Он задумался, какую реакцию вызовет этот маленький синий гном, но на самом деле не возражал против того, чтобы его выставлять напоказ, поскольку он был всего лишь торговцем, чье происхождение легко объяснимо. Он был не только хорош в вынюхивании сокровищ, но и довольно разговорчив, и, возможно, мог помочь сгладить несколько резкое первое впечатление от Порт Этвуда.

Когда он шел обратно во внутреннюю область, он быстро услышал шумную активность. Поскольку только внутренняя стена была завершена, настоящее строительство города еще не могло начаться. Все, что будет построено в будущих жилых или ремесленных районах, скорее всего, будет превращено в руины, как только прибудет следующая волна. Однако новым горожанам потребуется временное жилье, и большое количество зданий добавлялось во временный город внутри стен.

Идя по улицам, он видел много незнакомых лиц. Это были беженцы, которые непрерывно прибывали на кораблях, курсировавших между островами. По мере того как все больше и больше людей присоединялось к городу, шок, вызванный демонами, становился все меньше. Тем не менее, многие только что прибыли и с любопытством или страхом поглядывали на проходящих мимо демонов.

Приток людей быстро увеличивал оживленность города, особенно когда он даже слышал детский смех, идя по улице. Он с любопытством посмотрел и увидел, как несколько детей на самом деле собрались на некотором расстоянии от Жиксов, а их родители со страхом удерживали их от того, чтобы броситься к нему.

Зак удивился, увидев, что насекомоподобный Жих действительно может махать своими усиками, и он продолжал махать ими детям, которые возбужденно махали в ответ. Он также держал в руке крупную личинку, но было ясно, что никто не заинтересовался его приветственным подарком.

Как только Жих заметил Зака, он оживился, убрал личинку и подошел, два демонических стража следовали за ним по пятам, оба злобно смотрели на насекомоподобного. Зак на мгновение задумался, найдутся ли люди, которые примут предложение Жикса о смертельной битве.

— Приветствую. У меня есть что обсудить с вами, если у вас найдется время? — сказал Ибтеп, приближаясь к Заку.

— Конечно, пойдем туда, — сказал Зак, указывая на командную палатку Адрана, которая была прямо за углом.

Вскоре они оказались за столом в отделенной части большой палатки.

— Я ходил среди вашего рода и рогатых в течение двух дней, и могу почти с уверенностью заключить, что вы действительно не являетесь частью Доминаторов или Падших, — начал Жих.

— Эм, спасибо, наверное? — сказал Зак с некоторым замешательством.

— Я хотел бы вернуться на свой остров, подробно изложив свои находки. Я понимаю, что ваши суда непрерывно перемещаются между островами, и хотел бы прокатиться вместе с ними, — сказал он.

— Вы уже возвращаетесь домой? — спросил Зак.

— Нет, я все еще хотел бы продолжить наблюдение, поэтому надеюсь, что вы сможете забрать меня снова. Что более важно, я хочу присоединиться к вашей экспедиции через магическое передаточное сооружение, — сказал он.

— Первая часть не проблема, но вторая часть. Эм. Может быть проблемой. В прошлый раз, когда Жих телепортировался туда, куда мы направляемся, они взбесились и начали убивать всех, — нерешительно сказал Зак.

— Звучит верно. Фанатики, проходящие через массив для смертельного нападения на Доминаторов. О их потомстве хорошо позаботятся. Конечно, ошибочное действие в этом новом мире. Однако меня очень беспокоит, что существует поселение Жиксов, которое так легко построило подобное передаточное устройство, — сказал Ибтеп.

— Почему беспокоит? — спросил Зак в замешательстве.

— Я объяснил, что произошло с нашим так называемым Кристаллом Нексуса. Святость запечатала его, так как он был переполнен порчей. Большинство Избранников должны были поступить так же, избегая использования такого устройства. То, что улей уже использует его до такой степени, чтобы отправлять смертельные нападения, является проблемой.

— Либо они еще более открыты, чем мы. Это маловероятно, поскольку то, что сделала Святость, разговаривая с вами, было беспрецедентным. Если бы наша ситуация не была такой ужасной, вы были бы атакованы до последнего человека. Другая альтернатива — что улей не против использовать порчу, — сказал Ибтеп, нахмурившись.

— Вы говорите, что они могут быть так называемыми Доминаторами из вашего старого мира? Разве вы не говорили, что они были искоренены в великой войне?

— Это официальное убеждение, но должны были выжить предатели. Сила порчи всегда была заманчивой, — сказал Ибтеп.

— Я все еще не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что вы идете со мной? — скептически спросил Зак.

— Я хочу узнать больше о других ульях, а информация здесь ограничена. Кажется, мне также нужно предупредить вас, людей, о Доминаторах, ради нас обоих, — сказал Ибтеп с некоторой тревогой.

— Почему вы считаете, что они станут такой проблемой, о которой нужно предупредить человечество? Они звучат опасно, но все становятся сильнее, стирая их преимущество, — спросил Зак, чувствуя себя немного неубежденным. — К тому же, ваш вид уже победил их без какой-либо силы.

— Что ж, я нарушу принцип, поскольку считаю, что это слишком важно, чтобы не обсуждать. Обсуждение сил Избранников является табу, но вы должны знать, что у нас есть лестница, как и у вас. Большинство на лестнице — это Избранники, поскольку между совершением обрядов и их естественной превосходной конституцией они должны быть гораздо более приспособлены к этому новому миру, чем вы или я.

— Однако есть несколько тех, кто не показал свои истинные имена, используя различные псевдонимы. Некоторые думали раньше, что это было из-за стыда, не желая показывать, сколько их ульев погибло под их присмотром, так как каждая смерть делает Избранника сильнее. На самом деле, все пять лучших имен в нашей Лестнице Силы используют псевдонимы.

— Но всегда была и другая возможность. Те, кто носит фальшивые имена, могут быть предателями Доминаторов, которые боялись быть разоблаченными. Это объяснило бы, почему их сила выше. Они уже были полны порчи до интеграции, — заключил Ибтеп.

— Я все еще не понимаю, к чему вы клоните? — спросил Зак.

— Те, кто носит псевдонимы, все находятся примерно на 100-м уровне.

Глава 130 Пёстрая команда

— ЧТО?! — спросил Зак, потрясённый. — Это невозможно.

Он говорил это не без причины. У него было доказательство в виде его собственных Титулов. Он был первым, кто достиг 25-го уровня и получил класс, и было просто невозможно, чтобы кто-то не только догнал его, но и набрал ещё 50 уровней.

— Можешь показать, пожалуйста, мне нужно убедиться в правдивости этого, — наконец сказал Зак.

Объяснив, как показывать экраны статуса или другие меню Системы, он вскоре безучастно уставился на небольшой парящий бокс.

3. Неизбежность. Уровень 98

Жих не хотел делиться всем списком, но этой одной строчки Заку было достаточно, чтобы понять, что Жих не лжёт.

— Твою ж мать! — только и смог пробормотать Зак.

Внезапно в его голове вихрем закружились бесчисленные вопросы, главный из которых заключался в том, как, чёрт возьми, это возможно. Единственное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что эти Доминаторы не начинали с первого уровня, поскольку они уже использовали Космическую Энергию до Интеграции. Он понятия не имел, что произошло в этом случае, и Информационный Отчет тоже ничего об этом не говорил. Однако в нём упоминалось, что иногда захватчики сталкивались с чрезвычайно сильным сопротивлением.

Что касается Титулов, то они либо были разделены между расами, как Лестница, либо старые Культиваторы не имели на них права. Зак мог только надеяться, что это последнее, так как было достаточно плохо, если Доминаторы были силачами е-ранга 100-го уровня. Если бы у них были ещё и Первые Титулы со всеми их большими процентными бонусами, они могли бы просто собрать вещи и искать способы покинуть эту планету.

100-й уровень — это не шутки. Это было на целых 25 уровней выше Бутылочного Горлышка на 75-м. Поскольку они уже прошли Бутылочное Горлышко, это означало, что к этому моменту у них уже были Семена Дао и Класс е-ранга. Более того, улучшения за каждый уровень после Бутылочного Горлышка были намного больше по сравнению с предыдущими. Они были бы в совершенно другой лиге по сравнению со зверями, такими как Волк-Демон, с которым он сражался ранее, и который едва пересёк порог.

Если объединить этот факт с чрезвычайно сильными телами, которыми, казалось, обладали лидеры, это создавало поистине ужасающую картину. Он не питал иллюзий, что сможет победить что-либо 100-го уровня даже со всеми своими Титулами, особенно не принимая во внимание их природные данные.

𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢

С таким количеством силы они представляли ещё большую угрозу, чем Вторжения. В конце концов, они обладали не только чудовищной индивидуальной силой, но и большими Ульями Жикс, полными ревностных воинов, которые были счастливы устроить буйство против всего, что обладало Космической Энергией. Он даже подозревал, что многие понятия не имели, что следуют за так называемым Доминатором, поскольку они явно скрывались и выжидали своего часа с какой-то целью.

— Думаю, вы понимаете мою тревогу, человек. Мне нужно собрать больше информации, и, надеюсь, мы сможем предупредить другие ульи, — сказал Ибтеп.

Хотя это был риск, Зак чувствовал, что у него не было выбора, кроме как взять Ибтепа с собой. Жих был прав, люди должны были знать этот факт. И настоящий, живой, говорящий Жих был бы намного эффективнее, чем просто его слова без реальных доказательств.

— Ладно, можешь идти. Поговори с Адраном и возьми кристалл для языкового навыка Книга Вавилона. Иначе люди не поймут твоих слов. Мы уезжаем утром через два дня, так что убедись, что закончишь свой доклад домой до этого, — наконец уступил Зак.

Кристаллы поступали от различных Демонов, которые покупали их в Торговом Центре, а затем обменивали на Кристаллы Нексуса или Монеты Нексуса у Адрана. Поскольку Зак считал это чрезвычайно важным навыком, а Калрин всё ещё не мог купить партию через Торговую Систему, он предлагал за них довольно щедрые цены.

— О, и придумай способ передать сообщение ульям, чтобы никто не приближался. Немногие люди готовы сделать то, что сделал я, и проникнуть в улей, чтобы оставить сообщение. Мы, вероятно, можем сбросить сообщение с неба или выстрелить в них с большого расстояния, — добавил Зак после некоторых размышлений.

Следующий день прошёл довольно спокойно, так как Зак в основном тренировался, за исключением тех случаев, когда он возвращался в свой особняк, чтобы поесть и, возможно, посмотреть фильмы. В новом здании была надлежащая смотровая комната, почти похожая на роскошный кинотеатр. За исключением того факта, что там были большие мягкие кожаные диваны, расположенные группами, и множество шкур и подушек, сделанных из мягкого волчьего меха. К сожалению, с новой надвигающейся угрозой было трудно расслабиться, даже несмотря на улучшенные условия жизни.

Наконец настал день Аукциона, и Зак приготовился. На этот раз он не надел обувь, так как не знал, что произойдёт, когда синий Гном и Жих пройдут через телепортер, и ему нужно было быть готовым блокировать потенциальную атаку.

Он уже передал Жиху одну из доспехов, которая содержала единственный защитный заряд благодаря надписи, тот самый тип, который он использовал в начале, прежде чем получил своё улучшение. Что касается маленького Гнома, он не так сильно беспокоился, поскольку был совершенно уверен, что многие из различных предметов, которые тот носил, были защитными сокровищами.

Он попрощался с задумчивой Эмили, которая злилась, что ей и на этот раз не разрешили пойти с ними, и направился к массиву. Все остальные уже ждали снаружи здания телепортации, Жих снова надел свой огромный рюкзак вместо использования Космического Мешка.

Это было не в первый раз, когда он это делал, и когда Зак спросил, почему в первый раз, Ибтеп объяснил, что его закуски не могут попасть в мешочек, пока они свежие.

— Я слышу, тут происходят захватывающие вещи. Засчитайте меня, — внезапно услышал Зак, когда тени здания сгустились в знакомую фигуру.

Зак почувствовал приближение головной боли, когда увидел, как Ограс появился с возбуждённым лицом.

— Я думал, ты занят тренировками, — только и смог сказать Зак со вздохом.

— Всё готово. Я не могу оставлять всё веселье тебе и этому синему маленькому ублюдку, — сказал он с усмешкой Калрину, который ответил жестом, который Зак мог только предположить как оскорбительный.

— А что насчёт твоей личности?

— Я получил отчёт от Илвера. Предположительно, четыре мира были столкнуты вместе, верно? Так почему бы не быть четвёртому виду? Я просто скажу, что мы не появились в вашей материковой части, так как предпочитаем более жаркий климат. Это должно хорошо сочетаться с вашими глупыми старыми изображениями нас, Демонов, — сказал Ограс, пренебрежительно махнув рукой.

Очевидно, ничто не могло помешать ему присоединиться к веселью.

— Привет, Лидер Демонов. Я Ибтеп, посол Жихов. Хочешь закуску? — внезапно сказал Жих, подойдя с большой извивающейся личинкой в руке. — Она свежевыловленная.

— Приятно познакомиться, я Ограс. Вот фрукт, который ты не найдёшь в этом мире, попробуй, — ответил демон, доставая из своего Космического Мешка нечто отвратительное.

Фрукт выглядел скрюченным и сморщенным и имел довольно едкий запах. Это было нечто, чего Зак никогда раньше не видел, и, что более важно, нечто, что он никогда бы не положил в рот. Он подозревал, что это была шутка Ограса в ответ на то, что ему предложили насекомых, но Жиху явно было всё равно. Вскоре они оба жевали, и Зак не был уверен, кого из них ему больше противно.

— Эм, Ибтеп, почему ты постоянно предлагаешь закуски людям? — не мог не спросить Зак, так как Ибтеп и его личинка начинали становиться предметом разговоров в Порт Этвуде.