, они тоже со мной говорили, — вздохнула Катейя. — Похоже, тогда меня водили за нос.

— Ну, это не значит, что Тавзе можно доверять. Это просто означает, что на этот раз был другой виновник, — пожал плечами Зак. — Возможно, твой побег поможет им быть начеку.

Зак провёл ещё час, беседуя с Катейей, пока массивы сбора в таверне восстанавливали его истощённую Миазму. Катейя получила некоторые прозрения во время своего пребывания в Ламенте Грешника, и ей нужно было уединиться на несколько недель, чтобы выяснить, стоит ли ей интегрировать это в своё ядро. Таким образом, она также пропустит объявление о миссии в ближайшие несколько дней. Это означало, что в следующий раз он будет только с Ограсом.

Несколько человек слонялись по улицам, когда Зак вышел, но он не обратил на них внимания, возвращаясь к своему магазину. Подумав, Зак влил свою волю в магазин. Кристалл размером с кулак появился прямо у входа. Любой, кто вложит в него свою волю, увидит набор материалов для продажи. Все они были вещами, которые он подобрал в Апокалипсисе. Некоторые материалы казались полезными для формирования его ядра, но другие были ему бесполезны.

Сырьё обычно имело очень мало ценности для его людей на родине. Даже если то, что он находил, было хорошим, у него не было людей, чтобы извлечь их истинную ценность. Тем временем, у некоторых гостей здесь были невероятно глубокие карманы, и было лучше обменять их на Монеты Нексуса или кристаллы, чем возвращать их в Зецию. Цены на материалы здесь были даже выше, чем в Сумеречной Гавани, хотя спрос был почти исключительно на редкие сокровища, найденные в Вечной Безграничности, или предметы, которые могли помочь гостям охотиться за сокровищами.

Зак появился в своём особняке на вершине горы, и его встретили сверкающие волны Будда’с Лав. Это было не так уж плохо. Давление было не таким навязчивым между его развитой душой и достижением второго эшелона. Ядерный Массив всё ещё пытался грубо взломать его чертёж любыми необходимыми средствами, но Зак улыбнулся, увидев, что он не дал никаких реальных результатов после почти недели работы.

Он сгенерировал несколько сценариев, в которых ядро становилось немного мутным или ослабленным, но это было ожидаемо. Ничто не было непроницаемо для всех Дао и элементов. Поскольку массив, по крайней мере, производил некоторые интересные данные, Зак позволил ему продолжать работу, когда начал медитировать.

День спустя Зак был почти в идеальном состоянии. Поедание Душистой Лилии сэкономило ему месяц восстановления, одновременно укрепив его душу примерно на пять процентов. Осталось лишь несколько затяжных трещин от проведения такого большого количества Реликтовых энергий, хотя Зак отметил, что его тело значительно быстрее исцеляло такого рода повреждения благодаря его прорыву в Закалке Тела. Было жаль, что ему не удалось сохранить более 15% энергии лилии, но Зак не слишком расстроился по этому поводу.

Лилия всё ещё приносила много пользы, и не было никаких гарантий, что он смог бы использовать намного большую её эффективность, если бы вернул её. Кроме того, Вечная Безграничность была полна хороших вещей, таких как лилия.

— Куда? — спросил Нуль, когда Зак подошёл к телепорту.

— Карьер, — сказал Зак, и открылись врата.

Пришло время узнать, какая возможность, по мнению Лорда Энго, ждала его там.

Глава 1011 — Карьер

Зак убедился, что всё в порядке, прежде чем шагнуть в телепортер. Для этой вылазки он вернулся к своему человеческому облику. Он не беспокоился о нападении — Карьер был, в конце концов, зелёной зоной. Но Арказ Умбри’Зи нажил слишком много врагов за короткое время с момента своего прибытия.

Если кто-то заметит его в Карьере, то есть реальный риск, что люди подойдут, чтобы раздражать и отвлекать его, пока он ищет сокровища. И он не хотел, чтобы поблизости были незнакомцы, если он найдёт предмет, который привлёк внимание даже Автократа. Не без волнения Зак шагнул вперёд, и успокаивающий шум журчащего ручья и шелест ветра в деревьях сменили гимны Аканистхи.

Зак однажды посещал карьер на экскурсии, когда был молод. Именно такое окружение он и представлял большая яма, вырытая в скальной породе, возможно, с туннелями, уходящими глубже в землю. Живописная картина ручья, прорезающего холмистый лес под тёплым закатом, была несколько неожиданной, даже несмотря на то, что он уже читал отчёты. Конечно, информация, которую он собрал о Карьере, касалась скорее функции, чем формы.

Карьер, как и Ключи Вознесения, был особой Зелёной Зоной и одним из уникальных ресурсов Многолетней Безграничности. Из этого места добывали не духовные камни или металлы, а нечто под названием Ядра Судьбы. Ядра Судьбы были особым Природным Сокровищем, полезным исключительно для формирования ядра. По сути, они действовали как усилитель природных сродств, улучшая связь с Дао и ускоряя формирование ядра. Низкокачественное Ядро улучшало скорость формирования примерно на пять процентов, причём каждый дополнительный ранг добавлял ещё пять.

Экономия времени обычно не была такой уж большой проблемой для культиваторов, чей срок жизни исчислялся тысячелетиями, но когда дело доходило до прорывов, всё было иначе. Даже талантливому культиватору требовались месяцы для формирования ядра. Каждая ошибка в процессе снижала результат. Большая оплошность разрушила бы весь процесс и, вероятно, убила бы вас. Ядра Судьбы снижали вероятность этого.

Однако было несколько оговорок. Самая важная заключалась в том, что они недолговечны. Они рассеивались через несколько минут после извлечения, если их не поглощали или не возвращали в землю. Поэтому вы должны были найти своё ядро сами — в Городе Безграничности Ядра Судьбы никогда не появлялись. Было несколько случаев, когда культиваторы умудрялись продать подходящие ядра другим гостям поблизости, но вероятность такого события была невероятно низкой.

Во-вторых, вам нужно было найти Ядро Судьбы, соответствующее вашему пути. Если сродства ядра были хоть частично несовместимы, они приносили больше вреда, чем пользы. В-третьих, их было нелегко найти. По крайней мере, не было никаких общеизвестных методов. Они были скрыты природными формациями, и наткнуться на них было делом удачи и судьбы — отсюда и название. Они даже перемещались, поэтому найти хорошее, но непригодное ядро было бесполезно. Вы не могли продать местонахождение подходящему культиватору. Большинство культиваторов проводили пару недель в Карьере, чтобы попытать счастья. Если к тому моменту они ничего не находили, значит, им просто не суждено.

Что касается Зака, он, вероятно, не стал бы утруждать себя более чем использованием бесплатной недели в Карьере, если бы не комментарий Энго. Изучение функции Ядер Судьбы только усилило замешательство Зака, вместо того чтобы объяснить предложение Автократа. В конце концов, Ядра Судьбы ему не подходили.

Ядра улучшали процесс формирования ядра, усиливая сродства, но какая ему от этого польза? Это было бесполезно, даже если бы ему повезло и он каким-то образом нашёл Ядро Судьбы Пикового Качества Жизни-Смерти-Конфликта. 20-процентное усиление на 0 всё равно давало 0, что подтвердил Нуль. Обычный смертный, возможно, нашёл бы применение ядрам, хотя культиваторы с высокими сродствами получали от них наибольшую выгоду.

В Карьере не было никаких других сокровищ, кроме Ядер Судьбы. Окружающая среда была по сути ф-класса, с достаточным количеством духовности, чтобы не вызывать дискомфорта. Это было далеко от Катастрофы, которая была настолько переполнена энергиями и Дао, что там было почти трудно дышать. Даже тогда Зак был полон предвкушения, отправляясь в путь. Возможно, у этого места были секреты, помимо общеизвестной информации в Городе Безграничности. Лорд Энго не должен быть настолько скучным, чтобы подкидывать ложные следы случайным низкоранговым культиваторам.

Зак оглядел лес и в конце концов заметил небольшую отметку на дереве. Он пошёл в противоположном направлении, следуя серии указателей, пока не подошёл к крепкому дереву, почти в два раза больше остальных.

— Ты здесь, — ухмыльнулся Ограс, выходя из его тени. — Как поживает ваша дама?

— Она в порядке, — сказал Зак, оглядываясь. — Странно, что предметы, полезные для формирования ядра, появляются в таком мире.

— Определённо, — согласился Ограс. — Это место напоминает мне некоторые безкорневые миры, которые я посещал на Территории Миллиона Врат. Почти жутко, что здесь даже нет зверей, чтобы держать тебя в тонусе.

— Значит, мы должны просто выбрать случайное направление и начать поиски? — спросил Зак.

— Возможно, нам стоит направиться к руслам рек, — сказал Ограс, доставая большую карту, изображающую регион. — Судя по всему, русла рек произвели довольно много Ядер Судьбы Среднего Качества. Несколько человек даже ушли оттуда с Высококачественными ядрами.

— Что особенного в этом месте? — с любопытством спросил Зак.

— Не уверен, — сказал Ограс. — Возможно, это энергетические узоры или что-то в этом роде. Одна из теорий заключается в том, что лучший регион меняется со временем или, возможно, между Космическими Галереями. На моей карте есть шесть других наблюдаемых горячих точек, но русла рек ближе всего. Конечно, с твоей Удачей мы, вероятно, можем идти куда угодно, если избегаем стартового региона или высохших вен.

— Ну, это место не такое уж большое, — сказал Зак. — Русла рек находятся всего в дне пути. Мы можем проверить их сначала. Если через несколько дней ничего не найдём, можем попробовать другую горячую точку, прежде чем вернуться.

— Конечно, — кивнул Ограс, убирая карты, когда они начали бежать. — Давай поспешим прямо к горячей точке. Я слышал, что почти невозможно найти что-либо так близко к.

— Там одно, — перебил Зак.

Они остановились, и Ограс проследил взглядом Зака до неприметного камня в нескольких метрах.

— Что? Эта штука? — скептически сказал Ограс. — Как ты мог это знать? Я слышал, нужно выпускать свои Дао волнами, чтобы создать резонанс. А если это не удаётся, разбивать вещи, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь внутри. Ты что, придумываешь, надеясь доказать, что я ошибаюсь?

— Просто предчувствие, — улыбнулся Зак, подходя. — Доказать, что ты ошибаешься, было бы просто приятным бонусом.

— Как угодно, — сказал Ограс, закатив глаза. — Никто не будет счастливее меня, если ты действительно сможешь вынюхивать Ядра Судьбы, как ищейка. Возможно, нам и не разрешат выносить эти вещи отсюда, но мы могли бы заработать Ману, продавая твои таланты.

— Думаю, узнаем, — засмеялся Зак.

Он коснулся камня и почувствовал прохладу, а его сердцебиение участилось, когда рука вошла в поверхность, словно в жидкость. Он пошарил вокруг секунду, прежде чем вытащить нечто похожее на металлический грецкий орех. Улыбка расплылась по его лицу, когда он почувствовал слабые колебания изнутри. Ядро было явно низкокачественным и содержало Дао, которое Зак не совсем узнавал. Он предположил, что это что-то, связанное с Пиком Импетуса, но его аура была слишком слаба для подтверждения.