— Твой сон, должно быть, затуманил твои чувства, — добавила Исая с улыбкой, хотя убийственное намерение буквально выливалось из её тела.

Один за другим вокруг неё образовался массив кровавых сосулек. Каждая из них содержала достаточно энергии, чтобы уничтожить большинство культиваторов Пикового е-ранга, однако у вампира, похоже, не было проблем с формированием более тридцати.

— Возможно, пришло время всем вам проснуться.

Человек-лев нахмурился от не столь уж завуалированной угрозы, нерешительно глядя на Зака, который молча смотрел в ответ. Его глаза на мгновение переместились на три тела, висящие на цепях, прежде чем он вздохнув, покачал головой.

— Ну и ладно. Думаю, удача на вашей стороне, — сказал человек-лев, жестом приказывая остальным отступить.

— Кто знает, кому сегодня повезёт? — возразил Зак, подходя к двум вампирам, убирая трупы, прежде чем окружающая среда повредила их слишком сильно.

Женщина с любопытством посмотрела на Зака, прежде чем пожать плечами, и группа повернула обратно к телепортеру. Зак технически был среди родни, но его бдительность только возросла с течением минут.

— Так вы тоже здесь, чтобы обыскать меня? — в конце концов спросил Зак, когда они были уже вне пределов слышимости. — Сомневаюсь, что вы прибежали сюда из доброты своих сердец.

Это было, безусловно, правдой, что, хотя Империя Нежити имела внутренние трения, они стояли единым фронтом против внешнего давления. Однако его опыт в Сумеречном Океане уже доказал, что единство рухнуло перед лицом возможности. Это было вдвойне верно в уединённых местах, таких как Мистические Царства, и Вечный Клан был самым изменчивым из Божественных Рас. Для них было крайне маловероятно рисковать ради него, даже если они не стали бы специально его грабить.

Что-то было не так с ситуацией. Две пары кровавых глаз повернулись к Заку, вызывая у него ужасное чувство дежавю его отчаянной битвы с Уоной.

— Верно, — усмехнулась Исая. — Ты даровал нам некоторый престиж за короткое время с момента твоего прибытия, но этого недостаточно, чтобы мы прибежали к тебе на помощь. У нас есть скрытые мотивы.

Глава 1010 — Долг Услуги

Зак спокойно смотрел на улыбающегося вампира, но его Дао уже циркулировало через Аватар Тысячи Светов. Он выпустит Зону Пустоты при малейших колебаниях энергии и убьёт столько, сколько сможет, прежде чем они успеют отреагировать на аннулирование их энергии и Дао.

— Расслабься, — сказала Изабелла, беспомощно покачав головой. — Почему мне кажется, что я только что столкнулась с вечным сном? Мы здесь не для того, чтобы забрать то, что ты нашёл, даже если нам это любопытно. Мы здесь из-за них.

Изабелла указала на последователей, стоявших в стороне, и Зак оглянулся с поднятой бровью.

— Их?

Это было всего одно слово, но оно передавало его скептицизм. С каких это пор какие-то Ревенанты или Лорды Трупов могли двигать двух членов Вечного Клана? Особенно когда два вампира были более могущественной стороной. Было несколько фракций Ревенантов и Лордов Трупов с большой силой и влиянием в Империи Нежити, но даже отпрыски этих кланов и сект не смогли бы диктовать действия Изабеллы и Соломиса.

— Госпожа Ан’Азол передаёт вам привет, мастер Умбри’Зи, — сказал единственный живой культиватор с поклоном.

— Тавза послала тебя? — сказал Зак, его глаза немедленно сузились.

— Госпожа сожалеет о недоразумении, произошедшем снаружи, и попросила нас прийти сюда, чтобы прояснить некоторые моменты, — объяснил Ревенант, протягивая коробку. — Она также попросила нас помочь вам любым возможным способом. Увидев глобальное задание и наведя справки, мы поняли, что, скорее всего, именно вы его инициировали. Таким образом, мы обратились к молодым мастерам Ноз’Сераста, чтобы оказать помощь.

— Помощь в обмен на услугу, — сказал Соломис.

Неудивительно. Услуга от одного из двух ведущих кланов Расы Драугров была невероятно полезной. Их семья щедро вознаградила бы этих двоих, вернувшись домой с таким благодеянием. Более того, это ничего не стоило Заку.

— Что ж, передай мою благодарность Тавзе, если представится случай, — Зак кивнул Ревенанту.

— Я всегда слышала, что принцесса Азол невероятно высокомерна, даже не взглянув на своих собратьев Драугров, — улыбнулась Изабелла, придвигаясь ближе. — Тем не менее, она проявляет к тебе такое почтение. Заставляет задуматься, что в тебе такого особенного.

— Ничего особенного, мы просто хорошие друзья, — сказал Зак.

— Угу, — сказала Изабелла, явно не поверив ему.

— Я слышал об отпрыске Умбри’Зи несколько лет назад, — вставил Соломис. — Арказ Умбри’Зи.

— Это я, — вздохнул Зак, не потрудившись это скрыть.

Он носил своё стандартное лицо Арказа и его уже называли Мастером Умбри’Зи. Прятать это не было особого смысла — казалось более уместным подготовиться к последствиям.

— Как я и думал, — кивнул Соломис, и Зак с удивлением заметил, что его холодное лицо немного потеплело.

— Что это? Что происходит? — любопытно сказала Изабелла.

— Ноз’Валадир, — напомнил Соломис.

— Ах! Это был ты?! — воскликнула Изабелла, её четыре зрачка слились в один, когда она остановилась и посмотрела прямо на Зака.

Наступила напряжённая тишина, и другие воины нежити либо отошли, либо неохотно приготовились к битве.

— Отличная работа!

— А? — вырвалось у Зака.

— Почему ты так удивлён? — усмехнулась Изабелла. — Не то чтобы она была частью нашей ветви. Эти выскочки в последнее время ведут себя надменно из-за удачи. Они даже давили на наш клан, требуя несколько наших родовых прудов. Кто знает, что бы произошло, если бы они так быстро получили третьего Автократа? Их катастрофическая вылазка на Границу всё же сбила их с толку. И вдруг появилась возможность посетить Вечные Залы, которая только и ждёт, чтобы её взяли.

— Э-э, ну. Рад, что смог быть полезен, — кашлянул Зак.

— Ты культивируешь Путь Чистой Смерти, — прокомментировал Соломис, его кровавые глаза внимательно осматривали Зака. — Неудивительно, что ты уже бегаешь после такого откровенного нарушения заповедей.

— Да, ну, — Зак пожал плечами, не желая слишком долго оставаться на этой теме. — Ты не привёл Катейю?

— Эту девушку Драугра? Она хотела прийти, но помешала Организация Великого Тверди, — объяснила Изабелла. — Она лишь привлекла бы внимание, если бы вошла в Апокалипсис, поэтому она выступает в качестве приманки в Вастнесс-Сити. Благодаря ей в Апокалипсис вошли только девять, а не запланированные тринадцать.

— Эти люди снова? — Зак нахмурился. — И они вошли в Апокалипсис?

— Хорошо, мы не зря пришли.

Зак вопросительно посмотрел на Изабеллу.

— Услуга была хорошей, но нет причин возвращаться так рано. Мы уже заплатили входную плату, верно? Что ещё важнее. Это редкая возможность собрать высококачественную кровь и тела. Но как только ты пройдёшь через телепорт, приманка исчезнет, — сказала Изабелла, и в её глазах снова появился кровожадный блеск.

— Единственный вопрос в том, сможешь ли ты ещё сражаться после того, как разберёшься с теми людьми, которых ты держал на своих цепях?

— Просто веди, — фыркнул Зак.

Час спустя измождённый Зак стоял перед телепортационным столбом, всё ещё в своей форме нежити. Он и отпрыски Ноз’Сераста пришли к соглашению, согласно которому они устроили засаду на Организацию Великого Тверди. После яростной битвы двое из них пали, а один из их лейтенантов был почти покалечен. Сможет ли он оправиться или нет, было неизвестно, но им не удалось помешать ему сбежать обратно в свой особняк.

Вампиры забрали кровь ещё четырёх, что было равносильно краже части их основ. Взамен двое из их последователей-нежити получили несколько неприятных ран, но они восстановятся через месяц или два. Столкновение не было таким смертоносным, но это было нормой. Не было смысла сражаться насмерть для более слабой стороны, и они сбежали, как только поняли, что их превосходят.

Кроме того, лидера Организации Великого Тверди, Нервена Серку, даже не было там. Он прибыл в Апокалипсис, но решил взять ударную группу и отправиться дальше в Апокалипсис в надежде найти ядро. Те, кто остался, были лишь резервным отрядом, ответственным за сбор разведданных и засады на одиноких путешественников.

Два вампира хотели нацелиться на большее количество людей, увидев мощь Зака, например, на свободную коалицию одиноких авантюристов. После некоторых размышлений Зак отказался присоединяться. В конечном итоге, он не хотел убивать случайных людей для достижения своей цели. Если бы целью было лишь лёгкое ограбление и захват Маны, то ладно, но вампиры хотели крови и тел. Даже если бы он лично никого не убил в таком сценарии, он всё равно склонил бы чашу весов в их пользу.

Пространственные Врата открылись, когда он коснулся алебастрового столба, и он шагнул сквозь них, взглянув на небо. Они ждали его там. Он никак не мог пропустить это знакомое ощущение. Набор Реликвий, как он и ожидал.

Он знал это с момента улучшения своей души. Взлом его клетки создал краткий резонанс, подтверждающий их существование и приблизительное местоположение. Они были где-то в верхних слоях Апокалипсиса. Он подумывал пойти за ними вместо возвращения, но быстро отказался от этой идеи. В конечном итоге, он не мог полагаться на Реликвии, чтобы выбраться из любой передряги.

Возвращение в Вастнесс-Сити без их помощи можно было рассматривать как испытание. Кроме того, он только что прорвался телом и душой. Его душа, в особенности, находилась в хрупком состоянии — это было не время для возни с этими вещами. Он всегда мог забрать Реликвии до формирования своего ядра, добавив четвёртый набор к своему счёту. Оттуда ему нужен был только ещё один для Атавизма, что бы это ни значило.

В тот момент, когда Зак полностью прошёл через Пространственные Врата, он почувствовал, как вокруг него собрался таинственный вихрь. Он внезапно почувствовал себя более настроенным на мир. Или, возможно, точнее было бы сказать, что мир был более настроен на него. Изменение, несомненно, произошло из-за внезапного притока Маны после выполнения задания, и он с любопытством открыл свой экран.

Мана 14 703

Он получил 4900 Маны с момента выхода из Ламента Грешника. В действительности, он заработал ещё 1000 от пяти убийств в Красной Зоне — базовые 100 за убийство плюс автоматические 100 за награду, независимо от того, обнаружил ли он слабость чертежа или нет. Всё это пошло на оплату его 4-дневного пребывания в Апокалипсисе. Эта среда была слишком дорогой. Ему придётся найти задание, чтобы покрыть расходы в следующий раз, когда он посетит это место. Ещё 100 Маны ушло на запуск Симуляционного Массива в его особняке.

— Значит, это получил тот новичок-нежить, — пробормотал один из наблюдателей, увидев, как воздух закручивается вокруг Зака.

Зак взглянул на собравшуюся толпу, но было ясно, что никто не собирался нападать на него. Миссия была завершена, и правила Вастнесс-Сити действовали. Нападать сейчас не было особого смысла, тем более что было общеизвестно, что он выиграл все эти дуэли, причём большинство даже не смогли нанести ему ни одного удара. Зак отошёл, пройдя по ряду случайных улиц и переулков, пока не убедился, что за ним никто не следит.

Никто, кроме присутствия в тенях.

Мы будем вести себя тихо и просто получим наши ядра. Это был ты, знаешь ли. Какой-то рекламный ход, — раздался в его ухе голос, пропитанный сарказмом, вызвав кривую улыбку на лице Зака.

— Да, ну, — рассмеялся Зак, когда из теней вышел Ограс в капюшоне. — Всякое бывает. И не то чтобы ты мне верил.

— Полагаю, это правда, — вздохнул Ограс. — Ты получил эту штуку?

— Получил, — кивнул Зак.

— Это из-за твоей книги или твоей раздражающе высокой Удачи?

— Последнее, — сказал Зак, с улыбкой на губах. — Сокровище как будто появилось прямо над моей головой после того, как я прорвался.

— Конечно, так и было, — простонал демон.

— Катейя в порядке? Я слышал, у неё была ещё одна стычка с Организацией Великого Тверди, — спросил Зак.

— Она в порядке. Я решил остаться рядом с ней на всякий случай, вместо того чтобы присоединиться к веселью. В любом случае, это место мне не подходило, — вздохнул Ограс. — Эти люди отступили после того, как она вернулась в ту таверну. Одно дело — преследовать человека. Но нападать на это заведение — значит злить каждого нежити в Вечной Безграничности.

— Она всё ещё там? — спросил Зак.

— Должна быть. Какой твой следующий шаг?

— План Б, — сказал Зак после некоторых раздумий. — Через день или около того.

— Хочешь компанию?

— Конечно, — охотно согласился Зак. — Хотя я, вероятно, пропущу объявление о миссии.

— Это хорошо; в любом случае, я хочу изучить эту книгу. Я думаю, это мой лучший шанс вовремя достичь высших эшелонов. Возможно, я выполню несколько быстрых миссий в нескольких Зелёных Зонах, пока буду изучать узоры, — сказал Ограс.

— Ты их понимаешь? — с удивлением сказал Зак.

— Ну, не совсем. Но у меня есть довольно способный помощник.

Демон явно имел в виду К’Рава, гоблина-чернокнижника, и Зак чувствовал, что Ограс, вероятно, на правильном пути. Его сила была где-то посередине среди гостей, что означало, что самые прибыльные Красные Зоны были невероятно опасны, если только он не найдёт ту, которая идеально подходила его пути и навыкам. Он всё ещё мог присоединяться к Заку в миссиях, но чем сложнее задача, тем больше будет перекос в Пунктах Вклада. В какой-то момент он будет рисковать больше ради меньших наград.

Использование стратегии Вентуса для пополнения его Маны казалось лучшим планом. В конце концов, Вентус был не так уж силён, но всё же достиг девятого эшелона. Конечно, он провёл в Вечной Безграничности более двух десятилетий, но большая часть этого времени была потрачена на изучение закономерностей для разработки своей стратегии.

Единственной другой альтернативой для Ограса было сильно полагаться на свой Флаг Теневой Войны, чтобы пробиваться через Красные Зоны. Однако эта штука была очень похожа на его Реликвии. Она обладала силой, ломающей ранги, но не принадлежала Ограсу. Более того, Зак мог сказать, что использование её имело некоторые издержки, даже если Ограс никогда не объяснял, что именно это было. Немного использовать её было нормально, но полностью на неё полагаться нельзя было.