В остальном Система была безразлична к детям Земли, и так было во всей Мультивселенной. Но старые фракции и силы давно установили порядок. Их города не находились на грани разрушения от орд монстров, и в кланах и академиях существовала функционирующая инфраструктура обучения, которая защищала и готовила молодых, пока они не могли набрать силу. Дети рассматривались как ресурс и яростно охранялись, так как достаточно одного гения или силача, чтобы поднять весь клан на новый уровень, и каждый ребёнок обладал этим потенциалом.

На Земле взрослые могли хотя бы стать сильнее, чтобы защитить себя, но дети могли только надеяться, что их родители всё ещё рядом, чтобы защитить их. Зак слышал, что правительство пыталось что-то организовать для молодых, но, насколько он понимал, это всё ещё было на стадии планирования. Многие уже называли тех, кому было меньше 16 лет на момент Интеграции, Потерянным Поколением, и Зак считал это подходящим.

Элли была частью Потерянного Поколения, хотя ей было немного лучше, так как на момент Интеграции ей было 15. Но её судьба до встречи с Заком указывала на то, насколько беспомощны были дети в этом новом мире.

Зак видел детей как в Новом Вашингтоне, так и в Гринвурте, хотя обычно они сопровождались родителями. Но если все дети целого поселения пропали, как указывали разведчики, то, возможно, происходило что-то зловещее.

Однако не было реальных доказательств, только некоторые косвенные странные факты, и поскольку люди были защищены и выглядели сытыми, он не мог тратить своё ограниченное время на это поселение. Ему придётся проверить это после последней волны.

К этому моменту всё было улажено, и собрание вскоре было отложено. Всего через час четыре судна отправились в плавание вместе, и Зак стоял на носу одного из них. Они направлялись к одному из островов, которому требовалась немедленная помощь, и Зак поехал, так как хотел сам увидеть ситуацию. В любом случае, ему нечего было делать, кроме как размышлять о Дао, и он мог делать это, сидя на лодке.

Зак был не единственным человеком на судах. Он взял с собой не только Сапа Транга, но и нескольких сильных девушек, чтобы дать им опыт, и чтобы беженцы видели не только людей с рогами. Все они, включая Мистера Транга, в данный момент сидели, поглощая Кристаллы Нексуса, не теряя ни секунды.

Остров, к которому они направлялись, находился примерно в трёх часах пути, и когда они прибыли, Зак увидел, что он выглядел примерно так же, как любой тропический остров. Этот был даже меньше острова Чжикс, хотя там не было горы, занимающей большую часть пространства. Они плыли вдоль берега несколько минут, пока в поле зрения не показался обветшалый город.

Становилось всё более очевидным, что большинство поселений представляли собой различные прибрежные города, взятые со всего мира и помещённые на свои собственные острова. Зак мог только предположить, что участок леса, в котором он находился до Интеграции, был добавлен к главному острову, чтобы увеличить его размер.

Город выглядел довольно колониальным по своей архитектуре, и Зак предположил, что он был с какого-то острова в Карибском бассейне. Город мог быть тем идиллическим местом, которое раньше можно было увидеть на открытках, с ярко раскрашенными домами и красивыми мощёными дорожками, но теперь он производил гораздо более мрачное впечатление.

Многие здания были испорчены царапинами и трещинами, а на некоторых даже были пятна крови. Казалось, что только часть города была рандомизирована в это место, так как отсутствовала часть с какой-либо пристанью или гаванью. Участок перед ними был в основном усеян красивыми нетронутыми пляжами, что делало его идеальным туристическим местом.

Четыре Сосуда Создателей просто вышли на сам пляж, их корпуса с надписями не получили никаких повреждений от несколько грубой посадки. Восемь человек, которых Зак взял для экспедиции, быстро спрыгнули и были ведомы одним из демонов, который изначально разведывал город.

— В центре есть несколько укреплённых зданий, мы думаем, что большинство выживших прячутся там, — сказал демон.

Вскоре они достигли зданий, упомянутых демоном, и Зак увидел, что это, вероятно, когда-то был небольшой отель, который превратили в базу. Он был обнесён простой стеной из мешков с песком, а среди них были установлены шипы.

Было также ясно, что место населено, так как отель в данный момент подвергался нападению гигантских крыс. Быстрый взгляд на Сапа Транга показал, что тот побледнел, возможно, вспомнив свои собственные испытания. Зак задался вопросом, имели ли эти вредители какое-то преимущество, так как разросшиеся крысы были проблемой почти во всех поселениях, насколько он слышал.

Способность быстро расти в численности была огромным преимуществом, когда Космическая Энергия обеспечивала, что всё будет расти большим. Даже если медведь становился сильнее, у него могло быть всего несколько детёнышей за всю жизнь, тогда как у крысы могли быть сотни.

Зак видел, как несколько человек отчаянно отбивались от крысиной волны, которая напирала на оборону; было несколько проломов, где несколько человек отчаянно размахивали всем, от дубин до сковородок, пытаясь удержать монстров за периметром. Крысы были примерно 15-25 уровня, и Зак почувствовал, что это хорошая тренировка для девушек.

— Идите и помогите им, — сказал Зак, оставаясь на месте. Монстров было не слишком много, и ему или демонам не было смысла выходить и красть опыт.

Вскоре три девушки и Сап Транг яростно размахивали оружием против крыс, быстро забрызгиваясь крысиной кровью. Зак увидел, что Мистер Транг теперь использовал меч, напоминающий абордажную саблю. В своей старой лохматой одежде и с кожаной кожей он очень походил на пожилого пирата. Время от времени он также выпускал несколько небольших водяных струй, которые пронзали крыс, но это не выглядело очень эффективно. Вероятно, навык был бы сильнее, если бы он был в море и имел свободную воду для использования.

Всего за несколько минут большая часть орды была уничтожена, и Зак почувствовал, что на этом достаточно. Он подошёл к зубчатым стенам и просто выпустил свою ауру. Среди выживших крыс начался хаос, и с паническими визгами они разбежались во все стороны.

Зак быстро убрал свою ауру и оглядел своих задыхающихся солдат.

— Хорошая работа, — сказал он с небольшой улыбкой, видя, как они с отвращением смотрят на свои промокшие тела. — Вам придётся смыть эту грязь, прежде чем мы вернёмся, я не хочу, чтобы крысиная кровь была по всему моему кораблю.

После этого он повернулся к людям, прячущимся за зубчатыми стенами или выглядывающим из окон отеля.

— Здравствуйте, я Зак. Я понимаю, что вы запрашивали помощь у моих разведчиков на днях, — сказал он жителям острова.

Он услышал несколько приглушённых голосов, пока из-за спины не заговорил мужчина.

— Вы из какого-то правительства?

— Нет. Они находятся на бесконечном расстоянии на материке и едва способны поддерживать порядок в своих собственных городах, не говоря уже о том, чтобы отправлять спасательные миссии на наш архипелаг, — сказал Зак.

Они казались разочарованными этой новостью, но несколько человек всё же вышли из-за баррикад, настороженно держа своё самодельное оружие.

— В чём подвох? — внезапно спросила одна из женщин. — Мы все здесь боремся за свою жизнь, я не верю, что вы просто так путешествуете по морю, чтобы спасать людей.

— Мне нужны работники. Я строю город с нуля, и мне нужны все, от фермеров до рыбаков и владельцев местного бизнеса, — сказал Зак. — Конечно, если вы хотите продолжать сражаться, это более чем приветствуется. Воины всегда нужны в этом сумасшедшем мире. Но позвольте мне прояснить здесь нет социального обеспечения, никаких бесплатных вещей. В моём городе нет монстров и нет риска для вашей жизни, но мне нет нужды в нахлебниках.

Все оживились, когда он упомянул о безопасности. Зак ничего не сказал о третьей волне, чувствуя, что это только всё усложнит.

— Кроме того, как долго вы можете оставаться такими, как сейчас? Вы едва отбились от этих малышей, — сказал он, махнув в сторону крысиных туш. — Монстры будут становиться всё сильнее, а в численности — сила.

Больше убеждать не пришлось, и вскоре четыре Сосуда Создателей, доверху заполненные беженцами, направлялись обратно в Порт-Этвуд.

Глава 129 Последние Приготовления

Зак сидел в уединенном уголке академии с закрытыми глазами. Они вернулись вчера с первой партией горожан, которым было дано краткое введение во время плавания. Появление демона снова вызвало немалый переполох, но поскольку они застряли на лодке посреди открытого океана, они не могли просто убежать. После уговоров они более-менее успокоились, ведь Зак и воины, сражавшиеся с крысами, в конце концов были людьми.

Едва прибыв в Порт Этвуд, корабли снова отправились в путь к следующему острову. Если они собирались спасти все группы до начала третьей волны, им придется фактически курсировать круглосуточно. Была возможность купить крупное транспортное судно у Создателей, но оно стоило более десяти миллионов Монет Нексуса.

Зак мог себе это позволить, но он хотел придержать деньги, так как приближались и аукцион, и третья волна. Зак не присоединился к последующим экспедициям, вместо этого решив сосредоточиться на своей медитации. Новых горожан в основном водили Меган и ее группа.

Меган и остальные быстро улучшили свое отношение с тех пор, как Зак привел женщин из Гринвурта. Зак не давал указаний скрывать положение дел в мире, и вскоре все на острове знали, насколько сильно пал мир. Элли уже рассказывала им об этом, но ее считали предвзятой, поскольку она по сути жила безбедной жизнью в особняке Зака.

Но, слыша одну ужасную историю за другой, бывшие беженцы поняли, что застрять на этом острове не так уж плохо. Была еда, и была безопасность. Даже постоянно было доступно для покупки достаточное количество Кристаллов Нексуса, так что они могли быстро повышать уровни, не рискуя жизнью. Зак даже выплачивал им скромную зарплату, пока они выполняли свои ежедневные задания.

В настоящее время это выплачивалось из собственного кармана Зака, но как только он станет Лордом, он сможет начать облагать налогом своих горожан. В этот момент он захочет, чтобы как можно больше горожан приносили пользу городу.

Вместо того чтобы помогать в спасательных операциях, Зак отправился к Гравитационному Массиву в Академии. Его изначальный план состоял в том, чтобы сосредоточиться на Дао Остроты, но недавнее вдохновение, связанное с Тяжестью в Гринвурте, изменило его решение. Он решил сесть и медитировать в Гравитационном Массиве, выкрученном на максимум, поскольку думал, что ощущение сильного давления по всему телу поможет ему в его начинании.

Он сидел там почти целый день, и наконец встал на ноги и потянулся. Улучшенный массив увеличил давление до 25 раз по сравнению с обычным и мог охватывать большое поле, а не только небольшой лагерь. Стажеры все еще обычно тренировались при десятикратной гравитации, так как они, как правило, падали в кучу, когда пытались что-либо более сложное.

Он кивнул в сторону Алин, которая была занята тем, что кричала на одну из девушек, когда он уходил. В течение своего дня в массиве он иногда наблюдал за тренировками, пока отдыхал. То, что он видел, было довольно шокирующим. Он мог понять, почему женщину уволили с учительской должности, поскольку она действительно не сдерживалась, обучая этих людей.

Она обычно была очень спокойна и всегда улыбалась, как и когда обучала его в пещерах. Но она также могла взорваться в яростную тираду, когда кто-то не оправдывал ее ожиданий. Ее словесные нападки могли посрамить большинство инструкторов по строевой подготовке. Это было не все, она даже раздобыла инструмент, который лучше всего можно было описать как гранату.

Это была небольшая надпись, питаемая одним Кристаллом Нексуса, которая при броске взрывалась ударной волной. Она отбрасывала любого неподготовленного человека, хотя не наносила при этом реального урона. Она использовала ее всякий раз, когда чувствовала, что кто-то бездельничает. Хуже того, Зак узнал, что стоимость бомбы оплачивалась из карманов того, на кого она напала. Он думал остановить ее прямо тогда, но, судя по реакции новобранцев, они не возражали, и это только подстегивало их.

Затем он направился в Консорциум Тайера, и взволнованный Калрин поспешил поприветствовать его.

— Лорд Зак, рад вас видеть. Надеюсь, пилюли, которые я для вас достал, оправдали ваши ожидания, — сказал он, его глаза сияли жадностью. — Кстати, я слышал, как клиент упомянул о скором аукционе?

Рот Зака невольно скривился в улыбке, когда он смотрел на маленького Небесного Гнома, который чуть ли не подпрыгивал от волнения.

— Я думал, вы не можете покидать это поселение. Почему это вас интересует?

— Мы не какие-то заключенные. Мы можем покидать здание в любое время, но большинство членов нашей семьи довольно слабы. Когда-то у нас были могучие воины, чтобы защищать Клан Тейера, но все они переметнулись, не желая влиять на свою будущую культивацию. Близорукие глупцы, — фыркнул он.

— Мы можем уходить в любое время, хотя обычно нам нужно оставаться в вашем городе. У нас те же ограничения, что и у всех других чужеземцев на этой развивающейся планете, и наша особая защита не распространяется за пределы наших зданий. Нам также запрещены различные вещи, такие как большинство видов заданий и приобретение земли, — объяснил он.

— Однако я получил задание! Задание по зарабатыванию денег! Я могу поехать с вами и пойти на аукцион. Кто знает, какие драгоценные вещи вы, иди- кхм, вы, недавно интегрированные люди, продадите за малую часть их стоимости, — воскликнул Калрин.

Казалось, что причина его визита в консорциум разрешилась сама собой.

— Очень хорошо, вы можете пойти со мной. Мне нужен кто-то, кто сможет определить ценности, в конце концов. Однако вы представляете Порт Этвуд и Консорциум Тайера, а не только себя. Возможно, вам также потребуется помощь в переговорах, — сказал Зак.