Песнопения Пустоты эхом отдавались в его сознании. Зак не знал, прошла ли минута или час, но он вдруг почувствовал, как мир выравнивается. Глаза Зака распахнулись, и он сделал свой первый шаг к Малому Возвышению.

Вся комната затряслась, когда он топнул ногой по земле, и ленивые моты золотого света в храме внезапно пришли в ярость. Жизнь достигла беспрецедентных высот вокруг него, создавая мощную ограничивающую силу. Однако годы упорной практики сделали сердце и тело такими же стабильными, как горы, и он плавно завершил первую стойку.

Как и два предыдущих раза, когда он совершал прорыв, за ним осталась руна, содержащая аспект Жизни. Но на этот раз она не ощущалась как особенность, созданная только его сердцем. Она сияла золотом, казалось, наполненная самой сущностью Небес. В этой руне не было ничего неосязаемого — она была настолько реальна, что остальная часть храма казалась лишённой телесности.

Нескончаемый поток Жизни вливался в руну, и Зак внутренне почувствовал облегчение, что решил подождать, а не совершать прорыв на Земле. Количество и качество истин, которые руна поглотила из храма, намного превосходили то, что он смог бы произвести дома, независимо от того, сколько Божественных Кристаллов или природных сокровищ он извлёк.

Даже если бы ему удалось совершить прорыв, он не был бы таким совершенным, как в этом месте, точно так же, как он едва справлялся с некоторыми из своих прорывов души. Стоимость в 500 Маны в час была высокой, но Зак чувствовал, что она определённо того стоила, поскольку одна золотая руна за другой появлялись внутри Духовных Пламен.

Два часа спустя Зак сложил руки вместе, формируя 189-ю и последнюю Сутру третьего слоя. Каждая из них содержала достаточно энергии, чтобы превратить Гегемона в пепел. Вместе они образовали кокон жизни, ключ к его превращению в Жизненно-настроенную конституцию.

На этот раз руны не слились с телом сами по себе. Зак чувствовал, как они сопротивляются притяжению, почти как будто Небеса пытались помешать украсть свои секреты. Зак уже знал, что это произойдёт, и ни одна рябь не появилась на его лице, когда он начал тянуть.

Завершив полный цикл Малого Возвышения, Зак полностью вошёл в эфирное состояние Пустоты. Его воля была несгибаемой, и руны притягивались всё ближе и ближе, пока буря Жизни бушевала в храме.

Наконец, руны коснулись его тела, отпечатавшись на коже и образовав ещё один набор таинственных путей. На мгновение Заку показалось, что он построил мост между Небесами и собой, и он почувствовал благоговение, когда заглянул в самое сердце Дао Жизни.

Но восхищение вскоре сменилось болью. Невероятной болью и ощущением надвигающейся катастрофы.

Глава 995 — Опасения

Страдание было постоянным спутником на пути Очищения Тела. Агония, которую Зак вынес, чтобы за пару лет насильно пройти через три слоя Пустотной Ваджрной Сублимации, была бы достаточной, чтобы сломить дух большинства Культиваторов. Но это ничто по сравнению с болью, которая теперь терзала его тело.

Миллионы усиков впивались в него, как плотоядные личинки, каждый из которых был ударом по телу, разуму и сердцу. Удары подрывали убеждения и здравомыслие Зака, когда он преодолевал новые болевые пороги. Потоки Божественности были равнодушны к его страданиям, распространяясь по его телу, как лесной пожар, теперь, когда они были насильно низвергнуты с Небес.

Казалось, энергии были больше заинтересованы в разрушении, чем в преобразовании, и они были подобны спичке, поднесенной к бензину, при столкновении с мощными золотыми вихрями в глубинах его клеток. Прежде в огромной силе, скрывающей эти миниатюрные бури, был порядок. Теперь же разразился хаос, поскольку его тело пыталось не просто окрасить клетки в золотой цвет, но превратить их в настоящее золото.

Было ли это наказанием за то, что он пошел против естественного порядка, пытаясь украсть Жизнь у Космоса? Мост к Небесам рухнул, его основания треснули и пришли в беспорядок. Зак остался стоять на другом берегу, видя, как то, что он строил в течение последних лет, поглощалось бушующим огнем светящихся Рун.

Был ли он неправ? Он был так уверен, что метод, который он создал с истиной Ультома, будет работать с его Конституцией, и ничто из того, что он пережил за годы усердной практики, не давало ему повода думать иначе. Теперь Зак столкнулся с тем, что казалось состоянием взаимного отторжения между методом и телом.

Стоит ли ему сдаться?

Мысль была маленькой и мимолетной, но она вызвала огромные волны в его разуме. Сердце Зака вздрогнуло, и золотые Руны на мгновение вспыхнули, прежде чем он смог взять себя в руки. Даже тогда его эфирное состояние было повреждено, и новые подозрения и опасения заменили те, что он подавлял. Зак сделал всё, что мог, чтобы вернуть себе медитативное состояние, но он знал, что находится в беде. Пустотная Ваджрная Сублимация была основана на сердце, поэтому, когда сердце колебалось, метод тоже колебался. Так продолжаться не могло.

Зак стиснул зубы, и мир на мгновение померк. Он активировал Зону Пустоты посреди своего прорыва, пытаясь насильно перенастроить своё состояние разума. К счастью, метод был слит с Пустотой. Руны по всему его телу потеряли лишь немного энергии после того, как были на короткое время залиты Энергией Пустоты, и невидимые пламена быстро восполнили то, что он потерял.

Что самое важное, внезапная волна небытия успокоила его измученное сердце, позволив ему спокойно проанализировать проблему. Метод ясно указывал на переломный момент, когда сопротивление превращалось в принятие. Небеса и Земля станут единым целым, а внешнее станет внутренним. Ему просто нужно было поддерживать своё Сердце Пустоты, продолжая похищать у Небес, пока он не достигнет этой точки.

И хотя метод был более опасным и мучительным, чем он ожидал, он чувствовал, что приближается. Он больше не владел Жизнью. Он быстро сам становился Жизнью. Даже с закрытыми глазами Зак чувствовал, как его тело сияет Божественным светом, как золотая статуя.

Если это была просто боль, он мог её вытерпеть. Такая бурная реакция не упоминалась в методе, но у неё могли быть и другие объяснения, кроме неудачного прорыва. Его Атрибуты и Жизненная Сила были намного выше нормы из-за его Расы Драугров и различных переживаний, так же как его клетки могли содержать гораздо больше энергии, чем обычно, из-за его Родословной. Было также возможно, что его тело труднее, чем обычно, принимало Аспект Мира, потому что ему не хватало Сродств, чтобы проложить путь.

Но как это могло остановить его? Он был наследником Родословной, настолько мощной, что сама Система нацелилась на неё. Он не позволит незначительному Бутылочному Горлышку в Методе Закалки Тела помешать ему. Даже если условности и логика говорили ему нет, то что? Пока он будет держаться своего Пути, он сделает невозможное возможным. Это было похоже на использование Резонанса Кровной Линии, чтобы получить контроль над его Талантами Родословной. Иногда нужно просто продолжать идти вперёд.

Однако ядовитые мысли снова закрались, когда Жизнь продолжала вливаться в его тело. Слова предостережения, о том, чтобы не поддаваться Ошибке Невозвратных Затрат, когда он бежал в тупик. Что внутри 189 золотых Рун, которые всё ещё светились неисчерпаемой Божественностью, было слишком много энергии.

Даже его клетки не могли вместить столько силы, и храм был неисчерпаем в своём вмещении. Зак просто перековывал своё тело, а не формировал Космическое Ядро. Даже его Фоновое Зрение начало указывать на неминуемую гибель, когда его клетки начали трескаться от перегрузки.

Это было похоже на вулкан, запертый внутри его тела, когда Зак яростно конденсировал, очищал и подавлял своим Дао и своей решимостью. Однако ему становилось всё труднее удерживаться. Агония поглощала все мысли, и он мог сказать, что Руны были лишь наполовину поглощены, даже когда он балансировал на грани коллапса.

У него не было другого выбора, кроме как снова активировать Зону Пустоты. Не для того, чтобы восстановить своё состояние разума, а для того, чтобы дать своим клеткам отдохнуть и стабилизироваться на несколько секунд. Когда он деактивировал Талант, Дао Жизни было протолкнуто глубже и интегрировано дальше с ядром его существа. Этот цикл продолжался некоторое время, причём Зак был вынужден придумывать всё на ходу, используя всё, от своей Родословной и своего Дао, до насильственного подавления некоторых излишков с помощью Духовного Льда.

Но затем его закрытые глаза распахнулись в ужасе.

— Нет! — взревел Зак, пытаясь в панике активировать Зону Пустоты.

Но было слишком поздно. Порог был достигнут, но не так, как предполагалось. Вулкан, назревавший в его теле, извергся, его ярость и свирепость были настолько интенсивными, что Зак потерял связь со своей Родословной. Он не мог даже пошевелиться, оказавшись в ловушке светящихся Рун. Кокон его трансформации превратился в его тюрьму.

Ослепительные трещины распространились по его пальцам, затем по рукам, выпуская клубы кровавого тумана, которые мгновенно сгорели от невидимых пламен. Трещины мгновенно покрыли всё его тело, ситуация намного превосходящая всё, что создавали даже Осколки Души. Трещины достигли самой глубины его тела — триллионов клеток, триллионов переломов.

А затем всё рухнуло.

Зак в ужасе закричал, но ни звука не вырвалось, когда его тело взорвалось в пестрое облако пыли, которое отбросило в углы запечатанного храма. Когда тело Зака было уничтожено, так же были уничтожены и его мысли. Не было ни прошлого, ни будущего — только светящееся тепло жизни. Чувство было похоже на одеяло на его душе, но успокаивающее, а не удушающее.

Если бы он принял эту новую фазу существования, он стал бы единым с Космосом и Небесным Дао. Однако мощная волна отторжения заставила пыль вздрогнуть. Зак не был готов сдаться. Его решимость действовала как маяк, собирая его разрозненные мысли. Душа Зака уже распространилась по облаку, и он начал тянуть. И когда Зак тянул, он держался за своё Сердце Дао.

Его восприятие изменилось, и Космос внезапно был сдержан. Между непрекращающимся источником Божественности и им самим была непроходимая стена разграничения. Он снова стал Пустотой, смотрящей на Жизнь извне. И он начал брать то, что ему было нужно. Зак отказывался рассматривать поражение или сдачу даже на мгновение.

Значит, он взорвался. Это было нехорошо, но он всё ещё был жив. И пыль каким-то образом была связана с ним, позволяя ему навязывать ей свою волю. Он переживёт эту Трибуляцию, даже если ему придётся создать тело, похожее на Убо, Элементаля Жизни, которого он встретил в Мире Ором.

Оттуда он сможет выяснить, как вернуться в плотское состояние. Он уже планировал сделать то же самое для Алеи, так что что такое ещё одно тело? Возможно, он даже сможет создать его сразу с помощью Энергии Творения после того, как ситуация стабилизируется. Но одно было точно. Что бы ни случилось, он не сдастся.

На Зака слишком много людей полагались, слишком много целей остались незавершёнными. Ну и что, если он станет ходячим облаком Жизни, удерживаемым вместе лишь чистой силой воли? Это не помешает его Пути. Словно встревоженная его мыслями, пыль забурлила и закружилась, начиная втягиваться обратно в круг невидимых пламен. Как Паломничество, где части его разбитого я возвращались к своему Истоку.

И по пути пёстрое облако пыли впитывало окружающую Жизнь храма. И так же, как Зак брал то, что хотел, своим Сердцем Пустоты, так же он отталкивал то, что ему было не нужно. В результате пыль начала сбрасывать оболочку, её пёстрый внешний вид заменился золотом гораздо более сияющим, чем частицы жизни, танцующие вокруг.

В конце концов, первые вихри пыли нерешительно вошли в невидимое пламя. Пёстрое облако вздрогнуло ещё сильнее, и дым различных цветов отделился от пыли. Чёрный, серый, зелёный. Образовались также небольшие маслянистые капли, падающие, как нечестивый дождь, на золотые самородки внизу. Но независимо от того, был ли это туман или масло, чёрный, красный или зелёный, всё это мгновенно сжигалось невидимым пламенем жизни.

Зак смутно чувствовал происходящие трансформации и яростно держался за свою убеждённость. Реформировать то, что было сломлено. Продолжать свой Путь. И в ответ в центре круга начала формироваться форма. Это была не рука или голова, а скорее первая Руна Пустотной Ваджрной Сублимации.

На этот раз она была сделана не из целебной пасты или его Сердца. Она была сделана из разрушенных и очищенных обломков тела Зака. Она была совершенно безупречна, совершенное выражение Жизни. Одна за другой под питанием его сердца расцветали золотые Руны. И с каждой формирующейся Руной Зак чувствовал, как его разрозненные мысли сгущаются. Это было похоже на воображаемую стену, сделанную из его Сердца Дао, которая удерживала его душу на месте, мягко собирая её воедино.

В конце концов, 189 Рун чистейшей жизни сформировали очертания существа. Один великий Цикл для Небес и один для Земли. Соединённые вместе девятью малыми колесами Жизни, одно тело Божественности, совершенное. Это всё ещё был лишь полый узор, но к этому моменту лишь половина пыли вошла в круг Духовного Пламени. Всё больше очищенной пыли втягивалось с каждой секундой. Пока Зак продолжал, что-то похожее на тело формировалось.

В тот момент, когда последняя Руна была усовершенствована, Зак услышал звон колокола в глубине своего разума. Беспрецедентная ясность сопровождалась потоком новой информации. Это не было Эпифанией, возникшей в результате укрепления его Пути. Это было похоже на то, как Техника Культивации в его разуме внезапно распустилась, как бутон цветка, демонстрируя ранее скрытые части. Грандиозный голос эхом разнёсся в его разуме, наполненный силой и состраданием.

Только отказавшись от себя, можно стать Безграничным Космосом. Только через Сердце Дао Безграничный Космос может стать единым. Сублимация через Перерождение. Реальность, подчинённая вечной воле. Путь Неизменной Ваджры.