— Я научился этому трюку у предыдущего Избранника. Если нужно произвести хорошее впечатление, предложи другой стороне закуску, и она будет более сговорчивой после этого, — сказал он с некоторой гордостью в глазах, и Зак должен был признать, что в этом был какой-то смысл, хотя, возможно, нужно было изменить то, что считалось закуской.

Зак молча оглядывал свою небольшую команду, которая должна была представлять Порт Этвуд, и не мог не начать потеть. Он не был уверен, выглядела ли команда как инопланетное вторжение или бродячий цирк. Не хватало только Карунтела, Мастера-голема с его чудовищными паучьими лапами, чтобы завершить картину. Сап Транг, казалось, понял, что у него на уме, и мог только криво усмехнуться и пожать плечами.

Зак всё же взял с собой старого Рыбака, так как хотел, чтобы кто-то представлял людей, а не просто пришельцев, и это казалось ещё более уместным теперь, когда Ограс вступил в игру. Мистер Транг даже преобразился для этого случая, теперь он носил одежду, похожую на Мантии е-ранга, которые носил Зак. Конечно, они были без мощных надписей.

Зак мог только вздохнуть, пожать плечами и повернуться к массиву.

— Подождите несколько секунд, прежде чем войти. Я должен их предупредить или что-то в этом роде. И не делайте ничего глупого, — сказал он, активировав массив.

Через короткое мгновение он снова оказался в Новом Вашингтоне. К своему удивлению, он обнаружил себя в другом здании по сравнению с тем, куда он прибыл в прошлый раз. Они переместили массив из тесной маленькой комнаты без окон в огромный вестибюль.

На секунду он почувствовал себя в аэропорту, так как перед ним был контрольно-пропускной пункт. Там была стойка с толстым пуленепробиваемым стеклом, и за ней сидел человек. Вокруг также ходило довольно много солдат, и покалывающее ощущение подсказывало ему, что с какого-то скрытого угла на него было наведено оружие.

Прежде чем он успел что-либо сделать, к нему бросился мужчина.

— Мистер Монах, рад снова вас видеть. Я Адам. Мы бы. — начал мужчина, но Зак быстро перебил его.

— Извините, что прерываю, но прикажите вашим солдатам не стрелять. Ещё несколько человек прибывают из Порт Этвуда, и они не люди, — быстро сказал Зак.

Мужчина выглядел удивлённым, но быстро среагировал, повернувшись и выкрикнув несколько приказов.

Вскоре массив снова вспыхнул, и группа прибыла один за другим. Первым вошёл Мистер Транг, заставив встречающего бросить на Зака смущённый взгляд. Однако с каждым новым человеком, появляющимся после Сапа, его глаза расширялись всё больше.

Последним из телепортера вышел Ибтеп, который с любопытством оглядывался, пока его взгляд не остановился на Адаме, который к этому времени уже откровенно разинул рот, уставившись на странную группу. Вся деятельность в вестибюле тоже прекратилась, все настороженно смотрели на группу, тишина была почти осязаемой.

Жих не колебался и решительно подошёл к Адаму, заставив многих навести оружие на Ибтепа.

— Привет, человеческий лидер. Хочешь закуску? — сказал он, держа большую извивающуюся личинку перед ошеломлённым мужчиной.

— Это Ибтеп, он часть Порт Этвуда и не враг, — быстро добавил Зак.

— А-а. э-э. Что ж, добро пожаловать всем, — смог сказать Адам, нерешительно принимая большую личинку. — Мне очень жаль, но не могли бы вы подождать здесь? Я не уверен насчёт протоколов при встрече с новыми видами. Мне нужно связаться со своим начальством.

— Хорошо, — сказал Зак и проводил группу к группе диванов неподалёку.

— Что это за правила и положения? — раздражённо пробормотал Ограс, но всё же пошёл с остальными. — Это не должно быть так сложно. Если люди создают проблемы после прибытия, убейте их. Если нет, оставьте в покое.

— Базовая бюрократия — краеугольный камень цивилизованного общества, — сказал Калрин, бросив на демона уничтожающий взгляд. — Не то чтобы вы, Демоны, это понимали, с вашими кластерами, которые являются беззаконными дырами.

Ограс, казалось, не возражал и только ухмыльнулся в ответ Гному.

— Какие ещё законы тебе нужны, кроме закона джунглей? — парировал он.

За месяцы у них двоих сложились такие отношения, что Зак не был уверен, были ли они хорошими друзьями или заклятыми врагами. Было ясно, что двое готовились к спору, но, к счастью, что-то их прервало.

Массив телепортации снова ожил, и вскоре после этого появилась группа людей. Все они были одеты в высококачественное снаряжение, которое, как предполагал Зак, можно было купить только через Систему, так как он мог заметить Фракталы в различных местах.

Их было трое, а впереди шёл пожилой мужчина лет шестидесяти. Однако он выглядел в хорошей форме, с острыми глазами и прямой спиной. Его борода и волосы были тщательно подстрижены, и он даже излучал некую ауру. Всё в нём источало авторитет, и Зак предположил, что он был кем-то облечённым властью до падения. Либо видный бизнесмен, либо политик.

Другой мужчина выглядел как телохранитель, настороженно оглядываясь. К его спине был прикреплён большой щит, и Зак предположил, что он мог экипировать его в любой момент, если это потребуется. Когда мужчина увидел Зака и остальных, его брови нахмурились, и он слегка перегруппировался по отношению к ним.

Его движения были проигнорированы стариком, который смотрел прямо вперёд, но их заметила последняя из троих — женщина лет двадцати. Она была довольно высокой, ростом более 170 см, и, казалось, обладала почти кошачьей грацией. Её движения напомнили Заку демон-разведчика, с которым он сражался давно. Та была скользкой, как угорь, свободно перемещаясь по верхушкам деревьев так же легко, как по земле. Но женщина, стоявшая сейчас перед Заком, вызывала у него отчётливое чувство опасности, гораздо большее, чем любой человек, которого он встречал до сих пор.

Она была красива, но не чрезмерно. Однако самым запоминающимся в ней были её пронзительно голубые глаза. Она выглядела довольно заинтригованной, взглянув на их странную группу, особенно на Ограса и Калрина.

— Дедушка, — тихо сказала девушка, привлекая внимание старика к Заку и его группе.

Когда он увидел пёструю команду Зака, его лицо изменилось впервые с момента выхода из массива телепортации. Троица была явно известна жителям Нового Вашингтона, так как ещё один представитель поспешил к ним и хотел показать им выход.

Однако старик просто проигнорировал связного и направился к группе диванов.

Глава 131 Клан Маршалла

Пожилой мужчина остановился в нескольких метрах от группы Зака, медленно и хмуро осматривая каждого.

— Человечество на грани вымирания, а вы якшаетесь с врагом? — произнес он резким голосом.

— Союзники — это союзники, враги — это враги. Зачем приплетать сюда расу? — ответил Сап Транг с приветливой улыбкой. — Мы, старики, должны научиться принимать изменения в этом новом мире, если хотим, чтобы наши дети процветали в будущем.

Пожилой мужчина лишь фыркнул и на этом закончил, уходя со своими двумя спутниками. Девушка бросила последний взгляд на группу, прежде чем они прошли контрольно-пропускной пункт и покинули зону.

Зак оглядел свою компанию, но увидел, что никто из них не обиделся на эти слова. Калрина это не волновало, так как денег это не приносило, а Ибтеп с любопытством осматривал сооружение. Что касается Ограса, он, казалось, воспринимал короткий обмен репликами как форму развлечения.

— Наконец-то происходит что-то интересное после всех этих унылых месяцев, — сказал он с улыбкой.

Зак лишь вздохнул в ответ, довольный, что Мистер Транг был с ним и мог обо всем позаботиться. Им не пришлось долго ждать, пока Джулия не поспешила к ним.

— Мистер Монах, снова рада вас видеть. Вы никогда не говорили нам, что Порт Этвуд — такое культурное плавильное горнило, — сказала она с натянутой улыбкой.

— Ну, как я уже говорил, мы живем в изолированном месте, и нам нужно было сотрудничать, чтобы выжить, — ответил Зак, пожав плечами. — Мы только что разговаривали с интересной группой во главе с пожилым мужчиной, кто это был?

— Они, ах, вип-гости, — сказала она и, оглядевшись, наклонилась, продолжив шепотом.

— Это был клан Маршалла. То есть, Теа Маршалл, самая сильная женщина в мире. Это была она собственной персоной, — прошептала она, не в силах скрыть своего волнения.

— Самая сильная женщина, да? Жаль, что она немного невзрачна, — сказал Ограс со вздохом.

— Это Ограс АзхРезак, э-э, представитель демонов Порт-Этвуда, — сказал Зак со вздохом.

— Рада знакомству, мистер АзхРеЗак. Добро пожаловать в Новый Вашингтон, маяк человечества, — сказала Джулия с улыбкой, казалось, совершенно невозмутимая при виде чуждой расы.

— Картография нашей новой планеты несколько ограничена, и мы еще не встречали ни вас, ни ваших других друзей, — спросила она, явно надеясь на какое-то объяснение, но Ограс лишь улыбнулся в ответ.

— Калрин Тейер из Консорциума Тайера. С того момента, как я взглянул на вас, я почувствовал, что вы женщина принципиальная и обладающая проницательным вкусом. Поэтому я предлагаю вам десятипроцентную скидку на вашу первую покупку в одном из наших магазинов в качестве приветственного подарка, — сказал гном, вставая и изображая аристократический поклон.

— Как щедро, спасибо. Надеюсь скоро посетить ваш магазин. К сожалению, мне нечего предложить, кроме этой брошюры о правилах и положениях Нового Вашингтона. — сказала Джулия, протягивая брошюру, но остановилась и посмотрела на Ибтепа, который встал и двинулся к ней во время разговора.

— Привет, самка человека. Я Ибтеп, посол Избранных. В удобное для вас время я хотел бы обсудить вопросы первостепенной важности. Также, пожалуйста, примите эту закуску в качестве приветственного подарка, — торжественно произнес он, на этот раз держа довольно крупную гусеницу.

Джулия не могла не поморщиться, увидев извивающееся насекомое, чуть ли не отступая на шаг.

— Боюсь, я не могу принять ваш подарок. К сожалению, я немного больна и сейчас мне трудно есть. Однако мы очень открыты для диалога. Мы давно надеялись установить дипломатические отношения с Жиксами.

— Остался Мистер Транг. Он представляет людей Порт-Этвуда, — закончил Зак свое представление, и Джулия любезно поприветствовала его, прежде чем снова повернуться к Заку.

— А какова ваша обязанность? — спросила Джулия с вопросительным взглядом.

— Э-э, Духовное руководство? — ответил Зак, почесав затылок, что вызвало фырканье демона.

Его голова уже не была лысой, как у монаха, но волосы все еще были очень короткими. Оказалось, что волосы растут все медленнее по мере увеличения Жизнеспособности, а не наоборот. Это было связано с тем, что волосы состоят из мертвых клеток, а клетки у эволюционировавших существ отмирают гораздо медленнее.

Можно было быстро отрастить их снова с помощью Космической Энергии, но он чувствовал, что удобнее оставить их такими, как есть, так как это экономило время на уход, и ему ничего не попало бы в глаза во время битвы.

Джулия явно выглядела скептически, но промолчала.

— Учитывая, что ваши личности несколько уникальны, мы, к сожалению, не можем позволить вашей группе отправиться в город, пока все детали не будут подтверждены. Однако я лично отвезу вас к месту проведения аукциона, — сказала она.

— Сюда, господа, аукцион скоро начнется, и вы одни из последних, кто прибыл, — продолжила Джулия, выводя их из здания.

— О? Многие группы прибыли через телепорт? — с любопытством спросил Сап Транг.

— По всему миру на удивление много сил, обладающих частным телепортом. К сожалению, существует огромная сеть Узлов, которая могла бы помочь человечеству в военных действиях, но сейчас она непригодна для использования, — ответила Джулия, избегая конкретных цифр.

Все люди, даже Мистер Транг, с любопытством оглядывались по сторонам, так как впервые видели настоящий человеческий город. Сап Транг тоже был заинтересован, поскольку большую часть своей жизни он провел в своей маленькой рыбацкой деревне, за исключением тех случаев, когда служил в армии.

— Аукцион состоится в Национальной Опере, удобнее всего будет доехать на машине, пожалуйста, сюда, — сказала она, ведя их к ожидавшему лимузину.

— Ваш вид создал несколько интересных вещей, — сказал Ограс, ковыряясь в мини-холодильнике внутри, пока они ехали по городу. — Нам стоит привезти несколько таких вещей обратно в Порт-Этвуд.

— Я привез несколько в прошлый раз, они больше подходят для нашей местности, чем эти, — ответил Зак.

— Отлично.

— Ваши Ульи довольно сильно разбросаны. Их, кажется, неудобно защищать, — прокомментировал Жикс, выглядывая в окно.

— Наши оборонительные системы развивались годами, чтобы больше не зависеть от таких вещей, как стены. Однако с изменением нашего мира строительство надлежащих стен снова стало приоритетом, — ответила Джулия с улыбкой.

Через пятнадцать минут езды они прибыли к месту проведения мероприятия. Когда-то здесь явно бродили звери, так как в разных местах были повреждения, которые были устранены. Однако сооружение все еще выглядело довольно величественно. Потолки были более десяти метров в высоту, и вся территория была покрыта красным ковром.

— Я оставлю вас здесь, так как мне нужно уладить довольно много дел. Для вас зарезервированы места, просто покажите этот билет сопровождающему, когда начнется аукцион, — сказала Джулия Заку, передавая ему лист бумаги. — О, и, пожалуйста, не забудьте следовать указаниям в брошюре. Ваша группа будет выделяться, но, пожалуйста, постарайтесь избегать конфликтов. Мы поговорим снова после мероприятия.

С этими словами она быстро уехала, оставив группу взирать на броское зрелище. Однако было немало намеков на то, что мероприятие не было каким-то шикарным гала-концертом. Зак заметил несколько военных машин, припаркованных снаружи, а вход был обставлен рядом солдат. Также там были десятки культиваторов с различным оружием, стоявшие наготове, облаченные в экипировку для подавления беспорядков.