— Значит, нам нужно собирать кристаллы, чтобы находить курганы, но чем больше кристаллов мы соберём, тем больше волн призраков нам придётся пережить.

— Именно так, — кивнула Катейя.

— Что ж, звучит достаточно просто. Чем усерднее мы работаем, тем больше курганов найдём, — пожал плечами Ограс. — Думаю, мы сможем отдохнуть, когда всё это закончится.

Глава 994 — Ключи Вознесения

Зак, выбравшись из телепортационного массива и появившись в Вастнесс-Сити, с облегчением выдохнул, выпустив долго сдерживаемый вздох. Врата закрылись за ним, и Зак наконец освободился от этого проклятого места. Только тогда он по-настоящему осознал, насколько он был грязным. Он был покрыт почти с головы до ног кровью и порчей, и от него буквально сочились зловещие энергии в окружающее пространство. Злые шрамы на его теле тоже почти светились.

Несколько человек с любопытством оглянулись, когда появился Зак, но жалкий вид человека был слишком обычным явлением в этом месте. Слишком многие выглядели так, будто их сбил грузовик, когда они возвращались с заданий. К тому же, приближался конец месяца. Те, кто хотел сразиться на дуэли, уже закончили свои поединки, поэтому никто не пытался заставить его покинуть защищённую Телепортационную Площадь.

Ограс и Вотчея телепортировались прямо домой, в свои поместья. Двадцать один день в Ламенте Грешника полностью вымотал их, до такой степени, что Заку пришлось нести их к выходу.

В течение трёх недель атаки не прекращались. Не имело значения, собрали ли они хоть один Кристалл Грешника. В течение двух часов на них всё равно нападали. И вскоре они обнаружили, что без сбора приличного количества кристаллов они быстро отстанут с арендной платой. Стресс накапливался по мере накопления порчи, и времени на восстановление никогда не хватало. По крайней мере, если они хотели заработать Ману.

Даже с методом Вотчеи по локализации Холмов Грешника им едва удавалось найти и уничтожить один Холм в день. Остальное время уходило на сбор Кристаллов Грешника, противостояние волнам атак и попытки хоть как-то отдохнуть. По крайней мере, награды были довольно хорошими.

Двадцать два Холма Грешника означали общую награду в 6600 Маны. После вычета платы за 21 день им осталась прибыль в 2505 Маны. Из них Зак заработал чуть больше 1000, в то время как Вотчея и Ограс разделили примерно по 750 каждый. К сожалению, это означало, что Зак застрял на 9803 Маны, лишь немного не дотянув до достижения второго эшелона.

Зак получил наибольшую долю просто потому, что он отвечал за большинство холмов и выдерживал всё большую часть волн атак. Однако его доля была настолько больше, чем у других, потому что Ограс и Вотчея были необходимы для получения прибыли. Вотчея разработала метод поиска Холмов, и её Дао Льда было неотъемлемой частью быстрого уничтожения холмов.

Тем временем Ограс оказался невероятно эффективным в сборе Кристаллов Грешника, особенно после успешного поднятия первых Призраков Негодования. Он использовал свои тени и Флаг Теневой Войны, чтобы осторожно извлекать кристаллы из земли и различных сооружений. Его метод не высвобождал столько негодования в землю, что позволяло им избегать нескольких волн атак в день, собирая кристаллы для локализации холмов.

Помимо Маны, только Ограсу удалось найти некоторые преимущества. Кристаллы Грешника, осколки Ядер Грешника и невероятно скверные растения, которые укоренились в центре зоны, — всё это досталось демону для экспериментов с его флагом. Зак и Вотчея не нашли ничего полезного, хотя они собрали немного металлов, настроенных на молнию, для обмена или продажи.

Это было важным напоминанием о том, что даже Вотчея была новичком в этом месте и не знала всех ответов. Задание звучало подходящим по описанию, но оказалось довольно утомительным, без пользы для их формирований ядра. Ламент Грешника больше подходил для Хексеров, Призывателей и Культиваторов Молнии, чем для их троицы.

В целом, Зак чувствовал, что этот опыт напоминает высшие уровни в Башне Вечности. Выполнение задач требовало определённых навыков и понимания, и Заку тогда приходилось силой преодолевать каждый уровень. Здесь такой метод был невозможен. Даже если у Зака было немного лишней силы, что с того? Это не помогло бы уничтожить больше Холмов Грешника.

На самом деле, Зак не был уверен, что он вышел бы в ноль по заданию, если бы действовал в одиночку, полагаясь на свою Удачу и Выносливость, чтобы прочёсывать Ламент Грешника в поисках наград. Даже после недель раскопок среди руин Заку удалось сформировать лишь смутное представление о том, что расположение городов и холмов не было совершенно случайным. Существовала закономерность, хотя Зак всё ещё был далёк от того, чтобы извлечь какую-либо полезную информацию из своей догадки.

Теперь Зак лучше понимал, почему так много высокоуровневых персонажей в Многолетней Безграничности предпочитали создавать коалиции. Один человек не мог знать всего, поэтому объединение с людьми, обладающими взаимодополняющими навыками, увеличило бы их прирост Маны, даже если бы они работали с более слабыми компаньонами.

Было жаль, что Вентус собирался уезжать. Нумеролог, вероятно, был бы огромным подспорьем в таком месте. По крайней мере, у них были Вечные Преобразования, которые уже находились в руках Вотчеи. Зак был слишком занят, разбираясь с волной призраков, пока Вотчея и Ограс восстанавливались, чтобы возиться с книгой, но Вотчея большую часть месяца провела за чтением.

Она надеялась использовать содержащиеся в ней секреты для улучшения своих результатов в квесте, но теории оказались слишком сложными, чтобы освоить их за день или два. Но, судя по её увлечённому лицу, когда она листала бесконечные числа и узоры на страницах, книга была настоящим сокровищем.

Зак не вернулся в свою лавку. Вместо этого он вошёл в зону отдыха у телепортера, где занял пустую комнату. Через целый час Зак вышел чистым и почти отдохнувшим, и направился прямо обратно к телепортационной площади.

Ключи Вознесения, — подумал Зак, коснувшись столба, и путь открылся сразу же.

Зак прошёл через врата, и его встретило облако невероятно плотной энергии. Оно полностью отличалось от отвратительной слизи, которую он терпел в Ламенте Грешника. На самом деле, это было почти наоборот. Его измученный разум почувствовал себя бодрым и ясным. Небольшие количества затяжного негодования из Ламента Грешника вскоре были удалены.

Ключи Вознесения были особой Зеленой Зоной, включённой в бесплатные испытания, и одним из мест, которые Ограс посетил перед заданием. Зак оказался на платформе, плывущей в море облаков, прямо перед которой находился древний каменный мост. Два человека пересекали мост, но они проигнорировали Зака, подойдя к другому телепортационному столбу рядом с его.

Мгновение спустя они исчезли, оставив Зака одного, чтобы восхищаться невероятно огромной структурой впереди. Зак чувствовал, что смотрит на ожившую картину Эшера, простирающуюся на тысячи метров в небо. Он даже не мог понять, какую форму она имела. В один момент она казалась кубом, но после того, как Зак моргнул, она превратилась в сферу. Она содержала десятки тысяч комнат, зданий, статуй и всевозможных случайных элементов, каждый из которых двигался, бросая вызов любой логике, основанной на трёхмерном мышлении.

Зак не был уверен, построила ли Многолетняя Безграничность эту штуку или подобрала её, как и многие другие свои возможности. Для Зака это не имело значения, когда он начал идти к строению. Важно было то, что Ключи Вознесения обладали лучшими камерами культивации во всей Многолетней Безграничности.

Заку было дано двенадцать часов в этом месте. После этого каждый час стоил бы колоссальные 500 Маны, что доказывало, насколько ценна эта зона. Её можно было считать самой ценной из всех бесплатных испытаний, и гости обычно считали это небольшой услугой, потому что почти каждый прибывший имел ту же идею, что Зак и Ограс. Люди накапливали прорывы. С Ключами Вознесения люди могли справиться с этой частью и вместо этого сосредоточиться на сборе Маны и улучшении своих чертежей.

Огромная структура не становилась легче для понимания, даже когда Зак приближался, но Ограс уже поделился опытом своего визита. Поэтому, как только Зак достиг края моста, он высвободил свою Ветвь Кальпатару, начиная читать свои Сутры Пустоты. Зак почувствовал притяжение и с любопытством последовал зову, идя к ключам.

Комнаты продолжали появляться и исчезать, целые замки возникали и пропадали в мгновение ока. Но запутанное мерцание начало стабилизироваться вокруг него, пока Зак не обнаружил перед собой золотую лестницу. Зак без колебаний ступил на неё, и его окружение изменилось. Мост, ведущий к телепортерам, исчез, и он оказался посреди запутанной сетки.

Статуи, арки, башни и всевозможные здания танцевали вокруг него, каждое из которых содержало невероятно чистые и мощные истины. Всё это сплеталось в гобелен, подобный самим Небесам, но Зак не позволял себе отвлекаться. Он никогда не переставал направлять своё Дао и большую часть внимания удерживал на лестнице. Это место не было опасным, но оно не будет держать тебя за руку.

Если бы ты сошёл с пути или запутался в могущественных Дао, ты мог бы заблудиться среди Ключей Вознесения. Не говоря уже о потере своих двенадцати часов субсидированного опыта, ты мог бы даже оказаться в глубоких долгах, прежде чем смог бы найти выход.

Его уши гудели от чуждых, но заманчивых Дао, но Зак стойко продолжал подниматься по лестнице, поскольку она создавалась перед ним. Иногда ему казалось, что он идёт вверх ногами. В другое время он чувствовал себя перевёрнутым. Тем не менее, он игнорировал свои чувства и продолжал идти, пока наконец не достиг небольшой золотой пагоды. Она была простой и без украшений, за исключением двух статуй по бокам входа, изображающих безмятежное пламя.

Зак с облегчением выдохнул, и хаос снаружи утих, когда он поднялся по семи ступеням. Снаружи храм выглядел довольно маленьким, но внутри он простирался более чем на сто метров. Пол не был ни кафельным, ни деревянным. Он скорее состоял из моря золотых самородков размером от камешков до кулаков.

Над головой парили бесчисленные моты золотой жизни. Эта сцена почти заставила Зака почувствовать, что он входит в гриль или котёл, и это ощущение только усилилось после прохождения ворот. Невероятная волна жара обрушилась на него, когда он ступил внутрь, жар намного сильнее большинства вулканов, которые он посещал.

Тем не менее, это совсем не ощущалось некомфортно. Жар был до краёв наполнен Дао Жизни, и его частично Жизненно-настроенная конституция скорее воспламенялась, чем повреждалась. Для его обычного зрения в храме не было источника тепла, но ситуация была совсем другой при активации Космического Взгляда.

В центре храма был пустой круг. Своим настроенным на Дао взглядом он мог видеть внутри бушующий золотой огонь — истинное духовное пламя Жизни, совершенно незапятнанное и нетронутое Пиком Великой Материи. Стены были покрыты рунами, резонирующими с его путём, но их функция явно заключалась лишь в том, чтобы сдерживать невероятную силу, скрытую в этом центральном пламени.

К счастью, в камере не было и намёка на Сангху. Оригинальный метод Пустотной Ваджры Сублимации настоятельно рекомендовал культивировать внутри мощных Дхармических Пламен, таких как Истинное Пламя Самадхи. Поэтому Зак знал, что Ключи Вознесения создадут камеру культивации с пламенем из-за его песнопений, и он беспокоился, что ему придётся иметь дело с прорывающей путь Дхармой во время прорыва.

Как по волшебству, Ключи Вознесения создали камеру с невидимым пламенем чистой Жизни, почти напоминающим Пустоту.

Никто из гостей не знал, были ли комнаты созданы по их образу, чтобы идеально соответствовать их методам культивации, или же запутанная сеть камер содержала гораздо больше комнат, чем можно было себе представить. Вспоминая невероятные сцены снаружи, Зак также не приблизился к ответу. Но Зак вскоре отбросил все сомнения и замешательства, сосредоточившись на важном.

Пришло время совершить прорыв с Пустотной Ваджрой Сублимации.

В идеальном мире он также совершил бы прорыв в этом месте с помощью своего Руководства Девяти Перевоплощений, но прорывы его души занимали довольно много времени. Только первый шаг требовал от него полного цикла, и большинство прорывов занимали пару дней. Он никак не смог бы совершить прорыв за 12 часов, и у него не было такой роскоши, как потратить всю свою Ману на это место. К счастью, у него уже был план для его души, так что у него не было недостатка в вариантах.

Зак позволил своему разуму слиться с окружением, когда он шёл к центральному кругу. Он быстро превращался в Жизнь в её чистейшей форме. Танцующие моты вокруг него, самородки под его ногами. Всё это наполняло его вдохновением. Каждый вдох уводил его дальше от суровой среды Ламента Грешника и дарил ему дар Жизни. Даже если Зак каким-то образом потерпел бы неудачу со своим прорывом в этом месте, он, скорее всего, ушёл бы с сотней лет восстановленного долголетия.

Одна за другой части одежды были сняты и отложены, что позволило Заку ещё больше приблизиться к Дао. Его движения были медленными и преднамеренными, но они были наполнены смыслом. Казалось, что Дао Жизни направляло его руки. Его разум вскоре опустел от всего, кроме Дао Жизни и Пустотной Ваджры Сублимации.

Всё остальное исчезло. Его борьба, его тревоги, его прошлое и его будущее. По сравнению с этим Зак чувствовал, что Пустотная Ваджра Сублимация никогда не была такой ясной в его сознании, даже когда он создавал её с истинами Ультома. Окружающая среда в Ключах Вознесения, очевидно, не могла сравниться с Вечным Наследием, но свет Ультома был лишён Дао.

Здесь Дао Жизни было влито в его понимание, как цвет, внезапно добавленный к чёрно-белому изображению.

Зак рисовал одну руну за другой на своём теле, каждая из которых была наполнена и усовершенствована золотыми мотами, сливающимися в них. Вскоре он был покрыт с головы до ног, сияя, как золотой Будда. Он глубоко вздохнул и наконец ступил в центральный круг. Обжигающий жар невидимого пламени лизал его кожу, но пламя, которое мгновенно испепелило бы большинство Культиваторов е-ранга, лишь помогло активировать лечебную пасту на его коже.