Зак продолжил путь в главную медитационную камеру и увидел свой чертёж, парящий посреди комнаты. Однако эта проекция была гораздо детальнее, чем те, что появлялись над его головой, когда он искал бои. Там были изображения потоков энергии, взаимодействий Дао и даже отдельных узоров.

За последние дни он кое-что слышал об этом от Катеи, и, подойдя, указал на определённый участок. Весь чертёж внезапно сменился небольшим фрагментом, и Зак получил гораздо лучший обзор этой части. Он ещё немного поиграл с массивом и обнаружил, что он гораздо проницательнее, чем он ожидал. Зак даже нашёл несколько мест, которые могли быть улучшены, используя свои недавние прозрения относительно Калпатару и Палевой Печати.

Это было не единственное, что мог делать массив. Зак активировал другую функцию проекции, и бушующие волны пламени внезапно обрушились на пути. Находясь под атакой Дао Огня, чертёж оказался под давлением, и циркуляция энергии ускорилась. Зак с интересом наблюдал, как большое количество энергии вытягивалось в выходные каналы, явно имитируя активацию навыков.

Эта функция была одной из самых затратных для большинства гостей. Многолетняя Безграничность была древним Иммемориальным Царством с прямой связью с Системой. Практически не существовало Дао или пути, которые она не могла бы симулировать, позволяя культиваторам проверять свой путь и чертёж против любого испытания.

Немногие могли сказать, что у них есть путь, который не могло бы ограничить ни одно Дао или который не имел бы явных слабостей в определённых ситуациях. В этом смысле совершенство можно считать иллюзией, где вы делаете всё возможное, чтобы улучшить свои основы. Когда массив запускает симуляции дни напролёт в течение многих лет, вы неизбежно наткнётесь на улучшения, углубляя понимание своего пути.

Конечно, дуэли были гораздо дешевле в сравнении. Но это было делом удачи и случая — наткнуться на кого-то, кто не только обладал набором Дао, способных выявить слабость в твоём пути, но и имел навык и проницательность, чтобы заметить её.

Зак решил активировать премиальную симуляцию за 25 маны в день. Он оставит её работать на следующий месяц в качестве эксперимента. Посетив Ключи Вознесения, Зак больше не чувствовал всемогущества истины Ультома. Она передавала теории, намного превосходящие уровень е-ранга, с непревзойдённой ясностью, но была полностью отделена от Дао.

Кто знает? Некоторые из его так называемых фальшивых слабостей могли быть реальными лазейками, созданными его несовершенным пониманием Дуальности и его Дао. Потратить 750 маны за следующий месяц, позволив массиву испробовать десятки тысяч сценариев, было небольшой ценой. Если чертёж окажется таким же неуязвимым, как он верил, то отлично. Он заплатил небольшую сумму, чтобы отбросить свои последние опасения. Если нет, Зак будет знать, что ему придётся корректировать свои планы.

Просмотрев всё в течение часа, Зак был готов уйти. Он колебался, но в конце концов телепортировался в одну из более дешёвых Зелёных Зон. Час спустя, отдохнув и проведя несколько экспериментов с улучшенной Культивацией Сердца, Зак телепортировался в Вастнесс-Сити.

Это была небольшая хитрость, которая позволяла ему появляться в Вастнесс-Сити как человеку, не проходя через свой магазин. Эта функция была бесполезна для большинства людей, но она позволяла Заку ещё какое-то время скрывать секрет своих двух рас.

Он никак не смог бы избежать разоблачения рано или поздно из-за своего чертежа, но он хотел обманом заманить ещё нескольких людей на дуэли, прежде чем это произойдёт. Единственным недостатком было то, что это стоило дневной платы за вход в выбранные им Зелёные Зоны, но многие из них стоили менее 30 маны в день.

Зак появился на Площади Телепортации, но сразу же повернулся обратно к столбу, как только тот закрылся за ним.

Катастрофа, — подумал Зак.

По ту сторону врат появился ужасающий золотой ураган. Мгновение спустя Зак исчез, отправившись заниматься следующим пунктом в своём списке.

Скар с удивлением взглянул на шар в своей руке, но силой сохранил бесстрастное выражение лица. Он был не единственным, кто сидел в зоне восстановления, и он не мог испортить планы принцессы, выдав что-либо. Одна линия. Это была метка, которую ему велели постоянно высматривать в течение последних пяти лет, возможность, которую ждала его госпожа.

Это был и его шанс. Он стал элитным рекрутом Империи после почти столетнего адского обучения, едва выжив там, где десятки миллионов пали, чтобы вырастить новые поколения Имперской Гвардии. Служение Небесам было великой честью и шансом для его потомков внести вклад в Имперскую Судьбу, но он также знал, что будущее человека на этом пути ограничено.

Ему предстояло наслаждаться величайшими ресурсами и обучением, обретая силу, о которой большинство могло только мечтать. Однако, если Скар будет назначен к одному из старых имперцев в уединении, он может не покинуть дворец до конца своей жизни. Десятки поколений могут смениться, прежде чем один из древних мастеров либо появится, либо уйдёт из жизни.

В нужное время в нужном месте. Скар был лишь в верхнем сегменте, а не на пике гвардии, но Принцессе нужны были последователи, которые ещё не вошли в Залы Славы, чтобы сформировать Имперское Ядро. И Скару как раз посчастливилось обладать полезной родословной, единственным, за что он был благодарен своему предку-предателю. Если ему удастся помочь юной Принцессе в этом деле, захватив при этом печать для себя, у него был небольшой шанс быть повышенным до Меча Империи.

Вести армии в неизведанные древние царства, грабить сокровищницы врагов Империи. Не запечатывать свои эмоции и желания внутри Залов Славы. Получить право жениться и создать род. Право выбрать своё настоящее имя, а не просто прозвище, временно данное Принцессой, потому что ей показалось, что номер 8376-56 слишком длинный.

Это был его шанс накопить достаточно Имперской Заслуги, чтобы одним махом искупить грех своего предка.

Минуты шли, пока Скар продолжал осматривать всех приходящих и уходящих, притворяясь, что восстанавливается от ран. Никаких сообщений, ничего. К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как его замена прибыла через час через врата. Он был покрыт кровью и знакомыми ранами. Скар на мгновение задумался, почему 8379-35 сделал это с собой, когда Принцесса разрешала им получать раны, охотясь за сокровищами.

Скар предположил, что это было потому, что 8379-35 боялся погибнуть, что означало бы провал миссии. Лучше покалечить себя, чем рисковать, допуская это. Скар внутренне покачал головой, поднимаясь, чтобы уйти, даже не обменявшись взглядом с мужчиной. В конце концов, они были лишь незнакомцами, которым нужно было отдохнуть после тренировки, а не людьми, разделяющими общую миссию.

Ты превышаешь пределы, дежуря у Телепортационных Массивов 48% каждого дня, — сказал Олдро в уме Скара.

Мы лишь следуем ограничениям, которые ты наложил на нас, — ответил Скар проводнику.

Почему мне пришлось застрять с Командиром-смертником, — вздохнул Олдро. Ты должен усердно работать над своим ядром, а не тратить время на шпионаж за другими. Такими темпами ты меня убьёшь.

Твоя судьба не моя ответственность. Если хочешь кого-то винить, вини свою неудачу, что ты родился существом без контроля над своей жизнью и смертью.

Как будто ты чем-то отличаешься, — усмехнулся проводник, прежде чем замолчать.

Скар спокойно пошёл по улице, где они с Принцессой были размещены. Мысль о таком же обращении, как с имперцем, была крайне тревожной, вдвойне после их первой встречи. Она решила, что их близость означает, что они связаны судьбой, и временно повысила его статус до Имперского Советника.

Роль, для которой он был крайне плохо подготовлен. Что он знал о стратегии, интригах и великих предприятиях древних мастеров? Ему предстояло через несколько лет избавиться от всех мыслей, завершив переход в вечного стража. Он знал только, как сражаться и как защищать.

Тем не менее, он мог только изо всех сил выполнять приказы, и, войдя в свой магазин, он направил слабую струйку энергии в талисман. Через несколько минут из соседнего строения вышел воин и подошёл к Скару.

Принцесса требует вашего присутствия, — сказал страж, и Скар поклонился и безмолвно перешёл улицу.

Мгновение спустя Скар появился в гостиной, которая к этому моменту стала ему знакома, где он заметил свою госпожу, сидящую на своём обычном месте за верстаком, который она принесла.

Как же показно, всегда просит тебя тратить ману, посещая её особняк. Она гость Седьмого Эшелона. Она могла бы прийти к тебе бесплатно, — усмехнулся Олдро.

Скар проигнорировал скрипучий голос проводника. Он давно знал, что тот пытается сделать. Он хотел вбить клин между ним и Принцессой Вальсой Планур, разжечь желание личного прогресса. Только собрав достаточно маны, Олдро выживет, и ему было всё равно, что случится со Скаром после того, как он покинет Многолетнюю Безграничность.

Я приветствую Принцессу, — сказал Скар, опускаясь на колени в пяти метрах.

Иди, садись, — лениво махнула Вальса.

Скар внутренне застонал. Сидеть за столом с имперцем каралось смертью для человека его положения. Но так же карался и отказ от приказов. Так что Скар мог только подчиниться и молиться, чтобы Вальса не упомянула о своём стиле управления по возвращении на Первое Небо.

Что случилось?

По милости Принцессы, я нашёл ещё одного, — сказал Скар, стараясь не окрашивать отчёт волнением. Более того, резонатор показал одну линию.

Что? — сказала Вальса, её ленивая манера поведения исчезла, когда она подняла взгляд от схем перед собой. Ещё один компонент для её Регалии, похоже. Одна линия? Ты уверен?

Я уверен, Принцесса, — подтвердил Скар.

Знаменосец Пламени. Похоже, судьба замышляет против моего коварного кузена, — сказала Вальса, её губы изогнулись вверх. Когда это произошло?

Час назад. Прошу прощения за задержку отчёта. На площади восстанавливались другие люди, включая лиц, подозреваемых в том, что они являются информаторами. Я не осмеливался делать что-либо, что могло бы раскрыть личность Знаменосца Пламени.

Ты поступил правильно, — кивнула Вальса. Вот почему я хотела привлечь людей, которые ещё не порвали со своим прошлым. Продолжай.

Это был мужчина-Человек неопределённого происхождения. Он не носил никаких знаков известных сил, — сказал Скар. — Он вошёл в Катастрофу. Желает ли Принцесса активировать коалицию?

Нет, — без колебаний сказала Вальса. Те, кого выбрал Левый Имперский Дворец, все будут сложными людьми, с которыми придётся иметь дело. Мы не можем действовать поспешно. У нас может быть только один шанс нанести удар, поэтому мы должны использовать его по максимуму. Что ты знаешь об этом человеке?

Докладываю Принцессе, я никогда раньше его не видел. Более того, он гость первого эшелона. Он должен быть новичком, — сказал Скар. Мне не удалось подтвердить его Дао, но я предполагаю, что у него есть одно, связанное с Жизнью. У него нет той угрюмости, которую обычно несёт живой, практикующий Дао Смерти. И я почувствовал от него странное ощущение стабильности.

Стабильность? — повторила Вальса, приподняв бровь.

Как будто я смотрел на спокойное озеро, — сказал Скар, прежде чем поклониться. Прошу вашего прощения. Это всего лишь глупые бредни этого слуги.

Нет, у тебя есть Планарный Импульс. Благодаря твоей Родословной, твои инстинкты редко ошибаются, — махнула Вальса. Есть разные вещи, которые могут дать такое впечатление. Тот факт, что он может блокировать твои чувства и Скрытые Узлы, является подсказкой. Тем более причина быть осторожными в том, как мы будем с этим обращаться.

Скар кивнул, внутренне колеблясь, должен ли он давать предложения на этом этапе как назначенный Имперский Советник или ждать приказов, как его учили. Неужели он подводил Принцессу? К счастью, ему не пришлось долго ждать.

В течение следующих трёх месяцев начни расследование цели. Но не забывай и о других. Я не думаю, что это совпадение, что за последний год появилось по крайней мере пять держателей печатей. У нас может быть преимущество благодаря нашей истории и связи со Столпами, но у других также есть средства, чтобы разоблачить этих людей.

Принцесса желает сменить свою цель с того, кто появился два месяца назад? — спросил Скар.

Конечно! — ухмыльнулась Вальса. Не могу поверить, что появился Знаменосец Пламени! Ну и что, если Императоры выбрали моего кузена? Ну и что, если он несёт больше судьбы с Пятым Столпом? Судьбу можно захватить. Если Небеса хотят удержать меня подальше, я просто сломаю врата и силой войду внутрь.

Конечно, — кивнул Скар, немного поколебавшись.

Что? — нахмурилась Вальса. Выкладывай. Помни, теперь ты советник. Советуй.

Просто. — Скар замялся. 35 принёс известие от Имперского Принца Изума Тобриала по его прибытии. Принц Иселио Седьмого Неба уже преуспел в том, чтобы стать Знаменосцем Пламени. Взятие печати — право Принцессы, но становление Знаменосцем Пламени может создать проблемы для Первого Императора и напряжённость с Седьмым Небом.

О, это, — рассмеялась Вальса. Что ж, не беспокойся о моём Имперском Отце. Как ты думаешь, кто дал мне все эти жетоны и велел идти и захватывать судьбу?

Простите мою глупость, — быстро поклонился Скар, внутренне плача.

Он только что услышал то, что ему совершенно не следовало слышать. И если что-то и могло затащить тебя и всю твою Родословную в раннюю могилу, так это знание секретов Владыки.

Глава 998 — Апокалипсис

Апокалипсис был тем же местом, где у Зака была возможность построить своё поместье. Но Шторм, который он видел в первый раз, был особой зоной на внешних границах древней хаотической аномалии, и содержание поместья там стоило всего 25 Маны в день.

Тем временем Апокалипсис был Красной Зоной, куда телепорт переносил глубже. Посещение стоило целых 250 Маны в день, что делало его одной из самых дорогих обычных зон во всём Царстве Вечной Бескрайности. И даже тогда это было всего лишь на самом внешнем периметре шторма, который был почти непостижимо огромен. Некоторые оценки даже приравнивали его размер к меньшему континенту ц-ранга.