Он никак не мог выдолбить пещеру в такой скальной породе, и Зак мог только начать искать естественное убежище. В одно мгновение он карабкался. В следующее — бежал, пока остров продолжал вращаться. Вскоре Зак почувствовал, что сорвал джекпот, когда увидел вход в пещеру недалеко. Он прыгнул внутрь, готовый сразиться с любым зверем, который попытается выгнать его.

Никого не было.

Зак вздохнул с облегчением, как от того, что пещера была более пятидесяти метров в глубину, так и от того, что она не была занята никаким зверем. Он быстро установил серию массивов, чтобы скрыть своё присутствие от Штормглайдеров и любых других зверей, прежде чем углубиться в пещеру. Зак полагал, что будет в основном в безопасности даже от таких мощных извержений так далеко в невероятно твёрдой породе, и он не чувствовал, чтобы ещё один из этих взрывов нарастал.

Такие взрывы не могли быть слишком распространёнными даже в Апокалипсисе, иначе это было бы слишком опасно даже для Красной Зоны. Зак крякнул, садясь на землю, но вскоре обнаружил, что пещера начала вращаться. С раздражённым вздохом Зак решил зависнуть в воздухе с помощью Виви, где он обнаружил, что вращается вместе с островом.

А снаружи шторм продолжал бушевать. Отдалённые крики Штормглайдеров и других зверей едва слышались сквозь непрерывный рёв неумолимого шторма. Даже после шокирующего разряда до этого, в Апокалипсисе было много энергии в запасе. Выходить сейчас было бы напрашиваться на неприятности, с Конституцией Пустотного Ваджры или без неё.

Зак криво улыбнулся, вспомнив свои мысли, когда читал отчёты об Апокалипсисе. Он думал, что будет как заблудший отпрыск, возвращающийся домой, где его уникальная двойственность давала ему преимущества, сродни Сумеречному Океану.

Реальность часто оказывалась суровой госпожой.

Глава 999 — Кочевник

Зак ощутил явное дежавю, глядя на золотой шторм снаружи. По крайней мере, его положение было не таким уж плохим, как когда он упал в Сумрачную Бездну. Во-первых, все его конечности были на месте. Во-вторых, обстановка была весьма приятной, теперь, когда он выбрался из ветра. Казалось, что буря самоподдерживалась. Ветер возбуждал Дао, что приводило к смертоносным извержениям, генерирующим ещё больше ветра.

В момент, когда он нашёл укрытие, Дао успокоилось, хотя всё ещё было гораздо более возбуждённым, чем обычно. Это было не так уж плохо, если держалось в разумных пределах. Зак почувствовал плотный поток чистой Жизни, проникающий в его раны, помогая восстановлению. Это явление было причиной того, что зона считалась стоящей 250 Маны в день.

Неправильно было бы назвать Апокалипсис смертельной ловушкой, но немногие появившиеся безопасные места были убежищами, которым трудно было сравниться даже с высокоуровневыми камерами культивации. Это была отличная среда для культиваторов, чтобы собрать энергию, необходимую для формирования ядра, настроенного на Жизнь или Смерть, и постоянно рождались уникальные сокровища.

Буря продолжала бушевать снаружи, но Зак не возражал, убедившись, что остальные Скользящие по Буре исчезли. Он предположил, что огромный взрыв ранее мог их отпугнуть. Конституция Зака быстро залечивала его раны, а богатая среда даже привела его в полупросветлённое состояние, где он придумал некоторые улучшения к схеме, над которой работал.

Схема для навыка исцеления.

Бурлящая Жизненная Сила хорошо служила ему с момента открытия второго этажа Хранилища Дао много лет назад, и она уже залечила рану на его спине. Однако в конечном итоге это был не очень сильный навык. Это был навык Среднего Качества без какой-либо настройки. Единственная причина, по которой он так хорошо работал на теле Зака, заключалась в его высокой Жизнеспособности и врождённой способности его тела к восстановлению. Любой навык сработал бы на нём отлично.

Но у Бурлящей Жизненной Силы было слишком много ограничений. Во-первых, он был невероятно неэффективен, требуя гораздо больше энергии по сравнению с большинством навыков. Вероятно, поэтому он изначально был разработан для работы на Энергии Убийства, а не на обычных запасах энергии. Во-вторых, насыщение навыка его Ветвью Кальпатару лишь немного улучшало эффект. Наконец, он имел только 70% совпадения с его путями, что ещё больше снижало эффективность.

В течение многих лет Зак планировал заменить этот навык на свой собственный, который лучше соответствовал бы его классу и Дао. Он в основном понял, что хотел, и его изучение чертежей дало ему навык создавать его с нуля. Но он всё ещё откладывал, ожидая, пока некоторые другие части встанут на свои места.

Теперь, когда его конституция эволюционировала, а его Ветвь Дао уже находилась на Средней Стадии, у него было всё необходимое для завершения подготовительной работы. И если он не будет слишком долго ждать, чтобы сформировать навык, он, вероятно, сможет довести его до Высшего Мастерства ещё до того, как покинет Многолетнюю Безграничность.

Свирепость бури делала внешнюю сторону непроходимой даже спустя час, но Заку было всё равно. Остров уже перестал вращаться после предыдущего взрыва, и опасность, казалось, ослабевала. Зак уже понял, что попал в шквал в тот момент, когда вошёл в Апокалипсис. К счастью, этот уровень опасности не был постоянным состоянием, по крайней мере, не везде сразу. Были отливы, как и прилив, который он только что видел.

В конце концов, рёв ветра стих до постоянного стона, и Зак нерешительно выглянул из своей пещеры. Ветер всё ещё был чрезвычайно сильным, заставляя Зака держаться за стену, но воздух над головой больше не был подавляющей золотой дымкой. Теперь меньшие облака порхали на огромном фоне хаотического танца между Жизнью и Смертью. Казалось, его перенесли в мир тысячи дрейфующих солнц, где примерно половина сияла золотом, а другая половина — черным.

Между этими звёздными объектами бушевали невероятно свирепые бури, как та, что чуть не утащила его прочь. В любой момент происходили извержения, достаточно мощные, чтобы нанести серьёзные раны даже ему. И посреди всего этого хаоса платформы и острова плавали, как лодки по бушующему морю.

Некоторые из них были всего в несколько тысяч метров в поперечнике, в то время как другие были настолько велики, что Заку потребовались бы часы, чтобы пересечь их. Что удерживало их на плаву, Зак понятия не имел. Во всём Апокалипсисе был небольшой восходящий поток, но он сомневался, что этого достаточно, чтобы целые острова покачивались. Его взгляд обратился вверх, и он увидел ту же сцену, продолжающуюся глубоко в небо, пока его зрение не было заблокировано невероятно хаотичной бурей, которая казалась равномерной смесью золота и черного.

Будучи в основном вертикальным миром, Заку потребовалось бы всего несколько дней, чтобы пересечь его целиком. Цель состояла в том, чтобы подняться выше, где энергия была богаче, а сокровища — лучше. Конечно, и звери там были бы сильнее. Добраться до вершины было легче сказать, чем сделать. Через огромную бурю в небе было всего несколько безопасных маршрутов, поэтому нельзя было просто лететь прямо вверх.

Сейчас вокруг Зака было спокойнее, чем то, что он видел вдалеке. Буря Жизни унесла много энергии в окрестностях, оставив регион относительно спокойным. Зак вышел, зная, что должен действовать, пока не стало слишком поздно.

Оглядевшись, Зак вздрогнул, осознав, что находится менее чем в ста метрах от острого края. И он знал, куда это ведёт — никуда. Будучи буквально ураганом, здесь был низ так же, как и верх. Падение означало проблемы, если быть неосторожным и не иметь средств, чтобы выправить корабль.

Вдалеке Зак увидел столб, откуда он прибыл, что доказывало, что он всё ещё находится на стартовом диске. Обычно его было бы не так легко заметить, но Многолетняя Безграничность немного помогала в этом запутанном месте. Над столбом висел огромный сигил, облегчающий его обнаружение даже с других островов. Конечно, проводники всегда могли указать направление к столбу, если вы заблудились.

Глаза Зака снова обратились к краю, а затем дальше, к буре Жизни, которая терзала его последний час. Внутри Зак смутно различал ещё один плавучий остров, который в настоящее время подвергался нападению. Смертоносный град камней бороздил его поверхность, каждый снаряд содержал силу всесокрушающей атаки Гегемона.

Шквал Жизни усилился, перемещаясь между островами, и Зак наблюдал, как кусок высотой более ста метров оторвался от острова. Его протащило по поверхности, оставив за собой ужасную рану, прежде чем он был отброшен из виду.

Перед лицом чего-то подобного было только одно спасение бежать, спасая свою жизнь. Или, ещё лучше, выяснить погодные условия, чтобы избежать прямого столкновения с таким шквалом. Если вы потерпите неудачу, то при невезении мгновенно превратитесь в мясной фарш. И просто быть сметённым было ненамного лучше.

По-видимому, Многолетняя Безграничность отгородила Красную Зону в качестве меры предосторожности, и буря, настроенная на Хаос, сформировала самодостаточную подсистему. Не было риска быть затянутым в более опасные регионы Бури Хаоса, но один только Апокалипсис был достаточно смертоносен, чтобы стереть в пыль даже Гегемонов.

Даже Зак не был уверен, что сможет выдержать непредсказуемые выбросы энергии, пока его не притянет достаточно близко к другому плавучему острову, чтобы зацепиться. И Нуль здесь не помогал; кроме барьера на краю Красной Зоны, не было никаких страховочных сетей. Он не мог просто сдаться и быть возвращённым в Вастнесс-Сити, если бы не справился.

<𝓯𝓻𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎>

Зак уже просканировал горизонт в поисках своей цели, но её там не было. Ему придётся ещё некоторое время двигаться. Уже готовый к этому, он достал что-то похожее на дельтаплан с крыльями шириной в пять метров. Его можно было считать Летающим Сокровищем, но не совсем. Летающие сокровища были запрещены почти во всех зонах Многолетней Безграничности, за несколькими заметными исключениями, такими как Нимб. Но были разрешены некоторые полумеры, такие как предмет в его руках.

Он был сделан из местных материалов и не имел никаких летательных или двигательных массивов. Вместо этого он содержал только простой массив управления ветром, который позволял ему собирать и, в определённой степени, перенаправлять импульс ветров в Апокалипсисе.

При осторожности он мог перемещать вас на более короткие расстояния между плавучими островами и метеорами, используя низкую гравитацию и восходящий поток. Вы рисковали быть схваченными мощными ветрами, но с помощью некоторых навыков движения и других сокровищ часто можно было удержаться от сноса.

Конечно, будучи зоной с намёком на Первичный Хаос, всегда существовал риск, что буря может возникнуть из ниоткуда.

Зак ещё минуту наблюдал за окрестностями, но знал, что не может медлить. Информация об Апокалипсисе не была бесконечной, но довольно многие посетили его, потому что на островах в конечном итоге хранились сокровища Жизни и Смерти. Некоторые удачливые культиваторы даже находили предметы, содержащие отголоски Сотворения и Забвения. Даже если они не были непосредственно полезны для их культивации, такие предметы были невероятно ценны снаружи.

Серия рёвов эхом разнеслась по окрестностям, и Зак с интересом наблюдал, как рой зверей выпрыгнул с той же платформы, на которой он стоял. Его глаза загорелись, зная, что это хороший знак. Зак побежал, закалив своё сердце, и спрыгнул с края плавучего острова, приземлившись на дельтаплан, держась за поводья, чтобы управлять крыльями.

Мощный катабатический ветер пытался утащить его вниз, но массивы на крыльях активировались. Зак перенаправил силу и почувствовал, как вырывается из нисходящего потока, взлетая к острову, который только что подвергся нападению бури.

Самым важным уроком в донесении было то, что, хотя бури и извержения могли произойти в любое время, самым безопасным местом было, как правило, следовать за более крупным шквалом. Кроме того, звери, обитающие на различных островах, только что пережили мощную бурю, часто многие из них были ослаблены и не желали выходить из своих нор.

Таким образом, можно было относительно безопасно перепрыгивать с острова на остров, ища сокровища или зверей для охоты. Или, в случае Зака, найти подходящее место для культивации. Миграция зверей также доказывала, что время было выбрано удачно.

После его опыта в Сумрачной Бездне полёты между островами были немного нервирующими. Казалось, что в любой момент может появиться течение и затянуть его в глубины. Но это было относительно спокойно, насколько это возможно для путешествий внутри ураганов. Даже звери вели себя прилично. Те, кому нужно было перемещаться между островами, не стали бы сражаться друг с другом из-за пропасти. Им нужно было беречь силы.

Зак взглянул по сторонам, дивясь сцене десятки Королей Зверей и их подчиненные е-ранга, появившиеся из ниоткуда. Он чувствовал себя авангардом пёстрой армии, когда они все летели к ближайшему острову. Соотношение между нежитью и живыми существами было почти равным, и большинство, казалось, адаптировались к жизни без твёрдой земли под ногами.

Более половины были птицами или различными формами планеров, такими как встреченные им манты. Одно существо нежити очень походило на двадцатиметровую рыбу-фугу. Это был шипастый дирижабль, скользящий по воздуху. Подобным образом, было логово золотых змей, где даже змеи е-ранга без усилий плавали в воздухе, по-видимому, благодаря высокой плавучести. Лишь немногие казались немного не в своей стихии, как огромная жаба и каменное существо.

Каждую группу возглавлял как минимум один Король Зверей, но ни один из них не нацеливался на Зака. Они лишь бросали на него настороженные взгляды, прежде чем снова сосредоточиться на острове впереди. Они даже держали своих более диких потомков в узде, не позволяя им нападать на Зака или другие группы.

Существ Апокалипсиса можно было разделить на три группы, и он уже встретил первую небожителей. Скользящие по Буре были частью этой группы зверей, которые никогда не касались земли. Они могли жить в богатых энергией бурях, получая всё необходимое питание из окружающей среды и настроенных звёзд. Телесные небожители были относительно редки, большинство из них были энергетическими существами.