Жаба запечатала большую часть отверстия своего мешочка, но оставила достаточно места, чтобы Зак мог выглянуть наружу, что позволило ему убедиться, что зверь движется в правильном направлении. Хотя Зак едва мог уследить за тем, куда они едут, с такой скоростью, с которой они двигались. Окружающая обстановка постоянно странно менялась, дезориентируя вид.

Это, казалось, был не навык, а унаследованный талант родословной. Зак уже понял, что чёрные облака, которые она формировала, были сделаны из крови, или, скорее, из жидкости, которую она производила в своих гнойниках. Зак также чувствовал странный импульс Временной Энергии каждый раз, когда менялась обстановка, подтверждая, что жаба манипулировала временем, чтобы двигаться быстрее.

— Эй, Нуль, как это влияет на моё время внутри Апокалипсиса?

— Это. существо не меняет ход времени, так что всё как обычно.

Зак кивнул в знак понимания, предположив, что жаба использовала время, чтобы ускориться, а не создать какую-то Временную Камеру.

Второй континент был ещё больше первого, и горный рельеф создавал невероятно свирепые порывы ветра, которые могли появиться из ниоткуда. Тем не менее, жабе понадобился всего час, чтобы пересечь его, после чего Зак вылез, чтобы подготовиться к очередной схватке. Вдвоём они продолжали преследовать Апокалипсис таким образом, преодолев семь островов один за другим.

Вероятность встретить другого культиватора в этот момент была довольно низкой, и ещё меньше шансов было у кого-либо догнать его, если бы они последовали за ним в Апокалипсис. Заку было трудно представить, что даже культиватор е-ранга, основанный на Ловкости, сможет поддерживать такой темп часами.

Однако скорость не обходилась без потерь. Жаба выглядела измождённой, когда Зак в седьмой раз выбрался из мешочка. В странных чанах на её спине оставалось менее одной трети жидкости, обнажая набор таинственных временных камней, плескавшихся внутри. Движение на таких скоростях должно было значительно истощить её энергетические запасы, и Зак взглянул на другой берег.

Жаба до сих пор удавалось не отставать от бушующего шторма. Половина острова была окутана огромной золотой завесой, которая не позволяла им увидеть ничего, что лежало за ней.

— Мы можем сделать перерыв, если хочешь, — предложил Зак, но зверь упрямо покачал головой и нарисовал три линии на земле, прежде чем сделать ещё одну серию непонятных знаков.

— Что? — сказал Зак, пытаясь понять её жесты.

Вскоре Заку стало ясно, что они находятся на левой линии, а цель жабы находилась всего в двух островах. Зак мог только позволить жабе продолжать движение, и вскоре они достигли края следующего острова. На этот раз сцена на другой стороне резко отличалась, и Зак с изумлением смотрел на следующий остров.

Значит, жаба искала то же место, что и он.

Гора вздымалась в небо на сотни тысяч метров, большие участки были скрыты плотными завесами облаков, настроенных как на Жизнь, так и на Смерть. Она не имела традиционной пирамидальной формы с плоским основанием, но выглядела как бриллиант с округлым дном. Её массивные размеры превосходили понимание, и это было не единственное, что выделяло её. Вокруг её основания вращались две миниатюрные звезды.

Даже ужасающие штормы Апокалипсиса не могли поколебать гегемонию этой природной крепости, и Зак с изумлением наблюдал, как шторм, за которым они следовали, был вынужден разделиться, чтобы обойти её. Между своими массивными размерами и звёздами-хранителями, она дрейфовала в Апокалипсисе, как одинокий титан.

Это была не единственная Гора Апокалипсиса, дрейфующая вокруг, но они были довольно редки. Найти такую было делом удачи, и именно на это Зак и надеялся. Только эти горы, со своими километровыми туннельными системами и скрытыми путями, могли обеспечить достаточно энергии и достаточно безопасную среду для прорыва его души.

Это была большая удача, что он встретил жабу, и он наконец понял, почему она была так напряжена. Гора двигалась довольно быстро, и она могла бы скрыться из виду, если бы они опоздали даже на полчаса. Жаба, должно быть, каким-то образом знала маршрут Горы Апокалипсиса и поспешила добраться до неё вовремя.

Зак собирался выбраться, чтобы подготовиться к очередному переходу, но жаба толкнула его обратно в мешочек.

— Остаться внутри? — сказал Зак, и жаба кивнула.

Жаба могла летать гораздо быстрее, чем его глайдер, поэтому Зак с радостью согласился. В информационных отчётах это не упоминалось, но горы, несомненно, были главными целями для большинства культиваторов. Они были массивными и имели достаточно стабильную среду, чтобы отражать большинство штормов. Даже леса могли выживать на их склонах, что означало гораздо более высокие шансы на выживание сокровищ.

И поскольку эта гора находилась всего в полудневном пути от врат, был приличный шанс, что другие гости могли оказаться здесь. Зак обычно не беспокоился о том, чтобы стать мишенью. На самом деле, он приветствовал бы это. Однако на этот раз он стремился к прорыву, а не к сражениям и поиску сокровищ. И оставаясь внутри мешочка, он смог бы незаметно проникнуть на гору, не будучи замеченным.

Жаба отправилась через пропасть, остановившись лишь на мгновение, чтобы позволить стороне со звездой, настроенной на Смерть, повернуться к ним. Никаких зверей, охраняющих их прибытие, не было, и они без проблем приземлились в смертоносном лесу. Жаба всё ещё была настороже, оглядываясь налево и направо, пока бежала ещё несколько минут. Только тогда Зак вылез, с интересом оглядываясь вокруг.

— Вот, — сказал Зак, бросая Космический Кристалл, настроенный на Смерть. — Небольшая плата. В конце концов, ты работала гораздо усерднее меня.

Жаба жадно схватила его и засунула в рот, издав довольное кваканье. В ответ она снова сделала серию быстрых знаков, указывая на вершину горы.

— Ты говоришь мне, что на вершине живёт что-то опасное? — спросил Зак, получая утвердительный кивок и серию последующих знаков. — И не шуметь на склонах?

Минуту спустя жаба медленно удалилась, теперь гораздо более расслабленная, поскольку она достигла дрейфующей горы, прежде чем та вышла из зоны досягаемости. Зак задумчиво наблюдал, как она исчезает среди деревьев, прежде чем он вернулся в свою человеческую форму и мгновенно переместился в противоположном направлении.

Что-то было не так с этим зверем. Не то чтобы он пытался ему навредить, а скорее наоборот. Он был немного замкнутым, но ему не хватало той едва скрытой жестокости, которую он видел в глазах других кочевников. Он был слишком умён и даже не казался уроженцем Апокалипсиса. У Зака не было доказательств этому, но его инстинкты подсказывали, что это был не дикий Звериный Монарх, а одомашненный.

Но чьим питомцем он был и почему появился здесь, Зак понятия не имел.

Зак был любопытен, но у него были дела поважнее. Он пробежал сквозь продуваемый ветрами лес, прежде чем нашёл то, что искал — туннель без конца. Это не была удача, наткнуться на него так быстро — такие входы были повсюду. Дрейфующие горы Апокалипсиса по сути были ульями с бесчисленными туннелями, пересекающими всю гору. Она была скорее полой, чем твёрдой.

Возможно, это был единственный способ для такой огромной горы свободно дрейфовать, не становясь слишком тяжёлой. Независимо от причины, тысячи туннелей создавали уникальную ситуацию благодаря постоянно вращающейся горе. Мощные порывы, полные энергии, проникали в туннели, постоянно увлекая всё больше и больше в её глубины.

Тем временем внутренности были полностью защищены от свирепых штормов, создавая невероятную среду. Другими словами, настоящие опасности и возможности ждали внутри. И именно здесь Зак планировал захватить Пещеру Культивации, чтобы пройти свою четвёртую реинкарнацию.

Глава 1001 — Три Судьбы

Последняя крыса билась против удушающих цепей, но безжалостный удар покончил с борьбой. Зак задыхался, вырывая Черная Смерть из головы Короля Зверей и добавляя его труп к растущей горе туш в своём Пространственном Кольце. Зак поморщился, заталкивая обратно вывалившиеся внутренности в свой живот, нанося пасту и используя два целебных клейма, чтобы залечить рану.

Размышляя о Дао в своей пещере дома, он всегда жаждал приключений среди звёзд. Но всегда забываешь эти мелкие детали. Приключения были довольно грязными, и часто заканчивалось тем, что из тебя вытекало то, что не должно покидать пределов твоего тела.

За прошедший день Зак либо устраивал засады, либо сам попадал в них более тридцати раз, и он начинал уставать. Звери и стаи, которые могли сделать Гору Катаклизма своим домом, не шутили. Неудивительно, что никто не охранял склоны от нарушителей. Зачем? Чужаки погибли бы, едва посмев войти в туннели.

По крайней мере, он хорошо продвинулся. Когда Зак вошёл в гору, он продолжил прямо к её сердцу. Две настроенные звезды находились в замкнутой орбите с горой, что означало, что одна сторона горы кишела Смертью, в то время как туннели с другой стороны были заполнены Жизнью. Для своего метода ему нужно было немного и того, и другого, поэтому он должен был добраться до центра, где сходились энергии.

Тот факт, что стая крыс, на которую он наткнулся, была настроена на Жизнь, доказывал, что он приближается. Едкий запах крови оставался в логове даже после того, как все трупы были убраны. Хищники, надеющиеся найти раненого победителя, скоро прибудут. Однако Зак не сразу ушёл.

Вместо этого он следовал побуждениям Верина в своём разуме, пока не достиг кучи, которая, как он надеялся, была грязью. Оттолкнув её огромным лезвием Горев, ослепительное мерцание осветило всю область. Зак с любопытством посмотрел на предмет. Это был не кристалл, не камень и не металл. Скорее, это выглядело как кусок засохшей коры, содержащий просто невероятное количество Божественной Энергии.

Небольшой засохший кусочек от дерева ц-ранга, возможно? Даже если это был всего лишь небольшой кусочек и довольно старый, когда-то он содержал невероятно возвышенные Дао Жизни. Это определённо было Природное Сокровище д-ранга, возможно, даже Средней Стадии. Энергия, которую оно излучало, была настолько сильной, что вся пещера начала вибрировать.

Именно соседний проход, ветряной туннель, полный бурной Смерти, был спровоцирован тем, что его естественный враг находился так близко. Зак поспешно спрятал сокровище, прежде чем убежать, его руки горели при прикосновении к коре, как от горящего угля. Жадные рёвы уже эхом отдавались в туннелях, но звучали довольно отдалённо.

Зак лишь усмехнулся, превратившись в абиссального призрака, протискиваясь сквозь маленькую трещину, чтобы присоединиться к коридору миазматических ветров. Крысы явно понимали, что это сокровище было за пределами их возможностей, поэтому они изолировали его мощные энергетические излучения грязью.

Но их агрессия была их глупостью. Они напали на Зака просто за то, что он проходил мимо их логова, хотя он и не собирался с ними связываться. К тому времени, как он пробился внутрь, Верин проснулся в его Пространственном Кольце, рыча от голода. Он недвусмысленно указал, что здесь есть что-то, что он хочет съесть.

Поскольку Укус Верина достиг Пикового е-ранга, он редко проявлял интерес к материалам. То, что Верин сделал это на этот раз, недвусмысленно указывало, что кусок коры сможет помочь ему прорваться в Духовный Инструмент д-ранга. Единственное, что ему удалось добыть до сих пор, были таинственные капли, которые Из дала ему после прорыва первого слоя его Пустотная Ваджра Сублимация.

Дух Инструмента хотел выпить эти капли, и Зак догадался, что они могут служить катализатором для возвышения его духа. Но это было всего лишь несколько капель, далеко не та гора дорогих материалов, которую Зак ожидал собрать для улучшения своего оружия. Наконец, он добился некоторого прогресса, и тот факт, что он мог найти здесь полезные высококачественные материалы, был многообещающим знаком.

Потому что если здесь, внизу, были хорошие вещи, то верхние слои Горы Катаклизма обязательно должны были содержать удивительные сокровища как для Алеи, так и для Верина. Теперь ему нужна была только миссия, желательно долгосрочная, которая вернула бы его сюда. Таким образом, он мог бы зарабатывать Ману, охотясь за сокровищами, вместо того чтобы выкладывать по 250 Маны в день.

В одно мгновение Зак переместился на сотни метров туда и обратно через сложную сеть бурных и спокойных туннелей. Наконец, он нашёл ещё одну тонкую трещину и протиснулся сквозь неё, оказавшись в отдельной группе туннелей. Бездонная Фаза была его основным методом избегания опасных ситуаций и сокращения пути к центру.

Зак продолжал ещё час, пока наконец не нашёл то, что искал штормовую камеру. Он прибыл через туннель, несущий настроенные на Смерть ветры. С другой стороны, другой путь изливал аналогичное количество Жизни. Неудивительно, что камера, где встречались две энергии, была сумасшедшим домом с непрекращающимися взрывами, подобными тем, что обрушились на него по прибытии в Красную Зону.

По сути, это был шторм в бутылке, поднимающийся к невидимому выхлопу. Оттуда хаотический шторм превращался в облака, покрывающие значительную часть Горы Катаклизма.

Даже Зак не осмеливался войти в штормовую камеру, не говоря уже о том, чтобы культивировать внутри неё. Он искал не саму камеру, а скорее потоки. Он некоторое время осматривался, но вздохнул, не найдя того, что искал. Но в сердце горы было довольно много таких камер, и Зак в конце концов нашёл то, что нужно.

Постоянные взрывы привели к образованию трещин в окружающих стенах, и Зак нашёл небольшую расщелину, ведущую в запечатанную камеру всего в нескольких метрах ниже другой штормовой камеры. Вся пещера постоянно дрожала от обстрела, но в остальном выглядела достаточно стабильной. Что ещё важнее, изолирующие породы, составляющие Гору Катаклизма, не могли идеально запечатать невероятные объёмы энергии и Дао, запертые в штормовой камере.

Камень действовал как фильтр, сквозь который просачивались Дао Жизни и Смерти, обеспечивая постоянный поток успокоенных энергий. Однако постоянное проникновение противостоящих Дао неизбежно ослабляло его целостность со временем. Глядя на потолок, Зак предположил, что он разрушится через пару лет, увеличив размер штормовой камеры. Но пока он держался, создавая идеальную культивационную камеру для его нужд.