Было запрещено оставаться в непосредственной близости от телепортационного столба более десяти минут. Если он сможет добраться на несколько сотен метров, он будет в безопасности. Что касается его, самым большим препятствием была огромная пропасть между ним и следующим островом. Проблема была по сути такой же, как та, с которой он столкнулся в Сумрачной Бездне.

Прыжки между горами были опасным предприятием, где он рисковал быть утащенным в глубины мощными и непредсказуемыми течениями. Здесь он столкнулся с аналогичной проблемой, и у него не было кучи одноразовых летающих сокровищ, которые могли бы принять на себя основной удар. У него было три планера — основной и два запасных, — но он не ожидал, что они продержатся больше нескольких секунд, прежде чем их разорвут ветры.

Это не означало, что пересечение было невозможным. Он обдумывал эту проблему с момента начала бури. На этот раз его не утащило внезапно в воздух, как когда он вошёл в Апокалипсис, и он уже придумал несколько решений. Тем не менее, Зак не двигался, вместо этого решив понаблюдать за бурей ещё немного.

Чем больше Зак смотрел, тем больше он чувствовал, что в безумии Апокалипсиса есть порядок. Возможно, порядок был неверным термином, но были правила в отсутствии правил в бесконечной войне между Жизнью и Смертью. Зак не мог точно определить никаких закономерностей; это было скорее инстинктивное чувство. Он не знал, была ли это интуиция, дарованная его путём, или остаточное понимание с тех времён, когда он обладал истинным Хаосом в своём теле. В любом случае, он чувствовал слабую связь с постоянно меняющейся панорамой перед ним, связь, которая росла по мере того, как шло время.

В течение следующих десяти минут ничего особенного не произошло. Зак не видел, чтобы кто-либо пересёк пропасть, и мимо его укрытия не проходили культиваторы. Также не поступало никаких новостей от земного культиватора, которому удалось сбежать. Если он к этому моменту не получил Энергии Убийства, то, скорее всего, выжил. Он не стал отправлять сообщение, как лидер той другой коалиции, с которой он схлестнулся. Было жаль. Зак был на самом деле разочарован. Глобальное сообщение о том, что одинокий Драугр нёс Ядро Апокалипсиса, было бы хорошим отвлечением.

Внезапно глаза Зака расширились, и он рванулся вперёд, Энергия Пустоты в его теле мгновенно превратила его в абиссального призрака. Это было неосязаемо, и причины были неясны, но это было его окно возможностей. Даже яростные ветры замедлились, когда Апокалипсис превратился в мрачный монохромный оттенок. Его неосязаемая форма двигалась со скоростью и точностью, сплетая сложную сеть между крупнейшими скоплениями энергии, следуя за направляющим маяком телепортационного столба.

Одно изменилось с тех пор, как он совершал прыжки веры между горами Сумрачной Бездны, помимо того, что его сила стала намного больше. С тех пор он получил свои Скрытые Узлы Драугра, из которых Стойкость Эоза была невероятно полезна в этой ситуации. Шквалы и нестабильные энергии пытались дестабилизировать его навык и разорвать его на части, но он отказывался сдаваться.

Скрытый Узел сделал его неподвижным камнем в бушующей реке. Эффект стал ещё более выраженным после того, как он улучшил свою Культивацию Сердца. Зак давно понял, что узлы Драугра резонируют с эмоциями. Чем больше цель подталкивала его вперёд, тем больше бездна давала.

Это позволило Заку сопротивляться разрушению его уязвимой призрачной формы, когда он пересекал пропасть. Даже тогда ему приходилось выдерживать мучительное крещение за каждый метр, который он продвигался. В конце концов, он больше не мог держаться, даже если он не преодолел более половины расстояния. В тот самый момент окрестности потемнели, и окровавленный Зак появился в воздухе, ухмыляясь, увидев огромный кусок скалы, падающий в его сторону.

Валун был сотни метров в поперечнике, его огромная масса подавляла бурю вокруг него, когда он падал к нему. Что бы ни удерживало горы и острова на плаву, оно всё ещё действовало на массивный валун, и он спускался со скоростью менее половины ожидаемой. Это было именно то, что он, как ему казалось, почувствовал в буре, и почему он немедленно выскочил из своего укрытия. Его инстинкты оказались правы, даже если его положение было немного смещено.

Он стиснул зубы и перестроился с помощью ещё одного всплеска призрачного движения. Внезапно он оказался прямо на пути падающей горы, и команда его Особому Ядру вызвала поток бурной жизни, распространившейся по его телу. Ихор, окрашивающий его тело в чёрный цвет, внезапно был дополнен красным покрытием. Зак уже начал падать, но под его ногами появился клочок травы. Мгновение спустя он встал на валун и начал бежать по его поверхности.

Пять золотых столбов были воздвигнуты за ним, прямо посреди скалы, в то время как на голове Зака появился золотой венок. Пять столбов были совершенно прямыми, к ним были прикреплены древние стелы. Однако они казались пальцами эмпирейского Бога, вырывающимися из земли, чтобы защитить его. Золотое сияние Эмпирейской Эгиды соединилось с золотом и чернотой окружающей среды, но жизне-настроенная половина бури была пресечена, как и Смерть.

Порядок и Спокойствие были навязаны этой области, образуя убежище в мире, сошедшем с ума. Зак не остался на падающем валуне, подтвердив ситуацию. Он спрыгнул с края, каждый шаг унося его на сотни метров с помощью Землепроходца. Окружающая среда сильно подавляла его навык передвижения в последний раз, когда он был охвачен безумием. Но с помощью защитного домена, дарованного Эмпирейской Эгидой, он мог преодолеть почти половину расстояния от первоначальной способности навыка.

Валун и столбы становились всё более далёкими, продолжая свой спуск в глубины, но это не имело значения. Достижение Пиковой Компетентности защитного навыка принципиально изменило его работу. Это был больше не защитный домен, сосредоточенный вокруг области, близкой к столбам. Теперь это были два домена, соединённые каким-то непостижимым образом. Лавровый венок на голове Зака передавал энергию столбов в его непосредственное окружение, и любой урон отводился и передавался обратно столбам.

Если бы он остался близко к столбам, два домена наложились бы друг на друга, увеличивая подавление и защиту почти вдвое. Навык также работал бы даже без куска горы, действующего как основание. Однако падающий валун создал небольшой ветряной тоннель за собой, защищая столбы от слишком большого урона от окружающей атмосферы. Таким образом, они могли принимать на себя больше урона за Зака.

Дальность действия навыка была невероятной. Во время своих экспериментов на Земле Зак смог поддерживать навык активным, когда столбы находились на одной стороне его острова, а он стоял на другой. Со скоростью падения валуна он давно бы уже приземлился на других берегах, прежде чем столбы оказались бы вне досягаемости. Конечно, он не мог ожидать, что навык будет работать так же хорошо в этой хаотической среде.

Каждый шаг приближал его к другим берегам, но Зак вскоре приблизился к пределу воздушных шагов, допустимых Землепроходцем. К тому времени два столба уже рухнули от того, что он пробивался сквозь бурю. Однако три оставались, поэтому Зак достал свой планер, используя затишье, которое даровал ему эмпирейский домен. Зак использовал каждый известный способ, чтобы пробиться сквозь бурю. Два сломанных столба превратились в четыре, и потрескивающие звуки раздались от его золотой короны, когда буря яростно пыталась разорвать эмпирейский домен.

В конце концов, последний столб рухнул, что высвободило массивную золотую волну. Буря была отброшена более чем на сто метров, и Зак использовал передышку, чтобы достать клочок земли для сброса Землепроходца. Земли всё ещё не было видно, хотя Зак знал, что почти пересёк пропасть. Он закалил своё сердце, когда погрузился в безумие, используя только своё тело, чтобы выдержать взрывы. Родовые Леса смогли бы продвинуть его на приличное расстояние, но это был навык, привязанный к земле.

Неглубокие порезы на его теле вскоре сменились огромными разрывами, которые выпустили обильное количество крови в окружающую среду. Без его мощной конституции он быстро потерял бы сознание от такой потери. Вместо этого это превратилось в оружие, которое позволило ему пролететь немного дальше. Но раны накапливались слишком быстро, и Зак больше не мог справляться. Он мог только молиться, что продвинулся достаточно далеко, когда достал ещё один тяжёлый металлический блок и упал на землю.

Молитвы Зака вскоре были услышаны, когда твёрдая скала быстро приблизилась к нему. Стоны вырвались из его губ, когда он врезался в землю, его раны ещё больше ухудшились. Пересечение было более смертоносным, чем битва с земными культиваторами, и он знал, что ему нужно немного изменить свои планы. Телепортационный массив всё ещё находился более чем в часе езды — путешествие, намного превышающее то, что он мог выдержать в своём текущем состоянии.

Его тело застонало в знак протеста, но он вскочил на ноги и побежал. Он двигался, сканируя окрестности, непрерывно используя пойманную Энергию Убийства для активации Бурлящей Жизненной Силы. Ему нужно было быть немного окровавленным, чтобы отразить бурю, но последний участок толкнул его далеко за пределы того, что было необходимо или безопасно. Через пять минут Зак почувствовал небольшую трещину в горе, ведущую в скрытую пещеру на десять метров глубже в основаниях.

Смерть неохотно вернулась и пробралась внутрь, используя Бездонную Фазу. Зак провёл большую часть следующего часа, восстанавливаясь и восполняя свою Миазму. В тот момент, когда он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы продолжить, он снова вышел, решив остаться нежитью. Все навыки, кроме Столпа Опустошения, могли быть использованы снова, что означало, что он не был лёгкой мишенью. Кроме того, его человеческая форма, вероятно, была замечена, когда он вошёл в Апокалипсис несколько дней назад, что означало, что люди могли искать его.

Зак вылетел из скрытой пещеры, продолжая своё путешествие. Его чувства были напряжены до предела, пока он скрывал своё присутствие всеми доступными ему средствами. Он почувствовал несколько диссонирующих аур вдалеке, скорее всего, массивы, установленные, чтобы выдержать бурю. Зак обошёл их стороной, когда продвигался, но спустя полчаса на его лице появилось хмурое выражение. Буря утихала.

Его защитный покров вот-вот исчезнет, и его чувства уже могли достигать в два раза дальше, чем раньше. Это помогло ему ориентироваться в опасной местности, но риск обнаружения увеличивался с каждой секундой. Зак отбросил всякие притворства, когда побежал так быстро, как только могли нести его ноги, выбрав скорость вместо скрытности. Но с каждой минутой его охватывало всё более плохое предчувствие, пока он не почувствовал мельчайшую рябь.

Отслеживающий массив. Зак остановился, и на земле появились три трупа. Каждый был пронзён цепью, вскоре образуя мрачный антураж, плывущий за спиной Зака, когда он приближался к телепортеру. Ему удалось пройти всего пятьсот метров, прежде чем появилась ожидаемая блокада.

— Достаточно, Драугр, — раздался громовой смех, когда вокруг него вспыхнул сверкающий барьер.

Он содрогнулся, столкнувшись с утихающими шквалами, но устоял перед бурей. Зак нахмурился, глядя на приближающиеся фигуры. Шесть зверолюдей, возглавляемые человеком-львом с бело-золотым мехом. Большой сапфир был прикреплён к его лбу, и сотни более мелких драгоценных камней были соединены замысловатыми золотыми звеньями в его гриве. Он источал мощную ауру, которая частично гармонировала с окружающей средой Жизнью и Природой.

— Я думал, что мои глаза меня обманывают, когда я увидел сына Азры, отчаянно бегущего к телепортеру, выглядящего так, будто его пережевала и выплюнула Адская Пасть, — рассмеялся лев. — Думаю, это правда. Похоже, ты даже опаснее, чем мы думали. Но ты уже сражался в одном бою, и ты совершенно один. Передай Ядро Апокалипсиса, и можешь идти своей дорогой.

Зак внутренне выругался. Он надеялся, что его ужасающее зрелище хотя бы заставит кого-либо передумать нападать на него. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы подчинить этого зверолюда, и Зак не был удивлён. Зак чувствовал, что лев испускает ещё большее давление, чем земные культиваторы, даже если он был всего лишь гостем шестого эшелона. Либо новый прибывший, либо кто-то, кто намеренно поддерживал низкий уровень Маны, чтобы немного дольше наслаждаться возможностями Царства Вечной Бескрайности.

Похоже, ещё одной битвы нельзя было избежать. На этот раз Зак не был уверен, что справится в одиночку своей формой нежити. Ему, вероятно, придётся найти шанс сменить расу и сражаться как человек. Это раскрыло бы его вторую личность раньше срока, но выбраться из Апокалипсиса с Ядром Апокалипсиса было важнее, чем обманывать некоторых людей, как он это делал до выпуска предыдущей миссии.

Но барьер взорвался, как только Зак приготовился активировать свои навыки.

— Кто сказал, что он один? — строгий голос прорезал ветры, когда область наполнилась бурей крови.

Смерть больше не была Смертью, а Жизнь — Жизнью. Она слилась в Кровь, великое наследие Вечного Клана. В сердце бури шли два вампира, сопровождаемые тремя Ревенантами, двумя Лордами Трупов и, по-видимому, человеком, культивирующим Смерть. Эти два вампира были теми самыми, которых он видел издалека в Вастнесс-Сити, и которых он позже узнал как Исаю и Соломиса Ноз’Серасту. Это был Соломис, который только что говорил, и его лицо было холодной маской убийственного намерения.

Он также видел Зориса Ноз’Виску в Вастнесс-Сити, но его сегодня здесь не было. Это не имело значения. Исая и Соломис были двумя сильнейшими из троих, каждый из них обладал аурой, соответствующей ауре льва. Более того, они едва сдерживались нестабильной средой, точно так же, как Уона процветала в Сумеречном Океане. Индивидуальные ауры их последователей не были на уровне зверолюдей, но, добавив Зака, нежить превосходила зверолюдей в соотношении девять к шести.